“自來泉”的落成，在長安城中是一件頗為轟動的大事。自明遠那日演示之后十幾天，天天都有人慕名跑去城外圍觀這能自動出水的“竹筧水龍”。

        但如何使用“自來泉”之水，卻小小有些爭議。

        因為長安城防的關系，這“自來泉”的龍頭終端修在城墻外，剛巧是在人來人往的地點——行人在烈日下趕路，焦渴難耐之際，見到一眼清泉，自然想要來討一兩口水喝；而城中張嫂這樣的小生意人，要靠這山泉水做買賣；明遠薛紹彭這樣的人家，也指著這樣的好水來烹茶。

        明遠自己是不想對這“自來泉”收費的。他來此唯一的目的是花錢，如何賺錢不在他操心的范圍內。

        但是他那位十一哥明巡和其他人的意見一致，認為明遠既然花了大力氣修了這延伸十多里的“竹筧水龍”，而且還需要日常保養，那么就該向使用者收些費用。

        明遠想了想，當即拍板，決定在“自來泉”一旁設一個和寺院里功德箱似的錢箱，由用水的人自行決定，該往里投多少錢。

        “什么？自己定？”

        明遠的決定一說出來，引起訝聲一片。

        明巡覺得有些委屈，畢竟他是跟著明遠跑前跑后，親眼看著這座“自來泉”建起來的，自然不愿他那么多付出沒有回報。

        而張嫂和薛紹彭等人都在暗暗拿定主意：錢是肯定要給的，否則怎么也對不住明遠的努力和他花掉的幾百貫錢。

        隔天明遠真的找人做了個功德箱擱在“自來泉”一側，每天晚間派人去收一次錢箱里收到的銅錢。

        這件事明遠索性全盤都交給了明巡。

        明巡對此格外上心，因此每天都跑去城門外盯著。每見到有人來取用，他便上前巴拉巴拉地講起這“自來泉”的來歷，這竹筧水龍是怎么修的，后續又需要時時檢查修葺云云。

        嘗到這可口的甘泉水，哪怕只是路人，也樂意在明巡身邊的錢箱里投上一兩文錢。

        如此一來，錢箱里每日能有個二百來錢——這是明十一每天“蹲守”的結果。

        后來某一天明巡被他老爹明高信差去跑腿，竟一整天沒工夫到城門外去。為此明巡心中暗自焦急了一整天，一會兒沒人往錢箱里投錢，一會兒怕錢箱被偷兒整個端了。

        誰知到了傍晚，明巡趕去城門外，一瞅錢箱還在，打開一瞅，錢箱里依舊是二百來錢，似乎比往日還多了一些。

        一名守城的戍衛告訴明巡，往這“自來泉”的錢箱中適當投個一文兩文已是慣例，哪怕有外人來不懂得規矩，長安百姓也會告知。雖說投錢多少是豐儉由人、自由心證，但是品嘗到了這清亮甘甜的泉水，見識了如此奇特的裝置，多數人還是愿意從腰包里掏出些錢的，更不用說豆腐坊這些用水“大戶”了。

        如此又過了幾日，明巡也不再去盯著錢箱，只管每天一次去收錢。

        錢箱里依舊是二百多，甚至隱隱有增加的趨勢。

        明遠從明巡那里聽說此事，又說給薛紹彭知道。薛衙內拍手大笑，然后又贊起關西人淳樸、禮義、守信。

        他隨即應明遠所請，手書“自來泉”三個大字，由明遠找人去鐫在一塊大石上，豎在竹筧龍頭旁邊，遂成為長安城門外一景。

        這時已是五月中，盛夏已至，長安城中熱浪滾滾。

        每天早晚，城中都一樣熱鬧。反而是到了午時，城中一片沉寂，街面上無人走動。樹上一片單調的蟬鳴，將這等寂靜映襯得更加明顯。

        明遠家院子里搭的涼棚效果便完全顯出來了。爬滿藤架的綠葉遮蔽了強烈的陽光，偶爾漏下一點兩點陽光，照在涼棚下一張納涼榻上。

        明遠正倚靠著憑幾半臥于榻上，似睡非睡。

        他身邊擺著一張小茶桌，桌上擺放著茶水和時令水果，果香伴著陣陣清亮不斷傳來。

        只聽院門處“吱呀”一聲響，薛紹彭探了個頭進來。

        因薛家老太太管教得甚嚴，這位薛衙內如今也只是午間家人歇覺的時候才有機會溜出來訪友，過不了多久又得回去溫書。

        薛紹彭見到明遠臥在榻上納涼的模樣，頓時滿眼都是羨慕。

        “遠之，你好享受！”

        他滋溜一下，就穿過了烈日暴曬發燙的地面，來到明家的涼棚下。

        明遠直起身，將茶桌往竹榻中間一推，乘涼榻頓時成了一張羅漢床。明遠倒趿著鞋進屋，為薛紹彭又拿出一套杯碟出來。

        薛紹彭到了明遠這里從來不知道客氣，手一伸就接過碗，聞著碗里的甜香，深吸了一口氣，說：“遠之，就知道你這里最好！”

        明遠遞給他的這一碗，盛的都是紅彤彤的櫻桃，偶爾還有兩個紅得發紫的李子，上面澆了冰鎮的蔗漿。

        薛紹彭也不客氣，用銀匙舀了一枚拌上蔗漿的櫻桃送入口中，頓時被這冰涼酸甜的滋味給“鎮”住了，閉著眼搖著頭嘆息著，一副享受到了極點的樣子。

        可待他睜開眼，卻又問：“昨天那個乳酪口味的還有嗎？”

        明遠抬起眼皮看他一眼，唇角微微揚起：“明天你再來。”

        薛紹彭頓時順心了，眉開眼笑地把手里這一碗三下五除二全部干掉，咋咋嘴，舒心地嘆了一口氣，一副暑意全消，舒服到極點的樣子。

        “對了，阿娘還準備了‘浮瓜沉李’，想要送給令祖，不知老太太可愛吃冷食？”

        明遠口中所說的“浮瓜沉李”就是用冰水浸潤過的瓜果，口感冰涼爽脆，是納涼圣品，世人都愛。但那用來冰鎮瓜果的“冰”卻不那么好尋。

        “多謝遠之，家祖母就好這一口。但是遠之，府上的冰，可還夠？”

        如今民間所用的冰，都是去歲冬天取來的河冰，藏在地底修筑的冰窖里。到了第二年炎炎盛夏，便從冰窖里取出來，高價出售。

        除了民間的冰窖以外，京兆府自己也有“官方”冰窖，只不過窖藏的冰塊都供吏員們使用，屬于大宋朝的編制內公務人員福利。

        薛紹彭的老爹薛向是當朝大員，因此京兆府的冰塊也會送到薛家。

        明遠聽薛紹彭問起，倒也想起了今天上午胡四報給他的消息——今年熱得早，因此各地的民間冰窖大多提了價，往年只要五十貫左右的一窖冰，如今已經快被炒到八十貫一窖了。

        明遠當然不怕冰價上漲，只要他想，甚至可以把整個長安城民間冰窖的冰都買下。

        但要看著整個長安城的平民都忍受酷暑之苦，明遠心里會有點過意不去，因此自家只管用多少買多少。

        而薛紹彭的意思是，如果這酷暑持續，市面上的窖藏冰都賣光了，明家沒處買，那他就可以幫忙，從官員“福利”中分出一點來送給明遠。

        明遠聽見薛衙內一番好意，頓時微微一笑，將手邊茶桌上一只盛放著櫻桃和李子的銅碗輕輕推到朋友面前。

        薛紹彭好奇地接過碗，只覺得觸手清涼，盤中的水果表面都沁著一層細細密密的水珠，而銅碗上方，竟似籠罩彌漫著一層若有似無的淺淡霧氣。

        “這是……”

        薛紹彭左看右看，又將銅碗托起，才發現這碗的厚度不一般。

        “……有夾層？”

        明遠沖朋友一笑——薛大少終于看出了這只銅碗的門道。

        銅碗里有一個夾層，預先放進了硝石，需要使用的時候就注入水，硝石溶于水吸熱，連帶銅碗的溫度降低，就成了貨真價實的“冰碗”，可以用來冰鎮蔬果；如果在銅碗中注入水，就可以制冰。

        “我明白了，遠之。”

        薛紹彭語氣里全是感慨，“原來你根本就是明白該如何制冰！”

        明遠毫不客氣地點了點頭。

        他已經通過官牙聯系了開采硝石的硝民，從他們手中購置了一些硝石。

        東市銅作中有專門能做帶夾層銅器的銅匠，明遠又請他們打了帶有夾層的銅桶。到時就能用這些銅桶制冰，沒準還能想個辦法將冰淇淋做出來。

        而這項生意他完全可以交給硝民去做，這些硝民采石環境艱苦，收入微薄，還時不時可能會遇上危險。給他們指點這一門生意，再提供給他們相應的器具，想必能讓他們在很短的時間里多添一個創收渠道。

        所謂“授人以魚不如授人以漁”，教會硝民制冰，再送他們器皿，大概這就是明遠教他們的打漁術和送他們漁網了。

        明遠正想得開心，對面薛紹彭卻含著幾分酸意望著他——這個小鄰居，太有主意，好多東西都是生而知之；而且……也太有錢了。

        于是薛紹彭哪壺不開提哪壺地說了一句：“令師橫渠先生什么時候回京兆府來？”

        明遠臉色頓時有點轉陰。

        他最怕有人提起進學的事。每每有人問起他的學業，他總以業師不在，自學為主的理由搪塞。

        但母親舒氏日常向人打聽橫渠先生張載何時回長安，很快就確知張先生已經辭官，正準備由汴京返回長安。屆時無論他老人家是打算再坐館授課，還是要把昔日的這些學生們“轉手”交給他人，明遠都沒有理由再每天游手好閑。

        于是明遠臉上浮起虛偽的笑容，沖著薛紹彭提醒道：“令祖午睡這該醒了吧？”

        薛紹彭傾耳聽了聽隔壁的動靜，幾乎是“砰”的一聲彈了起來，匆匆忙忙趿上鞋子，火速沖向明家院門。

        明遠忍俊不禁，終于笑出了聲，同時也在心里暗想：為了將來不得不進學堂的那一天，他得加緊多掙“蝴蝶值”才行啊。


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