高家通過炭行的行老向明遠提出條件：雙方交換資源,  由高家向山陽炭廠提供高質量的石炭作為原材料，山陽炭長制成蜂窩煤以后，再以批發價打折賣給高家經銷。

        明遠和史尚幾乎同時氣笑了出來：怎么,  這天底下的便宜都教你一家都占去嗎？

        鄭行老卻還未說完。

        他以“過來人”的老資格，苦口婆心地勸說史尚：“炭行想要在汴京城中立足，最首要的是兩件，一是炭好，高家自太原府一帶轉運而來的石炭，雜質少,  煙氣少,  與四方出品的石炭相較最是出色……”

        明遠在一旁聽著竟出了神。

        是呀，聽鄭行老這么說起,  高家運來的，應當是后世山西出產的煤炭。山西煤由于其特殊的地質構造，確實是質量異常精良的礦產。明遠聽說過山西有產“無煙煤”的,  那正是因為含炭量極高，雜質較少的緣故。

        山陽炭廠所用的是徐州煤，主要考慮的是運輸距離近，因而路稅繳納得少。但是徐州煤較之山西煤在品質上略有些差距，這明遠也是很清楚的。

        既然高家在“蜂窩煤”上栽了跟頭,  有意將他們搞到的山西煤出手，那么,  為什么不讓它用在刀刃上呢？

        這時鄭行老還在繼續說：“其二，自然是在這一行里的人緣。史老弟你初入此行或許還不太清楚，炭于民生一途至關重要,  因此官府極為看重,  隔三差五巡查。若有有宗室或是大商巨賈在背后幫襯,  這生意做起來也能平順些……”

        話里話外的意思，還是在勸山陽炭行接受高家拋來的“橄欖枝”。

        史尚不知明遠的意思，不敢隨意回復，扭頭看看明遠，卻見他手中一下一下地揮動那根本排不上用場的折扇，人卻陷入沉思。

        旁邊鄭行老卻還在等待史尚的回復：“史郎君，對高家的提議，你覺得該怎么辦？”

        史尚想要撓撓頭，突然想起明遠平日里那渾然天成的紈绔做派，頓時隨意一伸手，輕輕撫自己鬢邊插著的一枝新鮮白梅。

        有炭爐在，室內溫暖，白梅的骨朵兒竟也在這短短時間里給催得開了。

        “這灑家哪有主意？”

        史尚擺出一副吊兒郎當暴發戶子弟的模樣：“還不是得和我這位謀主商量？”

        “明……”

        史尚差點叫漏了嘴，話到臨頭才改口。

        “明軍師，你看此事該當如何？”

        明遠這時已經醒過神來，聽見史尚管自己叫“軍師”，知道對方最近迷上了朱家橋瓦子里的“講古”“說三分”，言語里也跟著帶上了幾分考究。

        他此刻已經將剛才冒出的想法全盤想通，當下舉起那柄寫有古怪大食數字的折扇，沖鄭行老微微一笑，故意壓低聲音道：“奉勸行老近日還是莫要與高家走得太近……”

        他面上的笑容高深莫測，又時不時以扇遮面，又語焉不詳，虛虛實實，實在叫人捉摸不透。

        鄭行老臉上的肌肉頓時一跳。

        史尚在旁嘆息道：“鄭行老難道不是有個閨女嫁到高家去的？這就算一時想要劃清界限，一時也做不到啊……軍師，你說該怎么辦？”

        這本是史尚所擅長的“包打聽”，現在他在用這種方式將自己所知道的情報與明遠分享。

        可是他們兩人一唱一和，在鄭行老聽來，自然認為是明遠一早就把自己的底細都告訴了史尚，臉上神色更是駭然，連忙轉向明遠，顫聲道：“軍師……這話怎么說？”

        明遠右手將折扇一收，在左掌中輕輕敲擊，眼神聚焦在遠方，似乎一面思考一面出神，半晌方道：“高家……近來……有些麻煩……”

        “如今高家最好能將從大名府一帶買來的石炭，平價糶給軍器監。”

        “軍器監？”

        鄭行老驚得張大了嘴，片刻后才反應過來：“哦，確實，軍器監近日在與炭行談采購，要收購優質石炭。但……”

        鄭行老的話沒說完，但明遠史尚都聽得出來：跟軍器監做生意不賺錢，誰肯把自己手里的好貨賣給他家呀？

        明遠悠悠地敲著折扇：“我說的平價，可真的就是指平價，一分差價都不留的那種。”

        鄭行老聽得呆了：這是要高家把從大名府運來的石炭，以原價轉給軍器監，從中一分錢都不賺——要知道，高家進的貨因為少繳路稅，比起其他炭商運來汴京的石炭要便宜很多。

        眼前這位“明軍師”，到底在說什么呢？

        “只有如此，高家或能度過眼前的難關。”

        “待高家過了這一關，要我……要我家東主分一份蜂窩煤的生意大家一起做著，也并不難。”

        如果高家不逃稅不壓價，大家一起公平競爭，明遠是完全歡迎的。甚至批發一部分蜂窩煤給高家的炭行，明遠也無不可——這反正就是拓寬銷售渠道嘛！

        此刻明遠的態度十分真誠，像是十足十在為高家考慮，而并非為“史尚名下”的山陽炭廠考慮似的。

        但越是如此，鄭行老越不敢怠慢，做出一副恭恭敬敬的模樣，起身向明遠揖了揖，道：“明軍師……小老兒敢問一句……這背后的緣由……”

        明遠重新打開折扇，搖了搖，高深莫測地問：“二大王搬出宮去了嗎？”

        鄭行老完全呆住。

        而史尚頓時眉飛色舞，鬢邊的白梅花都快要戴不住——這回他完全聽懂了。

        原來明遠所借的由頭，是如今皇家的一樁麻煩事。

        官家趙頊是先皇英宗趙曙的長子，除了趙頊以外，英宗膝下還有趙顥、趙頵兩個成年的兒子，都是高太后親生。

        按說先帝過世，官家即位，趙顥與趙頵作為已經成年的皇子應當遷出宮去。但是高太后就不。

        她偏疼二大王趙顥，一心要將心愛的兒子留在宮中，就近居住。

        朝中有一位名叫章辟光大臣上書提醒，此事不合禮制。高太后勃然大怒，命大兒子趙頊將章辟光治“離間”之罪。

        趙頊為了“盡孝”，勉強同意要將章辟光外放。

        滿朝文武沒有一個人敢站出來為章辟光說話，只有王安石明確表了態：章辟光說的沒問題，不應被治罪。

        當朝宰相都出來主持正義了，這事應該能就此了結吧？

        ——并不。

        一名叫做呂誨的御史中丞，利用這件事彈劾王安石，列出王安石的“十大罪狀”，將一件宰相表達觀點的案件上升到十惡不赦的高度。

        這件事大約引起了官家趙頊的逆反心理：一個章辟光朕因為謹守孝道而保不住，難道說了一句公道話的宰相難道朕還能保不住嗎？

        于是，王安石當然沒有外出，而是呂誨有多遠滾多遠。

        整個朝野都見證了年輕的官家趙頊，對王安石的無比信重，以及推行新法的決心。

        ——此時此刻，二大王趙顥還住在宮城里。

        ——而高太后的娘家正在悄悄利用后族的權勢撈錢。

        這難道不會引起他人的注意？高家難道就沒有被查的風險嗎？

        就算上面不察，其他與高家不睦的商戶反手就來個舉報？高家該怎么辦？

        明遠只是提了個由頭，就撩起了鄭行老的無限“聯想”。

        “啊——”

        鄭行老的臉色在片刻之間，變了三變。

        但很明顯，鄭行老到此時也還沒能拿定主意，明遠托他帶給高家的這句話，他帶是不帶；如果帶這句話，又該如何開口。

        明遠不再管鄭行老了，一笑起身，史尚連忙跟著站起來。

        臨別時，明遠卻還有一句話要交代：

        “鄭行老且先別忙著為高家穿針引線，還是先想想汴京的炭行——眼下就有一樁大事，涉及城里所有炭行。行老不若先忙完那一件，再來管高家的閑事？”

        他這是在提醒鄭行老，既然身為行老，就不要以權謀私，只想著和自己有裙帶關系的高價，而是要將汴京城中的大小炭行都顧上。

        鄭行老被明遠一通教訓，完全懵了。

        這究竟是什么大事呀！

        史尚也是一臉懵，跟著明遠走出會館的大門之后，連忙扯扯明遠的衣袖，低聲問：“郎君，是什么事啊？”

        明遠一挑眉：“昨天開封府過來問的，你難道忘了嗎？”

        “原來如此，”史尚恍然大悟，一拍腦門，趕緊又扶了扶鬢邊歪倒的白梅，三步并作兩步跟上明遠，離開炭行會館。

        他倆一走，鄭行老就張羅著打聽史尚身邊的明遠是什么來頭。

        “查，給我查——”

        “絕地三尺也要查出來這究竟是什么人，什么身份！”

        很快就打聽出來了——汴京蔡河畔明郎君。陜西人、橫渠弟子、很有錢……這些都不算什么，但關于他有個最著名的傳說，他是財神弟子，能夠點石成金，坐騎是一只通體雪白，沒有一絲雜毛的白狐。

        鄭行老：啊這……

        轉天開封府派人到了炭行，指出入冬以來，因為炭火取暖而造成的安全事故時有發生，開封府因此要求炭行進行行業自律。

        具體要求，便是要所有炭行都像朱家橋炭行那樣，雇傭一名“宣講員”，在出售石炭產品時，向所有購置取暖用炭的汴京百姓說明使用炭火時的安全須知。

        此外，炭行出售的所有炭爐，在式樣上需要分出級別，分為室外用、廚用、臥用等幾級。室外用基本沒什么要求，如果是臥室用的炭爐，必須安裝有煙道，且需經測試，能夠將煙氣全部排出室外，才能為用戶安裝。

        這確實是一件震動整個行業的“大事”。

        若是全無準備，任何一家炭行都會手忙腳亂。

        好在鄭行老事先向開封府打聽了一二，提早半天給城中所有炭行送去了消息，保住了他作為“行老”的顏面，也讓炭行們稍許能夠有所準備，根據開封府的要求，調整自家的生意。

        這在汴京百姓，卻是一件令人拍手稱快的好事。

        人人都記得這是“朱家橋炭行”率先而為的舉動，然后由開封府推廣到整個汴京執行的。

        從此，“朱家橋炭行”與“良心商家”劃上了等號。再加上這家同時出售兩種檔次的煤球，讓主顧根據自己口袋里的銅板數量自行選擇，豐儉由人。一時間朱家橋炭行成為整個行業中的翹楚，買炭買蜂窩煤的長隊全搬去了那邊。

        鄭行老那里，自然也通過裙帶關系，將明遠的話悄悄透給了高家。

        高紹祥顯然沒資格參與討論此事，高家族中就此事討論良久，又遣人進宮，向高太后問安。

        最終，高家將從大名府買來的優質石炭，全部轉給了軍器監設在山陽鎮的煉鐵煉焦作坊。

        此舉一出，官家與太后之間的關系大大緩和。

        而高家也悄悄抹去了“免交路稅”的潛在罪責，轉而聲稱，這批石炭就是專為軍器監采購的。

        而史尚那里，也接到了高家拋過來的橄欖枝：高家表示愿意接受，作為山陽炭廠的經銷店，代為銷售，賺取微薄的一點利差。

        至此，山陽炭廠與高家炭行之間的爭端，以明遠大獲全勝而告終。

        而汴京城，也已天寒地凍，冬至日到了。


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