十一月間是冬至,  這大概是汴京人最為重視的節氣。

        每到冬至這天，開封府就會開放關撲禁令，任由汴京百姓相互走動道賀,  購物游藝，那氣氛就像是過年一樣。

        汴京城中，哪怕是再窮的窮漢，甚至跟人借錢，也要在這天盡力打扮得體面，想法子置辦飲食,  祭祀祖宗。到了晚間,  有人會出門探訪親朋，也有人選擇在家祭祖,  但絕大多數人會選擇與家人至親一起度過1。

        明遠是外鄉人，沒有家累，于是放了他家宅子中大部分人的假,  讓門房馬夫們各自回家團聚。

        長慶樓那里，明十一卻走不開，正帶著一整座正店的廚子和酒博士們摩拳擦掌，要好好做一筆“冬至”大單。

        明遠想來想去，也沒能想出,  他到底該和誰一起過冬至。

        但有一件事是必須要做的——

        “向華，套馬,  我們去國子監。”

        冬至這日，國子監只上半天的課。明遠應承了種師中，到時要去將他從國子監中接出來,  此外他還要探視一下老朋友薛紹彭,  看看這位世界上最不喜歡上學的“衙內”,  在國子監中過的是怎樣“生不如死”的日子。

        明遠抵達國子監門前的時候，已經有不少勛貴人家的車駕，沿著國子監門前的街道一字排開。

        好在明遠與向華是牽馬而來，兩人不存在找“停車位”的問題，徑直來到國子監門口，耐心等候。

        這天天氣陰沉，從早起就沒見過太陽，天空像是一枚小小的灰碗扣在頭頂。待到午后，更是與傍晚的感覺相差仿佛，偶爾一陣冷風吹過，將街道上的落葉雜物打著旋兒吹走。明遠便不得不將他手中那枚標著“1127”字樣的手爐抱得更緊一些。

        “今年的初雪該是要下了吧！”

        明遠聽見身后墻根處蹲著的一名老車夫喃喃感嘆。

        一直等到未時，國子監內才響起說話聲。

        接著是國子監門大開，在國子監中讀書的學生們依次向先生們拜別，然后走出大門。

        他們在國子監那道高高的門檻之內，都是成熟穩重、不茍言笑的士子；只要一邁過那道門檻，大多恢復了本性，或跑或笑，盡管往家人親朋那里奔去——可見在過國子監中上學的這些時日，將他們憋壞了。

        薛紹彭就是這樣，他一邁出門檻，先是緊張地左看右看一陣，一瞥眼見到了明遠的笑臉，頓時長舒了一口氣，像一只靈動的鳥雀一般，迅速朝明遠飛來。

        “道祖兄！”

        “遠之！”

        “多謝你來接我。”

        明遠看薛紹彭氣色還好，就是人瘦了整整一圈，眼下發青，估計為了準備考試，各種佛腳沒有少抱。

        他不禁有點后怕：得虧當初沒有聽1127忽悠，進這國子監，否則多少道具都不夠他用的。

        “哎呀，真是——”

        說起這個話題，薛紹彭看起來更像是有一肚子的苦水要倒。

        “放下好久的書本陡然之間要撿起來，這段時日真是……太難了！”

        “哦，對了，真是多虧了端孺，如果沒有端孺在旁，一直幫忙提點，小弟我……真不知怎么熬過來！”

        端孺？！

        種師中？！

        明遠這下真有點好奇了。

        種師中只不過是個十一歲的少年，怎么？竟和薛紹彭分在一個班，還能讓薛紹彭如此感慨，一副人家幫了大忙的樣子。

        這時，只見國子監大門內出現了一個瘦瘦小小的身影，是種師中，背著手，踱著方步出來，站在門外一打量，看見了明遠，便微微點頭，依舊踱著穩定的方步，來到明遠面前，慢慢拱手行禮：“明師兄！”

        薛紹彭頓時搖著頭贊嘆：“真是佩服你們橫渠弟子了。遠之，如果當時不是你被人擠掉了學籍，如今你在這里應當也是如魚得水的吧！”

        明遠當場想要搖手否認：種師中是種師中，我是我，不可混為一談。

        卻聽耳邊響起溫柔的女聲：“衙內！”

        薛紹彭卻像是被燎了尾巴毛的貓一般，嗖地一聲跳起來，轉過身體，望著來到面前的一位中年女性連連作揖，道：“我這是見到昔日友人……同窗！同窗的同窗！交談幾句，這就回家，這就回家！”

        那位女士也不催促，只是微微別過頭，指著街角的一輛馬車說：“車駕在那里等著。衙內請自與同窗敘話便是。”

        說罷她后退著離開。

        薛紹彭卻從此全無興致了，搖搖手對明遠道：“遠之，今日對不住，國子監里剛剛考較過，回去見了大人，應也是有一難關要過……”

        明遠點點頭表示理解，約定了等到年節之前，衙門封印，國子監放大假的時候，再一起閑坐，談風弄月。

        一時間薛紹彭離開，明遠與種師中大眼瞪小眼。

        “師兄——”

        種師中望著明遠，似乎遲疑著不知該怎么開口問種建中的消息。

        明遠也不曉得該怎么回應這小孩：自從把你送來這兒上學，我和你阿兄就再沒見過了。

        正在此刻，忽聽遠處街角傳來的的蹄聲，來得很快。

        汴京街頭一向擁擠，如果有健馬急行，要么是事先有人開道，將閑雜人等從街面上請開，要么就是騎手馬術極精，能夠毫無阻礙地穿過人潮洶涌的都市。

        此前一直表現得老成持重的種師中，此刻雙眼一下子變得明亮，轉頭望著街角。

        果然，下一刻，一匹駿馬出現在街道盡頭。馬上的人身穿裹著一件厚厚的斗篷，戴著風帽，看著就像是一連奔襲了好幾十里沒停，才一直趕到這國子監前似的。

        來人奔到種師中與明遠面前，手一抬，輕輕一勒馬韁，那匹駿馬就像是被抱死了剎車，四蹄全部牢牢地釘在地上，停了下來，鼻孔中呵出一大團一大團的白汽。

        馬上的騎手一躍下馬，隨手解開風帽，露出一張英俊的面孔，先向明遠深深看了一眼，然后再轉向種師中。

        “二十三哥，阿兄來遲了。”

        他伸手想去揉種師中頭上戴著的書生巾，被這小子一縮頭，讓了過去。

        明遠在對面，望著這一對兄弟，有點不知該如何開口。

        確切地說，他是不知道該邀請這倆去自家，還是應該就此告別，目送種家兄弟倆自行回去。

        種建中卻轉向明遠，用他獨有的武人姿態，向明遠硬邦邦地一拱手：“遠之！多謝！”

        明遠一怔：謝我什么？謝我幫你接孩子放學嗎？

        種建中繼續說：“謝過高家的炭！”

        明遠聽見“高家的炭”四個字，抿住的嘴角就情不自禁地向上揚。

        原來你是知道的！

        他通過鄭行老把高家給忽悠了一通，竟真的說動了高家，將質量最優的石炭平價轉給了軍器監。但此事他一個字都沒說給種建中——他也沒機會說給種建中知道，這好久沒見過面的。

        但種建中竟然察覺到了明遠在這整件事里起到的作用，并且對他表示感謝。

        有種……沒有白辛苦的感覺。

        種建中見明遠的唇角揚起，眉眼頓時放溫柔了，沉聲開口：“今日冬至，一起過，好嗎？”

        一旁種師中扁扁嘴，似乎在嫌棄他阿兄不會說話。

        “師兄，我們師兄弟三人，好不容易聚在一處，這冬至不大不小算個節，一起過嘛！”

        種師中伸出雙臂，就抱住了明遠的胳膊，嘟著嘴嗔道。

        那副架勢，似乎根本不由得明遠拒絕。

        明遠：撒嬌大法，萬試萬靈。

        種師中一開口，他就幾乎要投降了。

        “正是！”

        身后一個清朗的聲音響起，一座大車正好駛過，停在明遠等一行人身后。

        車簾一撩，王雱探出個頭。

        “冬至不大不小算是個節，遠之賢弟，彝叔，端孺，家中大人相邀，去我家過節吧！”

        這一聲太出人意料了。

        王雱的“家中大人”是哪位？是當朝宰輔，出任同中書門下平章事的王安石啊。

        明遠和種建中都沒有想到會有這樣的“奇遇”，兩人對視一眼，交換了一個驚訝的神色。

        卻見王雱從他的車駕上跳下來，向種明兩人行禮，然后再轉向年紀最小的種師中。

        “喲，這就我們端孺呀！”

        種師中小朋友也似模似樣地拱起雙手，沖王雱揖了揖。

        “早就聽說了端孺在國子監的才名，那幾場辯論，將年長的同窗們也辯得口服心服。橫渠弟子，果然不凡，聞名不如一見那！”

        明遠在一旁聽著，不由得對身邊的小豆丁刮目相看：種師中竟這么厲害嗎？

        不過，按照薛紹彭所說的，薛大衙內在國子監內全靠抱自己這位小師弟的大腿，才得以過關。現在與王雱說的一對照，自己這位小師弟，應當確實不凡。

        誰知種師中聽聞，依舊是少年老成地謙虛了一下，然后說：“真理越辯越明，學術辯論嘛，辯多了，自然有心得。”

        王雱先是驚異于種師中所說的“真理越辯越明”，然后便抬頭望向明遠，笑道：“遠之，如今我是信了，端孺與你是同門，妥妥的同門！”

        明遠差點想要搖手否認：不，橫渠門下，我只是個湊數的。

        忽而一陣寒風，打著旋兒卷來，王雱從馬車里出來，這時便打了個哆嗦。

        明遠關心，連忙問：“元澤兄身體可好些了？”

        王雱笑道：“好極了！”

        “須知自上次往遠之家做客之后，愚兄就覺得身輕體健，與往時不同。偏偏家母與拙荊還不放心，輪番請了大夫來看。甚至還有上次豐樂樓那位，傅堂大夫。”

        “他診脈之后告訴我，說是脈象已完全變化，就好像我從未得過什么心衰之疾一般。”

        王雱爽朗地哈哈一笑，再次相邀：“幾位，看在小弟這么大冷天還跑出來相邀的份上，就請撥冗往府上一聚吧。”

        說著他轉向種師中：“家母特地為端孺準備了羊肉餡的餛飩……”

        明遠望天：王雱竟然找準了方法。

        以吃食來邀請種師中小朋友，那絕對成功啊。

        果然，只見種師中一對烏溜溜的圓眼睛透著光，望向王雱，喜孜孜地點點頭。然后他轉向身后的明遠：“師兄——”

        明遠：好好好，不就是撒嬌大法嗎？我認栽了。

        明遠一點頭，種建中不可能再說不。

        當即種師中坐了王雱的馬車，明遠、種建中和向華三人騎馬，一起向位于崇仁坊的相府過去。

        走在路上，明遠突然想起春天時他被“榜下捉婿”，誤捉入相府的情形。

        他忍不住“噗嗤”一聲自己笑出聲來。

        “實在是沒想到啊，第一次進相府，是那種情形。現在再進相府，卻又是這種情形。”

        種建中就在他身邊，原本一直默然不語，現在沉聲開口：“小遠想得到王相公邀我等前往，是為了什么嗎？”

        明遠也很好奇，但他并不太在乎。

        “不用管旁人究竟是為了什么，我只知道今日是冬至，要吃餛飩。”

        而王安石家準備了羊肉餛飩。


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