前些時日,  軍器監(jiān)作坊在吳堅(jiān)的帶領(lǐng)下，在此前的竹火筒基礎(chǔ)上制出了一種新式的火器——火繩槍。

        該火器的主要結(jié)構(gòu)是一枚細(xì)長的銅管，里面填入火藥與鉛子,  將引線點(diǎn)燃之后，銅管內(nèi)的空氣受熱急速膨脹,  將鉛子推出。射程最遠(yuǎn)可達(dá)150步。

        這種火器的殺傷力比弓箭更強(qiáng),  雖然準(zhǔn)頭不甚佳,  但是鉛子散出之后是一片散射，在對付集體來犯的敵軍時效果會很顯著。

        但是明遠(yuǎn)對點(diǎn)燃引線的方式并不滿意。

        吳堅(jiān)等人設(shè)計出的點(diǎn)火方式，是將一枚在硝石溶液中浸透的引線點(diǎn)燃,  然后填入槍膛中。因?yàn)橐�線燃燒的速度不快，令持有槍械的人有充足的時間瞄準(zhǔn)。

        這種點(diǎn)火方式,  持槍人最快可以在二十個呼吸之間完成一次發(fā)射。

        明遠(yuǎn)對這種表現(xiàn)搖了頭。

        他向吳堅(jiān)等人解釋：“這種火繩槍的射程目前只有150步，如有大批敵人來襲，150步時我方才能放第一槍。”

        “等到20個呼吸之后，手腳快的士兵能夠放第二槍的時候,  在第一輪攻擊下還有活動能力的敵人已經(jīng)沖到眼前了。”

        吳堅(jiān)等人都默默無語——明遠(yuǎn)的話無法反駁。

        “這意味著，我們現(xiàn)在的研發(fā)方向只剩兩個：一是如何解決快速發(fā)火的問題；二是努力提高射程。”

        明遠(yuǎn)隨口總結(jié)。

        軍器監(jiān)的人聽了便又都稍許振作一二,  明遠(yuǎn)這么一總結(jié)，好像要解決的問題一下子變得簡單明了,  聽起來沒那么難了。

        于是,  明遠(yuǎn)分別寫信給在兩浙巡視農(nóng)田水利的沈括，和在婺州擔(dān)任知州的蘇頌,  請他們兩人幫助研究“發(fā)火”的結(jié)構(gòu)。而軍器監(jiān)這邊則專門安排了工匠解決在槍膛中鑄造膛線的工藝難題。

        除了單兵火器之外，吳堅(jiān)等人還帶著工匠們造出了與之前“竹火筒”同樣原理的“松木炮”,  乃是用粗壯的松木,  用熾熱的烙鐵將木材正中燙出空洞,  形成一個深槽。然后再在松木外側(cè)加上五道銅箍箍緊——這樣的松木炮便可以填入圓形的石彈，向外發(fā)射了。

        松木炮初次試制的時候，第一發(fā)就射出了六百步的超遠(yuǎn)距離。后來經(jīng)過反復(fù)調(diào)試角度，試驗(yàn)出最遠(yuǎn)可以射出七百到八百步的距離——這還是考慮到松木炮的材質(zhì)，往里填火藥十分有限的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。

        明遠(yuǎn)與吳堅(jiān)等人計算，如果這大炮完全用銅鐵鑄造，射程完全輕輕松松地達(dá)到一千二三百步。

        這是此前投石機(jī)完全無法企及的遠(yuǎn)程攻擊。

        如今軍器監(jiān)作坊里上下眾人，雖然受到明遠(yuǎn)“高標(biāo)準(zhǔn)、嚴(yán)要求”的一再監(jiān)督，但是大多心里有底，遇事不慌——畢竟他們都非常清楚：立功立定了，也就是立的功績是大是小的問題。

        此刻在北高峰下的山坳院落里，沈括與吳堅(jiān)一起鉆研了一番蘇頌寄來的“燧石發(fā)火設(shè)備”的詳圖。

        明遠(yuǎn)從旁觀察沈括——只見沈括對蘇頌率先發(fā)明了更為簡便實(shí)用的發(fā)火裝置，并沒有多少嫉妒之心。

        這可能是因?yàn)樘K頌比沈括年長，官階也更高的緣故，也可能是因?yàn)槊鬟h(yuǎn)之前沒有把彈簧單獨(dú)寄給沈括，因此沈括根本沒有想到可以用彈簧控制燧石，去擊打火門發(fā)火。

        總體上明遠(yuǎn)感覺沈括的心思偏單純，并不壞，思慮也不重，只不過政治上的觀點(diǎn)都還不大成熟。

        若是能把他拉到科技發(fā)展和教育改革上來，可能會比在官場里打滾的前途更為光明。

        那邊沈括完全不知道明遠(yuǎn)正在暗暗評價他的人品和前程，他將手邊“燧石發(fā)火裝置”和另一邊軍器監(jiān)已經(jīng)造出樣品的“火繩發(fā)火裝置”比了又比，最后小聲嘟噥：“其實(shí)吧……還是這火繩發(fā)火器，造價要便宜一些。”

        明遠(yuǎn)斷言：“不怕，只要效果好，能夠觸動官家，多少錢官家都會撥下來的。”

        他這可是記得很清楚——但凡歷史上堅(jiān)持火繩槍就足夠了的，最后都被打臉了1。

        “既然咱們現(xiàn)在有時間，有錢，能夠用來使勁造，那就一定要造最好的！”

        種建中立在一截矮矮的城墻上方，手持一柄單筒千里鏡，眺望著遠(yuǎn)處的滾滾煙塵。

        在他身后，向華伸出右手，搭向腰間挎著的一柄長刀的刀柄上，卻始終不動聲色。

        這名一直跟隨著種建中的年輕親衛(wèi)向來以“面無表情”著稱，從沒有人從他臉上看到懼怕或是緊張的表情。

        但是此刻，只有最熟悉向華的人，才能從他眼中看出幾分仇恨與憤怒。

        站在種建中身邊另一名指揮使此刻卻眼中流露焦急，望著種建中，盼望身邊主將手中的“千里鏡”能夠給一個明確的答案。

        少時，種建中移開千里鏡，將它收短，放在懷中，轉(zhuǎn)過頭來，告訴身邊的人：“是吐蕃人，旗號上是‘禹藏’。”

        向華聽了根本沒反應(yīng)——管他是姓“禹藏”還是“野利”，是吐蕃還是羌人，在他看來都是黨項(xiàng)人。

        那位名叫竇和泰的指揮使卻吃驚地道：“怎么是‘禹藏’……吐蕃禹藏家不是一直盤踞在蘭州的嗎？”

        禹藏家向來在西夏國中任著高官，但卻是出身吐蕃族，與青唐吐蕃關(guān)系密切。

        種建中卻一副無所謂的模樣，冷冷地道：“管他來的是誰。”

        他說著回身，向身后看了一圈，冷靜地發(fā)號施令：“放出哨探去打探消息。我們現(xiàn)在總共有三個指揮，一個指揮去清點(diǎn)糧秣與軍需，保護(hù)水源，另一個指揮去清理這座城的城墻，剩下一個指揮在城中巡視，但有敢散布消息，動搖人心者，斬！”

        “是，種昭武——”

        連同那竇和泰在內(nèi)，幾名指揮使和指揮副使立即領(lǐng)命而去。

        種建中站在女墻跟前，沖遠(yuǎn)處道路上的煙塵望了一眼，咬了咬牙，低聲念道：“禹藏……”

        此刻他所在位置，是在鳥鼠山的另一側(cè)蒙羅角部此前控制的主城。

        前些日子他率領(lǐng)三個指揮，以摧枯拉朽之勢，擊敗了依附黨項(xiàng)人的別羌蒙羅角部，奪下了這座蒙羅角部的主城，并依王韶之命，在此暫時駐扎。

        但很顯然，連王韶這樣富有智計的人都未料到，蒙羅角部背后的黨項(xiàng)人來得這么快。或許別羌的這個部族，就只是黨項(xiàng)人的一枚棋子，拋給宋人的一枚魚餌而已。

        在宋人眼里，羌人筑的城哪里能算是城，多半只能算個大土丘。然而蒙羅角這座主城因?yàn)槭窃谔茣r寨堡的基礎(chǔ)上修建，所以基礎(chǔ)打得還不錯，可以勉強(qiáng)算是一座能夠抵御襲擊的城池。

        在他離開城頭的那一刻，黨項(xiàng)人的旗幟已在距離城外六七百步的地方高高飄揚(yáng)著。

        到了晚間，種建中麾下幾個指揮已經(jīng)大致將他吩咐的任務(wù)完成，聚在種建中帳中回報。

        “城中的糧秣還夠支持六天，城中有水井，飲水方面沒有問題。”竇和泰大聲回答。

        種建中帶來的總共三個指揮，其中一個馬軍指揮四百人，另外兩個步軍指揮五百人，另外還有六百左右負(fù)責(zé)糧秣轉(zhuǎn)運(yùn)的廂軍與民伕。總?cè)藬?shù)在兩千人。

        此外，城中還有數(shù)百名被蒙羅角部直接丟下的羌人婦孺。通常宋軍不會對他們?nèi)绾危�只是會在合適的時機(jī)將人一并遷入陜西路內(nèi)各城，與漢人混居。

        “派遣人日夜看守水井，不許任何羌人靠近。”

        種建中嚴(yán)令一下，竇和泰悚然一驚，才想起即便是羌人婦孺，只要里面混了探子，就可能會對己方不利，連忙稱是。

        “立即搭建‘霹靂砲車’，命令砲手尋找合適的觀察地點(diǎn)和發(fā)砲地點(diǎn)。”

        竇和泰又問：“種昭武，‘霹靂砲車’設(shè)成是定點(diǎn)還是機(jī)動？”

        種建中略想了想便答：“兩駕砲車，其余定點(diǎn)，設(shè)在最矮的那幾道城墻跟前。”

        “對了，還有‘那件東西’，確保任何人不得隨意觸碰。放在防水的地方，千萬不能被雨水打濕。”

        種建中肅容吩咐。

        “竇指揮，就連你自己手下也要千萬小心。一旦失誤，那會是粉身碎骨之禍。”

        竇和泰聽說過那是一種威力極其巨大的武器，但具體如何，他還沒有見識過。此刻聽種建中吩咐，便匆匆應(yīng)了，自去安排。

        緊接著帳外報探馬回來，卻是兩名探馬同時快步進(jìn)帳，向種建中行禮。

        一人是早先從蒙羅角主城出去的探馬，另一人風(fēng)塵仆仆，明顯經(jīng)過長途奔襲。種建中與帳中幾個指揮使馬上都站了起來——這第二名探馬，明顯是從渭源堡來的信使。

        他們帶來的消息更是令人心驚——

        “黨項(xiàng)禹藏家與青唐藩部木征聯(lián)軍一萬一千人，同時攻打渭源堡與蒙羅角城。”

        種建中臉色一沉，其余三個指揮使臉上的肌肉同時跳了跳。

        一萬一千人——只不知道其中有多少黨項(xiàng)鐵鷂子。

        如果只是青唐藩部，以種家訓(xùn)練出的強(qiáng)悍西軍，一般以一敵二沒問題，一千人足以抵擋兩千人。

        但如果對手是鐵鷂子……

        種建中一揮手，先命人將一只木盤取出來，放在大帳正中的一張桌子上。

        這是按照明遠(yuǎn)所轉(zhuǎn)述沈括的方法制出的軍事沙盤。種建中即使出征在外，也還是帶出來一張小幅的“簡易版”，以顯示周圍的山川地理——在這個時候就派上了用場。

        “黨項(xiàng)與木征聯(lián)軍的兵力分布是——”

        種建中沉聲問趕來的兩名哨探。

        兩人對視一眼，顯然是事先已經(jīng)有過交流。

        其中一人伸手在沙盤上指點(diǎn)，并開口解釋：“禹藏家大約有兩千精銳，正守在大來谷中。”

        大來谷正是渭源堡與蒙羅角部之間的一條交通要道，黨項(xiàng)人的精銳守在那里，便相當(dāng)于將種建中與援軍之間的道路完全切斷了。

        “另有三千羌兵和一千黨項(xiàng)人將渭源堡團(tuán)團(tuán)圍住。”

        聞言每個人的臉色都變了變。

        這絕對是一個最壞的壞消息。

        王韶身為熙河經(jīng)略，此刻正坐鎮(zhèn)在渭源堡中。而黨項(xiàng)人竟然糾結(jié)吐蕃與羌人，前往攻打渭源堡。須知渭源堡剛剛修建未久，此刻尚未完全建成。

        “余下一千黨項(xiàng)騎兵，帶同四千青唐羌，就在我們蒙羅角城周圍。”

        “五千人？！”

        “這么多？”

        聽到這個數(shù)字，種建中帳中人人變色——除了那個一直跟在種建中身后，表情永遠(yuǎn)木訥的小親兵。

        “所以王經(jīng)略派小人來送信時，特地提了一句，種官人您要小心——這次黨項(xiàng)羌人合兵，恐怕是想要先行拿下蒙羅角城。”


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