翌日是個大晴天。

        西北便是如此,  冬日里陰云密布的日子未必冷，但如果是大晴天，陽光雖好,  但是往往勁風如刀，割得人臉上、手上生疼。

        種建中巡視蒙羅角城防時便是如此，朔風如刀,  呼呼刮得十分猛烈。

        種建中一眼便瞥見兩個守在城墻后，負責操作霹靂砲車的小校,  手上凍得裂出一道一道，全都是鮮紅色的細小血口。

        “我那里還有一盒馬油,  向華去我行囊里取出來,  先分發給將士們用。”

        向華應了一聲,  轉身回去，須臾間已經出來，手中拿著一個錫制的圓形盒子,  二話不說，先遞了給站在霹靂砲車旁的小校。

        那小校看見手中那雕刻精美的錫盒，已經愣了神，一時竟忘了要將盒子打開,  將里面的馬油取出涂在手上。

        “怎么這盒子這么好看？”

        另一名小校湊過來，見狀忍不住驚嘆。

        隨即大家都聚了過來,  然后紛紛將眼光投向種建中——

        西軍中默認都是老粗，而種建中也一向與下級兵士們打成一片，大家也都知道他性格豪爽粗放。

        但誰也沒想到,  他用的東西竟然如此精致。

        “人設崩塌”的種建中臉龐微微漲紅,  但沒忘了再強調一句“盒子記得還我！”

        “哦！”

        明白了——

        小校們相互看看,  臉上都露出了然的神色。

        這一定是種昭武的心上人送的。

        種建中年輕有為,  二十出頭卻尚未婚配。但現在看起來，這位種昭武一定是已有心上人，等著回去迎娶——如果這次大家都能打勝仗，能平安回去的話。

        “城外的動靜如何？”

        種建中看向站在城頭一截用夯土堆成的女墻之后，舉著一枚千里鏡正在瞭望的士兵，大聲相詢。

        “種昭武，羌人……您知道的！”

        羌人向來被視為烏合之眾。他們的單兵馬上戰斗力不可謂不強，但是失之懶散，無法團結起來像宋人那樣運用集體戰術，因此宋軍除非中伏或是落單，很少會在羌人手下吃大虧。

        現在瞭望兵這么說，所有站在城墻后的將校們便都在腦海中想象羌人們此刻應當是剛起，正在點燃曬干的馬糞埋鍋造飯。

        “鐵鷂子呢？”

        種建中并未因羌人的懶撒放松警惕，繼續詢問黨項人的行蹤。

        那名瞭望兵熟練地將千里鏡的鏡筒抽出，左右轉動以調整焦距，仔細觀察之后回復“黨項騎兵在羌人的營地后結陣！”

        果然！在松散的羌人士兵身后，是訓練有素的鐵鷂子。

        種建中與他身邊的所有人頓時都繃緊了臉孔。

        “種昭武……”

        瞭望兵一邊瞭望一邊繼續高聲說道

        “鐵鷂子的人數似乎少了，現在只能見到四五百騎。”

        “一定是埋伏在哪里，等待我們棄了蒙羅角城，然后在半道上襲擊我們。等到我們這一支盡數潰敗，敵人便會趁渭源堡軍心動搖的機會，大舉進襲渭源堡。”

        種建中沉著臉，咬著牙，一個字一個字地說給他身邊的將帥們聽。

        “黨項人肯定認為我們一定會放棄，一定會跑……所以選擇了守在路上偷襲，指望能全殲我軍。”

        “但是，他們或許忘了，或許時日太久了沒人教他們——這里，我們腳下的這座城池，自漢唐開始就一直是漢家的土地。兒郎們，我們這才剛剛踏出渭源堡幾步？絕不能就這么灰溜溜地往回跑——”

        “對，當然不能溜回去叫渭源堡那些家伙們笑話！”

        不知不覺中，蒙羅角城中的禁軍、廂軍和民伕們都慢慢向種建中這邊靠攏。聽見種建中這番慷慨激昂的陳詞，不少人熱血沸騰，揚起握緊的拳頭，大聲應和。

        然而，此刻就站在種建中身邊的幾名軍官，比如指揮使竇和泰，都知道種建中這只是激勵士氣的言語——其實他們是跑不了的。

        此刻在蒙羅角城，連稍許強壯的民伕都算上，他們也只有兩千人不到。以這點兵力，離開蒙羅角城，那就是自尋死路。

        竇和泰心想為今之計，只有勉力支撐到渭源堡之圍解開，王韶帶兵來援。

        但是……真能撐到那時候嗎？

        于是他不露痕跡地擠上前，湊到種建中身邊，小心地問“昭武……我們現下只有六天的糧草，最怕是……箭矢會不夠……”

        只見種建中異常豪邁地一揮手“不怕，我們必在六天之內，解決這里所有的對手。”

        竇和泰……？

        他以前不覺得種家的十七哥是個愛說大話的家伙啊！怎么這次去京城轉了一圈，被王韶請回來加入熙河路西軍之后，竟轉了性子，變得這么“自信”？

        “各位都準備就緒了嗎？”

        種建中再次詢問操作霹靂砲車的將校們。

        “回稟種昭武，我們都準備好了！”

        用馬油滋潤過雙手，暫時不用再考慮皮膚凍裂煩惱的小校大聲應道“一切準備妥當！”

        種建中嘴角輕揚，笑容不易察覺。

        “那些羌人、吐蕃人、黨項人……若是還用原來的眼光看待我們大宋的西軍，那對不起，他們要失望了。”

        時至正午，艷陽高照。在這等暖陽的照耀下，連北方刮來的強勁冷風似乎都少了早間的那等凜冽。

        羌人們吃飽喝足，開始向蒙羅角城發起進攻。

        在西北這里，最擅長進攻和野戰的，或許是西夏黨項的鐵鷂子，但最擅長守御的，絕對要數宋軍。

        他們只要憑借一座寨堡，和精良的守城器械，以及足夠的糧草和清水，他們就可以長久與黨項人耗下去，耗個海枯石爛，耗到黨項人耐心喪盡。

        只可惜，蒙羅角城并不是宋人所修筑的寨堡。

        這座“城池”是別羌在唐人留下的城寨遺址上修修補補，大概齊修成了一座“城池”的樣子。

        但實際上這座城的城墻矮處只有丈許，也就比一名身材高大的男子稍微高些。城墻內外的地平等高，城內沒有女墻，城上也沒有箭垛——說白了，這城墻幾乎與宋境內大戶人家的院墻一個樣。

        于是羌人們打過來的樣子也頗為兒戲。他們從身上接下一件皮袍或者布衣，就地取土，然后隨隨便便地一扎，快步沖至蒙羅角城下，將土灑下，然后轉身便跑。

        數百人沖了幾個來回，蒙羅角城城墻最低矮的一段之前，便堆起一座小土包。

        相反，宋人這邊，倒是只稀稀疏疏地放出幾支箭。

        羌人們一見大喜，用嘰里咕嚕的土話相互告知“宋人的箭支不夠，箭支不夠！”

        這是個天大的好消息——

        無論是羌人還是黨項人，都擅長騎馬和用刀，箭術則是宋人最強。

        這幾年西邊不太平，宋夏吐蕃，連番混戰。黨項人與羌人都怕極了宋人的箭矢，尤其是那些威力極強、射程極遠的神臂弓和床子弩。

        但現在看見宋人連射出來的箭支都稀稀疏疏，更加沒有什么準頭，羌人們欣喜萬分，紛紛大喊“加把勁兒，今晚就能在蒙羅角城里過夜啦！”

        于是羌人不再過分懼怕宋人的箭矢，一窩蜂沖上前，指望能迅速堆土，搭上蒙羅角城最矮的這段城墻。

        城頭上，那名負責瞭望的小校躲在一幅盾牌后，卻依舊在盡忠職守地瞭望遠處黨項鐵鷂子的動靜。

        “種昭武，鐵鷂子沒有動靜。”

        種建中此刻正站在蒙羅角城的城墻背后，雙眼微閉，似乎正在傾聽對方的動靜。他略想了想，臉上多少流露出幾分遺憾。

        “鐵鷂子到底是謹慎。”

        他低哼了一聲，隨后大聲下令“霹靂砲手，用石砲。”

        蒙羅角城中的霹靂砲車都是從渭源堡運抵這里之后現場組裝的，所以選址相當靈活。它們大多數被安置在城墻最為低矮的幾段之后，另外還有兩駕被安置在可以來回移動的車駕上，作為機動。

        早先羌人還在遠處營寨里呼呼大睡的時候，這邊的霹靂砲車就已經調整好了發射的角度，梢臂的距離。霹靂砲手們早已準備就緒，就等著主帥一聲令下。

        此刻聽聞種建中下令，他們無不流露出興奮的表情，似乎想要那不知天高地厚的羌人好好嘗嘗這新式“砲車”的厲害。

        種建中一聲令下之后，城墻內立即搭起矮梯，訓練有素的砲手攀上城頭，迅速觀察外面的情況，而后指點負責調整角度的砲手同袍“右前，十五度，二百步……放砲！”

        這是砲手們事先訓練時就約定好的口令。十五度是指砲車軸上表盤所指的刻度，二百步是調整梢臂長度，也有刻度與之相對應。

        一聲令下，一枚又一枚的砲石接二連三地飛了出去。每一輛霹靂砲車配備了至少三名砲手，一人負責觀察并且給出指令，一人負責調整角度與距離，最后一人就只管放砲。

        一時間西瓜大小的石塊接二連三地飛出，城墻內，梢臂此起彼伏，煞是好看；城墻外，則傳來慘呼聲連連。

        羌人們根本沒有想到宋人會用投石機來對付他們，一時猝不及防，紛紛被巨石砸中，輕則頭破血流，重則筋斷骨折，倒在地上無法動彈。

        見勢不妙，羌人們立即向遠處退卻。

        但是隨著“觀察砲手”的號令，霹靂砲車投擲的距離也被迅速調遠。

        更何況這些“觀察砲手”事先受過專門的訓練，懂得預判敵人退去的方向和速度，因此會在投擲時預先留出一定的空間。等到石塊擲出，落點剛好在羌人們逃跑的路徑上。

        被打中沒被打中的羌人，一時間俱個心膽俱裂，覺得宋人新填的這項兵器簡直是長了眼睛，能如影隨形般地跟來。

        這些“霹靂砲車”一直追蹤到約三百步左右，才會依依不舍地放棄對羌人的攻擊。讓這些羌人在射程之外得以喘息。

        當這些羌人想要返回搶回同伴的尸身和傷者時，霹靂砲車便很仁義地暫時回歸沉默。

        但是只要羌人手持弓箭之類的兵器重新上陣，這些“長了眼睛”的霹靂砲車就會卷土重來，令靠近的羌人們再次頭破血流，忙不迭地退去。

        城下，種建中問那名瞭望兵“黨項人怎樣了？”

        瞭望兵手持千里鏡，將遠處的動靜看得一清二楚，朗聲回答“沒有動靜！”

        結成騎兵陣的黨項鐵鷂子，在蒙羅角城外不動如山。

        種建中低頭思忖了片刻，回頭忽然看見踏雪不知什么時候湊了過來。

        他愛憐地拍了拍踏雪的馬脖子，小聲道“如果你有辦法給你的主人送信就好了——”

        “要他不要擔心！”

        “要他知道，這必定又會是一場大勝。”


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