最終耶律浚也沒有改名叫蕭遠(yuǎn)山。

        明遠(yuǎn)說他早先認(rèn)得一人就叫這名字,  運(yùn)氣不怎么樣，脾氣也不好，勸耶律浚不要給自己起這個(gè)倒霉名字。

        于是耶律浚為自己改名叫“蕭揚(yáng)”,  字“平山”,  以紀(jì)念自己在揚(yáng)州的平山堂上終于獲得了新生。

        而這“蕭揚(yáng)”是明遠(yuǎn)的表親，敘起年齒,  明遠(yuǎn)比蕭揚(yáng)還要大了一歲。于是他們兩人表兄弟相稱，蕭揚(yáng)喊明遠(yuǎn)“遠(yuǎn)哥”，明遠(yuǎn)喊蕭揚(yáng)“揚(yáng)哥”。

        名義上蕭揚(yáng)是來投奔明遠(yuǎn),  學(xué)著做生意的。

        說起“做生意”這回事，蕭揚(yáng)又恨起來：“你當(dāng)年根本就沒想與我大……那個(gè)遼國(guó)互市貿(mào)易。”

        而明遠(yuǎn)卻覺得很正常：“做生意就是貨物交換，各得其利的過程。我唯一想要買的就是大遼或者女直的馬匹，你又不肯賣,  我還跟你互個(gè)什么市？”

        蕭揚(yáng)頓時(shí)咬牙，他恨明遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)虛情假意，騙著自己不去探索山陽(yáng)鎮(zhèn)的“真相”，現(xiàn)在卻翻臉不認(rèn)人。

        “揚(yáng)哥,  如果換了你在我的位置上，你應(yīng)該會(huì)與我一樣的做法。”

        明遠(yuǎn)笑嘻嘻地望著蕭揚(yáng)：“而且現(xiàn)在回想舊事又有何意義？咱倆都是表兄弟了。”

        蕭揚(yáng)無語(yǔ)。

        但他也心知今時(shí)不比往日。明遠(yuǎn)是宋境唯一愿意且有能力收留他的人。而且明遠(yuǎn)也明說了：如今明家的根基在南方，因此會(huì)帶他先到南方避一陣,  遠(yuǎn)離魏王耶律乙辛派來追蹤的間諜與殺手。

        因此，就算是氣鼓鼓地暗自埋怨著明遠(yuǎn)，就算是動(dòng)不動(dòng)就被懟得漲紅臉，蕭揚(yáng)還是忍下了一時(shí)之氣，默默地跟在明遠(yuǎn)身邊,  做個(gè)“投奔”表親的窮親戚。

        明遠(yuǎn)冷眼旁觀：蕭揚(yáng)的耐性,  可比當(dāng)年他作為遼國(guó)副使來到汴京的時(shí)候要好多了。果然境遇能夠大幅地重塑一個(gè)人的性格。

        以現(xiàn)在蕭揚(yáng)的個(gè)性與能力,  想要作為一個(gè)普通人，在宋境內(nèi)活下去，完全是能做到的。

        明遠(yuǎn)到揚(yáng)州來，正好有一樁正事：視察他與人聯(lián)合共建的高速公路，考察公路管理和貨運(yùn)行的運(yùn)營(yíng)情況。

        明遠(yuǎn)自然帶上了蕭揚(yáng)。

        當(dāng)初蕭揚(yáng)從北方一路逃來?yè)P(yáng)州，是跟著河北行商的商人馬隊(duì)一路先到了汴京。一到汴京，這些馬隊(duì)便打散了，不少商人都直接將貨物交給“貨運(yùn)行”運(yùn)輸。

        蕭揚(yáng)不知那些“貨運(yùn)行”是什么，但他聽說了最大的一家“貨運(yùn)行”東主姓明，根基在揚(yáng)州。蕭揚(yáng)便想到了明遠(yuǎn)。他不敢走大路，于是一路穿田越野，走村串鄉(xiāng)，沿路乞討偷竊，什么都干過，吃盡苦頭，才來到了揚(yáng)州。

        但蕭揚(yáng)還從來沒有見識(shí)過，汴京至揚(yáng)州的高速公路。

        待他親眼見到這條筆直綿延，寬闊到可供六輛貨車同時(shí)行駛的“高速公路”時(shí)，蕭揚(yáng)“嗖”的一聲就從馬背上躍下，將跟隨明遠(yuǎn)的兩個(gè)長(zhǎng)隨嚇了一大跳。

        明遠(yuǎn)卻不擔(dān)心：……蕭揚(yáng)嘛，馬背上長(zhǎng)大的，這點(diǎn)動(dòng)作對(duì)他來說沒有技術(shù)難度。

        可是這……眼皮子也太淺了點(diǎn)吧！他們這都還沒上高速公路的正路，只是在通向正路的輔路上而已。

        只見蕭揚(yáng)伸手輕輕撫摸眼前堅(jiān)實(shí)、平整，完全不透水的瀝青表面，突然抬頭問明遠(yuǎn)：“遠(yuǎn)哥……這就是你我當(dāng)年在山陽(yáng)鎮(zhèn)見到的那種……你從石炭里榨出來的油？”

        明遠(yuǎn)兩名長(zhǎng)隨聽見“山陽(yáng)鎮(zhèn)”這個(gè)地名，紛紛肅然起敬，心道：原來這個(gè)小哥真是我家郎君的遠(yuǎn)方親戚，早年間就來拜訪過郎君的。

        而如今，大宋百姓也大多有了些常識(shí)，知道用來鋪路的“瀝青”，是從“石炭”里煉制出來的。所以長(zhǎng)隨們對(duì)蕭揚(yáng)的說法毫不懷疑。

        明遠(yuǎn)含笑點(diǎn)頭之后，蕭揚(yáng)卻愀然不樂。

        “不過區(qū)區(qū)數(shù)年間，你竟帶著人鋪出了這樣的道路，而我……”

        大遼除了年復(fù)一年的四處圍獵，偶爾彈壓一下依附大遼的小部族之外，還有什么能拿得出手的改變或是功績(jī)嗎？

        明遠(yuǎn)也跟著下馬，隨手將馬鞭拋給伴當(dāng)，笑著招呼：“揚(yáng)哥，來，把馬匹交給伴當(dāng)，你我去看看‘長(zhǎng)途馬車’去。”

        如今這高速公路上不止有跑貨運(yùn)的貨車，還有“長(zhǎng)途公共馬車”，往來于汴京到揚(yáng)州的各個(gè)市鎮(zhèn)之間，專門跑客運(yùn)。

        明遠(yuǎn)掏出懷中的金殼懷表看了一眼，道：“還有二十分鐘，會(huì)有一班馬車從揚(yáng)州發(fā)車。走，趁現(xiàn)在乘客們還沒上車，不如你我先上車試乘一下？”

        蕭揚(yáng)還沒見過明遠(yuǎn)的金科懷表，陡然聽見了“分鐘”這個(gè)新奇的說法，完全摸不著頭腦。

        但他根本來不及詢問，只能跟隨明遠(yuǎn)，先把這些不懂的東西一股腦兒記下，然后再去一步步領(lǐng)會(huì)——

        一刻鐘之后，蕭揚(yáng)正蹲在一座四輪馬車之后，揚(yáng)著頭觀察馬車底部的結(jié)構(gòu)。

        而明遠(yuǎn)，此刻正在十月的天氣里，連連擦拭額頭上的汗水。

        宋遼兩國(guó)都用馬車，原本都以兩輪馬車為主。但是在明遠(yuǎn)主導(dǎo)的公路貨運(yùn)興起之后，宋境內(nèi)由兩匹挽馬拉的四輪馬車突然開始大行其道。

        而明遠(yuǎn)也是為了在蕭揚(yáng)面前“顯擺”一下，所以特意邀他上“長(zhǎng)途公共馬車”試乘了一回。

        哪知這公共馬車剛剛馳出不遠(yuǎn)，蕭揚(yáng)就從馬車上一躍而下，同時(shí)逼停兩輛車，將前后車的車夫都嚇了一大跳。

        “怎么這么穩(wěn)……怎么可能這么穩(wěn)……”

        蕭揚(yáng)一面蹲在車后觀察大車車底的結(jié)構(gòu)，一面口中不住地喃喃念叨。

        他不理解，真的不理解。

        明遠(yuǎn)：“這有什么不可能的？我們事先在馬車上安了減震結(jié)構(gòu)。”

        自從有了“彈簧”，這一切都變得非常方便。客運(yùn)馬車裝上彈簧，在道路上走起來不顛簸；貨運(yùn)馬車裝上彈簧，車上的貨物不易損壞。

        等到這“長(zhǎng)途公共馬車”載上乘客，一起出發(fā)，蕭揚(yáng)還在喃喃感慨：“為什么，為什么……”

        他剛剛潛入宋境時(shí)還不覺得，但現(xiàn)在由明遠(yuǎn)帶著一一看過來，才覺得過去幾年里宋人的變化簡(jiǎn)直太大了。

        蕭揚(yáng)甚至在想：如果宋人將這樣的道路一直修到河北，修到燕云，然后造很多這樣的車駕，向北方運(yùn)送兵卒和武器糧秣……擁有如此強(qiáng)大的運(yùn)輸能力，大遼是否還能守得住燕云，恐怕真的是個(gè)問題。

        他想到這里，才突然醒悟：自己早已不是什么遼國(guó)太子了，遼主能不能守得住燕云十六州，關(guān)他蕭揚(yáng)什么事！

        直想到這里，蕭揚(yáng)臉上的神色才慢慢緩和，眼中雖然偶爾還會(huì)流露出一絲悲哀，但是他整個(gè)人終于平靜了，隨即流露出謙虛的神色，向明遠(yuǎn)拱拱手：“遠(yuǎn)哥，小弟初來乍到，跟個(gè)土包子似的，什么都不懂，多謝遠(yuǎn)哥一一指點(diǎn)。”

        明遠(yuǎn)一直在冷眼觀察，見狀微微點(diǎn)頭，隨即又在臉上掛上他那招牌式的熱情笑容，道：“素來聽說揚(yáng)哥馬術(shù)精湛，想必坐這馬車一路行去會(huì)嫌氣悶。來，我們騎馬走一段吧！”

        于是明遠(yuǎn)的長(zhǎng)隨將馬匹牽來，讓兩人再次上馬。

        明遠(yuǎn)少不得向蕭揚(yáng)解釋：這高速公路上的車馬都是高速行駛，像蕭揚(yáng)剛才那樣，在公路上突然停車或是勒馬，都是極其危險(xiǎn)的行為。要停只能停在路邊事先劃線的區(qū)域里……

        “稀奇古怪的規(guī)矩怎么這么多？”

        蕭揚(yáng)小聲嘀咕。

        明遠(yuǎn)也不生氣，反問：“那揚(yáng)哥可曾見過如此秩序井然的道路？馬車可完全不用停頓，始終保持高速行駛至下一個(gè)地點(diǎn)？”

        蕭揚(yáng)無法回答——

        規(guī)則帶來了秩序，而秩序創(chuàng)造了速度。

        這個(gè)道理，熟諳兵馬的蕭揚(yáng)也不是不懂。只是他見到宋人竟然將其用在了交通運(yùn)輸上，因此帶來了效率極高的客運(yùn)與貨運(yùn)，他又是羨慕又是嫉妒，心中又隱隱約約地發(fā)酸發(fā)澀發(fā)疼，這種感覺當(dāng)真是無法形容。

        明遠(yuǎn)不再理會(huì)蕭揚(yáng)的情緒，一提馬韁，就帶著蕭揚(yáng)進(jìn)入公路。

        他們進(jìn)入公路時(shí)越過了一道關(guān)卡。明遠(yuǎn)朝守在關(guān)卡前一名小吏模樣的人遞出了一張紙。

        那人見到明遠(yuǎn)和蕭揚(yáng)兩人兩騎，便拿出小印，在紙張上蓋上了兩個(gè)印章，然后開口問：“有申報(bào)單嗎？”

        蕭揚(yáng)又開始頭暈：……申報(bào)單，這是啥？

        明遠(yuǎn)搖搖頭：“沒有帶任何貨物，所以也沒有申報(bào)單。”

        原來這申報(bào)單是專門申報(bào)攜帶了哪些貨物的——蕭揚(yáng)：思路終于又跟上了。

        那人看看，確實(shí)如此，便揮手放行。

        明遠(yuǎn)當(dāng)即一夾馬肚子，帶著蕭揚(yáng)上了“高速”。

        兩人上了“高速”，都是縱馬快速奔行，以便剛好與前車與后車保持適當(dāng)?shù)木嚯x。

        蕭揚(yáng)一面留心眼前的情形，一面回想剛才的所見所想，忍不住問：“剛才那人，是衙門里的胥吏嗎？”

        耳畔呼呼的風(fēng)聲甚響，蕭揚(yáng)生怕明遠(yuǎn)聽不見，因此大聲又重復(fù)了一遍。

        只聽明遠(yuǎn)笑道：“不，不是……只是高速公路管理行的管理員。”

        “不過呢，他以前倒確實(shí)可能是個(gè)胥吏。”

        明遠(yuǎn)得意地解釋。

        畢竟剛才那名“管理員”的態(tài)度和以前在京兆府城門前攔著收過稅的稅吏們氣質(zhì)實(shí)在是太像了。

        “汴京-揚(yáng)州公路”建成之前，各方勢(shì)力就已經(jīng)談好了收稅的方案：目前是由明遠(yuǎn)所的出資“高速公路管理行”包稅，也就是包干一個(gè)總稅額，然后管理行再將稅金平攤到各家運(yùn)輸?shù)呢浳锷希�融入“過路費(fèi)”。

        剛才那名管理員口中的“申報(bào)單”，就是專門用來記錄所運(yùn)貨物的種類與數(shù)量的，過路費(fèi)一般按照申報(bào)的貨物數(shù)量計(jì)算收取。

        通常情況下，過路的客商只要申報(bào)一次就可以了。但是也不排除在路程中會(huì)遇到臨時(shí)抽查的情況，如果中途偷偷“加貨”，不僅需要補(bǔ)交過路費(fèi)，還可能會(huì)扣除“信用值”。

        隨著這條“高速公路”的建成和通車，從汴京到杭州之間陸上貨運(yùn)幾乎在幾個(gè)月間全都轉(zhuǎn)到了高速公路上來。

        這導(dǎo)致原本在沿途各州縣征收“過稅”的那些胥吏突然間發(fā)現(xiàn)自己沒活干了，而且他們以前憑借收取稅金時(shí)能夠賺到的“灰色收入”一下子都沒了。

        于是，這條高速公路立即受到了沿路各州縣的抵制。

        甚至有小吏們攔在通向高速公路的路口，不讓本州本縣的客商使用新的公路運(yùn)貨。

        當(dāng)?shù)氐目蜕虃儺?dāng)然也不愿意啊！——好不容易有一條方便、快捷的陸上運(yùn)輸途徑，過路費(fèi)不能算便宜，但都是按照貨物的數(shù)量計(jì)算出來的。不像以前，運(yùn)個(gè)貨要去填滿各州各縣小吏們那里的“無底洞”。

        于是地方上“吏員”與商人之間的沖突愈演愈烈。當(dāng)?shù)氐墓賳T們摸不清楚朝廷對(duì)此是什么態(tài)度，因此也沒有明著出面干預(yù)。

        誰(shuí)知在這時(shí)候，明遠(yuǎn)又出了一個(gè)奇招——雇人！

        他竟然提出，要雇傭一部分胥吏，作為高速公路管理行的管理員。


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