第224章 千萬貫
明遠(yuǎn)與蕭揚(yáng)坐在高速公路的“休息區(qū)”里。
這里供應(yīng)飲食與茶水, 還有相當(dāng)潔凈的茅廁供人使用。
招呼來往客商的伙計(jì)笑容可掬,還能熟練地幫助馬夫照料牲口。
然而總有幾個(gè)拉長著臉,神情嚴(yán)肅的人, 背著手, 在休息區(qū)里走來走去,仿佛面前全都是作奸犯科之徒。
明遠(yuǎn)沖坐在對(duì)面的蕭揚(yáng)一笑, 心想:那些笑嘻嘻的伙計(jì),一定原本就是做茶棚行腳店一類生意的,到這里生意更好, 當(dāng)然開心;
而那些板著臉的,不用問,肯定就是原先的胥吏。
這個(gè)時(shí)空里的胥吏是一個(gè)很特別的群體,他們直接從事所有的基層行政工作, 對(duì)于治下百姓的情況比所有的親民官都要清楚。
然而他們沒有一文錢的工資,于是只能依靠手中的那一點(diǎn)點(diǎn)權(quán)力,沒有錢也要硬生生摳出錢來。
所以人們談起“胥吏”,有時(shí)竟免不了色變。
在明遠(yuǎn)看來:這個(gè)職業(yè)的存在似乎不怎么合理。
于是, 當(dāng)收入銳減的沿路胥吏與來往汴京-揚(yáng)州的商旅們起沖突的時(shí)候,明阿云出了這樣一個(gè)主意:專事管理這條高速公路運(yùn)營的“管理行”,接納衙門里的胥吏作為“管理員”, 并許以高薪。
這大概就是變相的“高薪養(yǎng)廉”了。
在高速公路上擔(dān)當(dāng)“管理員”,與原本征收路稅的胥吏們干的貨也差不多,不過是檢查檢查納稅憑證,抽查貨物之類。
有些吏員貪圖管理行開出的高薪,就從衙門里辭了退出來, 加入管理行。
當(dāng)然也有些人貪圖以前那些“灰色收入”, 不愿意拋棄吏員的身份, 但也無法繼續(xù)留在沿途征收過稅,就只能去汴河上押運(yùn),繼續(xù)干他們的老本行。
但已經(jīng)是十月里的天氣,過不了多久,汴河就要上凍的。上凍之后河上運(yùn)輸銳減,那些胥吏過去也只能喝喝西北風(fēng)。
想必再過一兩個(gè)月,愿意來當(dāng)高速公路管理員的胥吏會(huì)更多。
此刻明遠(yuǎn)與蕭揚(yáng)在休息區(qū)中休息,幾名管理員便來來回回地巡視著。
蕭揚(yáng)很好奇,便問明遠(yuǎn):“遠(yuǎn)哥,他們這是在查什么?”
明遠(yuǎn)飲了一口盞中的茶湯,說:“你有沒有留意到,這個(gè)休息區(qū)是完全封閉的?”
蕭揚(yáng)左右看看,這才意識(shí)到:這個(gè)休息區(qū),是沒有大路通向外界的。車馬從高速公路上下來來到這里,之后也必須再回到公路上去。
“這樣做,是防止有人夾帶沒有申報(bào)的貨物上路。”
“那些管理員來回巡視,也是為了檢查這些。”
蕭揚(yáng)恍然大悟:“原來如此。那他們要是發(fā)現(xiàn)了有人在這里偷偷添貨,會(huì)當(dāng)場罰錢嗎?”
明遠(yuǎn)笑著搖搖頭:“不會(huì)——”
“他們只是會(huì)把這違規(guī)客商的記錄報(bào)上去,上頭會(huì)扣這家的信用點(diǎn)。”
“信用點(diǎn)?”
蕭揚(yáng)已經(jīng)快要記不下這些層出不窮的新名詞了,虧他還自詡漢話說得好。
“嗯,是的。”
“管理行會(huì)通知所有使用這條道路的客商,只有繳費(fèi)才能上路,然而只要上了這條公路,就不會(huì)有人再次收取錢財(cái),只會(huì)計(jì)算罰扣信用點(diǎn)。所以客商們也不會(huì)沒事賄賂這些在路上檢查的吏員……管理員。”
“同時(shí),管理員也得防著客商‘投訴’他們,萬一投訴查實(shí),他們也會(huì)被扣薪水。”
“這個(gè)規(guī)則,對(duì)兩邊都有約束力。”
“而這些吏員,在成為管理員之后,除了每月固定的薪水,還能夠積攢一份養(yǎng)老錢,待他們年紀(jì)大了,干不動(dòng)了的時(shí)候可以一次支取,頤養(yǎng)天年。”
“兩相權(quán)衡之下,有不少吏員愿意主動(dòng)放棄他們?cè)谘瞄T里的位置,加入高速公路管理行。”
“而他們也從此被官府納入被管轄的對(duì)象中,從原來管人的人,成為被管的人。”
“這就是我推動(dòng)此事的目的。”
明遠(yuǎn)笑著為蕭揚(yáng)解惑:“現(xiàn)在你知道為什么他們中有些人看起來像胥吏了吧?”
蕭揚(yáng)聽著,沒忍住,露出“我是誰我在哪兒在干什么”諸如此類的表情。
而明遠(yuǎn)也不以為意。
他知道此間與蕭揚(yáng)原本的生活差距過大。但這樣一個(gè)全新的環(huán)境,或許能夠幫助蕭揚(yáng)從過去的生活與傷痛中慢慢走出來。
兩人在休息區(qū)吃喝休息過一陣。明遠(yuǎn)又尋幾名過路的客商攀談了一回,便笑說道:“沒啥大毛病。走啊,揚(yáng)哥,跟我回?fù)P州去!”
明遠(yuǎn)與蕭揚(yáng)在揚(yáng)州沒有耽擱,當(dāng)天便從瓜州渡口過江,在鐘山腳下逗留一夜,然后沿陸路從江寧前往杭州。
一路上,明遠(yuǎn)都在考察路況,臉上似乎隨時(shí)都寫著:“下一條路,修它!”
而越接近南方,蕭揚(yáng)就越覺得雙眼不夠用,畢竟這里的草木、風(fēng)土、地貌……都是他極不熟悉的。
兩人就這么并轡到了杭州。
杭州城外,種師中早已得到消息,在錢塘門外的一座茶亭迎接明師兄歸來。
種師中這時(shí)已有十四歲了,身量開始迅猛地躥高,骨架依舊偏瘦。他獨(dú)自一人在此等待明遠(yuǎn),無數(shù)次跑到茶亭外向來路張望,誰知卻盼來了明遠(yuǎn)與蕭揚(yáng)并轡而來。
種師中一張小臉頓時(shí)不客氣地垮了下來。
而蕭揚(yáng)是曾經(jīng)在長慶樓上見過種師中的,見到這小孩,竟然一陣心虛,眼神躲閃,不敢直視。
這下,種師中便似乎更加認(rèn)定了明遠(yuǎn)“不對(duì)勁”,趕緊將明遠(yuǎn)拉到一邊。
“明師兄,這人的來歷是——”
明遠(yuǎn)本就想借種師中和蘇軾來試驗(yàn)一下蕭揚(yáng)的“偽裝”是否合格,因此沒有直接透露真相,而是對(duì)種師中打起了官腔:“啊哈,這位嘛,是我的遠(yuǎn)房表弟,姓蕭,名揚(yáng)。這次隨我南來,是想跟著我學(xué)做生意,因此最近會(huì)一直陪著我。”
種師中板著一張小臉,緊緊地攥著明遠(yuǎn)的衣袖,將他拉到一邊,湊到明遠(yuǎn)耳邊,極小聲極小聲地問:“我記得某人與我阿兄好像有白首之約的……”
明遠(yuǎn)頓時(shí)漲紅了臉,瞪著眼睛望著這小孩。
“這才過了一年半啊,師兄你就……”
師兄你就帶了俊俏少年回來?
原來種師中這副表情,不是因?yàn)檎J(rèn)出了蕭揚(yáng)就是當(dāng)年長慶樓上的那個(gè)令人討厭的遼國副使,而是在幫種建中“喫飛醋”啊!
“端孺,別鬧——”
最終明遠(yuǎn)不得不回應(yīng)。
“我對(duì)你阿兄的心意……從未有半分改變!”
明遠(yuǎn)一邊紅著臉一邊解釋。
種師中一聽說這個(gè),臉色頓時(shí)好看了,轉(zhuǎn)臉向蕭揚(yáng)看過去,顯露出幾分友善的笑模樣。
“但這人有莫大的干系。端孺,你幫我去請(qǐng)子瞻公,無論如何要把他請(qǐng)到望湖樓來。”
明遠(yuǎn)千萬拜托。
現(xiàn)在杭州的這些熟人里,見過蕭揚(yáng)的就是種師中和蘇軾兩位。明遠(yuǎn)不想瞞這兩人,所以叮囑種師中去將蘇軾請(qǐng)來。
“遠(yuǎn)之,這趟從揚(yáng)州回來,又有什么好吃的好玩的?”
明遠(yuǎn)帶著蕭揚(yáng)在望湖樓上坐定之后不久,蘇軾與種師中便匆匆趕來。蘇軾臉上帶著一團(tuán)孩子氣的興致勃勃,見到蕭揚(yáng),便微微一怔,然后向明遠(yuǎn)詢問:“這位是……”
蕭揚(yáng)似乎天生對(duì)蘇軾這位文采出眾的大家存了一份敬重,不等明遠(yuǎn)介紹,就已站起向蘇軾行禮。
明遠(yuǎn)按他們事先商量好的,向蘇軾介紹了這位“表親”。
然而蘇軾思忖了片刻,問:“這位平山兄,我們以前是否見過?”
蕭揚(yáng)平和地笑笑,開口回復(fù):“像我這樣一張路人臉,蘇公縱是見過也不出奇。”
蘇軾覺得這句話答得甚是精妙,頓時(shí)拍著手笑出了聲:“平山賢弟莫要如此自謙,你與遠(yuǎn)之兩個(gè)并肩一站,誰敢說你們兩位是路人臉?”
這是夸贊兩人相貌出眾,并肩而立,宛若雙璧。
明遠(yuǎn)見狀,知道蘇軾確實(shí)是沒能認(rèn)出蕭揚(yáng)。
他便推說蕭揚(yáng)有擇席的毛病,每到一處新的地方,都要適應(yīng)一下才能睡著,讓兩個(gè)長隨先帶蕭揚(yáng)去鳳凰山自己的宅院落腳。
等到蕭揚(yáng)離開,他才將蘇軾與種師中請(qǐng)去能安全說話的地方,向這兩位坦白了蕭揚(yáng)的身世。
不用說,兩人都是震驚無比。
種師中瞪著明遠(yuǎn),似乎在說:師兄,這么大的事,你竟然瞞我這好久……總有一個(gè)時(shí)辰了吧?
而蘇軾卻已經(jīng)從朝報(bào)上得知了契丹皇后枉死,太子失蹤的事,忍不住拈著胡須,長長嘆息了一聲,道:“也是個(gè)可憐人。”
“但是……遠(yuǎn)之,你今后打算怎么辦?”
“他畢竟是遼國的太子,是遼主唯一的兒子。如果此事被爆出來,遼主興師問罪,在宋遼之間再度挑起戰(zhàn)事,該當(dāng)如何?”
蘇軾的這個(gè)問題,明遠(yuǎn)自從遇到蕭揚(yáng)的第一刻起,他就已經(jīng)在心內(nèi)反反復(fù)復(fù)地想過,揣摩了不下千遍。
“我倒認(rèn)為,此事,是我大宋占據(jù)主動(dòng)。”
蘇軾聞言“啊”了一聲。
種師中卻“哦”了一聲,四平八穩(wěn)地坐回座位上去,似乎已經(jīng)理解了明遠(yuǎn)的意思。
“遼主唯一的繼承人在我國境內(nèi),無論遼主是回心轉(zhuǎn)意想要迎回太子,還是恨到極點(diǎn)欲置于死地,都不能繞開我大宋。”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭,表示有道理。
但他拈著胡子,又提出了一種可能:“除非遼主續(xù)弦,再度生下嫡子,或可以與那位一爭。”
明遠(yuǎn)卻心知:按照歷史,耶律洪基的生兒子命和趙頊一樣不好,耶律洪基的直系繼承人就只有耶律浚和孫子耶律延禧兩個(gè)。
而現(xiàn)在的局面,與他所知的“歷史”并不完全相同,蕭揚(yáng)還未成婚,遼國的末代皇帝耶律延禧還未生出來。
所以遼主必然有求于宋。
“那么……”
蘇軾想了又想,覺得明遠(yuǎn)的說法并無太多破綻。
“我們?nèi)缃裼衷撊绾巫瞿兀俊?
明遠(yuǎn)自信已經(jīng)深思熟慮,能夠給出答案:“就把他當(dāng)成是蕭揚(yáng)來看待。”
“萬一遼主真能找到他,我們就推得干干凈凈,就說根本不知道他的身份。”
蘇軾想了很久,用于眼露狡黠,望著明遠(yuǎn),笑道:“遠(yuǎn)之啊遠(yuǎn)之——”
“你不厚道!”
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