“蕭揚哥,  蕭揚哥！”

        當(dāng)蹴鞠比賽結(jié)束，蕭揚隨著府學(xué)聯(lián)隊的“隊友”們一起退場的時候，滿場的觀眾們都從種師中那里聽說了蕭揚的姓名,  頓時滿場歡呼著他的名字，感謝他“力挽狂瀾”，挽救了這樣一場原本可能會相當(dāng)無聊的比賽。

        誰知蕭揚剛剛從場中走出,  立時有一群不知什么人全沖著蕭揚圍了上去。

        “風(fēng)流子,  年少蹴鞠風(fēng)流子！”

        “蹴鞠之星,  明日的蹴鞠之星！”

        蕭揚：你們這一個個的,  都是在說誰？

        “蕭郎君,  加入我們的隊伍可好，在我們這里,  您一準能成為‘明日的蹴鞠之星’！”

        蕭揚依舊不明白：“是天上的星宿嗎？和我有什么關(guān)系？”

        一群人全都笑了,  還有人大聲稱贊：“怎么看這位郎君怎么實誠……”

        “蕭郎君,  來我們這里。我們?nèi)ツ甑穆?lián)賽屈居第三,  但若是有了你，今年一定能爭冠！”

        蕭揚心想：我這才是生平第一次踢蹴鞠！

        話說以前他打馬球也是一絕，怎么遼國上京就沒有這樣的人沖上來吹捧？

        蕭揚可不知道,  圍上來的這些人,  正是好幾個蹴鞠隊的“球探”，專門發(fā)覺民間身體條件好，頭腦又聰明靈活的，加入這些蹴鞠隊伍。若是發(fā)掘出來的人選的確出眾，還能從蹴鞠隊的收入里獲得抽成。

        “這個……我要問我表哥。”

        蕭揚漲紅了臉，擺出一副老實孩子的模樣。

        “令表兄是——”

        蕭揚朝瓦子中蹴鞠場的一角努了努嘴：“姓明名遠。”

        球探們?nèi)�都驚呆了：“啊,  原來竟是明郎君的表弟……失敬失敬！”

        遠處,  蘇軾悄悄地問明遠：“既然他融入得還不錯,  那遠之還有什么可煩惱的？”

        明遠忍不住抬頭看了一眼蘇軾。

        后者抱著手中的飲子，啜著葦管，含含糊糊地解釋：“我觀遠之近來一直存了心事，有什么是某能幫得上的嗎？”

        明遠心想：人都說蘇軾一團天真，毫無心機……但說到底也是個相當(dāng)敏感的人啊！

        的確，明遠近來十分煩惱。

        自從呂惠卿上次拜會，他就一直心中煩亂。

        最后那段關(guān)于交子的對話，他真的不知道呂惠卿聽進去沒有。

        世間存在那樣一件至關(guān)重要的東西，叫做國家信用。

        如果將一國的信用一再揮霍，像后來的蔡京和賈似道那樣，那么到最后的結(jié)局就是玩火自焚。

        但是明遠心頭存的這些事又沒辦法與蘇軾說——蘇軾反對新法，而明遠的態(tài)度是有保留的贊成。將此事與蘇軾討論，不但不會有結(jié)果，反而會讓蘇軾徒增一分心事。

        “遠之，不如就讓該煩惱的人也煩惱煩惱去！”

        蘇軾察言觀色，隨即哈哈一笑，教給明遠這樣一個“撂挑子”的方法。

        “你獨自悶著，于事無益，倒不如把旁人也拉下水。”

        明遠一想這道理，差點兒笑出來。

        的確，跟呂惠卿處既然說了沒用，他該將一切利弊都向王安石父子說明才對啊！

        明遠點點頭，又想起一事：“子瞻公，這個年……我恐怕不與你一道在杭州過了。”

        蘇軾“額”地驚訝了一聲，見到明遠目視蕭揚，便猜到大致就里。

        “我打算帶著蕭揚去一趟廣州。”

        “你想請我?guī)兔φ湛捶N端孺？”

        明遠點點頭：“是的。”

        他南下的行程已經(jīng)確定，打算好好帶蕭揚看看中國南方的景象——這么做他自有用意。剛才這一場蹴鞠比賽，只是明遠整個計劃中的一個小插曲罷了。

        而蘇軾這里，也并不需要他做過多解釋。

        只不過，蘇軾對他這個安排并不看好：“嘿嘿，依我看……端孺那里會自有主意的。”

        果然，在蹴鞠比賽結(jié)束之后，明遠向種師中解釋他的計劃，卻沒能說服種師中好好留在杭州。這小孩說什么都要跟明遠一起南下。

        “端孺，聽話，海上航程并不那么舒適，你會暈船，你會怕水……”

        明遠小心解釋。

        誰知種師中抬出了史尚：“連史尚都可以，我種師中堂堂種家子弟，沒什么做不到的。”

        明遠：……也對。

        于是，他左手是蕭揚，右手是種師中，三人一起，登上了杭州出發(fā)，往南去的海船——當(dāng)然明遠沒忘了給自己的船保上一筆保險……

        臘月時，明遠的船終于抵達廣州。

        當(dāng)他乘坐的船只抵達廣州港，水手剛剛將跳板從甲板上伸出，搭在珠江岸邊棧橋上的時候，只見有一人快步從岸上上船，一躍，輕輕巧巧地落在明遠面前。

        是史尚。

        這史尚竟戴了一頭的木槿。

        木槿另有個“大紅花”的別名，花開勝火，而此刻戴著木槿花的史尚也是這樣一個熱烈奔放的形象。

        與明遠寒暄兩句，史尚將視線從明遠身上移到了蕭揚的臉上，眼光中似乎有幾分笑謔。

        明遠不知為何總想向他人解釋：這是我臨時收留的，絕不能與種師兄相比較。

        但是話到嘴邊卻很正經(jīng)：“這位是我的表弟蕭揚，字平山。幾個月前從北方投來我這里，想要學(xué)做生意。揚哥，這位是史尚。”

        史尚得知了蕭揚的身份，立即高高興興地稱呼了一聲“表郎君”。

        ——表郎君？

        明遠與蕭揚相互看了一眼：表郎君就表郎君吧！

        這時臉色蒼白的種師中扶著扶手從船艙里出來——他的暈船癥狀比較嚴重，并沒有因為“意志的堅定”而有所好轉(zhuǎn)，見到史尚就蔫蔫地打了聲招呼。

        “原來是種家二十三郎呀。”史尚笑著打招呼。

        “我知道岸上有家藥房，制出一種蜜漬的烏梅，味道是那種……酸酸甜甜的。專門對癥暈船的毛病，嘗過之后就再也不會頭暈，而且胃口大開，吃什么都香……”

        種師中雙眼一亮，竟當(dāng)先躍上了通往棧橋的跳板，一溜小跑到了岸上，還回過頭來，沖明遠等人露出催促的模樣。

        明遠忍俊不禁，對史尚道了一句謝，心想還是熟人能制得住這個小家伙。

        而蕭揚面對眼前的廣州港，早已驚呆。

        他從未想象過，從杭州船行一月余，所能抵達的地方竟如此溫暖。沒有凜冽的北風(fēng)，也沒有如席的雪花。人們穿著單衣，甚至赤著腳，在河岸邊走來走去。

        蕭揚也去過汴京，可即使是汴京，風(fēng)物也與眼前的廣州如此不同。

        無數(shù)高大的海船就這么船首連著船尾地泊在珠江畔。船只與船只之間經(jīng)常有小船經(jīng)過，它們要么滿載著漁獲，要么正在船與船之間運送雜貨。

        偶爾有美貌的船娘，將眼光轉(zhuǎn)到這邊，看見蕭揚這傻小子滿臉驚愕，忍不住嫣然一笑。

        而蕭揚心中卻只有滿心的震驚：大宋的官家，竟然統(tǒng)御著一片南北差異如此巨大的土地，調(diào)和著治下百姓不同的風(fēng)俗習(xí)慣。

        “蕭郎君，請讓一讓！”

        這時一名水手抱著一個用油紙包得整齊的包裹，從蕭揚身邊越過，順著跳板下棧橋，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)奔行在珠江岸邊的街道上。

        史尚見狀便笑道：“東家，您這個法子還真厲害。如今走水路的信件也快了很多。”

        明遠得意地笑笑：“確實還行。”

        這是明遠改進“郵政”系統(tǒng)時想出的一個法子。

        他在所有加入海商聯(lián)合會的海商們之中搞了一個“郵政聯(lián)盟”。這些船只在抵達每一個港口的時候，都會將船上所攜帶的信件第一時間交給岸上的“郵局”。

        郵局收到信件之后，會立即按目的地進行分揀。緊接著這些信件就會送上出港時間最近的一條船，駛往下一個港口。

        這是史尚在往返南方之后向明遠建議的，而明遠也覺得很有道理。

        船只攜帶的郵件比較慢，不僅僅是因為水路較慢，而且也是因為每只船進入一個港口時，需要補充淡水與柴薪，卸貨裝貨，有時還需要檢修船只，耗時不少。

        因此，如果信件抵達一個港口，就跳開這些繁瑣的流程，而是登上另一條馬上就能離港的船只，那么中間耽擱的時間就能少很多。

        對于加入海商聯(lián)合會的海商們，帶一批信件都只是舉手之勞，更何況他們有時自己也要與不同的港口之間往來聯(lián)系——方便他人，也就是方便自己。

        “如今從杭州到廣州的信件，最順利的情況下二十五天就能到。”

        二十五天，聽起來也很漫長，但是對于常年跑海路的人而言，這是一個非常令人振奮的成就。

        史尚當(dāng)即不再多說，將明遠等一行人迎至珠江邊上他精心挑選的休息駐地，先讓眾人都休息一下，適應(yīng)一回平穩(wěn)不會顛簸的地面，又給種師中送去了專治暈船的蜜漬烏梅。

        等眾人休息得差不多了，史尚才將明遠隆重迎去了他日常出沒的海事茶館。

        進入海事茶館，蕭揚與種師中都驚訝不已：因為這里的夷人海商比例超標，數(shù)量要比杭州海事茶館里的多上好幾倍。

        明遠卻像是見慣了這些似的，隨意招呼，又指揮長隨們將他隨身攜帶的貨物樣品從包裹中取出來，直接放在海事茶館的方桌上。

        精美的樣品是招呼海商的最好方法。東西剛剛擺出來，立即有不同膚色、不同服飾的海商圍了上來。

        他們說的語言也各自不同，但大多數(shù)都能說一點漢話。

        另外，這間海事茶館里還配了通譯，如果確實有需要，這些通譯會馬上上前。

        明遠身旁，種師中對這些夷人見怪不怪。

        而蕭揚卻滿臉驚愕之色，過了好一會兒，才緩過來，小聲詢問明遠：“這些……難道都是南……大宋的屬國？”

        明遠搖搖頭，也小聲回答：“并不都是——大多數(shù)國家都只是有貿(mào)易往來而已。”

        他這次隨船帶來的樣品，主要是自鳴鐘與懷表，每一件都用料昂貴，做工精美，幾乎令所有海商都睜大眼睛，屏住呼吸。有幸能夠近距離觀賞，甚至觸摸一下這些物品的海商大多面露狂喜，然后趕著向史尚詢問價格。

        明遠在一旁，穩(wěn)坐釣魚臺。

        除了自鳴鐘與懷表，勞忠實的窯場最近新燒出的幾件“青花瓷”，也被明遠帶到了海事茶館里。

        很明顯，明遠并沒有將青花瓷貿(mào)易的期望全部寄托在韓慕華一人身上。他現(xiàn)在也想通過與夷人的交流，確認青花瓷的紋飾與器型應(yīng)該向哪個方向發(fā)展。

        這里除了夷人海商，還有不少本地商人。他們早先就向史尚預(yù)定了江南一帶出產(chǎn)的藥材：云母、槁本、茵芋、鬼臼、木鱉、地黃、牛膝、干姜……

        當(dāng)史尚確認了東家已經(jīng)隨船將藥物帶到，這些商人便笑逐顏開，神情與身體的姿態(tài)都明顯放松。

        這一切都是蕭揚聞所未聞的，此刻他看著看著，凝眉思索。

        明遠便小聲在他耳邊悄聲說：“天下之大，各地人們生存的方式各不相同，但有一樣是共同的——所依賴的都是自己腳下這片土地所帶來的資源，在此之上，再與人貿(mào)易，互通有無。”

        “所以……”

        明遠的聲音很堅定。

        “靠劫掠和侵犯他人的土地，是根本行不通的！”


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