幾個精赤著上半身的年輕兒郎,  扛著一口巨大的鐵鍋，來到明遠等人的矮木桌跟前。

        這張木桌是紅木制的，表面溫潤,  看起來很有些年頭了。木桌中間事先預留了一個大大的圓洞。

        其中一個年輕人大聲喊了一聲號子，眾人猛地將騰著熱氣的鐵鍋抬起舉高，穩穩地移至那枚空洞上方,  然后再將鐵鍋慢慢放下。

        明遠等人眼前頓時出現了一“鍋”盛宴。

        只見這一口鍋里,  同時燉著海參、鮑魚,  手掌大的對蝦、鰲足堪比小兒拳頭的青蟹、石鮫、魷魚、墨魚、大蠔……燉煮這些食材的湯汁是十幾只雞煨了一夜才煨出的鮮濃高湯,  配合各種新鮮海產,  幾乎是鮮上加鮮。

        這鍋剛從灶上抬下來，鍋內的汁液還在嘟嘟地冒著小泡泡。鍋中的誘人香味迅速在鄧家村整座村子里彌漫。

        明遠：原來這南方的年菜,  就是這樣一鍋“超級海鮮鍋”。

        他帶著種師中、蕭揚和史尚三人,  巡視南方產業,  在年節前剛好到了潿洲鄧家村這里,  被熱情好客的當地人留下來過年，并且成為除夕宴會上的“貴客”。

        這一大鍋，正是鄧家村上下老幼一起享用的豐盛年菜,  此刻卻被盛至明遠等人面前。鄧宏才堅持要“貴客”先用——

        種師中挽起衣袖,  提起筷子和他專用的一只小瓷盆，笑著道：“那我就不客氣啦！”

        而蕭揚則愣在原地：鍋中各種各樣的吃食都是他見所未見聞所未聞的，也就隨明遠到了廣州之后，才見識過了兩三種。現在這口鍋中大半的食材，都是他不認識的，有些甚至都不知道該如何下口。

        卻聽身邊明遠還在與鄧宏才客氣：“若是為了招待我們幾個,  鄧兄那真是破費,  客氣,  太客氣了……”

        鄧宏才卻是一臉的欣慰：“能把恩公請來，與我們同吃一鍋年菜，這是我們鄧家上上下下的榮幸才是。”

        一時他催促著明遠等人各自舀了一瓷盆堆到冒尖的現烹海產，才放下心來，讓子侄們再去招呼村里的其他人。

        明遠與蕭揚他們，這時已經被鮮掉了眉毛，滿臉都寫著一個“贊”字。

        “鄧兄這里，真是個好地方——”

        明遠吃得贊不絕口。

        鄧宏才呵呵笑著謙虛：“天下人都是這樣，靠山吃山，靠海吃海……我們能拿得出手的，也就這些海貨。”

        明遠不再多說，只管催促鄧宏才別耽擱了吃年飯。

        而原本正就著海鮮扒拉白飯的蕭揚卻漸漸停了筷子：鄧宏才的話暗合明遠之前對他說過的：天下人生存的方式各不相同，但所依賴的都是自己的土地所帶來的資源，然后再與人貿易，以此互通有無。

        蕭揚便陷入沉思，連明遠催促再去盛一碗“年菜”都沒聽見。

        過了片刻，鄧宏才也托著滿滿一盤年菜，手拿筷子，過來相陪。

        雙方聊天，自然而然就聊到了白糖生意上。

        這已是史尚代表明遠，與潿洲一帶蔗農“合作”的第二年。

        在過去的熙寧五年里，白糖在南方引起巨大轟動，價格飆升，讓參與制糖的幾家都大賺了一票。

        剛開始時，遠近的蔗農都求到鄧家村這里，想要參與史尚那個事先下定金，預訂甘蔗出產的計劃。但是隨著白糖的升溫，各地開始了爭搶蔗源的大戰。漸漸便有出價比史尚還高，條款更為優厚的制糖商人找蔗農。

        潿洲這里的蔗農因為地域的關系，還是愿將甘蔗賣給史尚。

        但是外地蔗農明顯更猶豫些。

        鄧宏才見到明遠，才敢將心里話說出來，說的時候還像做賊一樣，左顧右盼的，生怕消息走漏。

        “聽說那制白糖的法子，別家已經‘破解’了。”

        明遠對此并不感到太驚訝：他見證過這個時代人們的創造力。

        但是這破解的速度也太快了一點：鄧家村糖廠的白糖只制了一季，旁人就已經探索出黃泥淋水制糖的秘訣了？

        只聽鄧宏才繼續說：“聽說，還是汴京城里一位美貌廚娘想出來的方子！”

        明遠頓時一怔：這故事怎么聽起來有點耳熟。

        鄧宏才：“……用的好像是木炭。”

        明遠正在喝了一口水，一個沒忍住，差點兒噴出來。

        這不正是京中長慶樓當家廚娘萬娘子當年制出雪花糖的工藝嗎？

        ——怎么這樣都能轉到自家頭上來？

        想了想，他認真對鄧宏才解釋：“鄧兄，你想，這天下的聰明人這么多，這個制糖的法子說難也不難，就算咱們將這法子捂得再好，將來也總會有一天，教旁人也想到這個法子，到時候你們鄧家村人該怎么辦？”

        老實巴交的鄧宏才伸手撓撓頭，臉現憂色，似乎面前的海鮮年菜也沒滋味了。

        “到時候，咱們只有憑著更大的場地，更精簡的制糖流程，制出高品質的糖，以獲得更多的利潤。”

        鄧家村糖廠擁有一個“先發”優勢，但明遠也認為，鄧家村人絕對不能因為自己擁有這個優勢，就躺在現有的成果上止步不前。他們只有趕緊利用這個優勢時間，擴大生產，提高效率，創造規模效應，才有可能在未來繼續保持這個“優勢”。

        鄧宏才聽了，似懂非懂。

        史尚卻已經眉飛色舞——這位大管事跟著明遠的時日多了，已經能迅速掌握明遠的用意，并且能想象出將來南方糖廠的面貌。

        第二天便是元日，熙寧六年的第一天。

        明遠等人都沒閑著，而是和鄧宏才一道去參觀鄧家村的糖廠。

        這座糖廠與史尚剛來的時候已有明顯的區別：原本蝸在鄧家村一角的小作坊，如今已經變作村外成片連綿的房舍，筑著院墻。

        步入糖廠，能見到這里明顯地被分為幾個區域：原材料接收區、清潔區、榨汁區、熬糖區、制糖區……各自都有不同的院子與廠房。

        那制糖區是一座專門的小院，門外有鄧宏才的族人看門，示意：閑人免進。

        但其他區域都可以敞開參觀。

        今日雖是元日，但南方的村落里人人勤勞。昨日除夕鄧家村的人大多慶祝到深夜，今日糖廠里還是有不少人來上工。

        在榨汁區，蕭揚便見到不少蔗農正在腳踩一種特別的機械，由機械傳動，將事先清洗干凈、截成一段段的甘蔗榨成蔗槳。

        蕭揚從未見過這樣的機械，一時便看住了。

        他剛好望向一對努力踩著踏板的母子。母親大約三十多四十不到的年紀，兒子應當和蕭揚年紀相仿。

        只見那當兒子的將腳下的踏板踩得正歡，一張臉因為勞作而漲得通紅，額上不斷地沁出汗水。

        母親便從袖子里抽出棉手絹，小心地為兒子將額頭的汗水擦去。

        看見這樣一幕，蕭揚只覺得扎心，看久了眼前便一片模糊。

        這時種師中剛好過來，見到蕭揚呆呆地望著那些看似復雜的機械，頓時笑道：“揚哥在北方住的時候，怕是沒見過這等市面吧！”

        種師中原本對蕭揚是很有些芥蒂的。

        但是一路南來，朝夕相處，熟了以后，種師中也認為蕭揚這人“沒毛病”，只是口頭上的陰陽怪氣依舊忍不了，所以這時開口嘲諷了一句。

        誰知他眼見著蕭揚雙眼中流下淚水，漸漸地，那淚水就爬滿了面頰。

        種師中一時呆住。

        片刻后才想起，趕緊將蕭揚拉到一旁無人處。

        卻聽蕭揚哽咽著小聲小聲開口：“阿娘……”

        種師中生母早亡，沒有怎么體會過母愛的溫暖。但此刻他聽見這一聲，也覺得心下惻然，難過不已。

        “我后悔，真的后悔……”

        蕭揚低聲嗚咽道：“為什么沒有帶你早一步離開遼……離開北地，離開那個禽獸不如的父……東西。”

        接著又見他緊握起拳頭，恨聲道：“世界之大，又豈會沒有我們的容身之處？”

        只是……可惜啊，這事上從來沒有后悔藥可以賣。

        種師中本想輕輕拍拍蕭揚的肩，以示同情的，但到最后，還是沒有能做出這等安慰的表態，而是一臉困惑，悄悄地離開了蕭揚……

        明遠望著種師中：“端孺，你怎么了？”

        他敏銳地察覺：種師中情緒不對，今天他們一行去過鄧家村的糖廠之后回來，就是這副模樣。

        在明遠面前，種師中并沒打算隱瞞自己的心事，而是悶悶地說：“師兄，今日我第一次感覺：其實每個人都是一樣的。”

        即使是遼人如蕭揚，也一樣擁有每個尋常人都該有的感情。

        明遠點點頭：“本就該如此啊！”

        誰知種師中又補了一句：“那么……我阿兄，父祖他們在戰場上殺的每一個人……其實也都是和我們一樣的。”

        當人類在戰場上刀劍相向的時候，他們都很清楚，敵人……就是自己的同類，同類啊。

        明遠瞅瞅種師中，看見這少年一臉的糾結，心里也有點好笑。

        要知道，種師中是一向以冷靜鎮定著稱的。當初他聽聞種建中陷入危局的消息時，能夠面不改色，說些什么“馬革裹尸”的狠話。

        誰知最近與蕭揚相處得多了，這個少年的認知竟也發生了一點點紊亂。

        明遠本想逗逗他，但看種師中實在是郁悶得緊，于是正色道：“是的，端孺，我們在戰場上遇到的每一個人，和我們都是一樣。就像我們想要消滅他們一樣，他們也一樣以消滅我們為目的。”

        種師中一凜，眼中神色清醒了不少。

        “至于為什么會有戰爭，這并不是雙方在負氣斗狠，而是我們在為自己，為我們的家人、為我們的子孫后代，爭奪資源，爭取生存環境與空間。”

        “贏了這場戰爭，我們便能活下去，我們的后輩們也能更好地活下去。”

        “而在戰場上，對手們與我們想的也全然一樣。”

        “這就是為什么會有戰爭……”

        聽著聽著，種師中陷入沉思，但是神色終于不再迷亂了。

        他忽然揚起臉問明遠：“可是師兄，這難道是無解的嗎？”

        明遠就在等著這個問題，聞言燦爛一笑：“端孺，你難道忘記了先生的學說了嗎？”

        “你難道忘了，我們橫渠門下的諸弟子們，不也正致力于‘為萬世開太平’嗎？”

        種師中眼中頓時閃過一線光彩，隨后這少年陷入沉思。

        張載如今在研究的是發展生產力與天地大道之間的關系。

        若是真的能如先生所言，待到生產力快速發展，有限的資源能夠養活全天下所有的人口——那么便不再有沖突與戰爭？世間能夠維持長久的和平？

        想到先生所精研的“道”，竟跨越了種族與國界，能成為普適天下的道理，種師中一會兒喜形于色，一會兒又面露困惑，咬著拇指認真思考。

        明遠卻暫時將這小孩晾在一旁，他轉身出門去尋鄧宏才——有一件重要的事要拜托這位生活在南方的樸實海商。


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