汴京城中,  呂惠卿與二弟呂升卿在蔡河邊散步。

        返京之后，呂惠卿重新述職，出任天章閣侍講，同修起居注。他在京中的住處就在蔡河附近。

        而呂升卿來京是參加禮部試的,  在放榜之前,  呂升卿有些緊張。因此呂惠卿便陪二弟出門散步閑聊,  以舒緩呂升卿的緊張情緒。

        這條蔡河附近的街道向來僻靜，一邊是別人家宅邸后院的院墻,  另一邊則是蔡河，他們兄弟一路談談說說，也無人打擾。呂惠卿便無甚顧忌，暢所欲言。

        “升卿此次參加禮部試是必中的。”

        呂升卿唯唯諾諾,  但臉上的憂色一點兒也不見少。

        呂惠卿就有些嫌棄弟弟：明明才學過得硬,  怎么偏偏就沒半點自信的。日后做了官若還是這樣,  他如何指望這樣的助力……

        呂惠卿內心暗嘆,  口頭上轉過話題：“蔡元長已經上京,  聽說天子曾召他入勤政殿奏對。”

        呂升卿果然很好奇。

        “蔡京？他不過一個小小的錢塘尉,  竟有資格直接面見天子奏對？”

        呂氏兄弟與蔡氏兄弟都是福建人,  雖非同鄉,  但多少有幾分香火情。

        只是蔡京與蔡卞兩兄弟運氣之好,  令人羨慕：兩人都是年紀輕輕就高中進士,  而蔡卞更是年紀合適,  迎娶了王安石的次女，成為宰相女婿；而蔡京這次，不過第一次出外任官,  就被天子召入京奏對。

        呂升卿覺得自己兄弟才學不在蔡氏兄弟之下,  因此對對方的“好運”又是羨慕又是嫉妒。

        “蔡元長在杭州組建了水軍,  將軍器監制的火炮在海上反復試驗，據說已有一批水軍能將其用得如臂使指，操控自如。兩浙路沿海的海寇被蔡元長打得連頭都不敢冒，蔡元長在沿海海商中的聲望也極其卓著的。”

        “哦！”

        呂升卿馬上就明白了。

        “天子不是想見蔡元長，天子是想知道火炮的效果。”

        “正解！”

        呂惠卿微露喜色，覺得弟弟腦筋還算活絡。

        “前些日子，蔡元長在海上展開一場火炮‘演武’，聽聞在水上放置的活動靶子，十有九中。”

        “天子得報欣慰，便召蔡元長入京奏對，而且可能要在南御苑演示。若是確認了火炮的威力，蔡元長的功績就算是板上釘釘了。”

        呂惠卿說完，呂升卿漸漸聽出些不對勁，忙道：“大哥，這火炮……南方作坊有發明之功，軍器監賀鑄有鑄造之功，怎么功績最后都落在蔡元長頭上了？”

        呂惠卿似乎很滿意弟弟竟也看出了這樣的門道，溫和地解釋：“天子當然只看最后是誰人擺出了這般功績……”

        呂升卿在一旁咋舌，大約在心中感嘆：原來官場是這副樣子的。

        “當然，這也要看最后天子派遣去杭州的那位走馬承受是怎么說的。”

        走馬承受就是宦官，大宋天子不放心邊臣武將，便派遣走馬承受到各路監軍，充當自己的耳目。這些走馬承受都有密旨奏報之權。

        而兩浙路的水軍一旦興起，天子竟也一樣派了走馬承受前往監察。

        呂升卿便問：“天子派了何人去兩浙路監察？”

        呂惠卿閑閑地答道：“聽說那名走馬承受十分年輕，叫做童貫，是李憲的弟子。”

        “童貫？”

        呂升卿從未聽說過這名宦官，也不打算多打聽此人，想了想又道：“大哥頗為看重的那位明姓少年，聽說于火器一事上，也有摻和？”

        呂惠卿頓時笑了。

        “是的，只是他在野不在朝，就算是有再大的功績，也算不到他頭上去。”

        說到這里，呂惠卿左右望望，道：“對了，昔日這少年在汴京時，住處就在這左近。聽說他還有些‘神通’。”

        “他也是有意思，堅持要一年之后入京。哼，那便正好，且容我騰出手慢慢安排，讓他呆在他‘該在’的位置上……”

        誰知說到這里，呂惠卿雙眼望著遠方，忽然定住。

        而呂升卿的注意力則被一群在路邊閑話的汴京百姓吸引了去。

        這群人正堵在一間宅院的后門。人群正中，有一人正口沫橫飛，講起當日曾經親眼看見一只白狐，從這邊巷子里穿過，沖進這家的院門。

        他說得繪聲繪色，說起那白狐身上沒有半根雜色的毛，又說起白狐如何越過重重阻攔，躥進院門，從此再也不出現。

        這時便有旁人插嘴：“這么說來，那明小郎君就是財神弟子，那白狐乃是他座下靈獸，這事是千真萬確的了？”

        呂升卿頓時感覺自己的臉上肌肉一陣扭曲：原來這就是財神弟子的由來啊……只因為一頭不知是何物的小獸……

        “千真萬確，”頓時有兩三個人同時答話，“難道沒聽說嗎，汴京城到山陽鎮，還有到揚州城的路，都是他出錢修的，城里那些炭行都是他家的產業，聽說還有瓦子、正店、腳店……”

        這邊的閑人興致盎然地一一點算“財神弟子”明郎君名下的各項產業，呂惠卿卻腳下不動，立在原地，目光凝視著從遠處快步走過來的一名年輕人。

        這年輕人不過剛剛及冠的年紀，面如冠玉，發似墨染，身著價值不菲的華服，眼中隱隱有光彩，腳下卻走得飛快。

        只見他目不斜視地越過堵在那宅院后門的閑人，那起閑人也完全沒有留意到他。

        少年郎來到呂惠卿面前，拱起雙手笑道：“呂吉甫兄！”

        他見到呂惠卿臉上浮起戲謔的笑意，臉上表情頓時轉為苦笑，道：“呂兄莫要再笑話我了。”

        這少年郎君，不是別人，正是明遠。

        他剛剛回到汴京，突發奇想，想要看看自己過去住的那間院子是否還空著。誰知聽到了汴京百姓如此“傳頌”他的事跡。

        然而明遠本人出現在此地，甚至大喇喇地從這些百姓們身邊經過，卻沒人能夠認出他來——這是整件事中最好笑之處。

        呂惠卿以眼神望望遠處議論的百姓，又看看明遠。

        明遠連忙苦笑著拱手：“吉甫兄千萬不要再看我笑話了。”

        若是呂惠卿此刻揭出來，這位就是明小郎君本尊，估計明遠今日很難從他舊宅跟前順利脫身。

        呂惠卿一直想要拉攏明遠，自然不會開這樣的玩笑，當即引見自己的兄弟：“舍弟升卿，字明甫。這位是明郎，我不必多說——”

        明遠不知從哪兒聽說呂升卿此來汴京是為了應試，當即說了一通吉利話，只說呂氏兄弟學卓著，呂升卿此次必是高中的云云，將呂升卿哄得笑開了花。

        雙方見禮寒暄畢，呂惠卿才假裝關切地問道：“我記得去歲遠之曾在杭州提過，打算一年之后入京的？”

        只見明遠雙手一攤，表示沒辦法：“天子相召——”

        呂氏兄弟神情都有變化，呂升卿表情有些夸張，但是卻及不上乃兄神色間的震動。

        呂惠卿萬萬沒想到，明遠只是一介布衣，竟得天子傳召。

        然而他們也都不知道，明遠沒有把話說全：天子召見的，是整個軍器監“火器”項目的參與人員，不止是他一個。

        這件事還要從蔡京面見天子之事說起。

        蔡京在天子趙頊心中的印象相當不錯——此人一旦得官，便反復向朝中上書，請求為家鄉除水患，修建木蘭陂；待到朝廷首肯之后，此人在極短的時間內便完成了籌款與選址等一干事務，木蘭陂工程得以順利開工。

        在短時間內能將諸多繁難事務一一辦成，充分證明了蔡京肯定是個“能吏”。

        此外，蔡京還有錢塘觀潮時救護百姓、組建水軍、狙擊海寇以保海路暢通等諸多功績。

        但天子最想看的，還是火炮的功效。

        因此蔡京面見天子時，曾別出心裁地呈上了一座水上“立體輿圖”，以透明玻璃制成的水缸，展現出岸邊和海上的地形，又做了無數小型的戰船、商船和海寇船只的模型，放置于水面，以為天子演示“真正的水戰”。

        當然，這些主意都不是蔡京自己的，水上“立體輿圖”是明遠借給他的，用以試驗確定木蘭陂的最佳選址；而各種船只的模型就放在杭州的海事茶館中，蔡京一見，便統統學了來，于是才有了向天子呈現海戰的這一套器具。

        蔡京這一整套“新穎”的呈現方式，的確令天子贊許有加，但是，對于大宋天子而言，東南沿海的海寇并不是什么大事，相反，西北二虜一直為禍中原，尤其是西夏，真正是甩不脫的心腹之患。

        因此天子更想要陸戰，想要考察火炮應用在陸戰之上的效果。

        蔡京當堂打了包票，表示經過水軍這一年多來的操練，火炮的安全性早已驗證無疑。當年文彥博立力阻天子親臨觀摩火炮演練，那點理由已經不存在了。

        此刻蔡京自薦在南御苑為天子演武，以展示火炮的使用。

        趙頊欣然應允。

        誰知，在蔡京上崇政殿奏對，用立體輿圖向天子演示過海戰之后，此次前往兩浙路觀摩水軍的走馬承受童貫，也向天子趙頊密奏，軍器監南方作坊，不僅僅研制出了火炮，還發明了火銃。

        火銃可供單兵使用，能由步騎兵隨身攜帶，適合進攻；然而在水軍遠距離海戰時用處甚小。所以蔡京的水軍里并未配備火銃。

        蔡京上表請功的時候，也從未提到過火銃。

        這下可好，童貫一句話帶出了軍器監的其他功績。天子當即下詔，除了組建水軍有功的錢塘尉蔡京以外，另外召見兩浙路巡視沈括、軍器監南方作坊主事眾人一起上京，并與軍器監丞賀鑄一道入對。

        嚴格來說，明遠是軍器監南方作坊的“編外人員”，并不在天子召見的范圍內。但是沈括接到旨意時，得到了天子口諭，希望明遠能一并上京，見上一見。

        而這時，明遠已經“送考”，與秦觀他們一道上京去了。沈括一直到了汴京城，才找到機會將這個消息通知明遠。

        此刻見了呂惠卿，對方好奇他為什么提前上京了，于是明遠便隨口找了這么個理由搪塞過去。

        呂惠卿神色倏忽之間變了兩三次，應當也是沒想到明遠竟能有這樣的能量，能上達天聽。他為了“安置”明遠所做的一切安排，看來都實現不了了。

        然而事實上明遠也未全想好：趙頊想要見他，他是不見呢，還是不見呢？


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