明遠到了杭州,  一問方知。

        軍器監南方作坊的火炮已經研制成熟，但此次蔡京麾下水軍所用的火炮卻是北方作坊所產，通過公路運至杭州的。

        論起鍛造大型器物的技術,  的確是背靠汴京山陽鎮的北方作坊的實力更強大些。

        明遠從吳堅那里聽到了這消息，便饒有興致地問:“是嗎，通過公路運至杭州的？”

        “是，”吳堅點頭。

        “特地造了六輪馬車,  才從汴京附近運抵杭州的�！�

        明遠頓時雙眼放光，問:“如此？那是發明了橡膠車輪了？”

        吳堅頓時面露震驚，嘴張開,  像是剛吞了一個雞蛋似的,  半天方道:“明顧問料事如神�！�

        他還是沒能想明白,  怎么自己只提了個話頭,  明遠就知道發明了橡膠輪胎呢？

        明遠那邊，卻在敦促吳堅將橡膠輪胎給他看看。

        吳堅心中疑團未解,  但也只能帶著明遠去看那用來運送火炮的六輪馬車。如今這些馬車都泊在北高峰下山坳的庫房里。吳堅便提了一盞罩著玻璃燈罩的油燈，引明遠去看，順便向明遠問出了心中的疑問。

        “如果沒有橡膠輪胎，這么重的車駕上路，恐怕會連瀝青路面一起壓壞�！�

        這就是為什么軍器監為運送火炮特制了“六輪”馬車的緣故,  好將車身的重量更多分散至不同的輪子上。

        吳堅便嘆,  他這腦筋，轉得確實沒有明遠快。

        說著,  兩人到了略顯昏暗的庫房里，吳堅用事先點亮的油燈照亮馬車,  給明遠看車輪上套著的一圈橡膠“輪胎”。

        “與我想象的一樣�！�

        軍器監眾人還沒能將“充氣輪胎”造出來�，F在的輪胎雖然已是用橡膠制成,  但都是實心的。

        明遠面前,  那些特制的車輪上都有一個凹槽，凹槽里套著一圈橡膠圈，伸手觸碰，頗有彈性。

        明遠便點頭:“很不錯！”

        雖然橡膠的處理和定型技術還不過關，無法制出充氣的橡膠輪胎，但是能想到以橡膠這樣的材質作為緩沖，避免車輪直接碾壓地面，減小對瀝青地面的破壞，如今的軍器監，能做到這一點，已經非常厲害了。

        他一抬頭，又發現了好東西，發出一聲類似“哇哦”的驚嘆。

        只見那六輪馬車一側，還懸掛著兩枚車輪，車輪上分別套著橡膠圈——這顯然是兩個“備用”車輪。

        吳堅趕緊解釋:“這是工匠們做來放在車上備用的。萬一哪一枚車輪有所損壞，只要將馬車趕到路邊休息區，將壞掉的車輪換下來，將這備用輪子換上，車駕就可以繼續趕路了�！�

        明遠連聲贊嘆，心想:古人才智的確不輸后世，就連自己也把“備胎”的事兒給忘了，這時候的工匠竟然能想起，創造力真是驚人！

        “對了，我們還有一件東西，預備了好久，就等您回來，想要給您看看�！�

        吳堅神神秘秘地說。

        明遠有些好奇，便隨著吳堅，離開存放六輪馬車的庫房，前往守衛最為嚴密，同時也是最重要的一間“庫房”。

        “哇！”

        明遠將吳堅說的那枚物件接過來，放在手心中掂了掂，然后托在手中，指向屋內墻壁上掛著的一枚“靶子”，虛擬地瞄準了一下，隨后笑道:

        “棒極了！”

        洛陽，獨樂園里。

        司馬光扶著墻，從地窖里走出來，腳步有些蹣跚。

        他從昨日晚間起就在通宵整理史料，算來已有六七個時辰花在編著《資治通鑒》上，一把年紀的人了，陡然歇下來，已有些體力不支。

        他的繼子司馬康連忙趕上來，扶住父親，將他迎至溫暖的讀書堂中，并適時送上一盞溫補的飲子。

        司馬光慢慢啜著飲子，臉色漸漸好轉，隨口問:“汴京那里有信來嗎？”

        司馬康點點頭，將父親一直在等的信件遞來。

        司馬光將信箋展開，飛快地讀完，郁悶不已地道:“這是怎么回事？”

        司馬康不知父親所問的是什么，也不敢接口。

        “今年竟然不去參加禮部試�！�

        司馬光一時間竟氣得胡子發抖。

        “那科舉考試的規條就是為他改的，而他竟然不去！”

        司馬康十分茫然，實在是不知道司馬光口中的“他”，到底是誰。

        不過，竟然能為某個人修改科舉考試的規矩……這人，簡直是通天的本事啊！

        司馬康不敢問，但聽見司馬光喃喃地自問:“是不是擔心自己的學術還不夠格？”

        “可是……他已經寫出了那本《經濟學原理》了�。　�

        至此司馬康內心的疑惑已經完全解開。他知道父親口中的“他”是誰了。

        畢竟讀書堂中的條桌上，正放著一本紙張新油墨也新的小冊子，封面上豎排著《經濟學原理》，翻開后扉頁上注明了:“杭州府學食貨社集體著作明遠執筆”。

        “阿嚏——”

        明遠打了一個響亮的噴嚏，將身上的衣衫緊了緊，然后體會了一下空氣的溫度，也為覺得如何春寒料峭。

        他從南方回來，正好趕上送秦觀與宗澤去京城參加禮部試。

        若是在以往，秦觀與宗澤這時候才動身，絕對晚了，甚至還會有人懷疑他們究竟能不能趕上禮部試。

        但是如今有了揚州到汴京的“高速公路”，可以乘坐“長途公共馬車”上京，從杭州出發到汴京，路上耗費的時間立即能夠縮減一半。

        所以秦觀與宗澤直到現在才動身，而且還一點兒都不著急。

        相送的除了明遠，就只有明遠的新“跟班”蕭揚。

        秦觀與宗澤都有些納悶:“端孺呢？”

        “端孺不會是……”

        早先秦觀與宗澤通過府試的時候，他們就頗為擔心種師中會心情郁悶。畢竟大家一起進的府學，三人之中有兩人都考上，獲得了禮部試的資格，只有種師中一人沒過關。秦觀與宗澤都是種師中的知交好友，對朋友自然關切。

        誰知遠遠地只見種師中背了個小包裹過來，見到秦觀與宗澤，拱了拱手，道:“兩位兄臺，師中今日要與你們同行了！”

        最驚訝的人是明遠，他事先一點兒風聲都沒聽到。

        怎么種師中突然要去汴京？

        種師中一張小臉繃得緊緊的，臉色十分凝肅，道:“我想要重回國子監。之前給薛道祖去了信，昨日他已經回了我，說是他可以幫忙安排�！�

        “哦！”

        明遠恍然大悟。

        種師中一向聰明，但是說到底還是有些玩世不恭，對所有東西都是一學就會，但是未必愿意深究。

        他是種家子弟，種家一向在邊地，以軍功作為立身之本。種師中小小年紀受家中熏陶，自然不大看得起尋常士子，而是將志向放在軍中。

        可是現在種師中的態度出現了巨大的改變，明遠猜測，應當是他與種師中在南海邊上的那次對話，深深觸動了這個少年，令他不愿意再隨波逐流，而是更愿意下一番苦功，以實際的作為來影響這個世界。

        想到這里，明遠一時間胸中豪氣頓生，笑著揚手道:“少游，汝霖，端孺，我和你們一起去汴京。”

        “��？”

        這回則是三張驚訝的面孔齊齊盯著明遠。

        種師中甚至還聳了聳自己的肩膀，讓明遠看見他肩上背著的小包裹。他這一趟出門，好歹還是自己動手，收拾了小小一包行李的。

        但是明遠——現在什么都沒有啊！

        誰知明遠笑道:“怎么，我就不能來一場說走就走的旅行嗎？”

        對面三個年輕人頓時都明白了，齊齊發出“哦”的一聲:的確，有錢就可以為所欲為�。�

        明遠只要拿起隨身帶著的石墨筆，給自己的長隨寫個條子托人送去，長隨們就能隨后將他的一應衣物用品送來。

        就算是沒有送到，明遠想要在沿路購買必需品，也容易得很。

        畢竟現在從杭州到汴京沿路，到處都是他的“郵政”和“快遞”行的人。如果明遠需要錢，可以隨意從這些鋪面的賬上支取，之后再還上確保賬目不錯就行。

        一時間，三人都流露出驚喜。

        他們三個窮小子一起上路，哪有跟著明遠一起出門來得舒服？

        只見明遠轉過身，面對蕭揚。

        “揚哥，我想要將杭州的一切都交給你，你能撐起這一攤嗎？”

        蕭揚猝不及防，一時睜圓了眼睛，支吾道:“我……”

        太突然了，這太突然了。

        蕭揚心想:明遠一個宋人，他憑什么愿意相信自己？平日把自己帶在身邊倒也罷了，如今竟將杭州的一切都交給自己？

        明遠愿意將他當成一個“普通人”看待，而不是一個敵國太子。

        但是蕭揚一時半會兒竟然缺乏自信，不知道自己是不是真的能永遠在這長江之南的魚米之鄉，好好地當一個“普通人”。

        一時間蕭揚心旌動搖，望著明遠那張俊秀無比的面龐，和那對熱切的眼神，實在是不敢相信。

        誰知明遠卻一路細數下去:“商業上的事，盡可以問戴朋興，前兩天史尚來了信，他五月會回杭州來看看，要是不急也可以留到那時問他……”

        “學問上的事，可以去問蘇子瞻公，有事幫忙也可以擾他。子瞻公應該也‘不敢’不幫�！�

        “任何急事大事，或是你覺得需要我幫忙的事，直接寫信給我，我三日內就一定能收到……”

        如今明遠去汴京，這地理上的距離已經不再像以前那般遙遠，信息傳遞也十分迅捷。

        再者，明遠在杭州有無數的耳目，蕭揚日子過得怎么樣，明遠只會比誰都清楚。

        然而他這份信任卻讓蕭揚深受觸動。

        明遠愿意拉一把蕭揚，多半是看在他也是一夕之間，從高處墜落，失去所有——這份心境他能體會，同時蕭揚痛失生母，遭遇比他當初更加凄慘十倍。

        然而這份經歷也讓蕭揚心中生出深深的自卑——原本蕭揚那份驕傲與自尊被徹底打破之后，就立即走向了反面，在他的骨子里又刻入了分量不小的自卑。

        “我……”

        蕭揚一時不知該如何開口，不知道該如何面對明遠所給的這份信任。

        誰知就在此刻，一直站在蕭揚對面的種師中突然揚起頭，沖蕭揚這邊點點，露出一個鼓勵的笑容。

        蕭揚感受到了鼓勵，猛地多添了些信心。

        “嗯！”他沖著明遠，重重點了點頭。

        此時此刻，在汴京城中，重返朝堂的呂惠卿，還完全不知道明遠“說走就走”，突然決定重返汴京。

        他只知道明遠有意在熙寧六年晚些時候入京。在此之前，他需要做些安排，萬一明遠真的入京了，他好獲得最大的利益。


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