熙寧六年的三月到五月間,明遠主要的工作就是買下了蘇村附近的土地，并且將其改造開發成了捶丸的場地。

        捶丸場完工的時間也剛剛好，卡在汴京的暑熱季節來襲之前。

        端午節之后,京城中不少大戶人家會選擇出城避暑，又或是在城外的莊園里游樂飲宴。蘇村在汴京城西南,靠近金明池與瓊林苑，是達官貴人與豪富之家出城避暑的風水寶地,因此蘇村捶丸場的開業占了不少天時地利。

        而明遠也早不是當初剛到汴京時那個籍籍無名的小郎君了。

        他出資牽頭,在汴京城外修建了兩條“高速公路”——但凡需要運輸貨物進京的客商,幾乎已無人不知道他的姓名。

        另外，明遠最近也將金銀鈔引鋪開到了汴京城中，而且一開就是三家鋪面,最主要的一家的位于界身巷附近，每日的兌換與承兌額據說有上萬貫之多。另外兩家則是為了方便中小商戶,都開在汴京城的鬧市里。

        更不用提明遠名下的炭廠、正店與瓦子,單是明遠手中掌握著汴京城中的刻印與印刷行業，城中的富商們便少不得前來巴結。

        高家旁支的高紹平就是太后高家派出來與明遠“社交”，聯絡感情的。

        這位高紹平，年紀在二十八九歲上下,但凡往高家子弟之中一站，便會顯得格格不入。

        他曾經試圖讀書科舉，又想入朝為官，然而因為高家乃是后族,地位實在特殊，他終究是沒能如愿以償登第。之后便在家中賦閑,日常與人談論琴棋書畫,偶爾舞文弄墨,號稱是高家文采第一，但在外人看來，也不過是斗雞走狗的公子哥一個罷了。

        兩年前，高紹平的兄長高紹祥因為石炭的事，在明遠手下吃了大虧，但也因為明遠的指點，討來了些好處，令太后與官家緩和了關系。

        高家權衡再三，覺得不能再讓高紹祥這樣的“純”商人與明遠打交道了，于是便派出了高紹平。

        高紹平到了蘇村，按照指點，來到蘇村捶丸場跟前，探頭張了張，便點著頭道：“果然如此。”

        蘇村這捶丸場，果然不同凡響。

        只見那捶丸場跟前，矗立著一座小小的院落，院門上三個龍飛鳳舞的大字：“捶丸地”，底下的落款是米元章。

        米元章就是米芾，是當今官家的奶兄弟，米芾之母閻氏也是在高太后跟前數一數二的人物。高紹平自己就出身高家，對米芾很熟悉，因此也不得不暗暗心驚——這明郎君竟然能弄到米小官人的親筆題寫。

        迎賓院里的知客很多。高紹平一到，立即有人張羅著將他的馬車牽到一邊去。另有茶飯量模樣的人上前，將高紹平請入室內坐下，并且奉上清涼的飲子。

        高紹平飲過清涼飲料，抬頭看去，正見到廳堂中敞開著一扇扇玻璃窗，清風徐來，高紹平頓時暑意全消，精神抖擻。

        這時便來了一名知客，年紀在二十五歲上下，看起來應是牙儈出身，伶牙俐齒，笑臉迎人，專門為高紹平這樣第一次造訪捶丸場的客人講解入內游玩的規則。

        首先是費用——高紹平不以為意：如今高家上上下下，不管是什么身份，一張口就都是談錢，談錢不是什么丟人的事。

        然而蘇村捶丸場這里，卻有些特殊。知客向高紹平推銷的，是一種名叫“果嶺券”的入場券。

        “果嶺券？”

        高紹平重復這個從未聽說過的新鮮名字。

        “對，高官人明鑒，這‘果嶺券’是專為了維持捶丸場地中的各項設施，尤其是‘果嶺’。此外還有此間的場地與設備，比如這間迎客院，還有替貴客們看顧牲口的牲口棚……”

        “這果嶺券一張的價格是五貫。”

        高紹平聞言，眉毛跳了跳，他覺得好貴啊！

        只是進場捶丸而已，竟然要花五貫……

        不過肉疼歸肉疼，高紹平一旦想起，他在這蘇村所有的花銷，回到高家之后，都可以全數將開支拿回來——這用汴京城中最時興的詞兒來說，叫“報銷”。所以他完全不必替族里肉疼，而是該吃吃，該花花才對啊！

        “但如果您一次購買十張果嶺券，價格就只有四十貫。”

        知客繼續向高紹平解釋。

        “如果您一次購買二十張果嶺券，價格就更加優惠，您只需要花六十貫。”

        高紹平低頭計算：如果買十張果嶺券，就相當于八折；如果買二十張，就相當于六折，劃到每次只用三貫錢。

        “我買二十張！”

        族里既有“報銷”的允諾在先，他高紹平就沒什么好擔心的，立即伸手去懷中掏錢。

        那名知客卻故作矜持地一笑，繼續向高紹平介紹：“然而對您來說，這些果嶺券，最多只是招待客人來此時使用的罷了。”

        “依著高官人的身份，您該考慮加入這捶丸俱樂部才對啊！”

        “什么叫……捶丸俱樂部？”

        高紹平聽了知客的介紹，腦海里只有不斷回響的一個聲音：

        2000貫、2000貫、2000貫……

        而且只是一年的“俱樂部年費”。

        果然是明小郎君啊，宰起人來竟這么狠！

        那知客卻還在滔滔不絕地介紹加入俱樂部的好處。

        “……能夠加入捶丸俱樂部，您將擁有一名專屬的知客，為您指點捶丸；有專屬的休息室，招待您和您帶來的客人，廚房為您和您的客人不限量供應各種從食、雜嚼和飲子……”

        “一旦加入俱樂部，您就將獲贈一枚鐫刻有俱樂部標記的金殼懷表，以彰顯您的尊貴身份。”

        高紹平：……！

        金殼懷表可是如今汴京城中的搶手貨啊，據說手中縱有千金，也要等到杭州那邊的貨運到了才能買。捶丸俱樂部這里，竟然贈送……

        他心里已經打起了小九九。

        2000貫的年費，他到手一塊懷表，轉手賣出去，就只凈花費1000貫。這1000貫，看高家族老們的態度，沒準是愿意給他“報銷”的。

        正想著，只聽那名知客又壓低了聲音補充道：“您可知道，如今全汴京城的富翁們，都在使盡渾身解數，要與我們東家搭上話。這里……算是一個捷徑。”

        聽到這里，高紹平精神一震。

        他被家中族老派到這里，不就是為了想辦法結交明遠，從他這里套得一些重要消息嗎？

        這1000貫，跟族里打打饑荒，再將族老們請來玩幾次捶丸，多半也就能全報了。

        “好！”

        高紹平頭一點。

        那知客眼中陡然一亮，神色里透著滿臉傾慕，仿佛在說：果然是這汴京城中第一等的富翁啊！

        高紹平趕緊補充：“先……辦一年……”

        “我身上沒有帶這么多現錢，這錢得等我到家才能拿。”

        “當然，當然，高大官人，”知客口中已經自然而然地改了稱呼，“這個不急，不急……您今天現在園中玩樂，錢的事之后再說。”

        “對了，您且稍等——”

        那名知客轉身跑去取了一疊綁帶上寫有大食數字20字樣的“果嶺券”來，雙手奉給高紹平：“大官人，這是您的果嶺贈券，是專門供您送人的，您的客人來時，只要向迎賓院出示，無論您在不在，都可以憑此券進入。”

        知客隨即將高紹平迎入另一重大廳。坐在這里的人明顯要少一些，按照知客的說法，這就是捶丸“俱樂部”成員專門聚會的地點了。

        在這間小廳里，照樣有人奉上湯茶藥、飲子和各種從食與雜嚼。高紹平剛才一張口，竟應下了2000貫的花銷，此刻實在是沒有心情吃喝。但本著不吃就虧了的精神，高紹平多少還是用了些。

        那邊專門侍奉捶丸的知客見他吃喝完畢，便推著滿載各種捶丸用品的小車過來，給高紹平過目。

        “請問您最習慣用哪種捶丸棒？”

        高紹平心中暗叫一聲慚愧：得虧他是真的玩過一陣捶丸。如果像家里其他那些從兄弟一樣，根本沒玩過捶丸，就要領取這個任務到這里來，那可能真會讓高家出一個大大的洋相——

        捶丸的器具多而復雜，光擊球用的棒子便分成“攛棒”、“杓棒”、“樸棒”、“單手”、“鷹嘴”等很多中。

        高紹平伸手指著“樸棒”道：“全要，但樸棒為我多備幾枚。”

        這位專門負責招待高紹平的知客臉上頓時流露出贊賞的神色，笑著應好，將各種棒子都裝在一架小車上，并且特地多裝了幾枚樸棒。

        “您隨我到這邊來領籌。”知客又將高紹平邀至一處名叫“關牌”的小亭子跟前領取足籌。

        這籌是專門記輸贏用的——如果高紹平能夠在三棒之內將球擊入球穴，那么他就能從旁人手中抽取一枚竹籌。比賽最終以竹籌最多的人獲勝。

        這名知客見高紹平準備停當，當即引著人出了“迎客院”，向捶丸場深處走去。

        一路上，高紹平只覺得眼前的景象嘆為觀止：此地風光絕好，且地形起伏，果然是最適合擊打捶丸的場地。

        更為重要的是，這座捶丸場里滿眼綠色，在這炎炎夏日里看到如此蒼翠的一大片綠意，令人無端端便消去了爭名奪利之心和那心頭火氣，能夠好好地享受這難得的閑暇時光。

        “您不妨來試試這‘果嶺’。”

        知客好似早先就看穿了高紹平的疑問，但直到現在才為他揭開謎底。

        原來，這“果嶺”是球穴四周的草坪。球穴四周的如茵綠草被修剪得很短、十分平滑，因此有助于推球。

        高紹平只試了試，便覺得順滑無比，他只需要掌握方向，不必用太大力氣，捶出的小丸可以自然而然地滑落至球穴中。

        高紹平喜不自勝——他擅長捶丸，可是也從來沒有在這么精致的場地上玩過這種游戲。

        “需要為您介紹幾位一起作伴比賽的友人嗎？”

        知客非常好心地詢問。

        但這是高紹平最擅長的。族里的堂兄弟，他遠不如高紹祥能干，但是勝在是個紈绔的性子，各種玩樂游藝，都略知一二，也擅長與人往來，跟什么人都能說上話。他當即婉拒了知客的安排，隨便尋人，打了兩局。

        由于高紹平球技出色，他兩局一贏，便自然而然地混入了“高手們”的比賽之中。

        “好樣的！”

        “啊，不愧是明郎君啊！”

        遠處，明遠揮起一桿，姿態優美，被他擊中的捶丸飛出很遠，仿佛像是長了眼睛似的，沖那球穴飛去。

        那枚小小的捶丸，落地之后在柔滑的草皮上彈了兩彈，又滑行一陣，終于“噗”的一聲，掉入球穴中。

        “好厲害！”

        “又是一桿進洞！”

        同時參加比賽的，和在場地一旁圍觀的人員同時用力鼓掌——為了明遠的精彩球技。

        明遠便轉過身來，向四周揮揮手中的球棒，道：“獻丑了！我先休息一會兒，各位不必拘束，請盡情地玩！”

        高紹平見得到了賣弄的機會，趕緊參與，但他也時刻支著耳朵傾聽，想要聽見明遠那邊在說什么。

        圍著明遠的，多數是賀家人——高紹平事先打聽過，知道賀家有一名長相丑怪的子弟與明遠要好，因此明遠與賀家十分親近。

        當高紹平聽見賀家人向明遠提起“市易法”三個字的時候，連忙支起耳朵，連手中的球棒和眼前的球都沒那么在意了。

        “聽說如今市易法的細則已經全部制定出來。”

        明遠清朗的聲音在人群中聽來非常獨特，不會與他人混同。

        “王相公為這市易法畫了一道線，將每年總營收在500貫以下的小商戶都免除在市易法施行的范圍之內……”

        “哦——”

        四周傳來一片驚嘆，聽起來不知是驚訝還是遺憾。

        每年的總營收在500貫以下，那是天然將大商戶與小商小販們區分開。

        “所以啊，這次受到市易法影響的，就是你我了。”

        明遠站在人群中，含笑而立。

        他身邊盡數是汴京城中的富商巨賈，或者是像高紹平這樣被家族派出來的“代表”。

        高紹平在旁聽著，知道他該做的事就是將這個消息趕緊送回高家去。

        新黨主導推出的，市易法無論在朝還是在民間，都被抵制得很厲害。因此王安石所“畫”的這道線，對市易法所遇到的阻力有巨大的影響。

        可是他遠遠地見到明遠立在人群中，一眼便被年輕人那副俊雅清朗的容貌，誠實坦白的氣度所吸引，不由自主地又向前邁上幾步，連手里的球棒都忘了，只想要好好聽聽這位被世人傳頌的“奇人”，對市易法究竟能說出什么道理來。

        ……

        第二天一大早，報童在汴京城中叫賣《汴梁日報》。

        “朝廷推行市易法新法，乃是為了平抑物價，打擊壟斷！”

        孩童清脆的聲音在汴京清晨尚未太過擁擠的街巷中回蕩。

        一時間不少人在解囊買報的時候，問出了一個問題：“什么叫‘壟斷’？”


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