在南御苑演武之后,  身為錢塘尉的蔡京，理應盡快返回錢塘的——蔡京卻沒有這么做，而是賴在京中不肯走。

        他想要等待一個結果。

        蔡京在入京為官家演示火炮之前,  在錢塘尉上待了兩年半，功勛不可謂不卓著。

        尋常官員都是三年任滿,  經過考評后轉官。蔡京眼看就要到了轉官的時候，因此他自信馬上就會有新的任命。越是轉官在即,  他越是不想離開京城這個是非之地。

        只是離開京城這么久,  此前的知交故舊多少都生疏了。除了暫時寄住在翰林院任編校的弟弟蔡卞家里之外,  蔡京在汴京城里，基本上是獨來獨往。

        若論起生活便利，天下還真沒有哪里能比得上汴京。這天蔡京在“洗面湯”的小店里凈面、刷牙,  又點了修面。

        “洗面湯”的老手藝師傅仔仔細細地為蔡京修飾面部，將他頦下新蓄的短髭打理得整整齊齊。

        “洗面湯”小店里如今新填了為人讀報的職業“讀報人”,  專門讀那《汴梁日報》,  向汴京街頭的百姓朗讀今日日報上的內容，瓦子的新鮮戲目、哪家正店推出的新酒新菜……若是讀得好了，許是還能得一些賞錢。

        誰知今日，這“讀報人”上來一開口,  便是《朝廷推行市易新法，平抑物價，打擊壟斷》這樣一篇文章。

        蔡京險些從他所坐的椅子上跳起來。

        也幸虧是為他修面的師傅已經把活計都干完了，收起了鋒利的剃刀,  否則一準要在蔡京那張英俊的面孔上劃上一條長長的血口子。

        修面的師傅嚇了一跳，那讀報人也嚇了一跳。

        蔡京當即向讀報人詢問：“這是汴梁日報第一次刊載這樣帶有觀點的文章嗎？”

        那讀報人雖是識字,  但也僅限于識字而已,  聽見蔡京提問,  瑟縮著反問：“什么……什么叫做帶觀點？”

        “就是討論朝廷推出的新政，并且加以評述，說這新政是好還是不好？”

        讀報人皺著眉頭想了一陣，答道：“似乎……似乎是第一次……”

        “以往這報上都是吃吃喝喝，賞花看戲。”

        旁邊“洗面湯”小店的伙計也補充——他在這店里的時間長了，每天都聽讀報，今日便也覺得不尋常。

        蔡京當即向那讀報人將《日報》借來，飛快地掃了一遍，隨即又將報紙還回去，仿佛什么事情都沒有發生似的，任由修面師傅繼續為他修飾外表。

        那讀報人此刻總算平復了心情，重又開始結結巴巴地讀報：“……打擊，打擊啊，那個壟斷……”

        聽讀報人讀報的汴京百姓挺多，此刻忍不住有人問：“壟斷是啥？啥是壟斷？”

        無人能答。讀報人的視線則在報紙上迅速掃來掃去，一邊找一邊說：“啊……這些難懂的詞句通常報上會給釋義的……”

        這時蔡京在一旁閑閑地開口：“語出《孟子》：必求壟斷而等值，以左右望而罔市利1。”

        說著，那讀報人也找到了釋義，趕緊道：“是啊……就是孟、孟公說的。它、它好像是說……站在集市高處，也就是壟上，向下看著操縱貿易，所以是商人把持獨占利益的意思……”

        旁聽的眾人同時開始佩服蔡京：“還是這位官人懂得多。”

        蔡京沒有說話，只是微微揚了揚下巴，示意那名讀報人趕緊將報上的內容讀下去。

        于是，讀報人結結巴巴地繼續將文章念完，大意不過是朝廷為了打擊大豪商壟斷利益吃獨食，因此特別設了市易司。

        市易司的官員會從外來客商手中將貨物平價買來，然后再加極少的一分利潤，在汴京市場上出售。這樣老百姓就會跳開那些汴京的行會和大商人，從市易司手中買到非常實惠的貨物。

        蔡京在旁并無什么表情，只是他也沒有想到，《汴梁日報》竟然會選擇這種方式，將新法這么重要的內容向普通汴京百姓宣講，務求他們能夠懂得朝廷的目的。

        或許明遠以前就這樣做過，但是他蔡京對此向來不能茍同——蔡京從不認為民意應當左右朝政。

        讀報人話音一落，這“洗面湯”的小店里，人們已經七嘴八舌地開始議論。

        “我聽著報上的意思：那壟斷，便是市面上只有一家商人有貨，所出售的又是咱們日常必須的，那么這奸商自然可以想定多高的價，就定多高的價！”

        “對，囤……囤積居奇！”

        終于有個有些文采的把這個略難的成語說出來了，但其他人似乎對“囤積居奇”的意思還似懂非懂。

        “不止定更貴的價格，還能把品質不好的東西賣給咱們！”

        有人補充。

        “對對對——”

        這句話似乎立即勾起了相當不美妙的回憶。

        “有一年，城里賣那石炭做的蜂窩煤……”

        “對，就是這件事！我氣得不行，買來的煤特別特別劣！”

        時隔年余，這說話的人竟然再次氣紅了臉。

        “但我記得它好像后來是降價了。”

        “洗面湯”的伙計陷入沉思。

        “我記得這事兒——當時要不是山陽炭廠的炭進來，它怎樣也不會降價啊！”

        “山陽炭廠……”

        蔡京在心中“哦”了一聲，心想：是明遠啊！

        “對，這正是剛剛報紙上講的，是‘競爭’與‘壟斷’的差別。有兩家商戶同時出售一樣的物品，大家自然都愿意去買那價廉物美的。所以商戶們才會盡量發賣價廉物美的東西。”

        “但如果市面上就只有那幾家大商戶，結果他們還聯起手來坑咱們百姓，故意賣那又貴又不好的，這時候沒人治得了他們，就只能靠官家新設的‘市易司’了。”

        聽到這里，“洗面湯”的小店里一片贊嘆。

        “還是官家體恤咱們百姓啊！”

        “也就是王相公，才能想出這樣妙的辦法。”

        蔡京低下頭去飲他手邊的湯茶藥，但實際上他實在是有些忍不住想笑。

        想出這“市易法”的人，實在是作繭自縛。

        而蔡京曾經將明遠寫出的作品詳細看過，他最同意明遠的一點是：效率！

        市易法最大的問題在于，沒有效率。外地商人、本地商人，再到汴京城中的百姓之間，給硬生生地插了一手進來。多經這一道手，就意味著盤剝、賄賂、拖延……一切都有可能發生。

        “不過呀，這次朝廷為了不擾民，下令每年流水在500貫以下的貨品，不受市易司管轄。”

        蔡京頓時有點想笑——

        朝中負責推行市易法的官員，或許會對這份《汴梁日報》很惱火吧！

        哪有將朝廷頒布的法條，就這樣大喇喇地刊載在報紙上，然后滿大街地供人朗讀？

        這下整個汴京城都曉得了，500貫以下，不受市易司管轄。若是哪個不長眼的官吏還想從小民們身上敲詐一點，全汴京的百姓都能跳出來指摘他做得不對。

        這就是報紙的力量啊！

        蔡京深吸了一口氣，悠然神往：從明遠以前在杭州的表現來看，他應當是早早就知道這種力量，一直隱忍著，沒在汴京使用。

        只是這一次，明遠竟然為了“市易法”，用上了報紙……

        想到這里，蔡京控制不住地陷入回憶：想當初，這份報紙本來是叫做《汴京日報》，只是為了避開他蔡京的名諱，才最終定名“汴梁”日報。結果竟然讓自己誤會了明遠，對己有意……

        往事真是，越想越不堪。

        蔡京一斂雙眉，忽聽小店里有人在說：“這下子，不就是朝廷和王相公，對上了那些身家巨萬的大豪商、富人了嗎？”

        聽到這里，蔡京心情竟又轉好了。

        他想：遠之啊遠之，你也是聰明，狐貍藏身于狼之間。

        如此一來，新黨也要求著你，豪商們也要求著你。

        想到這里，蔡京更加篤定，自己著實不必著急返回錢塘——他很快就該有更好的任命了。

        于是他悠悠起身，付清了“洗面湯”的錢鈔，轉身出店，臨走時給聚在店中聽人讀報的百姓們拋下一句：“之后看看汴京城中物價有沒有上漲，就知道這次的新法，能不能管住那些豪商了！”

        誰知幾天過去，蔡京拋下的這句話，就像是魔咒一般，在汴京城里應驗。

        各種物價都蹭蹭地上漲。

        每年流水在500貫以下的，僅限于小商販們的小本生意和汴京附近出產的菜蔬水果。

        除此之外，市易司開張之后，汴京所有的價格都在上漲。

        漲幅最高的，是米、油和布料。這些都是京中的大豪商們手中囤積最多的貨物。市易法名義上是為了打擊壟斷，卻沒想到一旦施行，市面上價格更高了。最終承擔壓力的竟然都是京城中的百姓。

        人們心里開始泛起嘀咕。

        然而最傳奇的還要數一種貨物——生豬。

        汴京是百萬人口的大都市，每天消耗的生豬有數萬頭。

        這些豬每天都從南薰門進城2——只有這座城門可以走牲口，因此每天從這里進城的豬比進城的人還要多。

        據說這販賣生豬的行會聽說“市易法”出臺之后，使了最為簡單明了的一招：

        他們將這上萬頭豬趕進南薰門，將之全部“交給”市易司的官員，然后就不管了，直接打道回府。

        試想，上萬頭豬，全部堵在南薰門門口，市易司根本沒有人手也沒有能力去分配這些生豬，然后將其再次出售給需要的酒樓腳店、屠宰坊與小販。

        最終市易司放棄了。

        南薰門中每天依舊要過數萬頭生豬，但是生豬的銷售豁免于新推出的“市易法”。

        對于其它大宗商品，市易司也同樣沒法兒抑制京中漲價的狂潮。

        雖然有《汴梁日報》向世人解說，“市易法”的出發點是良好的，但是它帶來的大幅漲價，也著實令汴京城中怨聲載道。舊黨紛紛借此機會，彈劾新黨，逼迫新黨就市易法做出改變。

        市易法正式開始在汴京實施后半個月，錢塘尉蔡京自請轉官入京，主理“市易司”。

        據說明遠得知此事之后，也嘆了一口氣，對與他同在捶丸場中揮桿擊球的豪商們說：“這可真是……”

        “竟然將‘市易法’當做進身之階，這個蔡元長，膽子太大了。”


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