翌日,  種建中等一行出發。明遠等人在城外勞勞亭處送行。

        這次不似上次蘇軾離京，有無數文人雅士前來送行,  詩作了一首又一首,  酒喝了一巡又一巡。

        這次沈括等人出發，無詩無酒也無親友送別時的繁文縟節，一切都是公事公辦的高效樣子。

        明遠觀察了一下,  發現這是因為一同前往陜西的隊伍中,  還有一位身份特殊的人物——童貫。

        這位宮中內侍的相貌十分特殊：國字臉，五官方正,  下巴上生著兩枚胡須，稀疏是稀疏了,  但堅硬如鐵。對于一名太監來說,  這個特征實在是令人印象深刻。

        此刻童貫穿著與沈括等人差不多形制的袍服，身后還有車駕押運著行李，顯然是要跟著一起出京的。

        據明遠所知,  宋代的太監,  不僅沒有不能出宮的限制,  相反，他們還會頂著“走馬承受”的職務,  作為天子耳目下到地方，甚至還能帶兵打仗……

        而童貫的態度卻是謙恭的，老遠見到了明遠，便過來向明遠打招呼，面上誠惶誠恐,  拱起雙手見禮：“小人童貫,  見過明監司�！�

        明遠心里將這個家伙翻來覆去念叨了好幾遍：這可是大名鼎鼎的“六賊”之一啊,  此刻竟然隨沈括等人一起前往西軍軍中。

        難道此人以后靠“軍功”發跡,  就是自今日而始的嗎？

        似乎在他那個時空的歷史上，這個童貫還曾率軍征遼。遼人其時軍力已經大為衰弱，被女真一擊即潰，卻還照樣能在宋人那里“找回自信”，將童貫所率的宋軍打得落花流水……

        但是這些心理活動在明遠臉上絲毫不顯。

        明遠依舊是那個笑嘻嘻的好脾氣小郎君，也同樣拱手還禮，口稱童供奉。他問：“童供奉此次可是隨沈學士他們一起往陜西去的？”

        “是，小人奉天子之命，任陜西路都總管司走馬承受并體諒公事�！�

        童貫嘰里咕嚕說了一長串頭銜，明遠便知他確實就是那傳說中的天子耳目——“走馬承受”了。

        一想到他的種郎靠軍功立下掙來的副都總管，到任了卻還要被童貫這等人暗中監視，真是令人不爽。

        但事已至此，明遠也不多說什么，而是笑瞇瞇地向童貫拱手，異常真誠地向童貫道謝。

        童貫明顯有點發蒙，應當是不知道自己做了什么，竟能讓明遠感謝。

        誰知明遠笑道：“上次供奉出任兩浙路走馬承受的時候，曾經秉公仗義執言。想必此去陜西路，供奉必定又能立下殊功的�！�

        明遠話里所說的，就是上次杭州軍器監開發了火器之后，被蔡京搶了先，上奏表功。后來多虧童貫如實稟報，揭出了軍器監杭州作坊的全部功績，因而得到了官家的表彰。

        人總是這樣，但凡真做了點好事，總是期望旁人能知道，并且夸贊的。

        童貫聽明遠夸他，高興得全副眉眼都在笑，連聲道：“多謝明監司勉勵！”

        明遠隨即又低聲補充了一句，道：“童供奉在陜西，若有什么需要幫忙的地方，也可以與我聯絡。明某人就是京兆府人，陜西路的大事小事，許是有我能幫得上忙的地方。”

        童貫更高興了，一疊聲地道謝，卻不知道明遠這邊也在動著自己的小心思。

        自從明遠下定決心要返回陜西，他以前留在京兆府的人脈立即又活躍起來，往來函件的頻率較以前高了一倍。各家產業如今都正在摩拳擦掌，靜待明遠歸來后可以大干一場。

        走馬承受是天子耳目，監察地方，有密報之責；明遠也就打算讓他的人在京兆府監視這位“童走馬”，暗中盯著他，免得他對種建中等人使壞。

        沒辦法，誰讓這童貫在后世的名聲太過響亮，位列“六賊”前列呢？

        俗語說，送君千里終須一別。見時辰差不多了，沈括、種建中、童貫等人紛紛上馬，相送眾人齊齊拱手向他們告別。

        就在這時，忽聽道路上有馬蹄聲傳來，眾人有好奇回頭的，見來者是一名騎著高頭駿馬的年輕男子，鬢邊簪著一朵紅彤彤的錦葵。有人認得他是明遠身邊的大管事史尚。

        原本史尚行色匆匆，疾奔至近前，卻減慢了速度，并且悄無聲息地下了馬，從眾人背后溜到明遠身邊。

        明遠兀自在與離人依依惜別，似乎連回頭看一眼史尚的工夫都沒有。

        但等到沈括等一行人行出數百步，明遠就已經向史尚那邊輕輕偏過身體。史尚立即湊上前，在明遠耳邊輕聲說了一番話。

        明遠聽了像是完全沒有反應，只有史尚聽見他“嗯”了一聲，以示回答。

        待沈括等一行人走出半里地，明遠才轉臉望著史尚，眉心蹙起，小聲問：“你確定？確定已經查到開封府和杭州府那里了？”

        史尚也同樣低聲地應了一句，隨即又從懷中取出一封封著火漆的信件，遞給明遠。

        “這是今天早上剛從京兆府送到的。”

        明遠看了信件上的字跡，就好奇地道：“薛道祖？”

        薛紹彭人在京兆府不假，但是他幾時也需要用加急的快信與自己聯系了？

        明遠當即拆開用火漆封得嚴嚴實實的信封，將里面的內容飛快地看了一遍，臉上當即浮出笑容——

        “哈，”他輕快地笑了一聲，“原來不止是開封府與杭州府，還有京兆府呀！”

        史尚臉色一變，沒想到事情竟這么嚴重。

        豈料明遠瀟灑將薛紹彭的信收起，反問道：“可這又是什么大事呢？！”

        史尚見到明遠的笑容，心里立即多了幾分底氣，笑道：“有郎君親自出馬，這事應當是容易解決的。”

        明遠也笑：“話是這么說沒錯，不過呢這事也不全該由我來解決……”

        他給史尚使了個眼色，表示自己想要單獨待一會兒。

        史尚得體地向后退了半步。

        他眼看著明遠轉過身去，在路邊的長亭中站定，似乎便開始自言自語。

        史尚偶爾能聽見只言片語，諸如：“這件事理應由食鹽坊解決……”

        “這本就是食鹽坊的責任……”

        史尚反反復復地聽著“食鹽坊”三個字，實在是沒想明白他所稟報的這件要事與“鹽”究竟有什么關系。只不過鹽是專賣之物，只有富商巨賈才會涉足鹽業。

        史尚忍不住自豪地想：難道我家東主小郎君真的要涉足鹽業了？

        西夏國都興慶府。

        王宮里，年輕的國主李秉常端坐在一幅輿圖跟前，低聲輕輕嘆息：“唉……河湟啊，河湟……”

        李秉常斜前方，跪坐著一名四十多歲的武將將領，穿著西夏的武職官袍，但卻生得眉眼清秀，禮數周到，儀態端方。這是一名來自宋國的降將，名叫李清。

        這李清聽李秉常嘆息，趕緊稱贊：“大王天縱聰明，也能看出河湟的重要！”

        這對君臣口中的河湟，就是大宋君臣口中的熙河。各自的叫法不同而已。

        李秉常緩緩點頭，伸手在輿圖上一比：“這里……和這里，便是剪去了我大白高國的兩側羽翼。同時，這里……”

        秉常又揮手指指西邊：“恐怕以后西方的生鐵和匠人，都未必愿意再入我國境內，而是會直入宋國境內�！�

        李清聞言，頓時想要拍案叫好，大贊秉常視角獨到、目光長遠，但看看秉常身后隨侍的人，還是忍住了，改做輕輕頷首，他沉默了一陣，又道：“上次禹藏家受‘天雷’攻擊的事，如今也已查明了�！�

        秉常聽見“天雷”兩個字，臉上肌肉便是一跳，眼神發直，似乎回憶起了什么他絕不愿意回憶的。

        “那些不是什么真的‘天雷’，而是宋人用的火器�！�

        “火器？”

        自幼在深宮內長大的秉常眼露迷茫。

        “就是年節慶典時用的爆竹，宋人將它們做成了可以用來殺人的火器……”

        李清見秉常聽得出神，繼續道：“這次宋人手中的‘天雷’也已經今非昔比，不再是需要投石機投擲的了，而是可以像弓箭似的握持在手中，隨用隨發射�！�

        “聽說，洮州附近的幾個部族，原本根本沒把宋人那百人左右的小隊放在眼里，卻在那些人手中的火器下吃了大虧，精銳盡喪。所以才有了聞風喪膽，見宋人便降。這次河湟才會盡數落入宋人手中……”

        李清正說得滔滔不絕，忽聽秉常身邊一名內侍清了清嗓子，似乎在提醒李清，莫要“長他人志氣，滅自己威風”。

        李清忽然明悟，連忙住嘴。

        卻見秉常忽然捂著胸口，倒在桌面的輿圖上，接著是一頓撕心裂肺的大咳。

        李清嚇了一跳，卻見到年輕的國主正面向自己，偷偷使了一個眼色，然后又捧著心口，做出一副難受痛苦狀。

        李清全明白了，立即站起，大聲對秉常身后的內侍道：“國主有恙，你等還不快速速去請御醫�！�

        那名內侍左右看看，確認沒有旁人可以代替自己前去。他也怕秉常真出什么事，趕緊一貓腰，快步離開，去請御醫去。

        秉常這時才扶著桌面撐起身體，同時伸手將皺起的輿圖撫平，沖李清眨眨眼，道：“李將軍，今日辛苦你肯為秉常講這些。”

        一句“辛苦”，令李清有些激動。他連忙以手撫胸，恭敬行禮：“多謝國主信任！國主……國主對微臣竟然如此信重，令微臣感激涕零……”

        說著，李清的聲音漸漸變得鼻音濃重，似乎他真的要“涕零”了。

        “李將軍，我有什么理由不信任你呢？”

        秉常略有些稚嫩的嗓音回蕩在再無他人的殿宇中。

        “臣……臣是一介漢人。”

        李清不敢抬頭，小聲回答。

        秉常這時站起身，走向興慶府王宮那裝飾繁復的窗欞，望向窗外。

        “可太后也是漢人�。　�

        年輕的國主輕聲道。

        “背棄了自己祖宗的漢人，卻學會了黨項人的野蠻、貪婪和善變�！�

        李清萬萬沒想到，年紀已漸漸可以親政的國主李秉常，竟會那樣直截了當地評價手握重權、獨攬朝政的太后梁氏。

        “李將軍，感謝你這些日子里肯陪我來聊天，肯為我說些宋國的禮儀制度、治國方略……”

        “如果有生之年，我能掙脫母后的束縛，我很想去大宋看一看。”

        李清完全聽呆住了。

        他是降將，曾是陜西西軍中的一名武官，仁宗時降了夏主。但降夏之后他一路官運亨通，如今已是翊衛司馬軍副都指揮，率領數萬精銳，典禁軍——這是他在大宋軍中時完全不可想象的榮耀。

        身受這種器重，李清不感激夏主是不可能的。

        但如今，夏主親口告訴他，仰慕大宋，想去大宋看一看。

        李清：……？


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