明遠(yuǎn)作為正使出使遼國(guó),  從汴京到上京，在路上足足走了一個(gè)半月。出發(fā)時(shí)是早春二月，待到遼國(guó)上京,  已是春和日麗，四月初的和暖天氣，草原上已是星星點(diǎn)點(diǎn)地綴著野花，看著就讓人心曠神怡。

        明遠(yuǎn)這一路耗時(shí)過(guò)長(zhǎng)的原因很簡(jiǎn)單——春天化凍的時(shí)候道路泥濘難行,  而明遠(yuǎn)偏偏又給耶律浚帶去了一份“厚禮”。

        這份禮品的“厚”,  在于重量沉重,  每輛拖載的車(chē)駕用四匹強(qiáng)壯的挽馬同拉,  都難以拉動(dòng),  還時(shí)不時(shí)陷進(jìn)道路上的水洼里。以至于宋國(guó)使團(tuán)每天前進(jìn)的里程有限。

        最終是明遠(yuǎn)現(xiàn)場(chǎng)改良了車(chē)輛,  放棄了四輪馬車(chē),  改成底部平坦,  安裝上兩道包銅長(zhǎng)木條的橇車(chē)，有點(diǎn)類似冬天汴河上用來(lái)運(yùn)貨的冰爬子。

        這些橇車(chē)不走道路，專門(mén)在道路旁側(cè)長(zhǎng)草的地面上滑行。行進(jìn)的速度竟還比道路上的車(chē)駕快些。

        明遠(yuǎn)一行抵達(dá)遼國(guó)上京時(shí)，遼主耶律浚親自出城相迎。

        他們于去歲十一月上一任遼主駕崩時(shí)分別，到如今將近半年之后重見(jiàn),  彼此都經(jīng)歷了很多事。

        “遠(yuǎn)哥——”

        耶律浚乍見(jiàn)故人，心情愉悅，馬韁稍稍一提，座下雄健的坐騎便快步上前兩步。

        但身為遼主的矜持與威嚴(yán)終于還是阻止了耶律浚一躍下馬,  飛奔上前,  與明遠(yuǎn)執(zhí)手言歡。

        反倒是明遠(yuǎn)笑嘻嘻地打馬上前,  在耶律浚面前毫不見(jiàn)外地?fù)苻D(zhuǎn)馬頭,  與耶律浚并肩看向使團(tuán)來(lái)的方向。

        他為耶律浚揮手一指：“陛下,  你看，這是我這次給你帶來(lái)的厚禮！”

        上京附近的道路狀況已經(jīng)好了很多，大宋使團(tuán)不再使用橇車(chē)，而是一隊(duì)一隊(duì)的四輪馬車(chē)由高大挽馬牽拉著，整齊來(lái)到耶律浚面前。

        這些四輪馬車(chē)沒(méi)有安裝車(chē)廂，只是在堅(jiān)實(shí)的車(chē)駕底板上安放了貨物。貨物用大紅色的錦緞嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地遮住，春日暖陽(yáng)一照，這些織料反射出絢麗的光澤，令人一見(jiàn)便心生興奮。

        明遠(yuǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖使團(tuán)那邊一點(diǎn)頭，陪伴明遠(yuǎn)一道出使的使團(tuán)小吏同時(shí)伸手，將馬車(chē)上遮著的艷麗織料揭開(kāi)。

        耶律浚聽(tīng)見(jiàn)自己發(fā)出一聲驚嘆。

        在他眼前，赫然出現(xiàn)了十門(mén)火炮。

        這些炮的炮身大約有四尺長(zhǎng)，炮的口徑目測(cè)至少能容納一枚西瓜。炮身不知是用什么鑄造而成，烏沉沉的，看著極有威勢(shì)。

        “十門(mén)火炮，幾名訓(xùn)練有素的砲手，足夠的砲彈與火藥，賀你登基，陛下，怎樣？這份厚禮你可滿意？”

        明遠(yuǎn)在一旁笑瞇瞇地問(wèn)耶律浚。耶律浚滿心都被這份“厚禮”的隆重程度而震撼，因此沒(méi)有留意，明遠(yuǎn)此次來(lái)，也不再稱呼他為“揚(yáng)哥”了。

        “及時(shí)！真是太及時(shí)了！”

        耶律浚忍不住在馬上搓著手。

        在過(guò)去剛剛過(guò)去的那個(gè)寒冷冬季里，耶律浚平息了兩場(chǎng)小型叛亂。

        耶律洪基橫死，耶律乙辛的勢(shì)力被連根拔起——但遼國(guó)境內(nèi)反對(duì)耶律浚的聲音也不小，以至于新登基的遼主不得不親自領(lǐng)兵，帶著他新建的斡魯朵，清除了兩個(gè)南京道的小部落，平息了這些耶律乙辛的“黨羽”。

        “我真是太需要這些了！”

        耶律浚坐在馬背上，連連搓著手，目光幾乎無(wú)法從那些火炮烏沉沉的炮管上挪開(kāi)。

        他見(jiàn)過(guò)當(dāng)年錢(qián)塘水師在海面上使用火炮，知道這些大家伙能給從未見(jiàn)識(shí)過(guò)火器的遼人帶來(lái)何等樣的震撼。

        一旦登上帝位，耶律浚便發(fā)現(xiàn)，皇帝也不能為所欲為，自己被來(lái)自遼國(guó)四面八方的力量束縛著，有時(shí)甚至不得不做出有違本心的決定——他第一次感覺(jué)到自己就像是個(gè)在汴京瓦子里表演的提線木偶，每一根拉著他的線都在試圖操控他的行動(dòng)。

        多方角力最終獲得短暫平衡，讓他做出某個(gè)不倫不類的動(dòng)作，之后平衡被打破，各方繼續(xù)角力，追求下一個(gè)平衡……

        原來(lái)這就是皇帝。

        好在耶律浚昔年一直被作為太子培養(yǎng)，對(duì)這些他不算是完全陌生，終于在多方角力中能勉強(qiáng)做到保持平衡，不至于摔倒，同時(shí)也能漸漸開(kāi)始培植自己的勢(shì)力。

        耶律浚被朝野認(rèn)為是非傳統(tǒng)的遼主，因?yàn)樗�過(guò)去一段經(jīng)歷而被認(rèn)為更加親宋。因此朝中重臣與東西京各部都防著他與宋國(guó)“過(guò)于親善”。

        然而明遠(yuǎn)今日的出現(xiàn)則給他帶來(lái)了巨大的助力，這些來(lái)自宋國(guó)的力量完全可以用來(lái)震撼遼國(guó)群臣與各部——畢竟世人都一樣，柿子愛(ài)捏軟的。

        宋國(guó)既強(qiáng)，“親宋”便會(huì)被認(rèn)為是合理的外交策略，施加在遼主耶律浚身上的壓力便能稍許減輕。

        這份助力來(lái)得太是時(shí)候了——因?yàn)槿�天后就是遼主登基和郊祭的大典。在這場(chǎng)盛大的典禮上，大宋送來(lái)的十門(mén)火炮，向天放響十聲禮炮。

        這十門(mén)火炮均由宋人操控，依次間隔燃響禮炮炮彈，沒(méi)有一枚啞火。

        相反，這驚天動(dòng)地的禮炮聲將不少前來(lái)觀禮的部族首領(lǐng)所騎的戰(zhàn)馬驚散，將它們的主人從馬背上顛下來(lái)。大典的現(xiàn)場(chǎng)出現(xiàn)了短暫的混亂。

        等到這些部族首領(lǐng)鼻青臉腫地重新回到耶律浚面前時(shí)，望向遼主的眼光中便多添好些敬畏。

        耶律浚下首，南院樞密使蕭阿魯帶前來(lái)請(qǐng)示，是否按照原計(jì)劃演武。

        這時(shí)耶律浚心中已經(jīng)隱隱約約生出一些不對(duì)的感覺(jué)，但是此刻群臣環(huán)繞，道賀的外國(guó)使臣也全部坐在后面觀禮，這一場(chǎng)登基大典，必須按照事先安排的進(jìn)行。

        于是耶律浚向蕭阿魯帶略點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)：“宋國(guó)使臣現(xiàn)在在做什么？”

        蕭阿魯帶剛才來(lái)時(shí)曾路過(guò)使臣們觀禮的座位，當(dāng)下答道：“宋國(guó)那位正使在觀禮臺(tái)上支了個(gè)爐子，正在燒水烹茶——看他那樣子，大約是想向我國(guó)和其余鄰國(guó)推銷(xiāo)大宋的茶葉。”

        耶律浚頓時(shí)無(wú)語(yǔ)，心想：不愧是明遠(yuǎn)啊！

        他沖蕭阿魯帶點(diǎn)點(diǎn)頭，這位忠心的老臣便去了。

        不多時(shí)，登基大典上的演武助興正式開(kāi)始。遼人尚武，在這種場(chǎng)合的演武通常包括相撲、弓箭、擲矛、舉鼎……

        但這一次，最先被推出的，是來(lái)自宋國(guó)的十門(mén)重炮。

        這些重炮如今已經(jīng)被安置在可以靈活推動(dòng)的小車(chē)上，待到事先指定的地點(diǎn)，才被就地卸下，穩(wěn)穩(wěn)地安放在車(chē)座上。

        很快，這十門(mén)重炮準(zhǔn)備就緒，而演武場(chǎng)上的閑雜人等也一律被清出，出現(xiàn)在人們面前的，是一個(gè)上千步見(jiàn)方的巨大空?qǐng)觥?

        觀禮的遼國(guó)重臣和部族首腦們都有些納悶——什么樣的演武需要這么大的場(chǎng)子，又不是演練騎兵戰(zhàn)陣與騎術(shù)？

        接著人們看見(jiàn)有士兵在千步之外安放靶子。

        ——千步之外？

        終于開(kāi)始有人意識(shí)到這或許是那十門(mén)重炮的射程，眼神中紛紛出現(xiàn)震驚。

        須臾之后，便是地動(dòng)山搖——轟然十聲巨響，千步之外的靶子處騰起黑煙。

        人們腳下虛浮，站立不穩(wěn)，竟有當(dāng)場(chǎng)跪倒，無(wú)法起身的。

        再一次受驚的戰(zhàn)馬瘋狂嘶鳴著想要四散逃去，被稍有經(jīng)驗(yàn)的馬夫用盡全力控制住，死死壓制在大典現(xiàn)場(chǎng)。

        炮響帶來(lái)的聲波很快就消散了，硝煙在春風(fēng)中也飄散得很快。

        但總有可怕的響聲在人心中回蕩。

        所有的契丹貴族與重臣此刻都面如土色，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，不敢相信自己看到和聽(tīng)到的。

        隨著完全被打爛的靶子從千步之外送來(lái)，遼國(guó)的貴族們開(kāi)始想象自己若是剛才停留在千步之外的位置上……

        他們意識(shí)到自己的人馬沒(méi)有半點(diǎn)抗拒的能力。

        如果發(fā)起叛亂的是他們，而他們面對(duì)如此恐怖的火力攻擊……

        漸漸的，這些癡癡呆呆的眼神從演武場(chǎng)轉(zhuǎn)至端坐在馬背上的大遼皇帝耶律浚身上。

        那眼神，從癡呆漸漸轉(zhuǎn)成了敬畏，轉(zhuǎn)成了無(wú)比恭敬。

        緊接著那些還站立著的人紛紛跪下，向契丹皇帝拜倒。

        這是比宋人神臂弓、床子弩、投石機(jī)還要遠(yuǎn)的神兵利器，而且威力巨大，傷害力遠(yuǎn)非弓箭等物可以比擬。

        宋人在武備上一向謹(jǐn)慎，嚴(yán)守秘密，傳說(shuō)大宋西軍與西夏作戰(zhàn)時(shí)，即便要丟棄神臂弓，也必須先將這些武器毀壞，絕不能讓對(duì)手獲得，從而仿制。

        然而宋人辛辛苦苦造出的火炮，遼主不僅有，而且一下子有了十門(mén)。

        看來(lái)，新皇與宋國(guó)的“親善”，給遼國(guó)帶來(lái)的好處可不止一星半點(diǎn)。等到宋國(guó)使臣一走，遼國(guó)的工匠將那些火炮一拆，依葫蘆畫(huà)瓢地再造出，宋國(guó)的軍力對(duì)遼人來(lái)說(shuō)不再是秘密。

        怎么想都是上上之選。

        于是，在新帝登基的演武場(chǎng)前，群臣俯首，山呼萬(wàn)歲——而這一次是出于真心。

        然而……頭戴金冠端坐于馬上，耳畔聽(tīng)著山呼海嘯般的歡呼聲，耶律浚卻覺(jué)得一顆心在不斷地往下沉。

        明遠(yuǎn)看似非常好心，送給他十門(mén)重炮，幫助他震懾遼國(guó)境內(nèi)所有的權(quán)臣與貴族，為他消弭國(guó)內(nèi)的隱患——

        但此刻，耶律浚的內(nèi)心卻是絕望的。

        正是因?yàn)樗�曾�?jīng)在宋境內(nèi)生活過(guò)，擁有了見(jiàn)識(shí)與眼界，耶律浚才明白如今大遼與大宋之間的軍力差距究竟在哪里，有多大。

        這十門(mén)重炮看似是大大方方地送給耶律浚了，大宋也絲毫不防著遼人對(duì)其進(jìn)行研究。然而耶律浚卻知道，遼人恐怕是耗盡心力與錢(qián)財(cái)，也只能仿制出一兩門(mén)。

        造一門(mén)炮，需要開(kāi)采鐵礦石，需要冶煉，需要鑄造，需要研制與之搭配使用的火藥和砲彈，需要平坦的道路將其運(yùn)輸至目的地，需要……

        看著大宋將火炮當(dāng)做“厚禮”相贈(zèng)的這股大方勁兒，耶律浚心里非常清楚，這些條件大宋已經(jīng)完全具備，在往后若干年中，只有大宋能夠源源不斷地造出威力巨大的火器。

        遼國(guó)大軍越是青睞火器，遼國(guó)就越是依賴大宋。

        但若要大軍放棄使用火器……這，但凡親眼見(jiàn)過(guò)就知道這絕不可能。

        ——今日這一演武，便意味著大遼永遠(yuǎn)失去了對(duì)南面的優(yōu)勢(shì)，再也無(wú)法再與大宋對(duì)敵。

        “蕭阿魯帶，去將宋國(guó)使團(tuán)的正使給朕帶來(lái)！”

        耶律浚臉色鐵青，甚至令他身周的遼臣根本無(wú)法理解，究竟是什么令新皇的心情如此糟糕。

        “不了，蕭阿魯帶，朕自己去見(jiàn)宋國(guó)使臣。”

        作為皇帝，耶律浚最終還是選擇收斂了情緒，轉(zhuǎn)換了語(yǔ)氣，撥轉(zhuǎn)馬頭，親自去尋明遠(yuǎn)。

        這一次，明明是明遠(yuǎn)帶隊(duì)，贈(zèng)送火器，看似好意地幫助耶律浚威懾遼國(guó)各部，結(jié)果現(xiàn)在耶律浚怎么感覺(jué)自己被威懾了？


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