一支火箭劃著一道漂亮的金弧越過(guò)中受降城的北墻射中一間馬廄的草頂。

　　熊熊大火瞬間而起，馬廄里的幾匹瘦馬嘶聲長(zhǎng)鳴掙斷韁繩沖出馬廄，撞倒了幾名試圖攔阻它們的養(yǎng)馬人。在北城的營(yíng)地里引起了一陣小小的騷亂。就在眾軍士奮力撲火的同時(shí)，河?xùn)|軍的一名插旗信使縱馬來(lái)到北城吊橋橋頭，向城頭上射了一支沒(méi)有箭鏃的信箭，書(shū)信很快就到了天德軍主帥王奔的手里。

　　劉德三在心里告訴王奔，普通士卒只能將火箭射到城墻下的馬廄上，但他的長(zhǎng)弓軍可以直接把火箭射到牙城里。劉德三沒(méi)有再說(shuō)別的，但意思已經(jīng)很清楚，不投降，就等著葬身火海吧。

　　王奔見(jiàn)識(shí)過(guò)河?xùn)|長(zhǎng)弓軍火箭陣的威力，那是十年前他隨王謙出兵圍剿占據(jù)勝州的一伙盜匪，當(dāng)時(shí)振武軍節(jié)度使死于內(nèi)亂，勝州被一群沙陀盜匪占據(jù)，天德軍、河?xùn)|軍奉命派兵征剿，天德軍動(dòng)用水師先趕到勝州城下，三千人攻城三天未能破城。王謙在臨陣指揮時(shí)胳膊上還中了一箭。

　　其后河?xùn)|軍兩個(gè)營(yíng)趕到城下，其中一個(gè)營(yíng)里有兩隊(duì)長(zhǎng)弓軍，人數(shù)只有三百人。沙陀人憑借高墻深濠拒絕投降，長(zhǎng)弓軍奉命用火箭襲擊了城外的兩處營(yíng)寨。瞬間便將兩座營(yíng)壘化為了火海，沙陀最精銳的兩營(yíng)守軍不過(guò)半個(gè)時(shí)辰便化為了一堆焦黑的枯骨。

　　沙陀統(tǒng)率當(dāng)日便開(kāi)門(mén)投誠(chéng)，被河?xùn)|軍收編帳下，此時(shí)已經(jīng)成為河?xùn)|軍中數(shù)一數(shù)二的精銳馬軍。王奔事后曾到那兩處被燒焦的營(yíng)壘查看過(guò)，那種慘烈的情景至今想來(lái)都心有余悸。后因大臣彈劾，文宗皇帝與大和二年下旨要河?xùn)|軍慎用火箭攻城，確實(shí)需要時(shí)，要報(bào)兵部核準(zhǔn)。

　　前任河?xùn)|節(jié)度使于良瓊因在平定代州軍將叛亂時(shí)，不經(jīng)請(qǐng)示擅自使用火箭，而遭御史彈劾丟官獲罪。繼任者劉清伶對(duì)使用火箭控制的也相當(dāng)嚴(yán)厲，河?xùn)|軍將也因此發(fā)明了長(zhǎng)弓軍與鐵盾甲配合使用的新戰(zhàn)法，以密如驟雨的長(zhǎng)弓利箭壓制敵人，再由鐵盾甲攻城略寨。

　　王奔將信傳示眾軍，問(wèn)道：“你們說(shuō)是降還是戰(zhàn)？”眾人齊聲呼“戰(zhàn)！”王奔道：“好，那我們就跟劉三爺好好干上一仗。”當(dāng)即他便給劉德三回了一封信，信中只說(shuō)了一句話：“奔為黃土，土不懼火。”

　　為了防備長(zhǎng)弓軍的火箭陣，王奔下令將沿城墻一百丈之內(nèi)的房屋全部拆除。在內(nèi)城街坊中間縱橫拆出數(shù)十條防火通道，將坊區(qū)的房屋分割成孤立的一小塊一小塊。避免因一處起火而殃及全城。此外，王奔又下令砍除城內(nèi)的各處花木，將易燃之物埋入地下，同時(shí)又要各家各戶和新泥涂抹屋頂。

　　中受降城內(nèi)房屋多為平頂?shù)耐翂δ囗敺浚�百姓又有挖掘地窖�?chǔ)存物品的傳統(tǒng)，這兩件事做起來(lái)并不算難。難的是拆除房屋修建防火通道時(shí)遇到不小的阻力，有豪強(qiáng)大戶煽動(dòng)百姓拒絕拆房。王奔手拎大錘四處巡走，遇到那些不肯拆的房屋，便要上前在它墻上砸上幾個(gè)窟窿，然后命令士卒立即推倒。

　　就在王奔緊張備戰(zhàn)時(shí)，河?xùn)|軍統(tǒng)率劉德三卻接到了河?xùn)|節(jié)度使劉清伶要他回師援救朔州的親筆信。此前，河?xùn)|鎮(zhèn)軍令司已經(jīng)兩次行文調(diào)他回師援救朔州，但都被他壓了下來(lái)。這倒不是說(shuō)劉德三天生喜歡抗命，實(shí)在是天德軍局勢(shì)已經(jīng)進(jìn)入膠著狀態(tài)，實(shí)在是無(wú)法抽身。但這一次卻不一樣，劉清伶是派自己的管家送來(lái)的親筆信，在這封信里劉清伶只談私人情誼，絕口不談公事。但字里行間卻散發(fā)著一種深切的焦慮。

　　劉德三明白這一次，自己是推不掉了。奚人大舉南下進(jìn)攻河?xùn)|，這與白水狐的“打秋谷”發(fā)小財(cái)性質(zhì)不同，白水狐騷擾邊境起初只是為了錢(qián)，至于后來(lái)他野心膨脹意圖謀占天德軍土地，完全是曲處機(jī)等河?xùn)|謀士蠱惑的結(jié)果。奚人的這次南下卻有著更為復(fù)雜的背景，盡管劉德三還不能判定究竟有哪些勢(shì)力插手其中。但有一點(diǎn)可以肯定，奚人與河?xùn)|都只是某些人爭(zhēng)斗的工具。

　　這就是他抗命不尊的底氣，軍令司的行文與劉清伶的親筆信，當(dāng)然不能等同視之，前者是大唐軍事官僚體系的正常反應(yīng)，官樣文章。后者才是劉清伶的真實(shí)態(tài)度，劉德三是大唐的邊將，但更是劉清伶的家將，家將只能對(duì)家主負(fù)責(zé)，這是所有家將立身處世之本，誰(shuí)也不能違反。

　　奚人圍困朔州的消息，劉德三一直極力隱瞞。當(dāng)然他也知道天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，除非所有的人都同時(shí)聾了、瞎了、啞了、癡呆了，否則再嚴(yán)密的防范措施，終有它失效的那一刻。事實(shí)上，在西寧軍情報(bào)室的不懈努力下，朔州被圍的消息現(xiàn)在基本上已是公開(kāi)的秘密了。只是面對(duì)強(qiáng)壓，無(wú)人敢開(kāi)口罷了。

　　兵事肯定要退的。天德軍可以不要，但朔州卻絕對(duì)丟不得。這一點(diǎn)劉清伶在信里已經(jīng)表達(dá)的非常清楚。盡管這位過(guò)于謹(jǐn)慎的邊鎮(zhèn)大帥信中至始至終未提到一個(gè)“退”字，但字里行間散發(fā)出來(lái)的那份焦灼，卻已讓自詡泰山崩于前而心不動(dòng)的劉德三坐立不安了。

　　可是要退兵，又談何容易？那幾場(chǎng)在外人看來(lái)痛快淋漓的大勝，在劉德三看來(lái)意義并不大，自己確實(shí)奪了很多關(guān)寨，也打得三家聯(lián)盟中實(shí)力最雄厚的西寧軍丟盔棄甲、潰不成軍，甚至一度連主帥劉伯溫都做了自己的俘虜。但這又能說(shuō)明什么？劉伯溫還活著，他的西寧軍也還賴在天德軍，充其量他只是被打趴下了，被打趴下與被打敗可是兩個(gè)完全不同的概念。

　　這就像兩個(gè)生死相博的對(duì)手，你縱然砍了對(duì)手七八十刀，但只要他還活著并且還能握住手里的武器，就不能判定你勝利了，因?yàn)樗�隨時(shí)可能給你致命的一擊。

　　劉德三越來(lái)越感覺(jué)到自己就象一只精力充沛的獅子，卻突然鉆進(jìn)了一條空谷，渾身的氣力卻無(wú)處施展。隨著自己的耐心和力氣點(diǎn)點(diǎn)耗盡，危險(xiǎn)就越來(lái)越大。

　　“大帥，長(zhǎng)弓營(yíng)奉命趕到。”參謀校尉的話打斷了劉德三的思緒。

　　“快讓他們都進(jìn)來(lái)。”

　　六名精干的年輕將領(lǐng)并肩走了進(jìn)來(lái)，聲音洪亮而整齊：“卑職參見(jiàn)大帥。”

　　劉德三笑著擺擺手：“以后不準(zhǔn)再叫我大帥，河?xùn)|只有一位大帥，那就是劉使帥。”說(shuō)完這話，劉德三示意眾人坐下。能跟自己敬愛(ài)的主帥坐而議事，這是何等的榮耀？六名將領(lǐng)都挺直腰桿正襟危坐。

　　“叫你們來(lái)的目的都知道了嗎？”劉德三和藹地問(wèn)。

　　“假借攻城之名，集結(jié)兵力回師援救朔州。”六人之首熊武國(guó)起身答道。

　　劉德三滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，他示意熊武國(guó)坐下來(lái)：“有人趁我們外出之機(jī)，在我們背后搞了些小動(dòng)作，大帥令我速速回援。想來(lái)想去只有委屈你們跑一趟啦。”劉德三說(shuō)這些話的時(shí)候，一直低著眉，顯得有些無(wú)奈。

　　“大帥請(qǐng)放心，卑職等解開(kāi)朔州之圍后，立即回還本部。”熊武國(guó)朗聲說(shuō)道。六將起身表忠心：“無(wú)大帥栽培，便無(wú)卑職今日，卑職誓死追隨大帥。”

　　劉德三聽(tīng)了這話，眼圈有些濕潤(rùn)，他望著自己千辛萬(wàn)苦栽培起來(lái)的年輕將領(lǐng)們。拱手說(shuō)道：“一切就拜托各位了。”

　　送走六人后，劉德三突然覺(jué)得有些悵然若失。他呆立在門(mén)口，望著六人的背影久久不動(dòng)。護(hù)軍老莫端著一盆熱水走了過(guò)來(lái)，看著劉德三出神的眼神，這位跟了他三十八年的老軍，嘿嘿笑了。

　　“舍不得讓他們走，就留他們多住幾天嘛。”

　　劉德三也笑了，道：“你以為居家過(guò)日呢，那邊十萬(wàn)軍民可等著他們救命呢。”

　　“真要是等著救命就該派馬軍去，他們要走到何年何月才能到？”老莫這看似無(wú)心的一句話卻讓劉德三有些尷尬。是啊，為何要派長(zhǎng)弓軍去解圍呢？他們可以輕易地摧毀一座城池，但單獨(dú)面對(duì)敵人的騎兵時(shí)，他們甚至連自保都困難。而圍城的奚人正是以強(qiáng)大的鐵騎名聞北國(guó)。當(dāng)然劉德三這么做，自有他自己的考慮，這些他不便告訴老莫，這是他藏在心底的一個(gè)秘密。

　　老莫放下銅盆，取出一個(gè)牛皮小包，包里是幾樣簡(jiǎn)陋的修面刀具。三十多年來(lái)他就是用這些刀具為劉德三修面的，因?yàn)槟サ奶�久，很多刀具都變了形�?br />
　　劉德三躺在軟椅上，愜意地閉上了眼睛，他的胡須長(zhǎng)的特別快，因此每隔兩天就要讓老莫來(lái)修一次面。老莫為他蓋上遮臟布，擰了一塊熱毛巾敷在他的臉上。

　　“還在想你的那些兒子？”看著劉德三魂不守舍的樣子，老莫以為他還在想剛剛走掉的六個(gè)人，這六個(gè)人都是劉德三收養(yǎng)的孤兒，比親兒子也差不到哪去。

　　劉德三冷哼一聲，笑著反問(wèn)道：“你兒子在外面，你就不想嗎？”

　　老莫笑了聲沒(méi)有答話，他大半輩子都跟著劉德三，并沒(méi)有娶親。

　　“報(bào)——”帳外傳來(lái)斥候的聲音，不知怎么的這聲音聽(tīng)起來(lái)十分刺耳。

　　劉德三猛然坐了起來(lái)，老莫一個(gè)不防備，手上的修面刀在劉德三的臉上劃了一道血口子。

　　劉德三渾然不覺(jué)，一把掀掉了遮臟布急忙問(wèn)斥候：“怎么樣了？”

　　“劉伯溫聯(lián)合兀禿部、蠻黑五部，率兵一萬(wàn)五千人，分三路南下，前鋒已達(dá)涼河谷。連續(xù)破我十三處營(yíng)寨，前鋒已抵達(dá)渡良寨。”

　　“渡良寨……”老莫倒吸了一口涼氣，他三天前給劉德三修面時(shí)聽(tīng)到說(shuō)，先前被打敗的那個(gè)劉伯溫跑到北方向蠻族借兵了，卻沒(méi)想到回來(lái)的這么快。

　　劉德三冷著臉走到屏風(fēng)后面的地圖前，用手找到了渡良寨的位置，不覺(jué)贊道：“來(lái)的好快啊。”


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