梨園寨是依山臨河的一個小軍寨，地理位置偏僻，周圍上百里內都沒有什么像樣子的城鎮。寨子里駐扎著三百軍卒，寨子周圍散居著一千多戶百姓。

　　劉伯溫和晴兒趕到梨園寨時天色已近黃昏，二人正思找個農家借宿一晚，忽然被一道關卡堵住了去路。關卡上有四名士卒和一個二十出頭的隊副。晴兒的出現讓眾人眼前一亮，隊副叉著腰勾勾地盯著她看。回身躲開是來不及了，劉伯溫決定闖一闖。

　　“站住！打哪來的？去哪？姓什么？叫什么？這女人是誰？”隊副說話跟繞口令似的。

　　“回軍爺，小的從長安來，去坋寧投親，小人姓孟，名叫孟希凡，這是小人的妻子，姓劉。”劉伯溫答的也很溜，他暗松了一口氣，看樣子官府的海捕文書還沒到這。否則光憑一男一女兩個人站在這，隊副就應該引起足夠的警覺。

　　“好好的長安城不待，去坋寧投什么親？”隊副見二人雖然穿著麻布衣裳卻都長得白白凈凈的，氣質也不錯，心里有些不相信。

　　“誰說不是呢，小人原在東市一家布莊當二掌柜，每月有三五兩銀子糊口，可沒曾想京里一場變亂，東家受到牽連，變賣了布莊，沒法子只好離開長安投親討口飯吃。”劉伯溫這番謊話編的倒也完滿，隊副沒有再起疑心。

　　“認識這上面的字嗎？”隊副指了指路旁的一個木牌子，木牌上貼著一張招募新兵的告示，劉伯溫讀了一遍，笑道：“這是征兵的告示，小的拖家帶口的，哪里還能應征從軍呢。”

　　“嗨，這你就錯了，你看清楚了：天德軍招募告示，這是天德軍在咱們這募兵呢，那邊說了，只要肯去，拖家帶口的也沒關系。給安家費，五兩銀子。那邊人口少，活兒好找，像小嫂子這么心靈手巧的去那開個衣裳鋪子，保管餓不著，怎么樣，看你也是練過功的，值此家國危難之際，好男兒更該為國效命疆場吧。”

　　這隊副說起話來一套一套的，可惜早生了一千多年，擱在后世八成也是個搞傳銷的，屈才了。

　　劉伯溫聽了這話心里倒是一動，這些年邊境戰亂不休，沿邊各鎮常在內地招兵買馬，不光軍餉從優，也允許攜帶家屬。還有就是“真英雄不問你出身”，你以前干過什么他們一概不問。倘若積有軍功，往日的罪過（謀逆除外）還可以一筆勾銷。

　　劉伯溫回頭看了看晴兒，晴兒沒有任何表示。

　　“嗨，小嫂子沒說話，這就是準了，兄弟來，過來寫個名字按個手印，你就是大唐天德軍的壯士了。”

　　隊副怕劉伯溫反悔，抓住他的手腕就往路旁邊的蘆席棚子里拉。劉伯溫站著紋絲不動。

　　“喲呵，還真練過的！”隊副心里頓生敬佩之心：“好兄弟，你跟我來！我帶你見見他們的官長，保你也做個隊副。”

　　劉伯溫又看了看晴兒。

　　“你去吧，到哪兒不是吃飯呢。”晴兒冷冰冰地說道。

　　“看，小嫂子點頭啦。”隊副拉著劉伯溫來到設在路邊的蘆席棚子里。一個校尉正端坐著喝茶看書。劉伯溫看了他一眼，禁不住渾身一涼：那校尉竟是“催命判官”孟博昌！

　　“是你？”孟博昌見了劉伯溫頓時眼紅，將手中書劈臉打了過來，劉伯溫偏頭躲過，心里卻吃驚不小，傳言甘露之變時孟博昌被鬼影武奎所殺，想不到他竟還活著。

　　“你們，你們認識嗎？”隊副猛然一驚，慌忙來拔刀，這才想起自己的刀此刻正躺在家里小院前的石桌上曬太陽呢。

　　“沒什么，我試試他的身手。”孟博昌丟給隊副五兩銀子，“這人不錯，我要了。”

　　隊副轉憂為喜，歡天喜地地收了銀子走了。他是梨園寨的守軍正將的侄子，幾天前孟博昌拿著天德軍的公文來梨園寨募兵，他跟孟博昌說好了，招到一個兵，孟博昌給他三錢銀子酬勞，招募到一名軍官則是五兩銀子。

　　孟博昌冷笑了一聲，責備劉伯溫道：“真是傻人肥膽，仇士良、小青衣四處搜捕漏網之魚，偏你就敢大搖大擺地走。”劉伯溫取出神策軍的魚符扔在桌子上：“我是神策軍的人，我怕他們做什么。”孟博昌拿過魚符把玩了一陣，丟還給劉伯溫：“你的豐功偉績，已經傳遍天下啦。”他深吸了一口氣，惡聲說道：“若非上峰有令，我今天非一箭取了你的性命。”

　　劉伯溫苦笑一聲道：“我的命已經不值錢了，你想要隨時可以來取。”

　　此刻晴兒走到蘆席棚前，目光緊張地盯著劉伯溫。孟博昌看了她一眼，問道：“你就是那個小魚吧？”晴兒冷冷地白了他一眼，孟博昌知道認錯了人，覺得挺沒趣，便訕訕地說道：“你們都跟我來吧。”

　　孟博昌住在梨園寨里的迎賓館，他手上確實有天德軍簽發的募兵公文，但他此行的真實目的卻是以募兵為名，在此接應從長安城里逃出來的刺馬營同黨。四下無人處，劉伯溫說的第一句話竟是：“想不到你竟沒死。”說完就苦笑了起來。

　　“我若死了，今天誰在這能接應你？”

　　“京城盛傳在大明宮你讓武奎給殺了，我一直不信，倘若催命判官都死了，咱們豈不是一敗涂地了嗎。”劉伯溫感慨地說道。

　　“我沒有死，咱們不也一樣一敗涂地了嗎？李大人死了，鄭大人死了，韓大將軍，年長史……許許多多的人都死了，唯獨你我還活著。”

　　劉伯溫聞聽這話心里刀扎一般，“若是時光能倒回去，我寧可死也不會去的。”孟博昌沒明白“時光”是什么含義，但劉伯溫悔恨之情卻能看的很清楚。

　　“你有家人牽累，才會被他們所利用。就算沒有你，仇士良也不會放過他們的。”孟博昌淡淡地說道。

　　劉伯溫捂面而泣，這個世上總算還有一個人能理解自己。

　　“你就別自責了，大總管已經下令不再追究你過失，希望你今后好自為之。”

　　劉伯溫錯愕地問：“大總管也知道我的事么？”

　　孟博昌沒有正面回答，劉伯溫自嘲道：“大總管若是不知道，你又豈會讓我活著坐在這呢？”

　　孟博昌的護兵端來幾樣小菜一壺酒。劉伯溫問：“她吃了沒有？”護兵答道：“夫人說她頭有些疼，就在屋里用飯，不過來了。”

　　孟博昌抽了下鼻子：“看不出你倒還挺懂得憐香惜玉的。”

　　“患難之交，唉，是我害的她亡命天涯的。”劉伯溫悶悶地飲了一杯酒。

　　“一個人喝酒容易醉的。”孟博昌端起酒杯，“我陪你喝吧。”

　　孟博昌平素寡言少語，喝了幾杯酒后話也多了起來。自從在含光殿認識他以來，劉伯溫一直覺得此人孤傲不可親近，如今看來也不盡然，世上千千萬萬的人，每個人都帶著這樣那樣的面具，彼此不了解的時候，都覺得對方冰冷不可接近，真正用心去接觸時，才能發現每個人其實都很有趣，都有值得交往的地方。

　　幾天后，劉伯溫、晴兒隨孟博昌和他招募的三百壯勇來到天德軍。

　　天德軍的轄地大致在今天的河套地區。此處河渠縱橫，土地肥沃，后世經過開發成為重要的農業區，被譽為“塞外江南”。大唐開國初年曾在此設北庭都護府，后隨著國力的日漸強盛，北庭都護府逐漸北移，此處就成為關內道管轄的內地。進入晚唐后，國力衰微，此地又成為邊塞要地。

　　當初孟博昌重傷之后被刺馬營秘密送出長安到天德軍養傷，天德軍節度副使孟楚是孟博昌父親孟良的同父異母兄弟，鎮守邊關多年，名義上是天德軍節度副使，實際在天德軍的勢力比節度使王謙還大。他占據著河套地區最富饒的永豐、豐州、豐安三州，擁兵過萬，而節度使王謙只占據著牟那山以東黃河以北的幾座小城鎮，兵力還不足萬。

　　孟博昌領著劉伯溫來見孟楚，孟楚對劉伯溫印象頗佳，便說道：“幾個月前就聽說你要來任兵馬使，后來又有變故說暫時來不了了，我就把兵馬使的位置給了別人。如今只好委屈你去永豐做個長史，兼領橫塞鎮的巡城營指揮使。過個一年半載，我再給你調吧。”劉伯溫謝過孟楚，在孟博昌處住了一晚，便帶著晴兒赴永豐上任。

　　永豐是座人口超過五萬的大城，城郭十分堅固，四周沃野千里，一直被孟楚視為自己的根據所在。永豐刺史孟嘗是孟楚的同胞兄弟，脾氣十分暴躁，出任刺史五年間趕走了十三個長史。劉伯溫只見他一面便覺此人十分難相處，于是借口巡視橫塞鎮軍務，去了之后便留住不肯再回永豐城。

　　長史名位州郡上佐，刺史的副手，但并無具體職掌，很多時候就是個閑官。劉伯溫不肯回城，孟嘗竟絲毫不介意，反而當眾夸贊劉伯溫機靈懂事。他這一高興干脆將主持軍務的橫塞鎮巡城指揮副使、自己的外甥秦中也調回了永豐。

　　橫塞鎮只有一條東西走向的街道，兩三百戶人家，東、西、北三面修有土墻，南面挖著一條水溝，年久失修差不多已經淤平。秦中雖然出生在邊塞將門，卻是個地地道道的少爺兵，做巡城營副使三年，整天就忙著打獵、斗雞，稍一有空就溜回永豐城家中。直到臨走時他也說不清自己手下究竟有多少人。

　　探知劉伯溫有意留下來領軍，秦中樂的心花怒放，連夜派人回家讓母親去向孟嘗求情調自己回城，得到孟嘗允可后，他樂的一蹦三丈高，把自己養的七匹駿馬、兩只獵鷹和一群獵狗統統送給了劉伯溫，急急忙忙交割了公務連夜就回了永豐。劉伯溫見秦中居住的宅院十分寬敞，而巡城營的公署卻十分狹小破舊，于是將二者掉了個。找了幾個泥瓦匠將原來的公署稍稍修葺了一下，就和晴兒搬了進去。

　　秦中原來身邊有四個長隨、兩個廚娘，回城時四個隨從全部帶走，廚娘全都給劉伯溫留了下來。

　　劉伯溫本欲留一人做飯和收拾屋子，將另一個打發到了營里去給士卒們做飯。晴兒沒有同意，于是劉伯溫將兩個人發到軍營里。

　　橫塞鎮在永豐西南七十里地，防區卻覆蓋著整個永豐西北地區，西北皆臨黃河，黃河外便是歸依大唐的回鶻林中部領地，林中部原本分散在陰山南北，后因被其他部族侵侵擾，便舉族遷往陰山之南。

　　歸順大唐初期，林中部不足萬人，每年都派使者到長安城納貢，大唐也給予了優厚的回報，不僅將陰山之南千里牧場劃給該部使用，還派兵扼守陰山東西兩翼。防范室韋等其他部族的侵犯。

　　在大唐的扶持下林中部元氣迅速恢復，至大和九年已有十余萬人，不光逐漸收復了陰山以西、狼山以東的失地，還東出牟那山，奪取了原屬大唐的一些州縣，對河套中永豐、豐州、豐安等地也漸生覬覦之心。邊境上摩擦不斷。

　　大和二年秋，天德軍節度使薛城率軍兩萬擊潰入侵河套地區的林中部，林中部隨后派使者入長安進貢，重申臣屬歸依之意。此后幾年間，邊境再無戰亂，但自大和七年薛城病死后，林中部入侵河套之心又起。

　　王謙接任節度使后，派名將牟齡率軍萬人出牟那山攻入林中部腹地，意圖一勞永逸地將林中部逐出陰山之南。牟齡進軍神速，三戰三捷，在陰山南麓的卡奴河之戰中，牟齡巧設伏兵，一舉擊殺林中部可汗兀立其哈，林中部殘部向陰山腹地潰敗，眼見大功將成，牟齡卻突然患病，又恰逢秋雪早臨，不得不中途退兵。

　　此后，王謙忙與孟楚爭權奪利，再無暇北上。林中部逐漸死灰復燃漸成尾大不掉之勢。


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