第二天劉伯溫升帳視事。

　　他發現橫塞鎮的政務并沒他想象中那么亂，這得益于一個叫韓遂的人，韓遂三十六七歲年紀，身材高大，臉瘦且黑，目光中透著一股堅忍、銳利。韓遂現居巡城營參謀之職。參謀原是指揮使的隨員，主掌參謀軍事并辦理往來文書，并無實權。只因秦中沉溺于享樂，對鎮中軍政事務一概不管，實權才落在了這個看似野心勃勃的人手里。

　　巡城營總共兩百零八人，由指揮使或副使統領，下設三個步軍隊和一個騎兵隊，步軍隊每隊四十人，設隊正和隊副各一人，騎兵隊六十人，設一名隊正和兩名隊副，此外還有二十名雜軍，負責看守城門和營地，由指揮使直接統領。

　　看得出所有的隊正和隊副都對韓遂十分敬畏。劉伯溫不動聲色，認真詢問了鎮中的情況，很快他就對橫塞鎮有了一個大概的了解：全鎮除了兩百零八名駐軍還有三百七十戶百姓，這些百姓大多是關內和河東的失地流民，他們在鎮西北開墾土地，種植糧食和蔬菜，也放牧牛羊，但最主要的營生是制作鐵器、木器和回鶻人做買賣，換取牛馬、皮毛和干肉，再將這些東西經永豐轉運至內地，換回糧食、食鹽和日用品。交易要經過幾道手，層層盤剝后流民獲利甚微，僅夠糊口而已。

　　巡城營的士卒是招募流民組建，軍官有招募來的，有從士卒中提拔的，多半帶著家眷。其中三名隊正都曾在內地軍中服過役，因為戰敗或觸犯軍紀而逃亡，后流落至此。

　　問事完畢，劉伯溫又在眾人的陪同下檢閱了這支二百人的隊伍。軍士們個個精神抖擻，騎兵的戰馬都是良種的河西馬，養的膘肥體壯。但士卒們身上的服裝衣甲卻均破舊不堪，所用的武器也是五花八門，除了每個人一桿的長槍由軍中統一配置外，刀和弓都是自己出錢置辦的，與神策軍和金吾衛裝備的橫刀不同，士卒們用的刀多是一種帶著護手的彎刀。

　　劉伯溫好奇地拿過一個士卒的彎刀，入手頗為沉重，打造的十分精良，用刀砍劈木樁，應聲而斷，倒也十分鋒利。

　　韓遂解釋說巡城營的敵人主要是回鶻人，他們沒有堅固的盔甲，因此用這種適合馬上砍劈的彎刀比直刃橫刀更為有利。當然若是跟河對岸那些鬼城的鬼兵們作戰，彎刀就遠遠不及橫刀使著方便了。

　　劉伯溫正想追問韓遂“鬼城”是什么東西，廚娘走過來報酒菜已經備好，問何時開飯。眾人聞言心中頓喜。劉伯溫對隊正和隊副們說道：“今日我做東，請大伙吃個便飯。”眾人轟然大喜。

　　韓遂忙叫過來一個隊副說道：“去告訴灶上：今晚加菜，吃燉肉，就說是長史大人請弟兄們打牙祭。”隊副興沖沖地去了。劉伯溫聽了這話心頭倒是一喜：自己初來乍到，不想讓韓遂誤會自己急著拉攏人心，要奪他的權威。因此只請了幾個隊正隊副卻沒有過問下面的士卒，韓遂自己主動提出來，并把恩賞都歸到自己頭上，這無疑是個友好的表現。

　　晴兒做慣了小灶，突然要她準備十幾個人的飯菜，不免有些手足無措，而且因為條件所限，這里的食材也極其有限，都是些大塊的羊肉、牛羊。晴兒費盡了力氣也砍不斷那些大骨頭大肉的，不得已她只好請回去營中的兩個廚娘來幫忙。

　　三個人頗費了一番氣力才把這頓飯做好。

　　晚宴盡歡而散。劉伯溫將醉醺醺的隊正、隊副們送出門外，對走在最后面的韓遂說道：“明早我想出鎮去四處轉轉，韓大哥可有興致一同前往？”韓遂聞言有些受寵若驚，忙答道：“一定陪長史大人好好看看咱們這塞外風情。”

　　送走客人后，劉伯溫急忙來找晴兒，晚宴時，隊正們要求劉伯溫將晴兒請出來，劉伯溫讓廚娘去叫人，好容易晴兒才肯露面，且破天荒地臉上露出了笑容。晴兒只陪眾人喝了一杯酒就退了出去，但劉伯溫已經覺得給足自己面子了。

　　最終，劉伯溫在灶間的柴草堆上找到了晴兒，晴兒斜靠在柴草上，臉色有些疲憊，托著腮獨自發呆。灶膛里的柴火還沒有熄滅，紅紅的火光映著晴兒的臉紅撲撲的。劉伯溫意外地發現臉色紅潤的晴兒竟是說不出的嬌美。晴兒看到劉伯溫過來，忙站起身問道：“是要上飯嗎？”劉伯溫看她圍著圍裙卷著袖子，渾身油膩膩的樣子，心生憐惜，扶著她的肩笑道：“人已經走啦。”

　　晴兒松了口氣，慌忙撥開了劉伯溫的手。

　　“夫人今晚可累壞了。”正在灶上洗刷碗筷的廚娘說道，“大人，不是老婆子哦多嘴，夫人身子不爽利，您真不該讓她做這么重的活。”

　　劉伯溫知道這個“不爽利”是什么意思，心中頓時一陣愧疚，忙幫晴兒解開圍裙送她回房。廚娘早已將炕燒熱，又端來了熱水，然后就關門退了出去。劉伯溫有些尷尬，此刻出去，豈不等于告訴門外的廚娘自己跟晴兒是一對假夫妻？那樣用不了多久閑言碎語就能傳遍整個小鎮，日后讓她怎么做人？……

　　劉伯溫有些不知所措。

　　晴兒看出了他的窘迫，微微一笑，指著墻角道：“你就站在那……面壁思過。”這是劉伯溫第二次看到晴兒露出笑容，這是發自內心的笑與先前違心擠出來的完全不一樣。

　　劉伯溫真的就規規矩矩地站到了墻角，站的筆直。

　　晴兒抿唇一笑，飛快地脫掉衣裳鉆進了被窩：“你轉過來吧。”

　　劉伯溫呆呆的有些不知所措，過了許久他才壯起膽子坐到了床沿，想跟晴兒說幾句話，一時卻又找不到合適的詞。

　　“篤篤篤”傳來了一陣敲門聲，廚娘送來一碗熱騰騰的大棗紅糖羹。

　　劉伯溫便道：“這幾日還要煩勞媽媽過來照顧她。”廚娘笑道：“早該如此啦，你們這些富貴人家出來的人，哪里知道這塞外的苦呢。”劉伯溫服侍著晴兒喝了紅棗羹，捧著碗呆呆地盯著她看。晴兒被她看的有些不好意思，就拉過被角蒙上了頭，過了一陣她掀起被角說道：“你在那頭睡吧，脫了外面的衣裳，小心別著了涼。”說完把頭蒙起來側身朝里睡了。

　　劉伯溫吹熄了燈，摸摸索索脫了外面的皮衣，鉆進了被窩貼著晴兒的腳睡下了。睡到半夜的時候，劉伯溫把晴兒的腳抱在了懷里。

　　……

　　二日一早，陽光明媚，刮了好幾天的寒風也停了。

　　劉伯溫來到巡城營時，出班巡邏的兩隊步軍士卒剛剛歸來，第三隊士卒也已經列好隊列正準備出城。按照規矩，白天只有一隊步軍士卒在鎮子周圍巡警，馬軍一半留守營中，另一半出城巡警，至午后換一次崗。因為還沒有到吃飯時間，退回來的兩隊士卒都留在營門內的小校場上操練。

　　韓遂腰懸橫刀，身背弓箭大步走了過來，他身后跟著四名健卒，都背弓持槍腰懸刀。韓遂見劉伯溫看操練看的很認真，便問道：“大人在禁軍呆過，看這些有點不堪入目吧。”

　　“這里所用的操典跟宮中禁軍一模一樣。似乎邊軍不該如此吧。”

　　“禁軍邊軍都是大唐將士，衣甲糧餉不一樣，難道連操典也要弄成兩樣嗎？”韓遂似有感而發，又似在搶白劉伯溫。劉伯溫有些尷尬，忙轉移了話題：“把秦大人送的獵狗、獵鷹都帶上，打些獵物犒勞犒勞弟兄們。”韓遂笑道：“我正有此意，長史大人不說，回頭我就要向您討借了。”二人哈哈一笑化解了剛才的尷尬。

　　橫塞鎮外數百里都是灘涂、草地、樹林、小山，縱馬奔馳時心中頓生一種說不出的豪情壯志。六人所騎的都是良種河西馬，這種馬體型高大，能負重，耐力和爆發力都不錯，更難的是耐得住饑渴。

　　劉伯溫一邊查看沿途地形，一邊打獵。正午時分，眾人在一座土山下落腳。侍從拾柴點火燒水煮肉，劉伯溫與韓遂走上土山山頂，往北望去，一片荒草蒼茫，天盡頭有一條碧藍的河流。劉伯溫驚道：“這莫不就是黃河？”韓遂道：“大人好眼力，這里便是黃河，再往北就不是大唐的疆域了。遙想當年由此向北萬里之內都是我大唐河山啊。”

　　劉伯溫嘆息了一聲，忽問道：“昨日聽你說河北有‘鬼城’，這‘鬼城’究竟是何地方？”韓遂聞言略微一驚，自己信口一說，他竟就留心記住了，于是指著北方道：“由此往北數千里地之內，有數百座廢棄的軍寨，這些都是開疆戍邊的前輩們留下的。國勢衰落，邊地失守，這些耗費了無數人心血建筑起來的城鎮軍寨就都廢棄了。后來，戰敗獲罪的流卒們占據了這些地方，他們招募流民開墾土地、放牧牛馬，幾十人一伙，數百人一幫，個個自立為王，不服朝廷管治。這些人沒有戶籍，既不屬于大唐也不屬于回鶻，我們都管他們叫‘鬼子’，他們所居住的城鎮軍寨也自然就成了‘鬼城’。”

　　劉伯溫道：“天德軍為何不收攏他們為朝廷效力？”韓遂道：“天德軍如今只顧著內訌，哪里顧得上開疆拓土？”劉伯溫覺得私下里議論上官是非，并不妥當，便笑了笑沒有接話。

　　土山地勢雖然不高，但四周都是空曠無垠的平地，加之碧空萬里，荒草蒼茫。劉伯溫不禁心生感慨，說道：“如此山河卻落在一群無能的閹黨手里，真是可恨！”韓遂察言觀色良久，忽問道：“長史大人也覺得閹黨專權可恨？”

　　劉伯溫心中一驚，暗自后悔，忙道：“我只是有感而發罷了，你切莫往心里去。”韓遂哈哈大笑道：“閹黨專權，朝綱不振，大唐盛世一去不回。舉凡有點血性的人誰不扼腕相嘆？韓遂不是那種靠告發忠良起家的奸佞小人。”

　　劉伯溫心中暗松了一口氣，對韓遂耿直的性格倒是多了幾分欣賞，于是說道：“你誤會了，我絕無懷疑你的意思。唉，只是大勢如此，你我位卑言輕又有什么辦法。”此時侍從已將肉煮好，喊二人下山用飯。

　　劉伯溫又看了一眼遠處靜靜流淌的黃河，喟嘆一聲，默然下山。


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