就在這時——

　　“夏景！葉亞！”

　　安野尖銳的聲音從起居室的另一頭響起。

　　“有什么不對勁嗎？”

　　“別問那么多了，快點過來！”

　　聽聞這一聲比起焦躁、驚愕之色更為強烈的叫聲，葉亞和夏景面面相覦。

　　兩人掉頭，以小跑步朝叫聲傳來的方向趕去。

　　回到起居室后，穿過敞開的紙門深入內部。那里貌似客室，角落堆疊了幾張坐墊。

　　安野在更里面的房間。

　　“怎么，發生了什么事嗎？”

　　一跨過紙門的溝槽，兩人發現安野的背影。室內的景色也同時映入眼簾。

　　這里的氣氛明顯異于其他房間。

　　有可能跟廚房一樣都是加蓋的。壁面是白色的，還有跟建筑風格不搭的玻璃窗。

　　加裝在上頭的窗簾有著花朵圖案。地板上鋪了毯子。墻壁貼有歌手的海報。此外還有床鋪、衣柜、書桌。

　　書桌上頭可見造型可愛的小飾品和裝了雷根糖的瓶罐。

　　這樣的擺飾風格，怎么看都是豆蔻年華少女的房間。

　　“秋吟的房間……？”

　　那家伙該不會就是在這里生活吧。

　　「是沒錯，可是……你看、你看。」

　　定睛一看，安野在書桌上攤開了某個東西，牢牢盯著該物不放。

　　「這是……」

　　她揚起了臉。眼眸里滿是疑惑。

　　吸引了她的東西原來是相簿。

　　應該是從書柜抽出來的吧。里頭收藏了照片。主要是校園的生活照，記錄了疑似運動會、文化節、休學旅行等活動，當中也不乏私服照。

　　每張照片都固定有一名少女出現。依常理思考，那名少女照理說……

　　「……喂。」

　　應該是這本相簿的主人——但是……

　　「慢著……這是怎么回事？」

　　那名少女的長相，跟秋吟判若兩人。

　　從五官和氣質來看，這些照片應該是初中時代的夏景翻起了相簿。還不到初中的畢業典禮照片的記錄就中斷了，后面全是一片白紙。

　　「其他的相簿呢？」

　　從安野指出的柜子隨手抽出了一本相簿。翻開一看，里面是童年時代的照片。

　　接著拿起另一本感覺比較沒那么早期的相簿。這回是小學低年級——到高年級的照片。

　　每一張照片的臉，都不見夏景所認識的秋吟的神韻。

　　「欸，為什么會這樣。這女孩到底是誰？」

　　安野的聲音夾雜了恐懼。

　　「夏景，你過目一下這個。」

　　打開書桌抽屜的葉亞，把從中取出的一本冊子遞給了夏景。

　　寫在封皮一角的文字是——『一年二班秋吟』。

　　「……不對。」

　　夏景不禁茫然。

　　「這不是那家伙的筆跡。跟秋吟的字……完全不一樣。」

　　因為常常跟她借作業來抄，所以夏景印象很深刻。

　　無論怎么看，兩者的字跡感覺都不像是出自同一人物之手。

　　「欸……這、這樣的話。」

　　經過了短暫的沉默——

　　安野緩緩將眾人腦中浮現的念頭，說了出來：「假使這女孩是秋吟沒錯的話……那不就表示，過去實際上曾有一個不是我們所認識的秋吟這號人物存在……對嗎？」

　　「如果事實真是如此……開什么玩笑啊，混帳！」

　　夏景憤恨地咒罵。

　　真相遠比先前所推測的還要更令人心寒。

　　不只是這間屋子。

　　秋吟她——不對，那個女人她——

　　不僅是秋吟這個名字，甚至剽竊了這照片上頭少女的存在。

　　「呃……我們該拿這房間里的東西怎么辦？」

　　安野闔起相簿，詢問兩人的意見。

　　「單憑我們實在太難做出判斷了。像這情況要怎么解釋，又該把……」

　　就在這個時候——

　　一個彷佛要打斷安野的故作高亢、空虛聒噪的聲音——

　　「唉呀唉呀，唉～呀呀呀。」

　　冷不防從背后傳來。

　　「……！」

　　所有人反射性地轉過頭一看。

　　映入夏景等人眼里的……

　　「偷偷摸摸地入侵別人的家里，是打哪來的野蠻人這么目無王法呢？應該不可能會是那個自尊心高人一等的鹿族公主，和她的跟班們吧？」

　　是那個一身在建筑里，顯得突兀至極的龐克風打扮，頭戴一頂有兔耳做裝飾的帽子、臉上掛了副以愛心圖騰為點綴的眼罩，另一只左眼則燃燒著嘲諷與敵意共存顏色的——

　　「唉呀呀。不敢相信。堂堂公主居然會干出跟小偷沒兩樣的勾當，真是嚇死人家了。」

　　阿代，以及——

　　「阿夜……姐。」

　　面無表情地回望著茫然不知所措的安野的——阿夜。

　　「為什么你們也會出現在這……」

　　話說到一半，夏景恍然大悟。

　　「……是在學校聽到廣播嗎？」

　　「沒錯。」

　　阿夜直接了當地承認。

　　「那么肆無忌憚地公開點名，笨蛋也會注意到。」

　　「哼。是你特地跑去通知其他人的嗎？好一頭盡忠職守的忠犬哪，阿夜。」

　　葉亞早已從裙子的口袋亮出了武器。

　　閃耀著黑光的鐵扇。

　　「寶刀你放在迷途之家？」

　　「那當然。豈能明目張膽地拿著那么引人注目的東西在外頭走動。」

　　「把它改造得引人注目的人不就是你自己嗎？」

　　阿夜一如無話可說似地發出嘆息。

　　寶刀——是一把能使割出的傷口不斷浸蝕、擴散的刀。不過現在變成了電鋸。

　　還記得與雙胞胎交手時，葉亞使出了讓寶刀自爆的絕招，不知后來怎么處理了？也是有可能還在進行修理中，總之現在不是煩惱那個問題的時候。

　　夏景也從腰際的皮鞘拿出武器金枝。

　　「安野，你要袖手旁觀嗎？」

　　「……我——」

　　聽到阿夜一問，安野抿緊了嘴唇。現場唯獨她手無寸鐵。

　　不過，即便她有隨身攜帶武器，也不可能在這狀態下使用魔琴。那把寶物會不分敵我進行攻擊，非常難以發揮威力。

　　「唉，她打不打都無所謂吧……反正就憑你們幾個三腳貓，我一個人就能輕松擺平了。」

　　阿代手持伸縮自如的鞭子，面露游刃有余的笑容。

　　「阿代你……」

　　彷佛直到這時才發現似地，葉亞眉頭深鎖。

　　「那只手哪來的？」

　　她是用左手握持鞭子。

　　換言之，原先在戰斗中因寶刀的效果而痛失的左手，如今又好端端地出現在原位。

　　「哼。」

　　阿代對葉亞的疑問嗤之以鼻。

　　「問我怎來的？這是什么問題呀，葉亞？你已經傻到連我四肢健全代表什么意思也搞不懂啦？哈哈！」

　　「你又……行儀式了。」

　　不曉得那是她從哪調撥來的軀體。看來，可以肯定這個國家的某地又增加了一個下落不明的少女。

　　「混帳……可惡。」

　　夏景氣憤地咬牙切齒。用力到彷佛要滲出血來了。

　　「你跟秋吟兩人都一樣，也未免太荒唐了！為什么就是不會讓自己稍微忍耐一下！」

　　「啊？」

　　阿代回瞪夏景。

　　那道視線與其說是輕蔑，寧可說是憎恨。

　　「啥，為什么身為上位者的我們，必須為了人類這種螻蟻忍耐？」

　　就像擁有深仇大恨似地，又像煩躁不耐似地——

　　「你們人類在吃飯時，會想到豬、雞、牛都好可憐喔，今天還是餓肚子好了這種念頭嗎？應該不會吧？如果你們人類懷有那么高尚的情……今天根本不會繁榮到這個境界了吧！」

　　阿代一如大吼般冷言譏諷，同時朝著夏景——縱身飛撲而來。

　　鞭子從上段猛力揮下。

　　夏景措手不及。

　　葉亞揮扇迎擊。

　　「那不過是你強詞奪理，阿代！」

　　龍卷風的障壁成形，卷起房內的家具及相簿，襲向了阿代和阿夜。

　　「……嘖！」

　　「安野、夏景。」

　　葉亞出聲催促兩人藉機脫逃，但夏景一時之間拿不定主意。背后就有窗戶，要逃到外面不是問題。只不過——

　　「往這邊走！」

　　留在這棟屋子里面，恐怕比逃到戶外的寬敞空間交手還要有利。

　　如此判斷的夏景牽起安野的手，朝受龍卷風壓制的阿代兩人方向跑去。

　　「臭小子，休想逃……！」

　　「那是我的臺詞！阿代！」

　　葉亞在后頭大喝，將注意力吸引到自己的身上。夏景兩人趁虛鉆過阿代和阿夜的身旁，一溜煙地滑進了她們兩人身后的起居室。

　　同一時刻。

　　在距離白州高中不遠處的遠山山腰——

　　砂子、林羽、藍陽、以及阿奈四人現身在鹿族村落的遺址。

　　眼前景色一片荒涼。

　　家家戶戶遭大火焚毀，如今只剩一座座由黑炭堆砌的小山。視線所及，尸橫遍野。由于這些人慘遭殺害長達了一個月以上的時間，撇開被燒成焦炭的不提，沒有被火紋身的尸體現在都已經腐爛到無法正眼直視的狀態。

　　鹿族的村落跟迷途之家一樣，必須經由特別的方式才能從外地進入。也因為這個緣故，即便火燒山的事件鬧上了新聞媒體，這個村落的存在仍未因此而曝光。

　　只不過，即便是好不容易撿回一條命的林羽等人——也很難伺機靠近這塊附近常有電視臺攝影機和警察徘徊的場所。

　　除此之外，目前和繁榮派的戰況膠著不清，沒有余力回來巡視村落也是原因之一。

　　砂子站在村落的中心部，過去祭祀始祖鹿族御前的神壇所位在的廣場。

　　那座神壇如今也成了一攤倒塌的灰炭。

　　「……愚蠢的家伙。」

　　沒有人知道砂子的喃喃細語是在說誰。當中含蘊著悲痛大于責難的音色。

　　另一方面，林羽則在距離廣場約五十公尺遠的地方。

　　她定睛直視著倒在地上的某具遺體。

　　「對不起……讓您曝尸荒野這么長一段時間。」

　　和強硬的視線相反，林羽喃喃自語的聲音顯得軟弱無力。

　　那具面目全非的尸體，正是林羽的母親。

　　「林羽。」

　　一旁突然有人冒了出來。是藍陽。

　　「你想埋葬的話，我可以幫你。」

　　藍陽手拿兩把鏟子，面無表情地說。

　　「……好。」

　　林羽幽幽地笑著回過了頭。

　　「謝謝你的幫忙。」

　　藍陽所帶來的鏟子對個子嬌小的林羽來說有些吃力。

　　但她依然搖搖晃晃地把鏟子把土翻開。藍陽也模仿她的動作。

　　「藍陽姐姐，你沒有需要吊祭的對象？」

　　「沒有……因為我一直都是孤單一人。」

　　「……真羨慕你呢。」

　　揶揄的話語一脫口而出，林羽立刻低聲說了句「抱歉」，或許是發現自己失言了吧。

　　「沒關系。」

　　藍陽一邊挖洞一邊搖頭說道：「失去重要的親人，一定很難過吧。」

　　「我感到很不甘心。」

　　林羽用強忍啜泣的聲音，顫著說道：「如果我的年紀再大一點，當初就能代母出征。也能以本家守護者的身分，保護族長大人而死了。卻偏偏……」

　　一個聲音唐突地從停止挖墳并緊咬牙根的林羽背后響起。

　　「不要笑掉人家大牙了。」

　　不知不覺間，砂子以及阿奈也來到了這里。

　　「代母而死？你以為你母親這種事情發生嗎？」

　　「砂子大人您又懂什……！」

　　砂子怒瞪反射性地想爭辯事實的林羽。

　　然而——

　　「我當然懂……朋友的心情，對我來說有如囊中物般容易了解。你忘了嗎？你母親她……她當初生下你時，是我抱你去浸泡熱水凈身的。」

　　「啊……」

　　砂子的聲音宛如恨鐵不成鋼，又像在一個人獨自似的。

　　「荒唐、荒唐。在開我的玩笑嗎？小時候，是你們的母親充當伴我嬉戲讀書的良師益友，將我健健康康地拉拔長大。所以我才會期許自己也能回過頭來，帶身為她們兒女的你們游戲學習，將你們養育成人。我萬萬沒想到……結局竟會是如此教人痛心疾首。」

　　「對不起……砂子大人。」

　　「你不需要跟我道歉。」

　　砂子一臉失落，短促地吸氣，然后呼氣。

　　「不過，我倒是有問題想請教。」

　　倏地，她把矛頭射向旁邊被大火燒焦倒塌的林子深處。

　　「想請教那些視我的教誨如無物，踐踏村落的和平，受早該在上一代便終結的洗腦的愚昧之輩。不曉得你們看到這個村落昔日面貌全失的模樣，心中做何感觸呢？」

　　砂子扯開嗓子大喊道：「……回答我，南宮！」

　　「咦……？」

　　出自砂子口中的名字，令林羽不敢置信地睜大了眼睛。

　　藍陽稍稍擺出了戒備的姿勢。

　　砂子只是瞪著一個定點動也不動。

　　經過短暫的沉默后。

　　「咯咯、咯。」

　　——隨著陰險的嗤笑聲。

　　從一根燒得不留原形的樹后——

　　南宮一聲不響地閃現而出。

　　「好久不見了呢，砂子大人。瞧您身子硬朗依舊，真的是太好了。」

　　南宮貌似戲弄似地翹起嘴角。

　　旋即，森林深處、黑暗里面又接著冒出了另一個人影。

　　「您好，幸會了。」

　　面露全然不把場上緊張氣氛放在眼底的爽朗笑容現身的人物，正是秋吟。

　　「……你就是阿樂的女兒嗎？」

　　砂子的眼神充斥著殺氣。

　　「是啊，沒錯。我是鹿族正統的次期族長。」

　　「哼，口出狂言這點倒是完全遺傳了你母親的個性哪。」


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