李世民略微思索了一下，大喜道：“這樣很好。無忌，可讓劉林甫呈來奏折，朕批閱后即可施行。士大夫經歷戰亂之后，不樂仕進，所以能干的官吏不多。有了這個辦法，相信眼前的局面很快就有所改觀。”

　　說到這里，李世民一轉話題，又道：“無忌，眼下封德彝逝世，騰出了尚書右仆射這個位置，我想由你來代之。另外，蕭公等老臣思想僵化，動輒壓制玄齡、如晦等人的言論，我已經隱忍多日了。尚書左仆射的位置由房玄齡擔當，尚書省的事務由你和玄齡主之。”

　　長孫無忌搖頭道：“更換宰臣現在很有必要，然這里有兩點不妥：一者，臣為外戚，這樣日日權重，恐于朝綱不利，最易引起別人的話柄；其二，蕭瑀、陳叔達等人皆是忠于陛下的老臣，如此輕易將他們換下，恐會引來諸多說辭。”

　　“這兩點皆不妨。你雖為外戚，然隨我征戰多日，為朝廷立有大功，我用你非因親戚，實用你才，所謂‘外舉不避仇，內舉不避親’是也。至于蕭、陳他們，我知道他們對我忠心耿耿，然其眼光見識才具已影響了理政大局，非更換不可，這是大節。我這樣做并不影響我們之間的感情，我還會經常詢之以政道，尊之為前輩，你放心，像裴寂以前那樣待我，如今尚且有名有封，何況蕭公他們呢？”

　　長孫無忌見李世民說到這個份上，只好點頭答應。

　　長孫無忌離開后，李世民步出殿外。眼見庭院中綠樹蔥蘢，枝葉繁茂，忽然生出到終南山狩獵游春一回的愿望來。想到這里，他竟不能自已，令太監將那只高麗國獻來的海鷂取來，意欲玩賞一回。

　　這只海鷂名為漁陽白，周身羽毛為白色，神俊異常，模樣很惹人喜愛。李世民親自馴它，如今已經能在李世民的口令下或撲擊，或收勢，可謂善解人意。李世民這會兒接鷂在手，那邊的太監提著鳥籠準備放鳥。李世民打了一下手勢，太監急忙打開鳥籠，兩只黃鳥撲棱棱地飛上藍天。李世民解開縛在海鷂腳上的細鏈，揮手向黃鳥一指。只見海鷂一飛沖天，如箭一般撲向那兩只已飛得只剩下兩個小點的黃鳥。人還沒有看到海鷂如何動作，只見那兩只黃鳥直線掉到地面上，海鷂一轉身飛回到了李世民的臂膀之上。

　　李世民哈哈大笑，用手輕撫海鷂的羽毛，贊道：“好鳥。”

　　李世民未盡興，忽然收斂起笑容，忙不迭地把海鷂塞入衣懷中，然后正色站立。

　　只見拐角處走過來一人，矮矮胖胖，步履蹣跚，那模樣是李世民熟悉之極的。不言而喻，來人正是魏征。

　　魏征來到李世民面前一揖道：“臣有事要奏，得知陛下在后殿庭院，因徑直來了，請恕臣唐突失禮。”

　　“罷了，朕早就說過，但凡有事要奏，你可以不揀時辰，不揀場合，今日來又有何失禮之處呢？只是這幫該死的太監，都死到哪兒去了。魏大夫來，緣何不早點通報？魏卿，你要奏何事？”

　　“記得年關之后，陛下說厘改吏治，且令房中書并省官員。然直到今日，臣未見有任何動作，心中實在不解，因來問問陛下。”

　　李世民嘆了一口氣，說道：“這件事兒有些復雜了。玄齡當時拿出一個方案，孰料遭到封公的極力反對，蕭公和陳公也來附和，以為舊官體非常合理，不用更改，并直斥玄齡不懂吏治之道肆意妄為。朕看他們分歧太大，就把事兒先壓了下來，過一段時間再說吧。”

　　“陛下向來以果斷聞名，緣何在這件事兒上優柔寡斷？官家冗員太多，亟須并省，這是不爭的事實，豈能因為幾名老臣的堅持阻礙了大局？且如今封公已逝，陛下說服蕭公他們，早日施行并省之法，臣看現在正是時機。”

　　李世民感到胸前的海鷂在那里蠕動掙扎，遂用手按住海鷂，令它不可妄動，心不在焉道：“是……是……朕想朝中之事兒，還是力求萬全最好。”

　　魏征看到李世民的胸前有物蠕動，臉現詫異，不解地問道：“陛下胸前似乎有物，莫非有什么痛楚嗎？”

　　李世民臉現尷尬之色，搪塞道：“沒什么，朕今日感到有些胸悶，因尋些涼物熨撫。嗯，你說得對，這事兒到了定盤的時候了。”

　　魏征再奏道：“若行并省之法，則知人最為重要。今欲求人，必須審訪其行。若知其善，然后用之，設令此人不能濟事，只是才力不及，不為大害。若誤用惡人，即使其才具出眾，然為害極多。”

　　李世民覺得胸前的海鷂安靜了下來，心境也隨之平和下來。

　　他仔細琢磨魏征的話，點頭說道：“魏卿所言極是，古人云，王者須為官擇人，不可造次即用。朕今行一事，則為天下所觀；出一言，則為天下所聽。如用人一節，最為重要。朕若用得正人，則天下皆善；誤用惡人，不善者競進。賞當其勞，無功者自退；罰當其罪，為惡者戒懼。朕因知賞罰不可輕行，用人彌須慎擇。如此看來，卿所奏須重德行一節，應作為擇官的首要。朕即囑無忌要將之作為考人的第一課。”

　　李世民的語氣一轉，說道：“魏卿，你如何評價自己呢？”

　　魏征不假思索，脫口答道：“臣往日曾對陛下說過，臣定當鞠躬盡瘁，效先朝前賢良臣之英烈，忠心為皇上辦事。”

　　“哈哈，你這話說得滴水不漏，還是不著痕跡嘛。魏卿，朕這是和你開玩笑來著。朕這些天一直在想，若讓你在諫議大夫的位置上長期干下去，未免有些屈才了，朕想給你換一個位置。”

　　李世民說出這樣的話，其意思已經很明顯，即是要給魏征升官加品。魏征豈有不明白的道理，頓首道：“臣生性稟直，又遇上曠世明君，臣以為繼續在諫官的位置做下去最為合適，請陛下不要為臣操心了。”

　　李世民又哈哈一笑，說道：“魏卿，朕知道你又在動小心眼了。你以為朕不愿意你經常進諍諫之言嗎？非也。你即使到了別的位置上，依舊可以保持諫官之本色，朕一點兒都不煩，相反歡喜得緊呢。算了，我們不再說這個話題，你還有什么事兒要奏？”

　　魏征從袖中取出疏議一道，雙手遞給李世民，說道：“臣聽說有人勸陛下出城狩獵，臣以為目下非常之際，不宜狩獵。因上疏一道，請陛下審示。陛下若以為臣所奏有些道理，可斥那些勸說之人，以理奪之。”

　　李世民接過疏議，展開一看，只見其中寫道：

　　臣聞秋狝冬狩，蓋唯恒典，射隼從禽，備乎前誥。伏唯陛下因聽覽之余辰，順天道以殺伐，將欲摧班碎掌，親御皮軒，窮猛獸之窟穴，盡逸材于林藪。夷兇剪暴，以衛黎元，收革擢羽，用充軍器，舉旗效獲，式遵前古。然黃屋之尊，金輿之貴，八方之所仰德，萬國之所系心，清道而行，狀戒銜橛。斯蓋重慎防微，為社稷也。是以馬卿直諫于前，張昭變色于后，臣誠細微，敢忘斯義？且天弧星，所殪已多，頒禽賜獲，皇恩亦溥。伏愿時息獵車，且韜長戟，不拒芻蕘之請，降納涓澮之流，袒裼徒搏，任之群下，則貽范百王，永光萬代。

　　李世民讀完此書，心中暗道：“這個鄉巴佬莫非有先見之明？我這里剛剛動了要去終南山狩獵一回的心思，他那邊的疏議已經寫好了。”遂下意識地摸了摸胸前，多虧自己眼疾手快將海鷂藏起，不然讓魏征看到，免不了又是一番勸諫。想到這里，李世民正色道：“魏卿思慮良深，朕甚嘉許。朕一會兒令人將你的這道上疏貼于殿內的照壁上，使朕能隨時瀏覽，以為鑒戒。”

　　魏征見李世民接受了今日的諫議，遂躬身告退。

　　李世民看著魏征慢慢走遠，既而拐入墻角后隱然不見，急忙低頭撥開胸前衣襟取出海鷂，卻見這只鳥兒已經周身挺直，顯是氣絕。原來魏征奏事太久，海鷂在李世民懷中呼吸不暢，竟然活活悶死。

　　第二日的朝會上，蕭瑀和陳叔達同奏一事，然各執一端。兩人一開始還能據理申辯，到了后來，竟然臉紅脖子粗當堂爭吵起來。李世民先是呵斥了幾句，然壓不下去，最后勃然大怒，令人將他們拉回家中，閉門思過。緊接著一道詔令，以他們兩人不敬，予以免職。

　　到了午后，李世民派人將蕭瑀、陳叔達召入宮中，竟欲對他們撫慰一回。

　　陳叔達、蕭瑀的氣息未平，兩人見面后依然忿忿不已，互不理會。他們又見到詔令，知道被免去官職，覺得李世民小題大做，心中更是煩悶。

　　李世民臉色嚴肅，說道：“蕭公，陳公，你們作為德高望重的名臣，在朝堂之上竟然失儀爭吵，朕的話你們也不聽。百官眾目睽睽之下，讓朕的顏面放在何處？朕今日免了你們的官，你們心中存有怨憤嗎？”

　　蕭瑀道：“陛下平日里導人諍諫，臣想只要心為國是，雖方式有些激烈，亦不為過，因在堂上與叔達爭論。陛下今免臣職，不敢心存怨憤。其實河水后浪推前浪，臣已老朽，該是致仕的時候了。”

　　李世民聽得出來，蕭瑀的言語中明顯有怨氣。他不接話，轉向陳叔達道：“陳公，你以為呢？”

　　陳叔達比蕭瑀明白一些事理，低頭說道：“臣回家后，覺得今日朝堂之上確實有些過激。臣與蕭公皆是老臣，又得陛下傾心信任，理應為百官示范。我們在堂上一吵，百官定會笑陛下放縱臣下，無規無矩。陛下今日免了我們的官，其實也是咎由自取。”

　　蕭瑀哼了一聲，說道：“陛下，臣以為若心為朝廷，可以不拘形式。哼，臣長這么大，還不知道見風使舵的滋味，且這一輩子也不想學。”

　　陳叔達的臉紅起來，也忿忿說道：“陛下，天下的事兒抬不過一個‘理’字。明明無理硬要強項說嘴，還以為自己一向正確，臣看也好不到哪里去。”

　　李世民知道蕭瑀是寧折不彎的性格。他侍奉隋煬帝和李淵兩朝為臣，其性格一直不改，那是眾人皆知的。眼見兩人又要在自己的面前吵架，他立起身來走到蕭瑀面前，懇切地說道：“蕭公，朕知道你的性格和心事。當初朕受隱太子傾軋，你和陳公不隨波逐流，與陳公一起在太上皇面前保舉我，朕至今難忘。朕現在為君，一心想整頓朝綱，厘改吏治。若任由百官不明規矩，朕有何面目面對天下呢？我中華為泱泱大國，四夷若知道這樣，他們又如何來禮我敬我呢？蕭公，朕知道你一直心愛于我，那是你知道朕非胡作妄為之人。你說，你如此待我，莫非想舍我而去嗎？”李世民提起了過去的事，蕭瑀和陳叔達頓時心生柔情。心想那時候不遺余力支持李世民，是瞧中了他的才具和膽略，相信他若為君，定能光大國家。然李世民即位之后，自己在朝堂之上動輒欺凌新臣，堅持己議，若李世民不用自己的意見，則頓時有失落之感。如此看來，自己是有點倚老賣老之嫌呢。想到這里，蕭瑀囁嚅道：“那都是過去的事了。陛下一直不能釋懷，是有些太看重老臣了。”

　　李世民接著道：“朕多次說過，朕不想學漢高祖之舉誅殺功臣。今日免了你們的官職，只是做個樣子給別人看。過一段時間，朕還會恢復你們的官職的。其實你們賦閑時，朕也不會讓你們閑著，這軍國大事，朕還要日日向你們咨詢的。蕭公，你以為如何？”

　　蕭瑀的性子執拗，向來吃軟不吃硬，經李世民這一番軟語勸說，也就軟了下來，因表示道：“陛下，老臣非不明事理之人。陛下既然說到這個份上，老臣定當遵從。我們名為君臣，其實若論輩分，太上皇以前日日稱我為蕭郎，則陛下為老臣的后輩。話已至此，臣豈敢自恃老臉而執意指斥陛下呢？”蕭瑀是李淵母親獨孤氏娘家的女婿，與李淵平輩。李淵在位時不呼其官銜，而是稱其為“蕭郎”，很是親近。

　　眼見一場風波煙消云散，李世民笑容上臉，遂對蕭瑀道：“如此，蕭公也不可再對陳公疾言厲色了。嗯，我們一同進晚膳吧。你們要當著朕的面對飲幾杯，一笑泯恩仇嘛。”

　　陳叔達笑道：“陛下也太小瞧我們了。想臣與蕭公共事多年，豈效小兒女促狹之狀？蕭公，你說是不是？”

　　蕭瑀以微笑作答。

　　晚膳之時，李世民心中盤算要馬上調整相位。即由房玄齡任尚書左仆射，長孫無忌任尚書右仆射。如今北方無戰事，防備東突厥之事由李世、李大亮在那里把守即可，可將李靖抽回來充任中書令一職。

　　李世民當晚即將房玄齡、高士廉、虞世南、杜如晦和長孫無忌召入宮中，確定了此次授任之事，并讓虞世南擬出詔令，規定明日即頒行天下。

　　眼見一切正按部就班地進行，不想長孫嘉敏半路殺了出來，頓時打亂了李世民的章法。


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