李世民順利地更換了朝中重臣，心里覺得很是輕松。這日日落之后，他乘輿前往仁壽殿，欲與長孫皇后共進晚膳。

　　夜色慢慢透入了殿內，司燈宮女在不知不覺間點亮四周的燈燭，殿內顯得亮堂堂的。長孫嘉敏新誕下一女，尚在哺乳期內，所以周身顯得豐滿，行動之時也透出一絲慵懶。她見李世民心情很好，遂說道：“陛下日常操勞國事，難得有舒心的時候。趁此良宵佳時，臣妾這里著文一章，請陛下品評一番如何？”

　　李世民道：“嗯，我聽說你這些日子以來不顧身子弱，又是翻看典籍，又是奮筆疾書，定有絕妙好詞。好呀，將你的那篇妙文拿來。”

　　長孫嘉敏嫣然一笑，轉身到殿右側的書案上取來一卷文冊。

　　李世民展開一看，見上面布滿了娟秀的小楷，識得是長孫嘉敏的字體，遂贊揚道：“好呀，我不看內容，僅看這些字跡，心已經醉了。嗬，敏妹，我看你的字體怎么越來越像王羲之了？”

　　“陛下又在取笑臣妾。臣妾就是再練上一百年，也難趕上王羲之之萬一呀。”

　　李世民不再接腔，專注觀看長孫嘉敏所寫的文章。文章題目叫《馬皇后論》，說的是東漢明帝的皇后馬氏的事兒。

　　馬皇后的德行、人品，均稱東漢一代后妃中的佼佼者。她知書、達理、孝親、事君、節儉，史稱她為賢后。長孫嘉敏文中除了贊揚馬皇后的這些優點之外，對她不能抑退外戚專權的苗頭進行了非議。漢章帝即位后尊馬皇后為皇太后，并晉封馬皇后的三個兄長為列侯。馬皇后雖對其兄長家中“車如流水、馬如游龍”的權勢排場均加以訓誡，然而最終仍同意其家兄接受封爵、參與政事，實為東漢外戚專權的淵藪。李世民邊看邊點頭，最后不自禁誦出聲來：“外戚貴盛實乃亂政之禍源，如馬皇后不能抑退外戚，令其當朝貴盛，僅戒其龍馬水車，此乃開其禍源而防其末事耳。實應以之自勉，亦以之勉人。”

　　李世民讀完大喜，贊道：“好哇！”眼珠一轉，笑道：“敏妹，你今日讓我看這篇文章，不單單是讓我欣賞你的文采吧？”

　　“陛下圣明，臣妾是有話說。臣妾前些日子聽家兄偶然提起，說陛下要擢其為尚書右仆射。如此，我朝宰輔之職讓外戚居之，臣妾以為不妥。因寫下這篇文章來勸諫陛下，并請收回成命。”

　　李世民不同意，說道：“記得你曾經說過我為明君，那么明君行事豈能糊里糊涂？我令無忌居于宰輔之列，不因他是你的兄長，實因他有輔國之才。敏妹，古語有言‘外舉不避仇，內舉不避親’，像魏征原為我的仇家，我能用之；像無忌雖為姻戚，亦要用之。蓋因他們忠心對我，且有才具。”

　　“陛下的心思臣妾明白，然臣妾托身紫宮名為皇后，尊貴已極，實不愿兄弟子女布列朝廷。漢之呂、霍，可為切骨之戒，懇請陛下勿以妾兄為宰輔。”長孫嘉敏所舉的例子，是指漢惠帝時諸呂專權及漢昭帝時霍光專權，他們雖盛于當時，終究被滅。

　　長孫嘉敏先是著文說明馬皇后之非，繼而拿出諸呂和霍氏專權的例子，讓李世民難以駁斥。李世民一時語塞，不禁有些氣惱，問道：“我以前多次與你論及賞罰之事，你以后宮女流之輩不宜參政為由而不語。我今日調換無忌的職位亦是政事，你緣何要橫加阻撓？”

　　“無忌為臣妾的家兄，為防姻戚專權，這樣的話兒只有臣妾來說最好。”長孫嘉敏素常與李世民說話，皆是輕聲細雨如風拂楊柳，從來沒有今天如此執拗的時候。

　　李世民本想今晚與長孫嘉敏溫存一番，可長孫嘉敏現在先是以大道理訓誡，繼而與他頂嘴，弄得他沒有了任何情緒，遂打定主意要到陰夢婕那里。他起身道：“罷了，我今晚不想再說。總而言之，無忌與我為布衣之交，又是佐命元勛，其才具位列宰輔一點兒都不過分。你不同意這事也罷，就這樣定了。”說完，他大步邁出殿門。

　　長孫嘉敏并不驚慌，送走李世民之后，轉身到書案前匆匆寫了幾行字，令人連夜送給長孫無忌。

　　此后兩日，長孫無忌數次找到李世民，苦苦哀求遜職。不言而喻，這里面定有長孫嘉敏的功勞。李世民最后被鬧得沒有辦法，只好答應長孫無忌道：“好了，我讓杜如晦來替你任尚書右仆射，這樣你和嘉敏都該滿意了吧？你們兄妹兩人到底吃錯了什么藥？外人看來，定會說你們不知道好歹！只是吏部尚書一職已有人選，你反而成了散官，難道這樣才最趁你們的心意？”

　　李世民雖這樣說，終究難舍長孫無忌之才。后一日，朝廷詔書頒下，授房玄齡為尚書左仆射，杜如晦為尚書右仆射，溫彥博為中書令，李靖為兵部尚書，褚亮為吏部尚書，另授魏征以諫議大夫之職參與朝政。至于長孫無忌，李世民授其為開府儀同三司（名為一等文散官），令其參與朝政。

　　回到后宮，李世民得意地對長孫嘉敏說道：“敏妹，我到底拗不過無忌你們啊，只好給無忌授了一個閑職。我以前多次笑別人懼內，看來你的二郎也一樣啊！”

　　長孫嘉敏見李世民聽從了自己的意見，不由得喜色上臉，遂湊近李世民身旁撫其手曰：“小敏什么時候都是順著二郎的。郎君為國君，不令外戚專權，說到底，這樣還是對國家有好處的。”

　　李世民見長孫嘉敏的紅暈上臉，那是他非常熟悉的樣兒，遂一伸手將她攬入懷中。

　　一場小風波歸于平靜。

　　長孫無忌現為開府儀同三司，其位置一點都不比尚書右仆射低，依舊掌握實權。只不過像長孫嘉敏這些人第一次聽說這個新詞兒，還以為是一種虛名，就被蒙蔽了過去。

　　房玄齡和杜如晦上任的第一件事，就是并省尚書省及六部官員。唐制設中書省、門下省、尚書省、秘書省、殿中省和內侍省，后三省主要管理宮中事務，維系政府運轉則主要由前三省來完成，即三省六部制。其中，中書省為決策機構，主要掌管軍國之政令；門下省為審議機構，對中書省所擬政令坐而論之，舉而行之，并掌臣下上達之文書；尚書省為執行機構，掌上下傳達之事。中書省和門下省因事務相對簡單，人員也相當穩定且人數較少，而尚書省的事務繁雜，人數較多且經常變動。房玄齡和杜如晦上任之后，發現尚書省人員過于龐大，在冊人員有八百余人之多。

　　房玄齡和杜如晦這對老搭檔，行起事情來雷厲風行。他們每天工作八個時辰以上，將各個職位都琢磨了一遍，將之或并或省，僅留下二百九十三人。兩人對于裁下來的人如何安置不敢做主，專此找到李世民請旨。

　　李世民簡略聽完兩人的陳述，微笑道：“看來人皆有私，你們身列宰輔也難免啊。”

　　房杜兩人茫然不解。

　　李世民接著道：“朕年關之時，就讓玄齡和無忌為主，設法立即并省官員，然你們遲遲不辦。玄齡，你剛剛來到尚書省，即夜以繼日將此事完成，不是偏私又是什么？”

　　房玄齡誠惶誠恐，奏道：“臣未早日完成并省之事，委實是臣之罪。臣所以今日先在尚書省內推行，也想有所補救。”

　　杜如晦打圓場道：“陛下，玄齡當時在中書省，雖奉皇上之旨欲并省官員，然各省各部皆說人員不多，有的還要再添人，難免有隔靴搔癢之感。說實話，這確實有點難為玄齡兄了。”

　　李世民顯然不贊成杜如晦的話，斥道：“胡說，玄齡當時與現在皆為一省長官，又奉朕的旨意，緣何就不能為呢？”李世民現在這樣說，顯然忘記了蕭瑀等一班老臣的阻力。他話鋒一轉，接著道：“然則你們今日畢竟做了，很好。朕想此事還做得有點不夠，像其他五省，以及御史、司天二臺，太常、光祿、衛尉、宗正、太仆、大理、鴻臚、司農、太府九寺，國子、少府、將作、軍器、都水四監，還有軍中十六衛，皆要效尚書省進行并省官員。玄齡、如晦，這件事兒還要由你們來辦。”

　　兩人面面相覷，他們剛剛入主尚書省，還有許多事情沒有做。若接手這件事情，累白了頭發不說，關鍵是要耗費許多時日。然皇上的旨意不可違抗，兩人急忙答道：“臣領旨。”

　　李世民目視前方，沉吟道：“至于你們所問裁下來的人怎么辦？這確實是個難題，容朕好好想一想。這幫人既然被裁下來，考課評語定然不佳，若貿然將他們再安排外任或其他實缺，每年經過會試銓選的年輕才俊，就被這幫人擋了路。若令他們空吃俸祿，亦非朕的本意。玄齡、如晦，此事到底如何辦，你們心中應該有個主意。”

　　杜如晦用目光征求了房玄齡的意見，小心答道：“陛下，臣與玄齡兄曾經議論過一個主意，只不過略顯霸道，恐怕與陛下所行仁政有些不合，因不敢妄說。”

　　“說出來，朕不怪你們。”

　　“這些人被裁下來之后，朝廷可以保留他們的品秩、官俸一年。他們要在這一年期限內，或憑自己能耐再求實缺，或求其他生路。一年之后，朝廷撤其品秩、官俸，由其自生自滅。”

　　李世民的眉頭微皺了一下，嘆道：“這幫人品秩不一，他們能謀到如今的位置，委實不容易。自生自滅？的確有些霸道了。”他沉吟半天，然后說道：“你們看這樣行不行？若他們不能再謀官職，可令他們回歸鄉里，依品秩給予其致仕俸祿的一半，這樣他們才能生活下去。”

　　房玄齡道：“陛下這樣做，足見寬仁之心。臣等依旨并省，再無后顧之憂。”

　　李世民笑道：“無后顧之憂？玄齡，俗話說出頭的椽子先爛，你和如晦干這差使，便是要做一回出頭的椽子。這幫人以前既風光又養尊處優，一下子將其罷歸鄉里，他們定將你們罵得狗血噴頭。哈哈，這一番委屈夠你們受的。你們要對他們說明，干這件事兒的后臺就是朕，諒他們也不敢輕舉妄動。官在得人，不在人多，這件事情終究要做的。”

　　此后數日，房杜兩人帶領一幫人并省京城的文武官員。其時，京城文武官員共有二千五百六十三人。這些人惶惶不可終日，唯恐自己給并省下來，紛紛托門路來打探消息。無奈房杜兩人有言在先，若有人走漏消息，定當嚴懲不貸。諸位主事之人只好鐵面無私，將所有人都擋了回去。

　　十日后，并省方案以詔制方式頒下，并明示了各職位留任人員。原二千五百六十三人經過并省后，僅留任六百四十三員，共裁掉一千九百二十人。

　　消息傳出，朝野震動，留任者不免沾沾自喜，被裁撤者不免神情黯然，有的人甚至痛哭流涕。其中有一位勃然大怒，邁開虎步到尚書省找房玄齡、杜如晦算賬。他抬腳進了尚書省正堂，伸手推開前來攔阻的衙役，扯喉大叫：“房玄齡、杜如晦，看你們有何面目來見我尉遲恭。”

　　房杜兩人早已經料定會有今日，聽見尉遲敬德的聲音，趕緊迎接出來，一人架住他的一只胳膊，說道：“原來是敬德大駕光臨，走，走，我們到內堂說話。”

　　孰料尉遲敬德一點都不買賬，他雙手一甩，將兩人扯了一個趔趄，怒吼道：“到什么后堂？就在這里說！哼，你們這兩個吃人不吐骨頭的賬房先生，竟然算計到我尉遲恭的頭上了。我問你們，我尉遲恭哪點對不住你們了，竟然把我裁掉？”

　　尚書省的屬官和衙役們聞聽有人在這里大吼，紛紛前來探詢究竟。杜如晦見狀，也大吼一聲：“看什么看？都滾回你們自己的位置。尉遲敬德，我告訴你，有話我們到內堂好好說，你若一味在這里咆哮公堂，朝廷是有制度的。你雖力氣大，然難敵六手，若把你揪到戴胄那里，想你的面上更不好看。”

　　尉遲敬德見素常儒雅的杜如晦今天動了怒火，又知道杜如晦稟性剛毅定然說到做到，不免為之奪氣。他抬腿向內堂走，邊走邊說道：“去就去，我尉遲恭還怕了你們不成？哼，若你們說不出理兒，小心我發作起來，定把你這堂上打個片兒飛。就是拼著見了皇上，我也一點都不怯！戴胄又算什么東西，他能嚇住我嗎？”尉遲敬德到了內堂，居中一站，氣哼哼不再言語。

　　房玄齡和顏悅色，語重心長地說道：“敬德，我和如晦其實也不愿意看到眼前的局面。然并省官員的事情由皇上欽定，至于留任何人更要經過一應程序。你的功勞大家有目共睹，我們又多年隨當今皇上一起建功，豈能沒有情分？奈何你這一段時間有點居功自傲，平素欺凌同僚不說，就是在上官面前，你也是呼來叱去——無非想皇上寵著你。唉，京城之官現在見了你唯恐躲避不及，你這樣做，其實有些太過了。”

　　杜如晦說道：“是呀，敬德。為了你的事兒，我和玄齡兄多次商議，要想法保全你的職位，然其勢不能。不瞞你說，我們最后還找皇上示下，權衡再三，覺得還要以大局為重，把你從留任名單上拉了下來。”

　　“我到底礙住你們什么地方了？我對皇上忠心耿耿，為皇上掃平天下、登上皇位立有不世奇功。我現在就是什么事情都不做，皇上也不會舍棄我的。說到底，還是你們兩人搞的鬼。我以前對你們很敬重，沒想到文官與武官還是有區別的，像我們尚武之人終究要被你們算計。算了，我找皇上說去。”

　　房玄齡接著勸道：“敬德，你隨皇上多日，難道不了解皇上的心性嗎？皇上現在剛剛即位，他面對的是天下大眾，不再是當初那秦王府的一班人。皇上考慮問題，現在多從天下大局著眼。還記得嗎？當初秦王府有人埋怨皇上不念舊情，反而多任用了昔日的仇家如魏征等人，皇上當時說了什么話來著？敬德，你居功跋扈是明眼的事兒，為同僚、上官所不容，且考功評語亦差，皇上若堅持用你，定會寒了眾人之心。你表白說對皇上忠心耿耿，難道在這件事情上不能替皇上著想嗎？”

　　尉遲敬德越聽越不耐煩，轉身作勢要走，說道：“好了，我不想再聽大道理了，瞧你們絮絮叨叨沒完沒了，惹得我心煩。我和你們說不出個什么結果來，我找皇上討句話來。”

　　房玄齡見狀，頓時收起笑容，正色道：“尉遲敬德，接旨。”

　　尉遲敬德一愣，轉臉見房玄齡和杜如晦的神情嚴肅，不似作偽，遂急忙面向房玄齡跪下，口稱：“臣尉遲恭接旨。”

　　房玄齡說道：“這是皇上的口諭，專門說給你尉遲敬德一人聽的：敬德隨朕多年，忠心可嘉。然近來居功自傲，有可責之處，朕前次已在叔寶宅中責斥于他。敬德此次被黜，蓋緣于此。可囑敬德居家思過，不得咆哮張揚，朕也不見他。至于其授職之事，兩月后由房杜二卿妥善安置。”

　　尉遲敬德聽完，頓時泄了勁兒，說道：“皇上……皇上不愿意見我，這……這如何是好？”

　　杜如晦將尉遲敬德從地上拉了起來，說道：“來，敬德，先坐下說話。你聽了皇上的旨意，可見皇上對你還是一片關愛之心呢。我們作為皇上的舊屬，知道了皇上的這番心意，應當處處為皇上著想，且要行事謹慎，不能讓外人抓住把柄說三道四。敬德，你讀書不多，不知道前朝往事，像漢高祖定邦后誅殺韓信、黥布等功臣，難道單單說是君主的原因嗎？這些功臣立國后居功自傲，不遵守國家法度，也是其惹下殺身之禍的原因。當今皇上寬仁，頗念舊情，然你也不可無法無天，弄得不好收拾。”

　　尉遲敬德如今所懼者，普天之下唯李世民一人而已。他平日里跋扈張揚，無非是仗了李世民之勢。李世民現在不愿意見他，這是破天荒頭一遭的事兒，他只好收起了剛才的囂張氣焰。他在那里默不做聲，其實并未將房杜的勸誡聽進去，心想：若兩月之后再為自己授職，這面子就丟大了。想到這里，他脫口而出：“我尉遲恭這次算是摔了個大跟頭，今后沒面目再在京城里混了。算了，京城里有什么好？老子瞧著這幫人就生厭煩，走他娘的，這樣最干凈。房杜仆射，我想如咬金那樣放為外任，你們瞧瞧什么地方適合我？”

　　房玄齡和杜如晦聽見尉遲敬德改了稱呼，知道他已經轉了心思，遂交換了一下眼色。杜如晦反問道：“敬德，你喜歡什么地方？”


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