開業(yè)的前一天，一行車轎浩浩蕩蕩地停在玉香院門前。

　　一匹白馬上跳下來一個(gè)侍從模樣的紅衣男子，上前敲了敲玉香院緊閉的大門。

　　門婆子應(yīng)聲開門，看了眼前的陣勢(shì)，識(shí)趣地回道：“各位爺，小店明兒個(gè)才開業(yè)，請(qǐng)老爺明日再來罷。”

　　紅衣男子視線越過門婆子望向玉香院內(nèi)，招了招手，上來一幫著紅衣的人把門大打開，門婆子嚇得跑進(jìn)院里回鴇母。

　　又一個(gè)紅衣人在車轎前跪下，從轎門里緩緩伸出一只著了長(zhǎng)靴的短腳，踏在人背上，再緩緩落地。

　　只見來人五短身材，微胖，臉上坑洼泛紅，一身綾羅綢緞，若無這一大幫隨從，一眼遠(yuǎn)看去不過平常富商的打扮。

　　來人開口了：“秦淮河最紅的姑娘就在這兒？”

　　低頭替他攙著手的侍從回道：“回祖宗，是這兒了。”

　　“扶咱家進(jìn)去吧！”

　　門婆子慌慌張張跑到鴇母院里。

　　“太太，不好啦！”

　　鴇母正同環(huán)兒在院里散著步，閉上眼深吸口氣，她這幾日有些怕被人找，一找準(zhǔn)沒好事，從來沒人大聲喊過：太太，不好啦，天上掉下了金疙瘩把院子砸了個(gè)坑，太太，不好啦，地里長(zhǎng)出個(gè)金葫蘆把姑娘絆了個(gè)跟頭。

　　全是糟心事，她有時(shí)倦了乏了真想撂挑子不做了，把玉香院賣掉，誰愛要誰要，她拿著錢買個(gè)田莊再買個(gè)孩子踏實(shí)過日子。可她舍不得，舍不得秦淮河的富貴榮華，熱鬧慣了真一個(gè)人呆著會(huì)寂寞的。白眼狼又多，養(yǎng)的孩子對(duì)她不好可怎么辦，像這群不省心的女人似的。

　　“說吧！”鴇母認(rèn)了命，活該操勞到死啊！

　　“門口來了一幫官老爺，兇神惡煞的。”門婆子拿起袖管擦著汗。

　　鴇母也不著急：“告訴老爺們明日再來。”

　　門婆子快哭出來了：“我看那態(tài)勢(shì)怕是京里來的。”

　　“京里？”鴇母抓過門婆子：“你確定？”

　　“不是很……不很確定……”

　　鴇母一把推開她，對(duì)環(huán)兒道：“去看看，是神是鬼也得打發(fā)了。”

　　大廳里一群人立在矮胖男人的身后，男人打量了一下嶄新的玉香院：“地兒倒還不錯(cuò)，只是來了半日連壺茶水都沒有算什么待客之道？”

　　身后一個(gè)紅衣人對(duì)著空蕩蕩的玉香院吼道：“人呢？再不上茶把這破地方砸咯！”

　　男人瞪了紅衣人一眼，紅衣人低頭不敢再多話。

　　鴇母扭著腰從后院急匆匆趕來：“哎喲，各位爺，怠慢了怠慢了。來人啊，給老爺們看茶。”一群男人沒一個(gè)有半點(diǎn)胡茬，鴇母確定是宮里來的了。

　　男人打量著鴇母：“你是這里的老板娘？”

　　“是是是。”鴇母恭敬的站在一側(cè)。

　　“聽說，這秦淮河最紅的姑娘是你家的？”男人掏出雪白的手絹用食指擎著小心沾了沾嘴角的唾沫星子。

　　“不過老爺們抬舉，得了些虛名罷了。”鴇母笑著，雙手交錯(cuò)置于腹前。

　　男子微皺著眉頭：“那姑娘叫什么來著？咱家……”意識(shí)到暴露了身份，改口道：“我，我倒是給忘了。”

　　“華韶。程華韶。”鴇母的臉笑得有些僵了，又不敢放松，耳根前的兩塊肉開始犯疼，趁男人不注意動(dòng)了動(dòng)嘴，總算松快些。

　　“是這個(gè)名字。”男人點(diǎn)點(diǎn)頭：“叫姑娘出來見見吧。”

　　鴇母將下人端來的茶雙手遞給男人：“老爺見諒，小店最近修繕，明日才正式開業(yè)，姑娘們暫時(shí)不見客。”

　　男人接過茶，聞了聞?dòng)址畔铝耍骸澳隳苊魅臻_，也能今日開，不過老板娘你一句話的事兒。”說完拿魚泡似的兩眼冷笑著久久盯了鴇母一眼。

　　身后的紅衣人抖開披風(fēng)，正欲拔出腰間的配劍，被男人揮手制止，訓(xùn)斥道：“咱們是禮儀之邦，好好說話，別像倭寇那幫沒人性的畜牲似的，聽不懂人話只能揍得他叫祖宗才有用。”男人笑著向鴇母致歉：“久聞華韶姑娘芳名，恰逢到南京辦事，手下的人也來不及換身輕便衣服無意沖撞了老板娘。”

　　鴇母猶豫著道：“老爺言重了，只是，您看我叫別的姑娘來成嗎？除了華韶那丫頭，院里的姑娘隨您挑選。”

　　男人收起笑臉，“我說得不夠清楚嗎？還是南北兩地有語言障礙？”

　　“主要這華韶姑娘，見客這事兒得她自個(gè)兒愿意。”鴇母額頭開始冒汗。

　　“若姑娘不愿意，咱家只好叫幾個(gè)手下人請(qǐng)姑娘移步了，只是這些人沒輕沒重的傷著了華韶姑娘就不好啦！”男人復(fù)笑著道“還是說勞煩老板娘去一趟？”

　　“這……”鴇母低聲對(duì)男人說：“您初來寒地不知道，華韶姑娘有金主保著的，我也勉強(qiáng)不得。”

　　“喲！”男人來了興致：“誰這么大口氣啊？想獨(dú)罷著花魁。”

　　鴇母用更小的聲音道：“布政使許大人家的二公子。”

　　“哈哈哈……”男人和身后的眾人都笑了，“我還當(dāng)是南京王府呢，原來是許大人家。”

　　鴇母繼續(xù)道：“許公子也是銀華郡主的兒子，嶟王爺唯一的外孫……”

　　男人笑著道：“不用拿嶟王爺壓我，他老人家可不至于為了個(gè)青樓女子和私禮監(jiān)翻臉，趕緊把姑娘叫出來見個(gè)面，耽誤了咱家辦差事的時(shí)辰只好對(duì)不住了。”

　　“私禮監(jiān)？”鴇母跪在地上磕頭求饒：“公公息怒，賤民這就叫華韶過來。”

　　“環(huán)兒？”華韶正看著書。

　　環(huán)兒喘著氣道：“太太請(qǐng)您馬上去大廳一趟，有宮里來的人要見您。”

　　“宮里？”華韶不解。

　　“您快去吧，太太拖不住了，來了好多人。”環(huán)兒拉起華韶就走，小菊正要跟過來，華韶命她回房呆著，怕她笨頭笨腦惹怒了來人自己保護(hù)不了她。

　　“華韶姑娘到了。”環(huán)兒站到華韶身后，鴇母將一臉錯(cuò)愕地華韶牽到男人跟前：“快向張公公問好。”

　　張公公拍手道：“名不虛傳。華韶姑娘留下，余下的人都退下。”揮手命手下的人取出一包銀子扔給鴇母：“你的人也帶下去，別讓咱家見到一個(gè)圍觀的人，偷聽偷看的可以趁著這會(huì)子和耳朵眼睛道別了。”

　　鴇母不敢接銀子：“公公親臨是賤民和丫頭們的福氣。”

　　“給你就收下！”方才拔劍的紅衣男子上前一步威脅道。

　　鴇母捧著銀子帶著環(huán)兒倒退著退下，假裝看不見華韶求救的目光。

　　“青天白日的華韶姑娘怕什么？”張公公笑著道：“咱家這樣的人還能對(duì)姑娘做什么不成？”說完笑著看了眼自己的兩腿之間，華韶別過臉不去看。

　　“姑娘請(qǐng)坐吧。”張公公指著對(duì)面的椅子道。

　　華韶挺直了背坐下，微微頷首道：“謝公公。”

　　“美。聲音也美。我今天過來就是給姑娘打個(gè)招呼，等我辦完南京的差事回京時(shí)帶你一起上路。”

　　“公公說笑吧？”華韶腦子里嗡的一聲。

　　“咱家明兒個(gè)上路，今天過來驗(yàn)驗(yàn)貨，沒旁人在就給姑娘透?jìng)�(gè)底，向我力薦姑娘的就是你們?cè)S公子的母親，銀華郡主。”張公公笑著看了眼華韶。“等明兒玉香院開業(yè)，我當(dāng)著眾人八抬大轎接你走，也算全了禮數(shù)。”

　　“當(dāng)然啦！你若還有別的想要的，盡管說，我差人準(zhǔn)備就是。”張公公說得口干舌燥，有些嫌棄地喝了口面前的茶，潤(rùn)了下口便吐到地上：“澀。”

　　“郡主為何……”華韶覺得天都塌了，若無許優(yōu)的護(hù)佑舒心日子也算是到頭了，更何況不知何時(shí)惹怒了銀華郡主。

　　“她家公子啊，眼看著過幾年都三十而立了，還是不肯成家，人官家小姐們聽說他終日來玉香院找你，也不愿嫁。做母親的心情你能體諒吧？郡主也愁啊，索性讓我做次惡人把姑娘帶走讓公子死了這條心。”

　　“奴婢若不肯呢？”華韶嫌惡地看了眼地上的流淌開的液體。

　　張公公打了個(gè)噴嚏，擦了鼻涕的手絹直接扔掉，剛好落在被吐掉的茶水上：“有幾分膽色，只是不知刀橫到姑娘這白玉似的脖子上時(shí)，姑娘又會(huì)說什么。”

　　華韶問張公公：“公公可曾娶妻？”

　　“自然。”

　　“那可曾納妾。”

　　張公公有些得意：“十七房侍妾。”

　　“華韶若去京，是第十八么？”

　　“不不不。”張公公大笑道：“前幾日見兩江總督，他送了我一個(gè)，于情于理她都得在你前邊。”

　　華韶起身站到張公公面前，俯視著他道：“華韶命苦，年幼時(shí)家鄉(xiāng)遭了大災(zāi)被拐賣到玉香院，這命能撿回來不容易，只要能活下去華韶也不怕受些委屈。只是公公府里奴婢寧死也不愿去，半點(diǎn)希望也沒有的日子怎么熬？聽?wèi){公公處置就是了。”

　　她轉(zhuǎn)身欲走，背后傳來張公公尖細(xì)的聲音：“姑娘不愿意我就毀了這玉香院，人哪，不怕死沒什么了不起的，沒點(diǎn)在乎的東西才可怕。明日我還來，靜待姑娘回話。”

　　“來人哪！”張公公大喝一聲，立在門外的一眾紅衣人得令沖進(jìn)來。

　　“去巡撫衙門。”


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