近午時分，陽光透窗射進房內，仍舊顯得斜懶懶的。

　　偏廳里生著火盆，卻也沒覺出幾分暖意，幾上那三盞茶已換過好幾次了，剛添的熱水，須臾間便又涼透，全然喝不得。

　　秦霄立在西墻邊，佯作閑望著面前那幅山水掛軸，眼角卻瞥著旁邊兩人。

　　周邦燁早已坐不住，在廳中不知來回踱了多少圈，吳鴻禎雖然坐著，一張臉卻比方才更加陰沉，像是隨時會拂袖而去。

　　他暗自輕笑，原以為吳鴻禎是內閣次輔之子，面子總該甚大，沒曾想在這里一等就是大半個時辰，卻仍不見人，只是徒然在此干耗，瞧來這位當朝首輔也絕非他先前那般所說的好相與。

　　不過，秦霄此來為的只是不落人情，至于見得著見不著，倒也不像那兩人一般著意。

　　這時廳門應聲被推開，張府的仆廝又拎著炊壺進來添茶。

　　吳鴻禎立刻坐起身來，不耐道：“哎，你們究竟通稟了沒有，閣老何時傳見？別光拿些茶水敷衍，想把人釅死么？”

　　那仆廝嘿然一笑，微微躬身：“回公子話，小人就是個管茶水的，這等事可不曉得。”

　　吳鴻禎似是沒受過這等慢待，只聽得臉色一變，當即便要發作。

　　周邦燁趕忙上前攔住，又對那仆廝緩聲道：“這位小哥，之前有位家院說張閣老正在更衣，稍時便見我們，眼下已過了大半個時辰，卻還不見來傳，相煩你去問一聲，莫讓我們在這里干坐。多謝，多謝。”

　　那仆廝也自滿臉堆笑，卻只打個躬道：“三位公子稍安勿躁，我家老爺既然說過，便自會相見，小人只是在灶間燒水，可不敢去傳什么話，沒的要挨打。”

　　周邦燁不由嘖了一聲，正待要再說，卻見門口人影一閃，之前那家院終于回來了，抱拳沖三人拱了拱手：“三位公子久等了。”

　　吳、周二人雖然心中有些氣，這時卻不好掛在臉上，口中謙著，各自都整了整衣袍，秦霄也走了過來，準備隨他去見。

　　誰知那家院忽然又道：“我家老爺方才吩咐了，今日內宅另有要事，實在無暇會客，還請三位公子見諒。”

　　說著，見對面幾人都變了臉色，趕忙又續道：“我家老爺還另吩咐小人知會吳公子一聲，過兩日他會親自登門拜會吳閣老，到時自可詳談，今日便請三位公子先回去吧。”

　　吳鴻禎本來憋了滿肚子氣，此時聽說張言以首輔之尊竟要過府拜望自己父親，也算給足了面子，臉色便緩和了下來。

　　周邦燁自也不好說什么，三人互望了一眼，謝過之后便往外走。

　　秦霄跟在最后，將到門口時，那家院忽然湊上來，不著形跡地朝他手中塞了張條子。

　　他微微一愕，立時會意，將紙條攏在袖中。

　　那家院更是不動聲色，客客氣氣地引著他們出了門。

　　秦霄瞅個空子，暗中將那紙條翻在掌間瞧了瞧，上面是碑書體寫成的四個字——可以一見。

　　他趕忙偷偷將紙條從又塞回衣內，若無其事地隨著他們繼續走，心中卻在躊躇。

　　這位首輔張大人為何不三人同見，卻獨獨只要見他一個人，而且還要這般隱秘？

　　莫非只是因為那拜帖上的字比別人寫得入眼？

　　雖說自如其人，他也全然有這個自信，可細細想來總覺太過牽強了些。

　　一路送到門外，那家院拜辭回去復命。

　　秦霄便推說自己尚未來過這里，想在四處逛逛。

　　吳、周二人此時早已意興索然，只問了兩句，也不相強，便由著他去，自上車徑回吳府。

　　秦霄目送他們走遠，又在左近街市閑逛了幾步，看看天已到午時，就在路邊隨意買了幾個包子邊走邊吃，快步回到清正坊的張府。

　　這次上去才只拍了兩聲，里面便應了聲。

　　他報了姓名，那家院已認得他的聲音，當即開門讓了進來。

　　秦霄拱了拱手：“不敢動問家院，張閣老這般喚晚生來，不知……”

　　那家院趕忙躬身還禮：“公子不須如此，老爺正在廳中相候，其余的事，小人也不敢問，請公子快隨小人來吧。”

　　見他竟不肯露出半字口風，秦霄不由更是疑心重重了。

　　但知道對方定是不肯說，于是也不再多問，一邊隨他朝院中走，一邊暗中計較。

　　不多時就到了前院正廳。

　　這里比方才他們三個等候的偏廳寬綽些，但也大不了許多，陳設也是一般的簡單古樸，那窗邊懸吊的兩盆蘭草倒是憑添了幾分馨馨雅致。

　　舉目朝里望，就看中堂上懸的墨匾橫寫著“三閑堂”的字樣，其下左右掛著一幅對聯，乃是先朝詩佛王摩詰《終南別業》中的名句，乃云：行到水窮處，坐看云起時。

　　秦霄不免多看幾眼，對此間主人的心思也猜出了幾分。

　　但此時廳內空空，張言卻不在其中。

　　那家院奉上茶水，也絕口不提自家主人在哪里。

　　秦霄已猜出張言此時定然就在左近觀望，多半是在暗中考究，先觀自己神形，于是嘴上歉然稱謝，盡力多顯出幾分怡然端方的樣子，并不多問。

　　待那家院退出去后，也不去椅中坐，便在廳中故作閑看的樣子，緩步慢踱。須臾間，又回到原處，望那中堂上的匾額和楹聯，翩然而笑。

　　“嗯，咳，咳……”

　　此時堂后忽然響起一聲蒼老的輕咳。

　　秦霄趕忙向后退了半步，神色也恭敬起來，隨即便見一名須發花白，身材微胖的老者負手從后轉了出來，雖是面色平和，但那雙眼卻不偏不倚地落在自己身上，竟是一眨不眨。

　　他微一顰眉，心說這當朝首輔竟不似想象中那般威嚴，倒像個民間的富足家翁，待他走近，躬身上揖道：“后學晚生潤州秦霄拜見張閣老。”

　　“秦解元不須多禮。”

　　張言也微微拱手還了一揖，隨即朝旁邊指了指：“請坐吧。”

　　秦霄卻沒便即起身，又道了句：“晚輩唐突前來，有擾閣老閑息，還請恕罪。”

　　張言呵呵一笑：“這話可是言不由衷，攪擾老夫的又不是你，何罪之有？”

　　秦霄抬起頭來，也不由笑了笑，道聲“慚愧”，這才收了禮數，直起身來。

　　兩人當下分主賓坐了。

　　張言仍在打量他，點頭道：“秦解元如此年紀便高中鄉試魁首，當真難得，我朝立國兩百年來，也少有幾個這般英才。”

　　秦霄又起身謝道：“‘解元’二字萬不敢在閣老面前稱起，晚生才疏學淺，不過一時僥幸罷了，哪敢當閣老如此謬贊？”

　　“解元便是解元，但有真才實學，便受之無愧，只看拜帖上那幾行龍蛇如飛的妙筆，就知該是當今不世出的大才，老夫今日得見，也是三生有幸。”

　　張言壓壓手，示意他坐下來，頓了頓，又問：“但不知秦解元這一手書法是自習而成，還另得名師指點呢？”

　　秦霄聽出他問中帶著一絲刻意，略想了想，也不隱瞞，當即應道：“晚生出身江南鄉野，自幼隨家父習字讀書，不敢當閣老如此贊譽。”

　　“哦，那令尊如何稱呼？可也有功名在身么？”

　　“家父單名一個城闕的‘闕’字，少時便無意科考，只做了秀才，在鄉間設館教學而已。”

　　“秦闕……”

　　張言目中忽有些茫然，低低重復著，卻又緩然搖了搖頭。

　　秦霄瞧在眼中已有些明白了，但此時思慮著，還是強忍著沒將那話問出口，只叫了聲：“閣老？”

　　“嗯，嗯，賢士隱于野，與國非吉啊。”張言回過神來，嘆了一聲，已復常色。

　　秦霄略略沉吟了一下，便道：“家父生于鄉間，長于鄉間，薄有功名，卻也不離鄉土之氣，算不得賢隱，反是閣老雖居廟堂之高，倒有幾分先賢大隱之風。”

　　張言聽了一愣：“哦，此話怎講？”

　　“晚生妄言，胡亂猜測幾句，還請恕罪。閣老這堂上以王摩詰水云之辯為聯，堂曰‘三閑’，便是明證。”

　　“呵呵，那楹聯姑且不論，秦解元莫非知道老夫這‘三閑’之意？”

　　秦霄謙然一笑，又拱了拱手：“閣老這‘三閑’定不是六朝古時董遇的典故，但當為哪三閑，還要請閣老明示。”

　　張言聽罷，捋須笑道：“那好，老夫便實言相告，這三閑乃是‘手閑’、‘嘴閑’、‘心閑’，游手好閑，忌吃嘴閑，無事心閑，可與賢隱之士毫無關聯。”

　　秦霄也笑了笑：“依晚生看來，閣老身為當朝首揆，方才所說當都首不得，所以這三閑當做別解。”

　　“哦，那當如何解？”

　　“手閑者，謀定而動；嘴閑者，少言多為；心閑者，寵辱不驚，此皆隱者之閑，不知可確否？”

　　張言拊掌大笑，連聲贊道：“好，好，好，解得切，解得切！”

　　“晚生胡言亂語，閣老見笑了。”秦霄暗地里挑了挑唇，面上卻不露絲毫得意。

　　張言又笑了幾聲，望他的眼神不由又熱切了幾分。

　　“老夫向里日曾有個上聯，卻未得下聯，不知秦解元可能一同參詳否？”

　　“閣老請出題，晚生盡力而為。”

　　“好，這上聯是‘藏巧于拙，隱其晦而心自喻’。”

　　秦霄聞言，略一沉吟，隨即應道：“晚生對曰‘以屈為伸，寓濁世而志尤清’。”

　　話音落時，張言蒼老的面上沉然一寂，低喃道：“像，真像……”


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