十二月初九,  丑時雞鳴。
        入冬后晝短夜長，此時天幕還墨黑。都督府上下卻已是一派忙碌景象。
        因為利州軍府將在今日舉行閱兵典儀。
        都督趙縈總領利州軍政大權，在這種場合自是萬眾矚目。
        是以不得不早早起身,  精心打理儀容。
        既然趙縈都起了,  別的人于情于理都不好再賴床。
        客院廊下,  鳳醉秋懷抱長苗刀，懶散倚著廊柱,  沒精打采地望著天邊殘星。
        葉知川遠遠瞧見她的身影，便雀躍地跑了過來：“鳳統領，早啊！”
        鳳醉秋滿眼困倦,  說話有氣無力：“是啊,  可太早了。”
        這話應得牛頭不對馬嘴,  將葉知川給逗笑了。
        “鳳統領,  您是不是昨夜沒睡好？”
        “不是沒睡好。”
        鳳醉秋忍了個呵欠，眼中立刻有薄淚瑩瑩。
        “我是根本就沒睡。”
        上半夜下雪，下半夜又刮風。
        癸水還要來不來的，小腹持續隱痛。
        內憂加外患，她難受得翻來覆去一整夜。
        說來也是奇了大怪。
        過往每個月，她來癸水時都像無事發生,  頂多就感覺小腹墜墜的。
        這次的痛苦體驗真是前所未有。
        昨夜喝了紅糖姜茶,  好像也沒起什么用。
        鳳醉秋喃喃道：“我太慘了。”
        對于姑娘家的這種私密事，葉知川是不太懂的。
        他望著鳳醉秋的頹樣，擔憂到忘了使用敬稱。
        “你是不是病了？臉色似乎不太好。”
        鳳醉秋更頹了：“不會吧？我先前照鏡時還好啊。”
        此時天光未明，廊檐下掛著的燈籠并不夠亮。
        葉知川與她面向而立,  歪頭仔細端詳她的臉：“真的,  你這氣色,  看起來……”
        “不太對勁”這四字還沒來得及說,  他就感覺后背有股強勁疾風襲來。
        葉知川大驚回身，正正被對方一掌拍中肩頭。
        那力道之悍，活生生將他逼得踉蹌退了三步。
        整個過程只在眨眼須臾。
        鳳醉秋是面朝來人的，所以將對方一連串舉動看得清清楚楚。
        她一直感覺趙渭是個不弱的練家子，可這小半年沒見他出過手。
        到今日才知，他何只是“不弱”而已？！
        趙渭方才是從十步開外的距離撲過來的。
        幾乎沒有起勢助力，直接平地掠身，快得險些出了殘影。
        最讓鳳醉秋震驚的是，平日里就沒見過這家伙練武！
        她太過驚訝，以致于站在原地沒動，目光呆滯，一時無語。
        葉知川惴惴靠墻站定：“趙大人，我……做錯事了？”
        此刻趙渭的眼神凜冽又鋒利，看得他后脖頸直發涼。
        他深深覺得，若人的眼神可化作實體，自己身上大概已經被戳出兩個冰冷的窟窿。
        趙渭寒聲問：“你剛剛在做什么？”
        葉知川懵懵的：“和鳳統領說話。”
        趙渭轉頭看向鳳醉秋。
        鳳醉秋也挺懵：“是在說話。怎么了？”
        “沒怎么，”趙渭反手在葉知川頭話，不知道站那么近會惹人誤會嗎？”
        “誰誤會？誤會什么？”葉知川揉著頭頂，迷惑不解。
        趙渭沒答，抬腿就走：“別磨蹭了，吃過早飯還要趕去西城門。”
        鳳醉秋跟在他后頭，茫茫然與葉知川對視：到底誤會什么了？
        葉知川困惑搖頭：不知道啊。
        然后，兩人一起看向趙渭那透著火氣的背影。
        趙渭并未回頭，但隱約能感覺身后有兩道疑惑探究的目光。
        他知道自己剛才的行為很突兀。也知道身后這兩人有話想問。
        可他什么也不想說。
        總不能實話告訴他們：方才從他的角度看起來，實在太像葉知川在親鳳醉秋了。
        下屬的兒女私情又不歸他管。
        方才那股突如其來的火氣，連他自己都覺得很沒道理。
        果然，每年十二月初九這天，都是令他萬事不順心的煞日！
        利州已多年沒舉行過正式的閱兵典儀。
        軍府為了今日籌備大半年，自是樣樣都得做足。
        國之大事，在祀與戎。
        正式且完整的閱兵典儀，不僅只展示軍隊的武力威嚴，更要祭奠先輩英烈，以示銘記與傳承。
        軍府祭祀英烈，禮儀精細繁瑣，從黎明到近午才完成所有規程。
        簡單用過午飯后，才繼續典儀的下半程。
        未時，都督趙縈在眾人簇擁下，登上利城西門的丹陽樓。
        今日的丹陽樓被重重保護，能站在這里觀禮的，除利州高階官員外，便是趙縈從各地請來的重要賓客。
        這堆人湊在一起，站位上很有講究。
        封爵大小、官階高低、家世門閥，都是要諸項比對。
        鳳醉秋這“近衛統領”之職，在站位上有點小尷尬。
        她僅轄赫山那支近衛隊，實權不算大。
        但她官階卻高。
        除都督趙縈、利州軍府大將軍令子都、布政司主司柳仁，還有她的頂頭上司趙渭，整個利州再沒有官階比她高的人了。
        所以她隨趙渭一起，站在都督趙縈的左手側。
        可這附近站的，多是無官無職但身份貴重的人物。
        鳳醉秋雖有軍功，官階又高，可家中并無祖蔭封爵，脫了官袍就是平民一個。
        眼下她被安排站在這么顯眼靠前的位置，難免有人心中不豫。
        她不經意地回頭，就見有幾位正眼神微妙地盯著自己。
        被她逮個正著，對方訕笑挪開目光。
        她也笑笑，好脾氣地往左挪了小半步。
        誰知腳下還沒踩實，就被趙渭拽住袖子。
        “趙大人？”鳳醉秋不懂他的意思。
        趙渭乜著她，小聲道：“下面那么多人看著，你站好別亂動。”
        鳳醉秋歪頭湊近他些，嘀咕抱怨。
        “得在這兒站兩個多時辰呢。后頭這些人我不認識，待會兒無聊走神的時候，想找誰聊天打發時間都不行。”
        她對閱兵典儀這種事興趣不大。
        若不是身份所拘，必須隨護趙渭，她根本就不會來。
        趙渭看著下方：“我不是人？”
        鳳醉秋皺了皺鼻子：“你從早起就不太高興。我若找你閑聊，不是觸霉頭討罵么？”
        沒人知道，趙渭很討厭十二月初九這個日子。
        每年的今天他都不高興。
        但他一向掩飾得不錯，從前連家中兄弟姐妹都沒察覺過。
        真不知鳳醉秋是怎么發現的。
        他強壓下被看穿的窘迫，橫眉冷對：“誰告訴你我在不高興？”
        “這還用誰告訴？我自己看出來的。”
        說著，鳳醉秋以眼角余光將他從頭打量到腳。
        “實不相瞞，你每根頭發絲都透著‘我不高興’八個大字。”
        趙渭頓時忍俊不禁：“你再說一遍，幾個大字？”
        “可算哄笑了，”鳳醉秋舒了口氣，眉眼彎彎，“你自己數數，‘我不高興，快來哄我’，是不是八個大字？”
        趙渭怔忪良久，轉頭深深凝她一眼。
        他并沒有說什么，但那眼神有點奇怪。
        鳳醉秋莫名忐忑：“誒，你怎么不說話？”
        趙渭重新看向城樓下，唇角輕揚：“你想說什么？”
        “我想確認一下，”鳳醉秋眨眨眼，“待會兒我若無聊了，是真的可以悄悄找你說閑話，沒錯吧？”
        “嗯。”
        鳳醉秋瞥見他垂在身側的手，眼珠子滴溜溜轉了兩圈，計上心頭。
        她右腕使力一抖。
        在衣袖翩躚那瞬間的掩護下，用小指飛快勾住他的，又迅速收回。
        此刻閱兵典儀已正式開始，周圍人全都專心看著下方。
        她的動作又很快，所以沒人留意到這小動作。
        她目視下方，佯裝鎮定地對趙渭解釋：“口說無憑，拉個鉤。”
        趙渭扭頭瞪她：“你貴庚？”
        她答：“長你三個多月。”
        “你若不說，我還以為你今年三歲，”趙渭耳廓紅透，面頰也燙，“又不是黃口小兒，拉什么鉤？”
        呿，耍流氓還死不承認。
        算了，看在她今日拯救了他惡劣心情的份上，懶得計較。
        這場閱兵典儀陣仗盛大，兼顧了威嚴氣勢與華美觀瞻。
        城樓下，圍觀百姓頻頻歡呼喝彩。
        城樓上，達官貴人們也聚精會神。
        就連趙縈也看得饒有興味。
        她時不時與左右近旁的人低聲笑言，顯然對今日的場面很滿意。
        在萬眾歡欣的氛圍里，不必別人說，鳳醉秋也知自己是很違和。
        在場大概就她一個全程心不在焉，左顧右盼的了。
        她微微后仰，瞥向站在趙縈右手邊的軍府大將軍令子都。
        今日這典儀，鳳醉秋看得沒太認真，卻有些唏噓，更有些擔憂。
        所有場面是宏大、華美、莊嚴沒錯。
        但少了勇武血性。
        花架子太多，舍本逐末了。
        鳳醉秋從戎之初，接受新兵武訓就是在利州軍循化營。
        還是由令子都親自主訓的。
        她清楚記得，從前的利州軍不是今日這樣。
        短短五年路子就偏了，這肯定是根子上出了問題。
        若非場合不對，她很想沖過去問問令子都：
        您多久沒看過日常武訓了？
        上次安排中低階將領單獨述職，是什么時候？
        還親自突襲探營嗎？
        此時令子都正與一位身穿紫袍的年輕公子說話。
        兩人時不時向下指指，笑容滿面，相談甚歡。
        鳳醉秋看過去好幾回，最終還是默默收回目光，澀然搖頭，輕嘆。
        她清楚記得，五年前的令子都將軍，笑起來不是這樣的。
        從未時到酉正，足足兩個半時辰，這場盛大的典儀終于接近尾聲。
        天色已黑，寒風沾衣。
        丹陽樓上點亮燈火，明亮不遜白晝。
        各項演武已結束，兵陣陸續離場。
        但觀禮的人們并未散去，因為據軍府所言，最后還有個厲害的新鮮花樣。
        圍觀百姓翹首以盼，交頭接耳，七嘴八舌地猜測起來。
        樓上這些達官貴人們也在好奇議論。
        大家站了大半天，此刻都有些疲乏。
        許多人的站姿早無剛來時那般端肅板正。
        站位也沒那么秩序井然了。
        相熟的人三三兩兩擠近說話，四下里嚶嚶嗡嗡，有點吵。
        鳳醉秋倒還腰身挺拔，像棵筆直參天的小白楊。
        但畢竟一夜沒睡，又從早起繃著精神撐到現在，此刻困意襲來，頻頻走神。
        她抬手掩唇，悄悄打了個呵欠。順勢又瞥向那邊的令子都。
        那紫袍小公子依然站在令子都身旁。
        不過，布政司主司柳仁也湊了過去，現在變成了三個人談笑風生。
        鳳醉秋收回目光時，正正與趙渭四目相撞。
        他眼神鋒利，帶著點審視的意味。
        鳳醉秋茫然詢問：“怎么了？”
        趙渭語氣不善：“你今日總共偷看了夏騫十七次。他臉上有花？”
        “啊？”鳳醉秋懵了，“哪個是夏騫？”
        “令子都身邊穿紫色織金錦袍那個。”
        “啊？就是他？！”鳳醉秋驚訝又好奇，再次看了過去。
        口中漫不經心地嘟囔。
        “我先前看的是令將軍，沒看他。”
        趙渭目視下方，輕哼：“看令子都做什么？”
        “我想提醒令將軍一件事，又怕唐突冒昧。”
        鳳醉秋頓了頓，心中百感交集。
        “算了，大概說了也白說。”
        她遠遠打量夏騫片刻，用肩膀輕撞趙渭。
        “欸，那夏騫，長得跟我想象中完全不同。”
        趙渭斜睨她：“你以為他什么樣？”
        鳳醉秋偷笑：“我以為，他該是尖嘴猴腮、一看就陰陽怪氣的長相。”
        數月前，布政司主司柳仁曾想強令鳳醉秋陪坐官宴，所宴貴客就是夏騫。
        有趙渭出面幫忙擋下，鳳醉秋最終并未赴宴，自就沒見過夏騫。
        但此人的形象在她心中一直很糟糕。
        可今日這么遠遠看過去，居然是個清秀文質的小公子。
        鳳醉秋問：“他多大年紀？”
        趙渭與夏騫并不相熟，所以也不是太確定：“好像，快二十三了？”
        “什么？！比你還年長兩三歲？！”
        鳳醉秋驚訝極了。
        “那他可天生顯嫩。看著最多就十七八。”
        “你意思是我顯老？”趙渭譏諷嗤笑，“講道理，他看著顯小，難道不是因為他矮么？”
        這幼稚的攻訐讓鳳醉秋樂了：“人家也沒那么矮吧。似乎跟我差不多高。”
        鳳醉秋身量纖長，足有七尺過半。
        趙渭眼睛朝下，鄙視又挑釁：“你以為你很高？”
        鳳醉秋笑翻白眼：“天底下有幾個人站在你面前敢說自己高？喲喲喲，你身長八尺好了不起。”
        趙渭：“好好說話。怪里怪氣，信不信我揍你？”
        鳳醉秋驕傲地抬了下巴：“怕你啊？你又打不過我。”
        不知怎么回事，軍府的人折騰了小半個時辰，那神秘花樣還沒亮相。
        圍觀百姓的議論聲越來越大。
        丹陽樓上的貴人們也即將耐心告罄。
        趙縈面上有些掛不住了。
        軍府將這神秘花樣瞞得很緊，連她都不知具體是什么。
        令子都只對她說過，必是能給利州府臉面上貼金增光的大動靜。
        眼下拖拖拉拉半晌，什么也沒見著。
        這眾目睽睽下，讓趙縈的臉面往哪兒擱？
        趙縈招招手喚來令子都，蹙眉不豫：“子都，到底怎么回事？”
        大家見趙縈似有火氣，紛紛屏息噤聲。
        一時間，丹陽樓上安靜到落針可聞。
        “我也不太清楚，”令子都低聲急急，“都督請稍安勿躁，我這就下去看看。”
        語畢，他轉身撥開人群就要下丹陽樓。
        趙渭揚聲道：“令將軍留步，還是我去吧。”
        令子都一拍腦門，如夢初醒：“對，除了三公子，旁人去也看不懂門道。”
        聽他二人這一來一往，趙縈疑惑挑揚。
        “趙大人這是公器私用，從軍械研造司挪了什么好玩意兒給令將軍？”
        趙渭從容不迫：“都督說反了，我是私器公用。這玩意兒可是從欽州運過來的。”
        欽州是趙氏龍興之地。
        趙渭家的信王府在欽州至今仍有故宅、田產。
        趙渭成年后，他兄長信王趙澈便在欽州為他置了些私產做為成年禮物。
        其中有三座鑄冶工坊。
        這三座工坊不涉朝廷事，做的都是些能在坊間流通的機巧珍玩。
        趙縈半真半假地笑斥：“今日是軍府主導的公開典儀，你可別拿什么奇怪的小玩意兒充數搗亂。”
        趙渭并不爭辯：“都督只管擦亮眼睛就好。”
        鳳醉秋跟著趙渭下了丹陽樓，握著長苗刀的左手緊了緊。
        右手警惕地搭在刀柄上。
        此刻已經天黑。
        城門下不若樓上那般燈火通明，周圍又有這么多圍觀百姓，鬼知道人群里會不會突然躥出根冷箭來？
        趙渭邊走邊道：“別總繃著那根弦，今日這場合，不至于。”
        今日此處，利州軍的門面精銳云集。
        若真腦子不好使的刺客，一有動作就得當場變刺猬。
        “也對，”鳳醉秋點頭，將左手從刀柄上收回，“我跟著你來這趟，純是做擺設。”
        趙渭笑笑，邊走邊卷衣袖。
        在幾名軍府士兵的帶領下，他來到城墻下一處被士兵們圍圈保護的空地。
        鳳醉秋定睛看去，他們圍著的仿佛是兩門炮。
        又好像不是。
        反正在她沒見過這么小、這么矮的火炮。
        高度才過她的腰。
        但口徑很粗。輪子也夠大。炮膛圓鼓鼓。
        看起來頗有幾分笨拙意趣。
        “這是什么？”她跟著趙渭蹲下，小聲問。
        趙渭悶頭就開始搗鼓，頭也不抬地答：“我管它叫‘震天彩’。”
        這里太暗了，鳳醉秋看不明白他在搗鼓些什么。
        只看得出他動作流暢熟稔。
        她以氣聲詢問：“這就是你讓我帶信給令將軍，讓他派人去欽州取來的東西？”
        “嗯。”
        幾個呼吸的功夫后，趙渭拍拍手站起來，
        他指著那兩門震天彩，對近旁一名士兵耳語幾句。
        “是，趙大人。”士兵執禮應了，趕忙小跑去取火把。
        趙渭走到五步外的無人角落。
        他背靠城墻，姿儀懶散地指指身旁：“過來，站這里。”
        鳳醉秋依言過去，學著他的模樣靠墻站，“我們不回樓上了？”
        他雙臂環胸，仰頭望著穹頂稀疏的幾粒寒星：“看完再回。”
        兩人被籠罩在角落陰影中。
        就算近到兩肩相觸，鳳醉秋也無法看清他的神情。
        但他的聲音聽起來和平常完全不同。
        有點落寞。
        又像在期待什么。
        鳳醉秋正想發問，前頭的士兵們已點燃了第一門“震天彩”。
        巨大的轟鳴過后，有尖脆呼嘯直沖云霄。
        接著，穹頂炸開大團火紅焰狀。
        緊接著，又一次轟鳴、呼嘯、炸開。
        天幕里竟出現了一只金光熠熠的鳳凰。
        它拖著華彩流光的長尾，張開巨大雙翼，以義無反顧的姿態沖進那團紅焰。
        頃刻間，金與紅在夜幕里激烈相撞，迅速相融。
        然后，徐徐四散墜跌。
        金粉金花濺了滿天，其璀其燦只在轉瞬。
        紅焰不見了。鳳凰也消失了。
        天地回歸本來的模樣。
        遠山輪廓如故，穹頂深邃依然，寒星靜謐亙古。
        利州人深信，在混沌之初，有金鳳浴火，為這片土地上的先民灑下生機。
        每個利州孩子小時都聽過這個。
        卻想象不出那是何等場面。
        就在方才那短短須臾，祖祖輩輩口耳相傳的古遠神話終于有了具象。
        竟是言語難以窮盡的磅礴壯麗。
        金鳳浴火，盛大的光明眨眼即逝。
        從此后，利州山河永固，人們生生不息。
        圍觀人群突然爆發出山呼海嘯般的聲浪。
        利州人素來野烈不羈，今日觀看這場典儀，人們鬧騰過很多次。
        但沒有哪次像此刻這般潑天的動靜。
        沒人說話。
        他們只是在吶喊，在哭，在笑。
        發自肺腑、聲嘶力竭。
        像還沒學會說話的嬰孩，只會用本能來表達對故土、對先民的依戀與熱愛。
        在這沸騰的聲浪中，鳳醉秋望著趙渭的側臉，笑眸濕潤。
        夜幕下的陰暗角落處，她明明只能影影綽綽看到他的輪廓。
        可又覺得，此刻的趙渭光芒萬丈。
        鳳醉秋不知道別人會不會對同一個人心動許多次。
        但她知道，自己對眼前這人，已是怦然之后又怦然，喜歡之上再喜歡。
        心里鼓脹得厲害，快炸開了。
        靜默良久。
        趙渭側頭輕笑：“耳朵伸過來，我告訴你個秘密。”
        “什么？”鳳醉秋輕咬笑唇，略帶狐疑地將耳朵湊到他面前。
        他說：“我討厭十二月初九。”
        “因為這天才是我真正的生辰。”
        “可我卻從沒在今天收到過生辰禮。”
        “所以，我給令子都這玩意兒，不是要送他人情。”
        他一句接一句，聲音低低沉沉，醇厚韻深。
        像藏了二十一年的秋日釀，滋味醉人。
        “這其實是我送給利州人的禮物。也是我送給自己的禮物。”
        鳳醉秋怔忪望他：“為什么沒人在今天送你生辰禮物？”
        七拐八彎借令子都的道，悄悄自己送禮哄自己。
        這事怎么想怎么心酸。
        “你管我那么多為什么呢？”趙渭笑瞪她，“正常人聽到這種事，難道不該立刻送上一份禮物表示安慰？”
        這事太突然，鳳醉秋毫無準備。
        她手中除了不輕易離身的長苗刀外，什么都沒有。
        稍作沉吟后，她旋身張開雙臂，飛快地抱了趙渭一下。
        稍觸即離。
        “雖不知你生辰背后有什么秘密，但我看得出來，今夜你是高興的。”
        她笑眼晶亮，軟語溫寧。
        “那我就送你個擁抱，祝你從今往后年年有今日，歲歲如今夜。”
        “年年有今日，歲歲如今夜？”
        趙渭伸出手，輕輕揪住她的耳朵，皮笑肉不笑。
        “你這意思是，從今往后的每年今日，我都得再被你這樣占一次便宜？”
        你個小流氓，想得挺美啊。


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