翌日黃昏,  饌玉樓照例高朋滿座。
        眾人沉浸在燈紅酒綠中，四處笑語盈盈。
        堂中說書臺上與昨夜一樣，還是在講夏日里的臨川之戰(zhàn)。
        但今夜所講這章回，無關(guān)血性勇武,  亦無關(guān)大周與北狄兩國恩怨。
        而是兩國邊軍的軍械對比。
        “……我大周邊軍目前所用的火//槍‘水連珠’,  源出趙司空年少時的玩樂巧思。昭寧初年,  趙司空對其做過一次小小改良，之后再無大動。而那北狄此次所用火//槍，殺傷力與精準(zhǔn)度勝水連珠數(shù)倍不止。交火之初，臨川軍死傷慘重，北狄軍就此一步步逼近臨川外郭城門！”
        隨著說書匠人拍響驚堂木,  有認(rèn)真聽書的食客怒了。
        “怎會如此？！論火器匠作,  粗鄙北狄不過末學(xué)后進(jìn)！咱們有趙司空天縱英才,  朝廷又傾舉國之力供應(yīng)赫山,  利州府也全力保障軍械研造司,  怎么還讓北狄兵臨城下了？！”
        有人附和：“舉國皆稱趙司空為‘無冕戰(zhàn)神’。如今看來,  盛名之下其實難副。”
        還有人踩一腳：“若不是承恩侯府夏騫公子向朝廷獻(xiàn)上明凱重甲,  及時助臨川軍加強防御,  此戰(zhàn)危矣！”
        議論聲愈發(fā)熱烈。
        “咱們?yōu)楹卧觳怀霰钡胰四前銋柡Φ幕?/槍？不是說趙司空乃軍械匠作行當(dāng)?shù)奶炜v英才嗎？！”
        “我聽說，北狄今次所用火//槍,  是在‘水連珠’的基礎(chǔ)上再行改良精進(jìn)。世間萬事,  初創(chuàng)本就比改良要難許多。”
        “趙司空出身王府,  年少登高。怕不是這些年被捧得飄飄然,  不愿再苦心鉆研，開始玩忽職守消耗老本了？！”
        “倒也不必如此揣測。軍械研造司近幾年只專火器火炮，無暇顧及火//槍與防具，想來也是朝廷與昭寧陛下的意思,  不能怪趙司空。”
        “就知你要維護(hù)他！自上回在閱兵典儀上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過他一眼，你便五迷三道。怎么？他長得好看就哪兒哪兒都對？”
        “就是，怎么不能怪他？！那北狄人都知踩在他年少時的成果上改良，他自己反倒不思進(jìn)取，還說不得了？！”
        雖說能出入饌玉樓者多少都有家底有見識，但終究還是一生平順的普通人。
        對他們中的大多數(shù)而言，戰(zhàn)場風(fēng)云里，要緊的只是本**隊的勝負(fù)。
        大周立國十余年來，邊境國戰(zhàn)從無敗績，百姓深以此為傲。
        但天下萬事都一體兩面。
        正因從無敗績，大家聽?wèi)T捷報，便無法接受戰(zhàn)場失利，甚至連“本國邊軍在戰(zhàn)役中曾短暫處于下風(fēng)”都難以容忍。
        哪怕臨川之戰(zhàn)最終還是大周勝利，許多人還是震怒于“自家軍械竟不是天下無敵”這個事實。
        這股怒氣需要宣泄，但得有個明確對象。
        罵“朝廷無能”，顯然不夠。
        范圍太大反很空，罵完也說不清罵了誰，心中那口憋屈惡氣無法痛快紓解。
        罵臨川軍？那是萬萬不行的。
        此戰(zhàn)最初臨川軍死傷慘重，在軍械對比處于劣勢時依然頂住了敵軍猛攻，最終等來裝備增援，浴血奪勝。
        若有誰敢在這里說臨川軍有不妥，定會被唾沫星子淹死。
        在公開場合遷怒泄憤，為一場雖不夠痛快但勝利的國戰(zhàn)罵皇帝？
        這種勇氣，大多數(shù)人是沒有的。
        如此算下來，名聲顯赫的趙渭，無疑就是最佳的眾矢之的。
        人在聚群時，情緒總是很容易互傳疊加。
        大家一開始只是小聲議論。
        表達(dá)著對趙渭的不解、失望、憤懣。
        慢慢發(fā)展到借酒壯膽，七嘴八舌地拍桌，痛罵“廢物”。
        大多數(shù)人并未指名道姓，但是個人都聽得出罵的是誰。
        堂中氣氛漸呈鼎沸之勢。
        一時間，無誰留心跟在伙計身后穿堂而過的鳳醉秋與趙渭。
        聽見趙渭被眾人這般辱罵，鳳醉秋是真的當(dāng)做耳旁風(fēng)。
        她親歷過戰(zhàn)火烽煙。
        也親見趙渭與仁智院同僚如何通宵達(dá)旦、竭盡心力。
        她不懂他們在忙的那些事。
        但她可以作證：趙渭與仁智院眾官，從未辜負(fù)自身使命。
        她很想告訴大家，戰(zhàn)場勝負(fù)背后，是許多人與事相互博弈的結(jié)果。
        軍械能在一定程度上影響戰(zhàn)局，卻不是決定因素。
        就目前所知，夏日里那戰(zhàn)，臨川軍一度處于下風(fēng)，最后是靠夏騫貢獻(xiàn)的明凱重甲扳回局面。
        但最強的防守永遠(yuǎn)是攻擊。
        世間沒有靠防具就能打贏的仗。
        鳳醉秋用膝蓋都能想到，臨川軍在應(yīng)敵之初，定是哪個環(huán)節(jié)出了問題。
        這問題有可能出在臨川軍本身，也有可能出現(xiàn)在朝堂。
        以她戍邊四五年的經(jīng)驗，這種差錯甚至有可能不是誰惡意人為，就是倒霉趕巧了。
        兩國交戰(zhàn)，拼的其實是各自身后天時地利人和，運氣也是很重要的因素。
        倘若一場戰(zhàn)役里出現(xiàn)什么問題，絕非不該武斷歸咎于一群人甚至一個人。
        就在鳳醉秋跨出半步，想要去眾人據(jù)理力爭時，衣袖被輕輕牽住了。
        她回眸對上趙渭的眼睛，有些著急：“他們不明白！”
        趙渭淡定搖頭：“術(shù)業(yè)有專攻，不明白就不明白吧。這會兒正群情激憤，聽不進(jìn)去的。”
        在場罵他的大部分人，多半在不久前還對他贊不絕口。
        民意輿情，一向如此。
        今日高呼“天佑我大周，竟出了趙司空這無雙國士”；
        明日戰(zhàn)局有變，又憤怒改口痛罵“廢物趙渭，若不是出身信王府，怎會有今日風(fēng)光”。
        要說趙渭聽了不難過，那是假的。
        但這是世情常態(tài)。
        人的精力有限，有很多事等著他去做，計較不過來的。
        鳳醉秋從前久在軍中，對尋常人這般左搖右擺的態(tài)度很不適應(yīng)。
        被拉走后，她還是心有不甘。
        想了想，便湊到趙渭耳邊，目光警惕地看著前頭引路的伙計。
        “消息滯后的偏遠(yuǎn)利州尚且這般，京中只怕早就熱鬧開了。我怎么覺得，這饌玉樓是故意引人罵你？莫不是背后東主與你有仇？”
        趙渭忍笑：“沒仇。她行事向來有自己的一套道理。”
        站在趙渭如今這位置，既受萬民盛贊，偶爾被千夫所指也是在所難免。
        天皇老子都堵不住悠悠眾口。
        既左右都會被罵，不如敞開自家場子讓人罵，至少還能知道大家都罵了些什么。
        他輕輕捏了捏鳳醉秋的手指，語帶安撫。
        “有則改之，無則當(dāng)過耳風(fēng)。俗塵瑣事而已，沒有生氣的必要。”
        *****
        饌玉樓的背后東主，是趙渭家二姐的產(chǎn)業(yè)。
        除京城外，在許多地方都有分號。
        循化這家是年初新開，名義上的東主是位看起來約莫二十五六的青年。
        灰白布衣，神色冷峻，半點沒有生意人逢人自帶三分笑的模樣。
        最關(guān)鍵的是，鳳醉秋一眼就看出這是個高手。
        還是見過血的那種。
        對方站在院門口，看起來已久候多時。
        鳳醉秋正猶豫要不要拔刀防御時，就聽趙渭道：“夜行？大哥怎么舍得放你來循化？”
        鳳醉秋驚了。
        世人皆知，趙渭的大哥乃信王趙澈。
        這位殿下可是從昭寧帝儲君時期就在側(cè)輔政的。
        不夸張地說，大周之所以是如今的大周，除了武德、昭寧兩代帝王的個人意志外，信王趙澈也功不可沒。
        聽趙渭的言外之意，這個叫夜行的人，應(yīng)該很受信王趙澈倚重。
        “三公子安好，”夜行恭敬執(zhí)禮，沒什么表情，“屬下已備好飯菜，請入內(nèi)就坐，詳情容稟。”
        進(jìn)了膳廳落座后，夜行意有所指地看了鳳醉秋一眼。
        “這是軍械研造司近衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，鳳醉秋。”
        趙渭拿了濕巾子遞給鳳醉秋擦手，口中對夜行道，“沒外人在，你以家禮相待，稱她鳳姑娘就好。”
        夜行是信王府家生武侍，并無官身。
        自信王趙澈成年后，夜行便是趙澈名下的暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。
        所以趙渭讓他以家禮待鳳醉秋，稱“鳳姑娘”，倒也合乎禮數(shù)。
        但夜行聞言還是微微瞠目，忍不住多看了鳳醉秋兩眼。
        先前在院門口，他只當(dāng)鳳醉秋是趙渭的隨護(hù)武官，便只頷首致意，沒特意行禮問安。
        自家三公子是什么秉性，夜行多少還是有點數(shù)的。
        若非私交極為親近，趙渭定只介紹鳳醉秋的姓名官職。
        思及此，夜行立刻單膝落地，行了很大的致歉禮。
        “屬下方才多有失敬，還請鳳姑娘雅量海涵。”
        鳳醉秋被他這王府出來的禮數(shù)鬧得頭大，慌忙站起來，胡亂還他一個武官禮。
        “快快請起。呃，那什么，你們說你們的，當(dāng)我不在就好。”
        看出她不自在，趙渭笑彎了眼：“夜行，你坐下。她是利州人，又才戍邊歸來不久，不習(xí)慣這些繁縟禮節(jié)，你別嚇?biāo)�。�?
        于是夜行起身落座，為他倆分別斟酒后，這才說起正事。
        ******
        原來，趙渭從一開始的計劃，就不只是在循化辦學(xué)。
        他還想以循化為據(jù)點，建立自己的私人消息網(wǎng)。
        這不算公事，況且軍械研造司也沒有這方面的專才。
        于是趙渭在今年初給自家二姐去了信，請她撥人協(xié)助。
        趙渭的二姐是個奇人。
        在京中許多人眼里，她只是個不太著調(diào)的閑散宗親。
        實際她名下產(chǎn)業(yè)“饌玉樓”在京中客似云來，在京城之外很多地方也有分號。
        而且，她還經(jīng)營著大名鼎鼎的“歸音堂”。
        歸音堂不但刊行雜報，還養(yǎng)著許多跑江湖的說書班子，消息靈通得很。
        年初接到趙渭的信后，他二姐就從歸音堂撥了一群人來循化，新開了這家饌玉樓。
        “……二姑娘為您挑的人，是歸音堂的祁威，就是小當(dāng)家祁紅的弟弟。人倒是機靈，只是年歲尚輕，少了些歷練。”
        夜行詳細(xì)解釋著來龍去脈。
        “殿下說，萬事開頭難。祁威初來循化定然沒個頭緒，便命屬下前來暫時協(xié)助一二。”
        待明年祁威手頭諸事理順，夜行便會回京復(fù)命。
        趙渭舉杯頷首：“你們來了快一年，都做了些什么？”
        夜行道：“因您一直未露面，也沒讓人傳令，屬下不敢冒進(jìn)，怕因誤會而與本地大族起沖突，便只在城中稍稍鋪些人手，收些表面消息。”
        “我忙到入冬才得閑，沒顧上你們這頭，”趙渭歉意笑笑，話鋒一轉(zhuǎn)，“夏騫為何出現(xiàn)在循化，有聽到什么風(fēng)聲嗎？”
        這事讓夜行蹙眉：“他在循化置了宅院，就在城南。”
        趙渭放下酒杯，眸色轉(zhuǎn)深：“他開春便要前往赫山赴任，為何在循化置宅院？”
        鳳醉秋也有這疑問。
        她目不轉(zhuǎn)睛盯著夜行，靜候下文。
        夜行答：“據(jù)說他要攜夫人前往赫山，便打算將一雙兒女安頓在循化，以便能時常來探望。”
        “我記得陳至軒提過，桑采嫁去上陽邑也不過才三年。這就有一雙兒女了？”趙渭若有所思。
        夜行半垂眼簾，小聲道：“他那女兒據(jù)說是早產(chǎn)，只比哥哥小八個月左右。”
        趙渭緩慢地眨了眨眼：“夏騫有幾個夫人？”
        女子生育，兇險又傷身。
        貴胄之家要臉面，大都會顧忌這點。
        除非有不止一個夫人，否則很少見一母同胞的老大與老二年紀(jì)相差不足年的。
        這會讓人詬病不愛惜夫人。
        “他無爵無官，按律只能有一個夫人，”夜行想了想，有些鄙視地補充道，“他那長子，今年已過了三歲生辰。”
        趙渭一時沒轉(zhuǎn)過彎。
        倒是鳳醉秋“啊”了一聲：“人家不都是懷胎十月？”
        成婚三年，長子就三歲。
        這事若要細(xì)推敲，極大可能是桑采尚未成婚就已有身孕。
        在大周的民風(fēng)上，成婚前有孕這種事雖不多，卻也不至于驚世駭俗。
        只要雙方你情我愿，尋常小戶人家遇到這種事，日子該怎么過就怎么過。
        無非就被外人背地里調(diào)侃嘲笑幾句，又不會掉塊肉。
        但夏騫不一樣。
        他雖只是承恩侯的繼子，但名義上總是侯府公子。
        承恩侯府在上陽邑，民風(fēng)可不比利州。
        在私德上，中原那些出身貴胄者，所受的約束要比尋常人更嚴(yán)苛些。
        旁人若嘲笑夏騫這事，那定是說“承恩侯府教子無方”，丟的可不是他一個人的臉。
        趙渭恍然大悟：“難怪從未傳出夏騫的婚訊。想來是侯府謹(jǐn)慎，不敢大宴賓客。”
        承恩侯夏鴻靜的侯爵，是武德帝開國時所封。
        昭寧帝登基這些年，為順利推行各項革新，已先后數(shù)次對武德朝的頑固勢力進(jìn)行大清洗。
        承恩侯知自家根基深，最怕行差踏錯被昭寧帝盯上。
        夏騫是她第二任丈夫帶來的孩子，自小就養(yǎng)在侯府。
        夏騫這事若被指指點點太過，昭寧帝多半會借此事敲打承恩侯。
        鳳醉秋想起桑采昨夜的神情，心里五味雜陳。
        難怪桑采眼中憂郁帶愁。
        成個親卻無端端搞得像偷人。
        一兒一女就差不到八個月，身子只怕也虧損虛弱。
        還得跟著丈夫去赴任，被迫當(dāng)個掛件擺設(shè)，半點沒有自己的事。
        這種破日子，若換了是鳳醉秋，她也笑不出來。
        中原人麻煩多，高門大戶更甚。
        侯府尚且如此麻煩，要是王府的話……
        鳳醉秋偷覷趙渭，輕輕咬了咬唇。
        所以說，桑采小師妹真是想不開。
        談情說愛就單純地談情說愛，成親有什么好呢？
        不成親，就只是兩個人的事。
        誰也別想拿那些高門大戶的規(guī)矩顏面勒住她脖子。
        合則聚，不合則散。
        快樂逍遙似神仙。
        *****
        從饌玉樓出來已近亥時，城中卻還是很熱鬧。
        潘英好奇又興奮，壓著嗓子問鳳醉秋：“鳳統(tǒng)領(lǐng)，我剛聽路過的人說‘兩天后火舞祭就開始了’，這是做什么的？”
        她來利州四年，偶爾離開赫山，最多也就是護(hù)送誰去黃石灘試炮，或去州府傳信辦差之類。
        沒真四處玩過，對利州的風(fēng)俗民情便談不上了解。
        鳳醉秋笑答：“冬日火舞，祭金鳳山神。說穿了就是大家湊一起玩。接連五天五夜都很熱鬧。”
        雖在閑談，但鳳醉秋并未放松警惕。
        行走間小心將趙渭護(hù)著，不動聲色地觀察周圍，以免有不明身份者突然沖過來。
        趙渭在想事情，并未參與她和潘英對話。
        潘英驚呼：“玩五天五夜？！你們利州人這么閑？”
        鳳醉秋笑笑：“冬天嘛，又不農(nóng)忙，又不必防大雨山洪，尋常人又不必當(dāng)差點卯，可不就剩玩了？”
        說話間就上了馬車。
        潘英與車夫一起坐在車轅上，鳳醉秋則隨趙渭進(jìn)了車廂。
        潘英談興正濃，鳳醉秋就坐在靠近車簾的長椅尾端，方便說話。
        潘英回頭撩起車簾一角，繼續(xù)興致勃勃：“火舞祭好玩嗎？”
        鳳醉秋娓娓道來：“祭禮結(jié)束后，官府請的戲班子會在府衙門外不遠(yuǎn)搭臺，誰都可以去看。各城的江湖藝人也會來撂地擺攤，賣什么的都有。若不喜歡這些，就帶點酒和食物，去和大家一起圍著篝火喝酒、唱歌、跳舞。若是不會唱歌跳舞，那也不打緊，總有敗家子掏錢買許多煙花爆竹請大家一起玩。”
        反正就是許多人湊在一起，胡天海地瞎熱鬧。
        潘英聽得兩眼發(fā)亮：“聽起來有點意思啊。”
        鳳醉秋想起一事，笑瞇瞇晃了晃腦袋。
        “火舞祭能結(jié)識許多新朋友。運氣好的話，還能得個心上人。”
        “這怎、怎么得？”潘英激動到結(jié)巴了，“總不會是金鳳山神發(fā)給你們吧？”
        她到底是在中原長大的小姑娘。
        這種狂野熱烈的活動，對她來說著實新奇。
        “這點小事哪需要難為金鳳山神？”
        鳳醉秋哈哈笑。
        “到時往人堆里一扎，你看誰長得好看就去搭訕，這不就得手了？”
        潘英瞠目結(jié)舌：“都是陌生人，冒昧上去搭訕，人家理你啊？”
        鳳醉秋認(rèn)真回想了片刻，以指尖輕撓臉頰：“我倒是沒遇見過不理我的。”
        鳳家雖是小門軍戶，無權(quán)無勢無封爵，到鳳醉秋這一輩又人丁凋零，但畢竟出過許多英勇戰(zhàn)將。
        如今循化城內(nèi)那間忠烈祠里供奉的諸多牌位里，可不少鳳姓。
        鳳醉秋的父母、叔伯、姑姑在循化的忠烈祠里都有牌位。
        是早些年隨沐家在山林里打越山而來的紅發(fā)鬼，先后陣亡的。
        所以鳳家在循化城內(nèi)頗有幾分好名聲。
        再加上鳳醉秋打小生得好看，性子開朗好相處，自沒誰會拒絕與她結(jié)交。
        “不過，通常是別人來搭訕我多些。我主動搭訕的人，其實就兩個。”
        有夜風(fēng)撲面，鳳醉秋沒穿披風(fēng)，頓時瑟縮了一下。
        趕忙結(jié)束與潘英的閑聊，放下車簾。
        車廂內(nèi)黑黢黢，她才回身坐正，就落入一個懷抱。
        趙渭將她撈過來安置在自己腿上，再就著身上大氅把她一并裹住。
        隔著門簾就是潘英和車夫，鳳醉秋很難不羞澀。
        她緊著嗓子小聲道：“我其實也沒那么冷。”
        至少沒冷到需要被人抱在懷里的地步。
        趙渭字字帶著暗火：“誰關(guān)心你冷不冷？我關(guān)心的是，那兩個人是誰。”
        鳳醉秋驚訝，扭臉打量他。
        車廂內(nèi)昏暗，最清晰的是趙渭那雙被火氣點亮的眸子。
        先前在饌玉樓，別人將他罵成那樣，他波瀾不驚。
        從夜行口中得知桑采的遭遇，他也好像無動于衷。
        鳳醉秋忍笑，一本正經(jīng)：“趙大人，我還以為你天性涼薄。不是說好不為凡俗瑣事生氣嗎？”
        “誰跟你說好？”
        趙渭低頭，恨恨以齒嚙住她發(fā)燙的耳尖。
        “你主動搭訕過兩個人，這是凡俗瑣事？”
        鳳醉秋成年后不久就從軍去了北境。
        算時間，她最后一次在循化參與火舞祭，頂天就十四五歲。
        半大蘿卜丁罷了，與人搭訕也不至于有什么曖昧心思，無非就是好熱鬧。
        理智告訴趙渭，實在不該為這種事生氣。
        可現(xiàn)下這種“牙根酸軟，甚至有點想撓墻”的心情，又在清楚地提醒他——
        這種事，不歸理智管。
        “快說，那兩個人是誰？！”
        鳳醉秋倒是坦蕩：“現(xiàn)今的兵部侍郎紀(jì)君正。還有他弟弟。我主要是盯上了紀(jì)君正……”
        紀(jì)君正是復(fù)國之戰(zhàn)時就聲名鵲起的年輕將領(lǐng)，號稱山地戰(zhàn)從無敗績。
        他是利州朔平人，與循化敬家又是表親。
        那年衣錦還鄉(xiāng)便來循化走動親戚，順便到火舞祭湊熱鬧。
        其實鳳醉秋一開始并不知他是誰。
        但他身上那種殺伐利落的戰(zhàn)將之氣，真是穿著常服、混在人堆里，都無法被淹沒。
        那年的鳳醉秋在別人眼里就是個半大孩子。
        而紀(jì)君正已是功成名就的大人了。
        她上前搭訕，當(dāng)然不是因為什么旖旎心思.
        鳳醉秋輕拍趙渭的頭，軟笑安撫：“就是年少慕強的天性而已。”
        趙渭聽得更氣了：“聽這意思，你還是從千萬人里一眼就看見他了？呵，人間佳話啊。”
        他也想去循化火舞祭。
        可他根本不能出現(xiàn)在那種人多且雜的地方。
        他這輩子都沒有那樣的機會——
        在喧鬧的人群中光芒萬丈地落入鳳醉秋眼里。
        就真的很氣。
        氣到滿心酸唧唧，被親了五下都沒甜回來。
        作者有話要說：感謝在2020-12-07  09:11:24~2020-12-09  23:29:56期間為我投出霸王票或灌溉營養(yǎng)液的小天使哦~
        感謝投出火箭炮的小天使：果果陸  1個；
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