永樂巷，秦家。

　　秦家是近些年才搬遷至這的，當家的是兩兄妹。妹妹喚秦清，如今在鴻蒙書院任教，兄長喚秦渭，經商很是厲害。

　　秦渭不通文墨，卻愛結交讀書人。今日來秦家的是兩名舉人，一位喚孫逾，另一個名叫徐修，兩人是同鄉，從杭州來。

　　孫逾能說會道，與人作揖，“我與徐兄從杭州來，聽得秦相公大名，上門請見。”

　　秦渭忙稱不敢，請兩人上座，又道，“早聽蘇杭學子盛名，今日得見，是秦某之幸。不知兩位兄臺今住何處？”

　　孫逾便答，“我們二人初來汴京，如今住在天來客棧。”

　　孫徐二人不過是普通百姓，家中也無錢，如今住的也不過是最下等的客棧。商人重利，秦渭卻比旁人多了幾分誠，他知二人怕是囊中羞澀，卻無半分嘲笑，說道，“客棧到底人來人往，怕是不好學習。兩位兄臺如不嫌棄，不若來我秦家小住。”

　　兩人哪里好意思，自是推脫了，秦渭便道，“兩位兄臺不必客氣，秦某看兩位如人中之龍，來日是必定是要入閣拜相的。”

　　孫徐兩人便不再推脫，作揖道謝，先回客棧整理東西。

　　路上孫逾便道，“這秦家當真闊氣，我聽人說秦家還有位小姐，若能娶之，秦家半數家產也能得之。”半會才又一句，“可惜是個商戶。”

　　徐修也沒出聲，他素來不多話，與孫逾也只有同鄉之誼。原先念在從杭州來的一路情誼，如今卻也沒消磨的盡了，聽得這話，卻是半句沒回。

　　回的客棧，徐修自行收拾去了。孫逾瞧得，在后啐一聲，也去收拾了。

　　秦清回府的時候，已有些晚了。管家自把今日的事說了，又道是把秦府的西廂房讓于兩人住了，平素也不一道用飯。

　　秦清嗯了聲，又問，“大哥呢？”

　　那管家便答，前頭方散了宴，如今在書房。秦清便往書房去，家中來人她素來是不管的，左右于她無關。可她大哥，卻不這樣想。

　　秦清一嘆，叩了叩門，等里頭傳來聲才進，秦渭見是她便道，“小妹來了。”又與秦清說起孫徐二人。

　　秦清斟一碗茶遞給他，才在對面坐了，“大哥，您不必如此。”

　　秦渭一嘆，也道，“士農工商，若不是因著這個，你如今早有良嫁，是大哥耽誤了你。”

　　秦清今有十八，尋常女子在這個年紀早許了人家。秦渭自是心急，他這妹妹樣樣都好，王侯小姐也比不得，卻因著生在商家，尋不著一門好親事。他如今接濟學子，自也有為秦清考慮的意思。

　　秦清搖了搖頭，“大哥切莫再說這樣的話，若清所嫁之人，因此嫌清，那么，清又何須嫁之？大哥莫憂，清所嫁之人，自不會是此等模樣。”

　　秦清回房時，已是月上中天時。

　　她平素睡前有彈琴的習慣，如今琴案已擺，指下卻無曲流出。到底，是女子啊——她與大哥所言多是寬慰之語，如今卻難免添幾分愁思。秦清一笑，夜里的風傳來院中的玉蘭香，閉眼輕彈，指下是一曲《流水》。

　　而此時，西廂房。

　　因著晚間用了些酒，孫逾早早睡了，徐修卻睡不著。

　　“孫兄可聽到琴音？”

　　孫逾半夢半醒，咕噥一句，“什么琴音？徐兄莫不是夢魘了？”便又沉沉睡去。

　　徐修起身，往院中走去，閉眼細聽，直至琴音盡，才回房歇息，倒也有了睡覺的心思了。

　　會試還有幾月，汴京卻是熱鬧的很。家中殷實的，自是請了有名望的老師猜題。其他遠來的學子便也聚在一起，互相考題、論答，自還有人算著今年誰及第的可能更大些。

　　狀元樓是東市一座茶樓，因著取了個好名，如今卻是人聲鼎沸。二樓坐著的是今次考試的學子，樓下便開起了賭，壓哪位舉人能及第，以一賠五，五兩起。

　　“我壓十兩，京兆府李德李舉人及第！”

　　“我壓十兩，汴京陸學陸舉人及第！”

　　“我壓十兩，蘇州宋玉宋舉人及第！”...

　　樓下開了賭，樓上學子自也激烈的討論起來。

　　三年一次的會試，籠絡了五湖四海的學子，自是不乏有真真聰慧的，有個周姓學子說起話來，“駟、先牧列于祭經，圉人、圉師實有官局，然則國馬之政，其來尚矣。皇朝累盛，函夏大同。華陽之歸，偃息既久；野之頌，孳生益蕃。而又河隴、朔方，歲行互市，頗積糜于金帛，亦罕辨于良駑。誠由騎兵不可以闕供，夷落仰資于善價，浸為經制，著在有司。議者或云承平日深，冗費宜革，思欲減邊關之條禁，遂氓庶之貿遷，倘緩急于戎容，可借資于民畜。恭惟圣治，務廣芻言，靡倦極談，以光俊域。”

　　便也有學子答起來，“養馬有夏《廣牙》之制，掌于《周官》；《春秋》紀日中之候，著于《左傳》。遠郊任乎牧事，祭祖標于《月令》，作延廄，禁原蠶，著為國經，并載方策。則國馬之政，其可廢乎？國家接千歲之大統，承五代之末流，畫牡荊以指麾，包虎皮而載戢，聞有日矣。而猶弗敢忘戰，備于不虞，內有七校禁衛之屯，外有三邊防狄之戍。而兵騎之眾，畜牧且蕃，資河朔以仰足，用金帛而交易，為日滋久，其費自深。然欲減邊防之條禁，遂氓庶之貿遷，施之于今，未見其得。何則？探寶貨以懷利者。此夷落之民所甚欲；商功利以惜費，則主計之臣所遍明也。若乃捐有余之寶，獲為兵之備，以其所有，易其所無，斯誠利害可明，而經久弗變之制也。非互市不能以足用，歸氓庶則懼乎起奸。顓蒙所見，故在于此，謹對。”

　　幾多學子，熱鬧紛紛。

　　孫逾方與一個蘇州來的學子辯題，贏了。又聽得那頭有人道，“我壓杭州孫逾孫舉人及第”的話，自是得意萬分，尋徐修，說道，“徐兄不知如今可在榜上？又有幾人壓了徐兄？”

　　徐修一笑，“自是比不得孫兄。”旁話卻不提，他在這聽了幾日，卻從未發過言，如今看來，這每三年一次的大試，當真是能人輩出。他心中有胸壑，知道這頭約莫也聽不出什么了，便與孫逾告辭，孫逾如今正是春風得意時，哪顧得了他？自是隨他去了。

　　徐修一路走來，聽到有童子道，“今朝狀元郎，花落于誰家？把眼睜兒看，擇日做夫婿。”是一首擇婿的打油詩，卻是說盡了這一樁事實。你若金榜題名，自是官運亨通，美嬌娘來。反之，卻是半分沒有，怕還要遭人恥笑。

　　他深吸一口氣，才邁步前行，一腳一步踏的很穩。

　　徐修回到秦府，問了管家，府里書房在何處？殿試需除詩、賦、論、策、貼外還有墨義十條，便想再尋幾本書看。

　　那管家便使人領他前去，直到了才退，徐修謝過人推門進去。秦家書房不大，書卻不少，塞滿了架子，以書類一一分開，方便尋書。徐修便想起昨夜彈琴的人，是秦家那位小姐吧——他搖頭一笑，便尋起書來。

　　他方尋到《禮記》、《春秋》兩書，書房便再次被人推開，徐修轉頭，門口站著的是一位姑娘，她著一身顏色淡雅的褙子，眉眼清淺。

　　徐修作揖，“秦小姐。”

　　那頭秦清也回禮，喊上一句，“徐公子。”

　　他們素未見過，如今叫來卻一般無二。秦清便道，“我來尋幾本書，倒是叨擾公子了。”

　　徐修便說無妨，他已尋好書，左右無仆，也不好多待，又一禮與人告辭了。

　　秦清便讓步，于人先走，才進書房。

　　晚間徐修用了飯，又看了會書，孫逾還不曾回。他便往水榭那頭走去，秦清也從另一處往這邊來，見得徐修，一禮過，“徐公子也來了。”

　　“徐某出來散食，不曾想小姐也在，倒是某叨擾了。”

　　“這路人人都好走，如何算的公子叨擾。清要回了，公子慢走。”

　　徐修便讓步，讓她先行，眼見著她走遠也往西廂回。

　　這一樁事，于二人卻無什么，他們都是極持禮之人。若當真要說，徐修也只是覺得很是欣賞，秦家這個姑娘是個妙人。

　　秦清，秦清，可不妙也？

　　孫逾是一身酒氣回來的，與徐修吹噓道說是一個官家老爺請客，桌上也就七八個學子，還道那老爺很夸贊他。徐修卻是半句沒說，自往院子走去，便又聽著那頭傳來的琴音，他手下敲打著石桌，與那琴音一聲聲合起來。

　　直到琴音沒了，他又坐片刻，回屋。

　　孫逾睡得很沉，一身酒氣味道很難聞，他躺在床上，把今日看的《論語》又過了遍才睡。


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