博山回到淮陽郡王府，直奔世子院的書房而去。

　　這世子院是今年剛落成的，就在郡王府內外院中間的位置，既安靜，又方便與外頭往來。封為世子的當天，崔諶就帶著博山等人搬了進來。崔諶處事得當，深得淮陽郡王信任，且淮陽郡王僅有一子，也就索性放開了手，致使如今的世子院中都是崔諶的心腹。

　　然而心腹也有親疏，博山無疑是最親密的一個。

　　及到了書房門口，博山卻不立即進去。他先讓門口的小廝往里頭通報一聲，自己則站在門口數手里的棗子。沒等他數完，里頭便喚他進去。

　　“那邊怎么說？”崔諶在書案后寫寫畫畫。聽見博山進來，他并沒抬頭，只是一面詢問，一面打發了其他人出去。

　　博山挽起袖子，意欲上前幫著研墨。才要伸手時，忽想起手里有棗，便想先將棗子揣在懷里。

　　崔諶隱約瞧見，不禁奇道：“怎么手忙腳亂？手里拿著什么？”

　　“回世子爺的話，是譙國公世子賞的棗子。”博山笑道。

　　崔諶道：“幾個棗子，稀罕成這樣？”

　　博山又笑：“倒不是棗子稀罕，是吃著有趣。”接著便將蘇秉程起初異常客套，答話十分敷衍，待自己不提燒炭之后才略見松懈，并給棗子、說閑話的事都說了。末了又道：“果然如世子爺所說，譙國公世子爺今兒不知怎么了，總有些心不在焉的，不然也不至于賞奴才這么一大把棗子來。”

　　崔諶冷笑了一聲，并不言語。

　　若換了旁人，怕是以為崔諶與蘇秉程已經生分，博山心中卻有數，遂繼續道：“奴才今日過去，便聽說遮錦園里最近不太平，三天兩頭就請醫官。奴才故意問了引路的一句，說‘可別是瘟疫’吧？那人雖一口咬定不是，臉上卻有些不好看。奴才細細打聽了，卻問不出個什么來，似乎滿府都忌諱著，又都說歸月娘子染了風寒。”

　　崔諶聞言咬牙抿唇。

　　他自然先擔心歸月。

　　然而轉念一想，歸月畢竟是客居，若她出事，怕早就鬧出動靜來了，譙國公府未必敢瞞著。且若果真是瘟疫，不至于先在譙國公府鬧出來，總是城郊并南城先出事。

　　何況蘇秉程還在那邊，崔諶心中雖有些不快，卻也知道蘇秉程并不會讓歸月涉險。

　　只是闔府上下都如此一致，竟能咬定歸月染了風寒？

　　恐怕歸月的風寒是真的了。

　　依著醫官的本事，若只是風寒倒還不怕。

　　崔諶告訴自己安心——既然下人們不敢亂說話，他只管晚上問蘇秉程就是。

　　晚上宴上，遮錦園果然一人都沒去。蘇秉程只說歸月著了涼，羅歡與疏煙都覺得既然是還席，丟下歸月不好，早早告了罪說不來，其余人也就跟著都不來了。

　　竟是憑誰都能聽出來的假話。

　　李維笑道：“諸位兄長設宴、還席都是極順利的，偏我這席不齊備，實在是我考慮不周，望諸位不要覺得掃興才是。”終究是他太年輕，語氣掩不住地酸了起來。

　　南稚嵐“嘿嘿”一笑，慢悠悠道：“這有什么？不過是湊趣解悶的，你現去南城勾欄請幾個過來不也一樣？多花幾個銀子而已。”

　　一語落地，滿席皆驚。

　　眾人面上神色各異，有憤怒的，有煩惡的，有焦急的。

　　自然也有不動聲色的。

　　焦急的是李維，不動聲色的卻是崔、蘇二人。

　　崔諶當沒聽見一般，扭頭低聲問蘇秉程遮錦園究竟出了什么事。

　　“今兒聽博山回來說，我倒怕是瘟疫。”崔諶關切道，“你可別錯了主意，回頭鬧大了更難收拾，若真是瘟疫，可是要上報的。”

　　蘇秉程心中無奈。

　　崔諶分明是故意的。

　　方才他也問了兩句，蘇秉程支支吾吾遮掩了過去，可南稚嵐那邊一開口，所有人噤了聲，正是落針可聞的時候，崔諶專撿這當口又再追問，他就是想繼續避諱也難了。

　　果然，司徒晟等人心中記掛遮錦園，聞言也都湊了過來，紛紛問出了何事。李維巴不得南稚嵐的話被人岔過去，也便丟下南稚嵐不管，跟著眾人探詢。

　　“不是說了么，歸月娘子染了風寒。”蘇秉程笑道，“并沒什么要緊。”

　　“怎么博山說午后他過去的時候，你府上亂糟糟的，聽說遮錦園出了大事呢？”崔諶一本正經道，“這會子又說風寒，偏其余幾人也都不來，你這話不是自相矛盾么？”

　　司徒晟也覺不妥，剛要開口，卻被人搶在了前頭。

　　只聽魏良平“哎呀”一聲，接著便見他拍腿嚷嚷：“這可了不得了！定是要鬧瘟疫了！端兄你怎么還瞞著呢？回頭別說圣上怪罪，就是你府上也不安穩啊！”

　　其余幾人雖覺未必就是瘟疫，卻因關心而亂了陣腳，聞言多少有些著急。

　　崔諶面不改色，只淡淡地看著蘇秉程。

　　蘇秉程無法，只得苦笑道：“歸月娘子染風寒是真，這幾日醫官往來卻不單是為了給歸月娘子瞧風寒的，乃是遮錦園里另外一位用錯了藥，險些出了大事，才至于此。”

　　魏良平追問：“當真？”

　　蘇秉程哭笑不得：“這有什么值得騙人的？不過病得不太好，不方便說罷了。”

　　眾人即便沒經過，多少也都見過、聽過的，隱約猜到這“病得不好”是個什么意思。

　　湯睿忽然笑道：“不是瘟疫就好。”說完，拉著魏良平品菜飲酒。

　　蘇秉程猜到他們想得偏了，可他自己對紅香早先的經歷也不清楚，且紅香病得確實不太好說，他倒更不好解釋什么。既然眾人不知病人名姓，蘇秉程也樂得瞞住，就此揭過這話。才想說句“遺憾”之類的話，忽想起方才南稚嵐之言，生怕又招出什么煞風景的話來，蘇秉程不得不住了口。

　　魏良平還想說話，卻見李維也過來，與他二人介紹桌上的新菜，蘇秉程就勢湊過去聽。

　　“這菜名叫‘二十四橋明月夜’。你們只看這菜新鮮，殊不知這是今秋宮宴的菜肴呢！”李維笑道，“據說是高陽國王宮里的菜式，宮里為慶祝太子妃有孕，中秋夜宴上特意著人學著做了，竟十分地費工夫。”

　　湯睿點頭嘆道：“看著就覺精致，難為望江樓有本事學了來。只不知究竟用的什么，又是怎么做的？”

　　魏良平果然也盯上了那菜，一把拉過李維道：“你既然知道，就別賣關子。”

　　李維被他拉得腳下不穩，自然往后躲，一邊輕推魏良平的手，一邊介紹那菜道：

　　“雞肉口感不佳，做成丸子更易散開，然而這一碟子的丸子用的卻是雞腿最外一層肉做的，手打成泥。取來晾涼的雞湯，用極小的瓷盅裝了，將肉丸置于其中浸泡，并將瓷盅置于冰塊中。約兩個時辰，肉丸方能入味。其間需不停更換冰塊，避免雞肉散開。

　　“鍋中另要炒熱雞油，倒入雞湯炒沸，再用陶盆盛出晾涼。將放涼的雞湯添進肉丸的瓷盅內，置于三層籠屜的中間一層，文火慢慢蒸熟。如此繁瑣，也都是為防肉丸散開。

　　“那蒸雞肉丸子的湯也不是尋常湯，乃是大鍋的雞湯。至于當中作簫的牛筋，卻是用雞湯煨熟后，再削減成型的。

　　“另有一道‘四喜如意’，并一道鰣魚、一道狄筍，掌柜的說廚子還沒把握，狄筍又是配鰣魚的，我便也沒點那幾個菜。”

　　魏良平聽完只是皺眉，似乎嫌步驟瑣碎。

　　其余幾人或嘆或贊，“嘖嘖”聲不停，心中卻不免想起太子妃有孕之后的事：先是大赦天下，后是諸國朝賀，中元節以盆供僧之際，陛下與皇后均手抄了兩卷經書，顯見著是十分重視。

　　外人看來，倒也由不得他們不重視。

　　當朝太子乃是陛下獨子，東宮雖有幾個小公子，卻都還年幼，也不知好壞。何況太子妃嫡出的，這可是頭一個。雖不知是男是女，卻無人敢輕忽了去。

　　然而如此大張旗鼓，究竟不是什么好事——聽說中秋宴上太子妃動了胎氣，之后東宮里死了幾個人，卻都是他們不敢打聽、也不好議論的話了。

　　“有說話的工夫，酒都喝過一巡了。”說話的卻是司徒晟。他說完也不看人，直接使筷子挾了一顆丸子放進口中。

　　魏良平叫道：“就是呢！光聽你說，菜都涼了！”說完也拿起筷子，夾了一口那道“二十四橋明月夜”。“這高陽國太講究。”魏良平道，“只是這菜倒真好吃——幸好沒涼透。”

　　“‘二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫’，妙得很！”湯睿跟著品了一口，也贊了一聲，接著又道，“不知另外兩道菜是什么樣？想必也是極講究的。鰣魚配狄筍，可是應了那句‘荻筍鰣魚方有味，恨無佳客共杯盤’？”

　　“想必是了。”蘇秉程輕笑道，“宮宴上的菜，學會一道已是不易。”

　　李維本想再說，卻因自己所知甚少，余下幾個菜也還沒見過嘗過，少不得作罷。

　　見眾人將他的話岔了過去，熱熱鬧鬧地吃起才來，南稚嵐倒也不在意，只冷笑了幾聲，便坐在那里自顧自吃喝起來，旁人是行令還是劃拳，與他竟似無半點干系。李維心中老大不喜，這會更樂得見他消停，便也由他去了。轉頭見蘇秉程認認真真品菜，李維便挪過去，與之議論了半晌都中趣事。

　　李維侃侃而談，無論聽見什么了，并不管是真是假，他都要拿出來說一說。

　　蘇秉程卻是相反。

　　自己清楚知道的，他視輕重而定，或說三分，或說五分，牽扯不到任何人的事上才會說七分——這便是“逢人只說三分話”了，即便偶爾說到了七分，也是無趣的事。

　　至于那些道聽途說、捕風捉影的，蘇秉程不置一詞。即使李維提起，且說得十分熱鬧，他也只跟著笑笑罷了。

　　李維心說此人矯情無趣，卻又舍不得就走。

　　他東繞一件，西繞一樁，茶也喝了一盞，總算教他繞到了莫二娘子身上。

　　“聽說莫二娘子是落水而亡。”李維嘆道，“倒真是可惜。正是芳華之年，怎料有此意外——端兄可知，莫二娘子倒不是自己失足，乃是歸月娘子失足落水，莫二娘子施救之后，被江水沖走的？”

　　蘇秉程點頭道：“莫二娘子獨居，此事早先少有人知，我也是最近才聽人說起的。”

　　李維心中冷笑，嘴上偏要追問道：“這也是前幾日偶然聽人說的，當時我也嚇了一跳。想來莫二娘子與歸月娘子師徒情分必然不淺，否則哪會如此愛護？”

　　“莫二娘子只收了這一個徒弟，自然是極疼愛的。”蘇秉程說著嘆氣。

　　李維恨得咬牙，繼續道：“不知莫二娘子從哪里收來個小徒弟，竟愛護至此——非是我不敬，只是外頭都傳言，說從歸月娘子尚在襁褓中，便被莫二娘子帶在身邊了，都議論說歸月娘子乃是莫二娘子親出的呢！”

　　蘇秉程搖頭笑道：“你可別被人騙了：歸月娘子實是孤兒，三四歲才跟著莫二娘子，這才是人盡皆知的身世。至于歸月娘子哪里，她小時候的事卻記不清了，只記得村里死了大半，旁的一概不知。”

　　李維故作驚嘆道：“這么說，倒是瘟疫里留下的了。”

　　蘇秉程連連擺手，苦笑道：“莫要再提這兩個字！你要說，跟崔持信說去，他樂意聽疫病的事。”

　　李維聞言“嘿嘿”一笑，心中卻有點苦——蘇秉程這里顯然問不出什么來，可他也不好就走，免得被人疑心，少不得勉強自己又坐著說了半晌的閑話，還是魏良平喚他劃拳時才終于敢脫身離開。

　　司徒晟與崔諶又先后來尋蘇秉程，得知歸月確實染了風寒，二人這才略覺安心。

　　“遮錦園里究竟是哪個出了事？沒鬧出別的亂子吧？”司徒晟皺眉道。

　　蘇秉程笑道：“不過是女子月信之中用錯了藥，倒沒別的什么妨礙，也沒什么不干凈的事，你不必擔心。”

　　司徒晟聞言挑眉：“你就這么敢確信？醫官怎么說，遮錦園的婆子小廝又怎么說？這事說出去也是丟你們譙國公府的人，你可別太大意了。”

　　“是紅香病了。”蘇秉程見不得不明說，只得正色道，“先時跌了一跤，久也不見好，后用的藥太兇，跌傷倒是好了，偏趕上月信。聽醫官說她還有心事，兩下里一并發作，這才釀出事來，并非你們想的那般。”

　　崔諶忽然道：“我可沒多想。”

　　蘇秉程也不理他，只又低聲囑咐司徒晟：“千萬別說出去。旁人未必肯信的。”

　　司徒晟無奈一笑，道：“早晚傳出去。且除了咱們幾個，哪還有人信你這話？這席間也就持信與我會信你了。”

　　蘇秉程聞言心中一動，想起李維方才的試探來。然而隔墻尚且有耳，此間又有心存不良之人，他也不好在此間明言，只告訴二人回頭私聚。

　　崔諶二人不知究竟，卻均料到有要緊事需背人議論，遂答應下來，跟著也各自吃菜飲酒去了。

　　如此平淡過了一個時辰便散了宴。

　　出了望江樓，南稚嵐抬手一揖，說話就要告辭。

　　崔諶幾人回了一揖。

　　李維急忙道：“明日我去看望舅父、舅母。”

　　南稚嵐正要上車，聽了這話不禁回頭。他半瞇著眼，饒有興致地看著李維發笑，也不出言拆穿，也不搭他這話，笑過之后立即轉身鉆進自家馬車，當真一路回府去了，只留下李維杵在冷風里。

　　李維訕訕地不知如何是好，生怕旁邊幾人心中又要笑他。

　　湯睿看了看李維，轉身笑問蘇秉程：“你倒聰明，設了個雅宴之后，白賺了這么多席。還有幾人沒還呢？”

　　魏良平早數了個遍，現聽湯睿問，也不管是什么意思，搶著答道：“還有持信與太廉的，旁人都還過了。眼下太廉不在都中，回來也是下月的事了，怕要持信先還席了。”

　　司徒晟心中一慌，轉過頭去看崔諶。

　　他倒真怕崔諶拖到了今日，趁著歸月病中不好出來，忽然就答應還席了。

　　“這席不僅要還給東道，也是還歸月娘子并疏煙、羅歡幾位姑娘的，如今歸月娘子病著還是其次，偏遮錦園里頭又出了事，其余幾人也不來，我也不好胡亂開席。”崔諶淡淡一笑，道，“且太廉與遠義兩兄弟不忌諱，只怕拖久了失禮于我們，這才趕著還席，我卻不好趁著太廉不在都中就說設宴，少不得要你們多等了。”

　　李維只聽前頭一半，心里還有些不自在，聽了后頭的話，心道崔諶還顧著他的面子，便也安穩下來，順著這話替李清謝過崔諶。

　　崔諶難得好性，竟客套了幾句。

　　眾人紛紛致謝。李維笑著回應，將幾人一一送走，也便打道回府了。

　　蘇秉程回到府中，先問了遮錦園的情形，得知紅香再無不好，歸月那里也無大礙，不覺先舒了一口氣，換了衣裳之后便去正房給父母請安。

　　彼時譙國公夫婦都在內室，正說著府上的大小事務。

　　見蘇秉程進來，譙國公夫人徐氏道：“今兒回來得倒早。老太君還沒睡，你一會兒也過去瞧瞧去。”

　　“今日的局人不全，設宴的又是李維，連李清都不在，也沒什么趣，因此早早地就散了。”蘇秉程答應著，跟著又笑道，“不過望江樓新出了幾個菜，其中一道還是跟宮里中秋夜宴上學的，倒是有些意思。”

　　徐氏問道：“是哪一道？”

　　蘇秉程道：“據說是高陽國王宮里的菜式，叫‘二十四橋明月夜的’。”說著，將如何繁瑣細細說與譙國公夫婦。

　　徐氏“嗯”了一聲，輕聲道：“倒是聽說過，乃是專為了太子妃而做的。”

　　“別再說這話。”譙國公蘇壯寰皺眉道，“外頭的人不知道，或裝不知道，當個好事說說也就罷了，咱們這樣的人家還是不議論為妙。管他是好是壞，只當不知最好。”

　　徐氏恭敬應“是”。

　　蘇秉程聞言抿唇，只抬頭略看了看譙國公，跟著應了一聲。見雙親再無吩咐，蘇秉程起身告辭，往賀老太君的屋里去了。

　　賀老太君笑著問了許多外頭的事，蘇秉程便繪聲繪色地講起席間趣事，卻牢記父親方才的話，對望江樓新菜式一事只字不提。賀老太君不知許多，見孫兒說得有趣，便跟著呵呵地笑個不停。

　　不過片刻，賀老太君也就乏了，蘇秉程告辭祖母，往世子院中去。

　　半路上，正碰上遮錦園打發來的小廝。

　　那小廝半低著頭，恭敬道：“李媽媽說，歸月娘子那里還好，只是吃了藥時常犯困，雖沒大見好，也無大礙。紅香姑娘那里還是沒力氣說話，園中也沒人見過這事，都不敢疏忽大意了，少不得要請世子爺先知會門上，夜里怕還要請醫官也未必。”

　　蘇秉程點頭道：“你回去吧，讓他們好生照料，我這就打發人告訴門上的。”

　　小廝跪著磕頭，辭了蘇秉程，自回去將這話告訴李媽媽。

　　李媽媽抿嘴聽完，給了小廝一個錢，打發了出去。她低了頭略一尋思，便披了襖子往東樓去了。

　　卻只在“融春|夢”門口略看了幾眼，跟著竟往“定春風”去了。

　　因不知歸月是否已經入睡，李媽媽敲門不敢太重，連隔著門呼喚也忌諱著，只輕輕在門上敲了幾下。

　　沉香很快就來應門。

　　“是哪位？”沉香雙手按在門上，輕聲問道。

　　聽這聲音，歸月似乎已經睡了。

　　李媽媽苦了臉，卻只得硬著頭皮答道：“是我。”跟著又輕聲問：“娘子睡下了么？沉香姑娘方便開一開門么？”


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