“定春風”樓下，正是佩環房間。

　　歸月本就難眠，偏她耳力極好，又正是夜深人靜之時，佩環那斷斷續續的聲音，足以擾得歸月睡不著了。

　　這聲音倒像是身上難受。

　　且哼哼唧唧了好半天了。

　　歸月雖不喜歡佩環，到底還是念著一處的情分，猶豫了半晌，便要悄悄去看。

　　才剛支起身子，忽聽樓下有男子聲音。

　　歸月只怔了一怔，旋即明白過來，登時彈坐起身，急忙抬手掩口，這才沒驚叫出聲，一張臉早羞得帶耳通紅，腦子里也嗡嗡地響。半晌之后，仍然只呆呆地瞪著眼，竟遲遲定不下神來。

　　莫二娘子清高，待歸月又極細心，因此她從前在外頭并沒經歷過。

　　可伎官本是相通的，歸月到底也有耳聞，于男女之事上，她倒能懂得七八分。

　　才剛是她不敢想，如今連男子的聲音也聽著了，自然便明白了。

　　這佩環，膽子怎么這樣大？

　　那男子又是哪個，竟不要命了么？

　　歸月緊鎖著眉，慢慢靜下心，隱約察覺到其中的不妥之處。

　　園子里唱南戲的和幾個舞伎，雖說都是成名的伎官，然而出身、班子均不同，成名亦有早晚之分，先前的經歷自然也就不一樣。

　　如疏煙之類，拜了個有本事的師父，又一早成名，自然免受了這些腌臜。

　　如涼夕之流，或出身不好，或時運不濟，早都被逼著失了身了，后成了名也無奈，只是少受閑氣罷了。

　　也有同個戲班里，師兄弟姐妹間單為了排遣，便不干不凈的；又或者師父便不好，一早被占了便宜去。

　　更有一類自甘墮落，想要借著年輕的工夫多撈些銀子傍身的，竟似什么都不在乎一般，連販夫走卒都能來為其寬衣解帶。

　　只不知佩環是哪一類人。

　　樓下男子聲間或傳來，鬧得歸月一陣厭煩，卻只得咬牙忍耐。

　　遮錦園雖時常有人會夜局，門卻鎖得緊，且隔著墻便是譙國公府的院子，外人輕易進來不得。

　　這男子多半是院內的小廝無疑。

　　至于園子里頭，總共就那么幾個小廝，多半都還只垂髫之年，連十二三歲的都少見。年紀略大的，都被打發上夜去了，或者叫他做些力氣活兒充數。

　　想起方才回來不見小廝巡夜，歸月便有了猜測。

　　可看上次魏良平鬧遮錦園的事，佩環的心氣倒高，怎么今日會和個小廝攪在一起？

　　歸月猜測另有內情，奈何樓下聲音斷斷續續，她也無心細想，只得重新躺回去，使勁堵著耳朵，盼著能快些睡著。

　　佩環那里卻哼哼了一個多時辰。

　　歸月便熬了一個時辰才入睡。

　　次日一早，歸月較平時起得晚了些，用過早飯后略歇了歇，便往紅香那邊去了。

　　才一進門，就看見疏煙、綴玉幾人都在。

　　出塵坐在一旁，面有慍色。

　　歸月不直接問，只看了看疏煙，疏煙便說是因為珍兒生氣。

　　原來珍兒時常不在屋里，紅香有時口渴，莫說熱茶，連涼水都沒人遞。紅香自己活動又不太便利，因此常常忍著。

　　疏煙將前事講完，對歸月道：“出塵這是為紅香打抱不平呢。”

　　出塵看著紅香，氣道：“平日罵人也是厲害的，怎么對珍兒如此好性？”

　　疏煙嘆氣：“你還不知道她么？”說著，指了指紅香，又道：“她一身的刺，都是對著那些高官貴人，遇見一樣的可憐人，她就只剩下仁心了。”

　　出塵咬了咬牙，罵紅香道：“小心你的一片好意都被狗叼了去！那些人何等混賬，怎會記得你的好處？只怕以為你色厲內荏，實在好欺負，遲早要騎在你頭上拉屎呢！”

　　紅香面露為難，一直不吭聲。

　　歸月便道：“不妨事。待會兒找李媽媽，請她給紅香換個人就行了。”

　　“不必如此折騰。”紅香這才開口，“珍兒機靈，有她打點也好。不過因最近我不方便動，才顯出她不好來。且時常有人來找她做針線，她確實有事要做，不單是閑逛偷懶。”

　　“她是不是偷懶，你怎么知道？”出塵皺眉道。

　　紅香便先笑，又道：“我知道你們疼我，只是我可憐她是真，她有好處也是真，犯不著因為一點毛病就攆走，白得罪了人不說，以后的人對我更不會真心了。”

　　出塵等又勸了兩句，奈何紅香堅持，只得作罷不提。

　　歸月看過紅香仍舊回去。

　　才走到“定春風”門口，遠遠地便看見羅歡在樓下招手，遂下樓去尋羅歡。

　　“紅香可好些了？”羅歡直接問道。

　　“好多了，換了藥，雖然兇了些，到底見效快。”歸月笑道。

　　“早該換個醫官來。”羅歡笑著，又問歸月道，“見你今日沒下來，本還覺得奇怪，才看見你從‘融春|夢’出來，便叫你下來，順便問上兩句。”

　　這話觸動歸月心事。

　　她今日不下來，本是有意躲避，怕碰見佩環和那個叫長安的小廝。

　　見羅歡說起，歸月想起昨晚上的事，霎時羞紅了臉，卻不敢往佩環屋子看上一眼。

　　羅歡笑道：“這是怎么了？才剛我的話哪里說的不對了？”

　　歸月便笑著說沒事。

　　羅歡卻笑出聲來，道：“你別跟我扯謊，你為何躲著不出來，當我不知道呢？”

　　歸月奇道：“你知道什么？”

　　羅歡卻掩著口搖頭兒，笑道：“別的我也不說，只問你一句，你自己細想去——你昨沒睡好吧？”

　　歸月心驚，以為羅歡也聽著了，脫口就問：“你也知道？”

　　羅歡笑道：“不止我，昨日席間不少人都留意到了。”

　　歸月才知二人所說并非同一件事。

　　因佩環的私事不好提，羅歡的話又說得模糊，歸月便想揭過這話，遂說起珍兒偷懶的事來，并提起要紅香找李媽媽，換個人去“融春|夢”服侍。

　　羅歡忙擺手道：“罷罷罷！快別動這心思。”

　　歸月不解，問羅歡何出此言。

　　羅歡嘆道：“紅香見好了，也就好了，如今只忍忍罷！”說著，攜了歸月的手，引她往南面下人房處看。

　　珍兒正站在那里，和李媽媽有說有笑。

　　“少說有一刻鐘了。”羅歡嘆了口氣，“李媽媽怕是記了紅香的仇了，睜只眼、閉只眼，故意放著珍兒不管。依你所言，紅香又認準了要受這氣，你我終究是外人，莫要操那份心才是。別好心開了布畫，卻得罪了人——人家苦主可不領情呢。”

　　歸月知道她是說“狗咬呂洞賓”的典故，不禁笑道：“你這是罵紅香的話了？”

　　羅歡“呸”了一聲，罵道：“數你嘴乖。”跟著似乎想起了什么，又幽幽地嘆了口氣。

　　歸月便問她為何嘆氣。

　　羅歡眨了眨眼，認真端詳了歸月半晌，似乎幾次要啟齒，終還是搖了搖頭，道：“這話說也太早，別亂了你的心思。等你弄明白了，我再跟你說。”

　　歸月愈發糊涂，只笑著看羅歡。剛想開口問，李媽媽與珍兒卻一齊過來。

　　李媽媽與珍兒遠遠地便給她二人問安。

　　歸月只得將話咽回去，與二人寒暄周旋，說了半晌的話。

　　正說著話，康婆子過來尋李媽媽。李媽媽說了句“等會兒”，仍舊同歸月說東扯西，康婆子也不見焦急，就那么靜靜站了好一會兒工夫。

　　李媽媽的話要說盡了，這才想起康婆子來，因問她有何事。

　　康婆子便道：“今日有莊子來送收成，外院說人手不夠，問咱們有沒有人能過去，幫著搭把手就行。”

　　李媽媽道：“這有什么的？十二歲往上的都派去，總有七八個，也夠使了。”

　　康婆子支支吾吾，腳下一步也沒挪。

　　珍兒立即笑道：“我也該回去看看紅香姑娘了。”說完，又對李媽媽道：“媽媽要的樣子，我今兒就畫好，媽媽明日打發人來找我拿就行。”

　　李媽媽點著頭，謝了兩聲。

　　歸月與羅歡便也要告辭。

　　李媽媽道：“兩位姑娘請回罷，天愈發冷了，勞姑娘們愿意和老婆子說話，凍壞了可是我的不是了。”

　　羅歡聽慣了這話，并不覺得什么，笑著答應了便要走。

　　歸月也笑了笑，先告辭一聲，跟著同羅歡一起上樓去了。

　　待人都走了，李媽媽轉頭看著康婆子，冷冷問了句：“有什么話，快說吧。”

　　“因外院要搬東西，我想著又是在早上，便讓巡夜的幾個也跟著去，哪想到——”康婆子說著，飛快地往左右掃了一眼，壓低了聲音道，“哪想到長安和多福都還睡著呢。”

　　李媽媽起初沒聽懂，琢磨了一下，才明白康婆子的意思。

　　昨夜巡夜的是長安，他睡著也就罷了，多福怎么也還在睡覺？

　　“沒王法了——你沒拿門栓打他們起來？”李媽媽恨恨道。

　　康婆子吐了吐舌頭：“媽媽說笑了，我哪敢打人呢。”

　　李媽媽看著康婆子，心知此人是故意來告狀的，心中便有些不喜，可一想到那兩個睡大覺的，更是氣不打一出來。她并不戳破，只對康婆子道：“你去叫他們，就說外院有活，我讓他們都去幫忙。”

　　康婆子畏畏縮縮，小心翼翼又問：“若他倆不起來，反倒擠兌我，怎么辦？媽媽看要不要讓我帶兩個人，把他們揪起來？”

　　李媽媽眉毛一豎，斜著眼睛瞪著康婆子，直嚇得康婆子不敢出聲，漸漸縮了脖子，一味地低著頭，連抬起眼皮、打量李媽媽一眼都不敢。

　　“你也不必和我耍滑。”李媽媽冷哼了一聲，道，“你只管去叫，他倆要真敢不起來，你再來告訴我不遲。”

　　康婆子只得“哦”了一聲，答應著下去，果真去叫多福、長安兩個起身。

　　“莊子上送收成，外院需要人手，你們兩個還不起啊？”康婆子隔著簾子大喊，“李媽媽說人手不夠，特意讓我過來，把巡夜的也叫出去呢！”

　　聽說是外院的活，他倆也都機靈，立時想到了是李媽媽讓的，待康婆子搬出“李媽媽”時，二人已經麻利地爬了起來，早將衣服抱在懷里了。

　　多福一面穿衣服，一面還罵：“這老窠！陰陽怪氣的，還這么大聲兒，生怕別人聽不見么？”

　　長安急道：“快穿罷！有動嘴皮子的工夫，褲管子都蹬上一條了。”

　　“這老貨！”多福忍不住又罵了一句。

　　長安卻覺得憋屈。

　　他昨日巡夜，今日按說可以多睡一會兒，只因多福得罪了康婆子，這才連累了他。要說平日夜里聚賭會局時，康婆子對他也算和氣，獨跟多福一起，便要受這些閑氣。

　　長安心中暗暗埋怨，手上不禁亂了，褲管子也蹬錯了，氣得他連撕帶拽，狠狠地把褲子褪下，及脫了褲子仍不解氣，到底又在上頭補了兩腳。

　　“還說我？”多福道，“你不好好穿，撒什么氣呢？出去慢了那老窠的逼嘴又要開了。”

　　長安白了多福一眼，一聲也不吭，強忍著一肚子的火，把褲子又好好穿上。

　　二人穿好衣服，出門就看見康婆子抱著膀子站在門口笑。

　　“可算起來了。”康婆子嘲笑道，“不知道的以為你二位昨晚上熬夜做功課呢，值得睡到這時候。”

　　二人只得忍著氣。

　　康婆子見多福難得不還口，以為他怕背后的李媽媽，不禁生出了仗勢欺人的心思，一路上時不時地擠兌多福。不過從下人房里到東南角門的路，止走了百來步，康婆子竟說了多福四五句。

　　外院的活雖不多，卻要等著管事的對單子，一樣一樣地清點。

　　多福與長安分別被派去看管、核對獐子和粳米，并不在一處，也就沒能說上閑話。等這邊的活忙完了，往回走的路上，二人才又聚在一起，鬼鬼祟祟地說起話來。

　　及說到康婆子等人，多福咬牙切齒道：“別落在我手里，否則看我怎么收拾她！”

　　長安也跟著罵。

　　二人才進角門，便看見蘇秉程站在園子中央。

　　“不是收租子么？那么多收成，世子爺不親自去看的？”長安低聲笑道，“又是來尋歸月娘子的吧？”

　　多福抿著嘴，只遠遠看著蘇秉程不做聲。

　　長安卻又笑道：“有這樣的公子哥兒圍著，怪道歸月娘子看也不看你一眼。”

　　多福惡狠狠地瞪著長安，道：“你不說話沒人當你是啞巴！”

　　長安早起就被連累受氣，這會子不過開了個玩笑，竟被多福罵了兩句，不禁十分不樂意。可多福說完這話就走了，他有氣也撒不出去。想起自己和多福乃是一條繩上的螞蚱，長安只得又忍氣吞聲一回，倒也不敢折騰。

　　蘇秉程站在園子里，靜等著歸月下樓。


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