赤鬃馳騁走遠，卷起一地的風塵，關懸鏡仍是駐足看著，他曾經信心滿滿，一定可以帶櫟容去鷹都，櫟容說，從不接不得自己心意的買賣，帶走櫟容的那人，是拿什么打動了鬼手女…

　　湘南城外，翠竹林

　　——“湘南外五十里的翠竹林，會有人在那里等著收尸，你留下尸首就可以回陽城。翠竹林，記住了。”

　　“翠竹林！”櫟容一個激靈被赤鬃顛醒，重重靠在薛燦堅實的肩膀上，磕得后腦勺疼得慌。

　　“剛進林子。”薛燦俯身看著櫟容驚醒的臉，她的臉色發白，眼中有些驚慌，顛沛三天，連楊牧都開始叫苦叫累，櫟容一個女子，和他們一樣，喝了就喝些泉水，餓了啃幾口干糧，困了就靠在樹邊打個盹。臨近湘南這天，櫟容終于死撐不住，才一上馬就昏昏睡著，薛燦抖開披風，把身前的女人攏在里頭，保持著馭馬的姿勢，直到櫟容驚醒，他的身體都沒有動一下。

　　“你也知道湘南的翠竹林？”薛燦低啞問道，“過了這片竹林，就是湘南。”

　　“知道…”櫟容死撐著堅韌，她看見無數碗口粗的翠竹，根根有數丈那么高，仰頭看去，茂密的竹葉把天都遮的嚴嚴實實，竹林里的夜，一定深不可測，但卻不能算難走，這樣的夜路，最適合趕尸夜行，父親趕尸多年，走過最險峻的野路，攀過最危險的山道，一片翠竹林，為什么沒了他的消息…

　　“櫟姐姐來的不是時候。”楊牧露出孩子氣的笑容，“開春的時候，林子的竹筍，不知道有多鮮嫩，美的人打嘴不放，能和嫩筍比的，也就是櫟姐姐做的魚湯。”

　　闖進的馬蹄聲驚起竹林里棲息的飛鳥，大片的鳥群撲翅飛起，越過遮天的竹葉，飛向空中。櫟容身子一顫，她沒有聽見楊牧在對自己說話，她眼前閃現出漆黑不見五指的深夜，父親趕著尸首踏進這片林子，是不是也驚起同樣的飛鳥，走進未知的湘南。

　　薛燦看了眼櫟容疲憊恍惚的臉色，揚臂指向遠處若隱若現的飛揚屋檐，“紫金府，你看見了么？”

　　——“紫…金府…”櫟容抬起眼，她從未見過這么多連綿的屋檐，層層疊疊沒個盡頭，遙望過去，像是占了大半個湘南城，又或者可以說，偌大的湘南城，就只是紫金府。

　　薛燦狠抽馬鞭，赤鬃撒開前蹄如閃電一般，楊牧眼見薛燦帶著櫟容消失在自己眼前，可又是怎么都追趕不上。

　　紫金府外，謝君桓和綺羅已經等了一陣，掐算著日子，薛燦也該回來，雍苑里住進的女人身體一日不如一日，麒麟參再神奇，也只能續命，不能復生，十日大限將至，關系到薛燦能不能見她最后一面，綺羅面上不在乎，但表情也是一天比一天凝重，他倆都知道，薛燦看似冷酷，卻是把情義都埋在心底。

　　綺羅哀下神色，來回不住的踱著步子，自責道：“怪我，該我自請去陽城帶鬼手女回來…”

　　謝君桓按住綺羅抖動的肩，“小侯爺答應的事，有哪件做不成？他說十天，十天之內就一定會回來，這才第九天，別沉不住性子。”

　　赤鬃沉著有力的腳步聲越來越近，綺羅直起身，驚喜道：“是小侯爺！”

　　謝君桓揉了揉眼，赤鬃上的人是薛燦無疑，可怎么…有那么一瞬，謝君桓以為自己瞎了。

　　謝君桓側目去看綺羅，綺羅顯然也看見薛燦和一個陌生女子同騎赤鬃，她本來就大的眼睛睜得要爆出眼珠，喉嚨動了一下，又一下。

　　紫金府的大門有一丈多高，兩扇鑄金門每個都有尋常大宅門板的兩倍大不止，屋檐上懸掛著晃瞎人眼的烏金鉤，掛著一盞盞紅色絹燈，風起燈搖，但那烏金鉤卻是紋絲不動。黃金質軟，櫟容知道，烏金雖也是金，但看著卻比黃金好用百倍。紫金府連尋常鐵鉤都用烏金鑄造，看來薛氏巨富，果然不假。

　　櫟容仰頭盯著那對烏金鉤，心里暗想著，回頭走時，去向薛燦要一對烏金鉤也好，芳婆總抱怨義莊外的牌子一陣風就能吹掉，用這烏金鉤吊著，保準能掛上百十年。

　　高門大院，別說是人，駿馬躍過也是輕飄飄的事，薛燦到了門邊也沒有停下的意思，他看都沒看謝君桓和綺羅，赤鬃熟練的跨過高高的門檻，嘶鳴一聲朝府里馳騁去。

　　謝君桓和綺羅面面相覷，才要回過神，楊牧拖著奔波得只剩半條命的坐騎，總算是挨到了門外，楊牧瞅見傻愣發呆的謝君桓，指著他毫不客氣，“謝君桓，快給給我拴馬，累死爺爺我，三天不眠不休，瞧瞧我的馬，都快吐血了。”

　　“呸！”綺羅橫在謝君桓前頭，毫不示弱的對峙著楊牧，兇道，“小侯爺約你同去陽城，你竟敢獨自悠哉騎馬？楊牧，你是吃了豹子膽？”

　　“吃你個頭。”楊牧罵了回去，“整整三天，飽飯都沒吃一頓，還豹子膽，你給弄一個來，我保準吃的一口不剩。獨自騎馬？你去問問小侯爺，明明是他心甘情愿帶著鬼手女，還愿意的不得了，不得了吶。”

　　——“咿…”綺羅回頭去看，啃著指尖又扭回頭，“鬼手女？莫非小侯爺…被鬼迷了心竅不成？”

　　“櫟姐姐一手好羹湯，照我看…”楊牧把馬韁甩給謝君桓，“該是被湯迷了心竅才對。”

　　“櫟姐姐？”綺羅戳著楊牧的腦門繞著走了圈，“我看著你長大，你病得要死我也守了好幾天，都沒聽你叫我一聲姐姐。看來你和小侯爺一樣，都失了心竅，要死。”

　　楊牧刮了刮鼻子，想起什么道：“那人…如何？”

　　綺羅收起嬉鬧，豎起指尖貼在楊牧的快嘴上，“就是一兩天的事…真是不行了。”

　　楊牧躲開幾步，看向謝君桓，道：“聽說，夫人把壓箱底的麒麟參都拿了出來…給那個女人？值得么？”

　　“哪有什么值不值得，只有愿不愿意。”謝君桓成熟的臉上有著淡淡的哀色，“血濃于水，就算曾經有過什么，也都是夫人和小侯爺的家事，輪不到你我議論。”

　　“血濃于水…”楊牧手心半握，“我楊牧早沒了親人，你們和小侯爺…與我血濃于水么？”

　　綺羅輕輕一拳砸在楊牧肩上，謝君桓按住楊牧另一肩頭，三人對視無言。

　　雍苑外，薛燦翻身下馬，急急走出幾步，又突然轉身，見櫟容抱著馬脖子小心跳下，頓了片刻頭也不回朝里屋大步走去。

　　櫟容知道，薛燦著急要去見奄奄一息的娘親，但她奇怪的是，從進紫金府到這里，府里的下人幾乎個個氣定神閑，做著各自的伙計，臉上連半點沉重都沒有。如果說這個苑子的下人還面帶急色，外頭那些數不清的人，怎么看著好像都壓根不知道府里有個快要咽氣的女人？

　　——還是自家小侯爺的…親娘。

　　櫟容久居陽城義莊，還從沒出過這么遠的門，這頭一次出來，還是這樣恢弘的大戶，櫟容瞧著，皇宮大院大概也就是這個樣子吧。

　　——長廊圓柱，都是用烏金熔漿刷漆，色澤不似黃金奪目，金中帶烏更添沉穩的舊色，各屋外頭的墜飾也都由烏金鑄造，疾風拂過，烏金墜沉沉墜著紋絲不動，昭顯著周國第一府難以撼動的尊貴。

　　櫟容看過苑子的每一處，她想摸一摸好看的烏金，手伸到一半又收了回去，在自己的衣上蹭了蹭。櫟容出身布衣，但芳婆也教導過自己，貧賤不可移，人可以窮，卻不能被錢銀迷了心竅。紫金府的東西再好，也不是自己的，摸上一模，還是能多塊肉？

　　櫟容把手別在身后，強忍著不再去看那些閃瞎眼的烏金物件。

　　——“覬覦薛家烏金的人多了去，碰都不碰的，你是第一個。”

　　櫟容被突然乍現的聲音嚇了一跳，紫金府的人，走路怎么和阿飄一樣？

　　雍苑外頭，一個戴半面烏金面具的女子姍姍走近，她雖然被面具遮住了半張臉，但櫟容還是看出她對自己大方笑著，口吻溫和。

　　好好一個雍容清貴的女子，那半張臉，怎么不能示人？櫟容暗暗惋惜，再想到自己也是一張鬼面，難免對面具女生出惺惺相惜的感覺。

　　“你覺得…”面具女子拂過長廊圓柱上的烏金紋路，“烏金，比起黃金，如何？”

　　櫟容也不知這面具女子的來頭，無知便無畏，看她說話和氣，也不像薛燦冷的要上天，櫟容想起芳婆對自己說過烏金，心想也不能信口胡言使失了體面，慢悠悠道：“湘南產烏石，烏石可煉金，與黃金相融，便是世上最為堅韌的烏金，烏金價比黃金，又比黃金有更加多的用處…天下除了薛家，再無可以煉出烏金的本事。”

　　面具女子星眸亮起，流露出一種對櫟容的欣賞，“鬼手女，居然也知道這么多？看來燦兒沒有請錯人。薛瑩，我叫薛瑩。你叫什么名字？”


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