他笑起的樣子，讓櫟容看得有些發怔，就好像是，外鄉人第一次喝上甘泉水，那種回味無窮的甘甜，讓人喝上一口，就永遠都銘記在心上。

　　——“我能帶走你，就不會讓旁人傷了你。”薛燦低語，摟住櫟容纖細的腰身，縱身躍上了赤鬃背上，“你一定不會后悔和我走。”

　　赤鬃忽的承受兩人的重量，揚蹄嘶鳴表達著不滿，楊牧指著櫟容哈哈大笑，“櫟姐姐，你早上一定吃的太多，小侯爺的馬都不樂意了。”

　　櫟容漲紅臉死撐，“死楊牧，等我下來，看我不撕了你的嘴…”

　　——“哈哈哈哈…”薛燦低低笑著，狠抽馬鞭直朝南方馳騁而去。楊牧鳴起清亮的哨音，策馬跟在薛燦身后。

　　陽城里，薛燦噠噠的馬蹄聲穿過陽城的城樓，踏著花崗石鋪成的長街，離開陽城，他們還有至少三日的路程才可以到達湘南。

　　——“等等。”櫟容拉住薛燦執著的馬韁。

　　“吁…”薛燦勒住馬韁，“怕了我的赤鬃？”

　　“等等。”櫟容抱著馬脖子小心落地，走到長街邊幾個衣著襤褸的婦人身旁，櫟容從腰間摸出個癟癟的錢袋，蹲下身子，把幾個銅板輕輕放在婦人腳邊的破碗里。

　　埋著頭的婦人們聽見銅板聲，怯怯抬起散亂的發髻，露出一張張丑陋可怕的臉，閃爍的眼睛里蘊著對櫟容的感激，顫著手一枚枚撿起銅板，藏進了袖里。

　　幾個婦人的臉上，有的是刀疤，有的是烙痕，她們的五官都清秀分明，卻不知道為什么，沒有一張是完好的臉龐，她們并非是生來如此，而是被人生生毀去了應有的容顏，頂著讓人人唾棄的臉，在街角以乞討為生。

　　楊牧環顧陽城長街，不過一條半里余長的街，每隔幾步便是這樣貌丑的婦人，不論是蹣跚的老嫗，還是十幾歲的少女，他們幾乎衣不遮體，卻都沒有對命運的抱怨。

　　楊牧的臉上不見少年的桀驁，暗下明亮的黑目，仰頭看著天上的紅日。

　　薛燦注視著櫟容的動作，“你認得她們？”

　　——“不認得。”櫟容走回赤鬃邊，搖頭道，“我只知道，她們是姜女，姜國被滅，她們流落到這里。我不大進城，但每次見到，芳婆總會給些吃食她們。”

　　薛燦喚了聲楊牧的名字，楊牧霎時會意，從腰間解下一個鼓鼓囊囊的錢袋，翻身下馬走近毀容的婦人，解開錢袋把大顆的銀錠子落在婦人乞討的碗里。

　　婦人哪里見過這么多白花花的銀子，驚得挪動著身子，口中發出驚訝的嗚嗚聲，隨即俯身向楊牧和櫟容不住的磕著頭。

　　——“走了。”薛燦朝櫟容伸出手。

　　櫟容握住薛燦厚重粗糲的手掌，薛燦微微使力，把她拉上馬背，“駕。”

　　“湘南薛家，出手果然闊綽。”櫟容扭頭去看薛燦的臉，“你的心，也挺善。”

　　“你才認識我多久？”薛燦目不斜視，“你會描妝，也懂人心？”

　　櫟容沒有應薛燦，她張開十指，掠過身后男子好看的臉，日色穿過她的指縫，灑在薛燦的面廓上，薛燦的眼前忽然流光飛舞，生出從沒有過的感覺。

　　不遠處，牽著白蹄烏的關懸鏡一臉挫敗，他知道世上有許多難以破解的奇案，但他從不想到過，自己會為一個才認識的女子生出困擾。

　　長街熙熙攘攘，嘈雜的人聲打斷了關懸鏡的思緒，他環望偌大的陽城，掃過一張張陌生的面孔，陽城有許多朝氣年輕的女子，梳著時興的發髻，帶著五彩好看的發飾，但關懸鏡卻在搜尋著另一張與眾不同的臉孔，就好像是，惦記著昨天嘗過的甘泉水，初時喝也不覺得有什么，可這會兒卻回味心中，難以忘懷。

　　——“關少卿。”宮柒打斷關懸鏡的思緒，“屬下跟著您也去過不少地方，這陽城，怎么不大一樣？”

　　“說說，你看出什么？”關懸鏡摸了摸白蹄烏的鬃毛。

　　“屬下要是說的不對，您可別笑話。”宮柒又朝街邊看了看，“陽城怪異著…怎么街邊有好些乞討的女人？要飯的也不稀奇，怪就怪在…這些女人，臉都丑的嚇人，若是天生也就罷了，您瞧瞧，不是刀疤，就是烙痕…女子愛惜容貌，誰舍得這樣作踐自己？關少卿，屬下有些看不明白…”

　　關懸鏡面無異色，似乎見多了這樣的女人，“我大周志在一統天下，這些年對大周俯首稱臣的也不在少數。大周國土早已經翻了一倍不止，你該是忘了，陽城，曾經是什么地方？

　　“我記起來了。”宮柒猛拍大腿，“陽城，曾是咱們和姜國交界的地方。怪不得，怪不得…”宮柒不住的點著頭，“姜女，她們…都是姜女。”

　　關懸鏡摸出幾塊碎銀子，輕輕扔在乞婦的破碗里，他是周國人，成王敗寇，他沒有對姜女悲慘命運的憐惜，不過是，把她們當做和路邊尋常乞丐一樣。

　　——“周國鐵騎戰無不勝，咱們皇上自即位起，靠戚太保輔佐，不過五六年就滅了相鄰幾國，皇上壯志凌云，勢要十年內一統天下，但無往不利的鐵騎，卻在姜國外足足血戰了三年…戚太保引以為傲的鐵騎折損大半，才勉強殺入了姜國都城，滅了姜氏一脈。”

　　“屬下記得。”宮柒嘆了聲，“周國原本富足，可惜耗在了沒個盡頭的戰事上，尤其是與姜國這一戰，姜國滅了，咱們的日子也不好過…聽說國庫都見了底，連將士的軍餉都發不出…姜國之后…皇上也無力再一統什么天下，能讓子民混口飽飯吃，就算不錯了。”

　　關懸鏡摸盡碎銀子，繼續道：“攻姜慘烈，鐵騎踏入姜都，得戚太保默許，屠城三日，幾乎殺盡姜都成年男子…”

　　——“聽說。”宮柒嗅了嗅鼻子，“姜都不論男女老幼，都和周國軍士拼死抵抗，連十來歲的少年，都敢在姜氏宗廟設伏，殺了咱們不少人。戚太保性格乖張，又自負慣了，哪里咽的下這口氣，屠城三日，他做得出。”

　　“這還不止。”關懸鏡看了眼街邊貌丑的乞婦，“姜國男子大多戰死，留下的都是女人，戚太保傳令下去，姜女一律收入周國親貴府中，為奴為婢，做牛做馬，世世代代都要侍奉周國。姜女剛烈，寧死不從，她們中，有的人殉夫殉國，有的…就自毀容貌…親貴將士們要的是面容姣好的女子，毀容的臉…哪個會帶回家里？姜女們沒有為奴，但國破家亡，也是沒有地方去，姜國早已經是一片焦土，陽城和姜國毗鄰，許多姜女就流落到這里，靠乞討為生。”

　　宮柒雖然是根正苗紅的周國人，但聽起這段血腥往事，心里還是有些唏噓，尤其是一群病弱女人，慘兮兮的也是讓人不忍。宮柒的手摸向錢袋，才要摸些錢銀出來，已經被關懸鏡喊住，關懸鏡淺淺笑道：“你一月不過幾兩的俸祿，剛剛我的就當做是你給的，把銀子收起來，你的馬鞍，回去也該換一副了。”

　　宮柒憨厚一笑，扯了扯自己就要散架的馬鞍，正要翻上馬背，忽的看見什么，指著前頭道：“關少卿，前面馬上的…是不是…紫金府的那人？”

　　關懸鏡循著看去，束鷹紋錦帶的少年正探著身子和身旁騎赤鬃馬的男子說著話，楊牧警覺，覺察到有人在不遠處盯著自己，傲氣轉身，見是偶遇兩次的關懸鏡，嘴角揚起壞笑，對薛燦低聲道：“小侯爺，又是哪倆人，真是…陰魂不散呢，走哪兒都能遇見。”

　　薛燦還沒回頭，急性子的櫟容已經扭身去看，“是他？”

　　——“櫟姑娘…”關懸鏡唇齒半張，俊臉怔住，他惦記了半天的女人，終于出現在自己眼前，卻是…在別人的馬背上。這會子的關懸鏡，滿心不光是挫敗感，還涌上些許落寞。

　　“鬼手女…被紫金府請走了？”宮柒嘴快，也看不出關懸鏡的神情，咋呼急道，“關少卿，這又是哪出？”

　　“哈哈。”楊牧得意大笑，“小侯爺，你瞧那兩人，好像被人點了穴，真是好傻。他們見櫟姐姐被你帶走，氣的鼻子冒煙吧。”

　　櫟容輕咬唇尖，眸子剔剔透透，她踢了踢赤鬃的肚子，“還不快走？”

　　“櫟容，別亂動我的馬。”薛燦低沉道，“它性子真爆起來，有你受。駕，駕…”

　　赤鬃撒蹄疾奔，楊牧挑釁似的又看了眼關懸鏡，揚鞭追上薛燦。

　　“怪不得，怪不得！”宮柒暴怒道，“怪不得鬼手女不做咱們的買賣，紫金府，躺在金山上的紫金府。關少卿您能出十金百金，哪里比得過薛家的金山銀礦？鬼手女張口情義，都是他爺爺的扯淡。”

　　赤鬃馳騁走遠，卷起一地的風塵，關懸鏡仍是駐足看著，他曾經信心滿滿，一定可以帶櫟容去鷹都，櫟容說，從不接不得自己心意的買賣，帶走櫟容的那人，是拿什么打動了鬼手女…


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