云淡風輕，綠鶯獨自乘著一條小船。船舷兩旁有鮮嫩的蓮花，她愜意采摘著，那蓮蓬里的小蓮子這個酸那個甜，她吃得可歡。奈何天公不作美，周遭遽然一下子暗了起來，緊接著便是電閃雷鳴。

　　她拾起槳使勁兒往岸上劃，乘風破浪，小船沉沉浮浮。正感覺自個兒要掉下船，忽地海里竟竄出一條生猛大蛇，好生駭人。

　　那蛇攀上船后便俯趴在她身上，張著血盆大口模樣猙獰狂肆。她嚇得簌簌發抖，怎么掙都掙不脫，渾身被壓的生疼。小船也一直晃晃悠悠，頭也昏，身子也疼，難道今兒要命喪于此？

　　日上三竿，綠鶯睜開眼，還有些心悸，竟做了那般駭人的噩夢。瞪了眼身旁的男子，哼！就是這廝，絲毫沒有憐香惜玉之心，身子跟堵墻似的一直折騰到雞鳴，害的自個兒夢魘，忒可氣！

　　檀郎兀自睡得正香，她心中雖嗔怪他粗莽，可到底已是他的人了，隱隱約約對他生了絲繾綣之情。

　　她癡癡地望著那張閉著眼仍不減冷肅的臉，輕抬素手，小心翼翼地觸了下他的劍眉。見他未醒，便大著膽子順著眉頭往下摩挲。那鼻堅而挺、那唇厲而抿、那臉薄而深、那發直而硬，她感受著掌下溫熱，想起昨夜恩愛，心里隱隱泛甜。

　　須臾，她不舍地收回手，攢眉嘆了口氣。不知他會不會為她贖身，若真能得他眷顧，既能成全她作為女子的從一而終，又能脫離這苦海。她不愿進他府門與一眾妻妾爭鋒，到時給她一處小院子即可，她便可安然度世了。

　　他會贖她么？若喜愛必是會罷。可他喜愛她么？她忖了忖，羞答答地扯起帕子，她猜應該是喜愛的罷，不然又怎么會鬧了一夜。

　　下床時好懸沒跪坐在地，這哪還是自個兒的腿了？綠鶯小心地扶著床沿立起身，回頭瞧去，還好沒吵醒床上之人，這才放心去梳妝。

　　馮元翻個身往旁邊一摟，竟撲了個空，睜開眼一瞧，天光大亮。

　　“來人。”

　　“奴家給馮爺請安。”推門之人端著面盆，正是綠鶯。

　　馮元打著哈欠，伸了個懶腰，“甚么時辰了？”

　　“回馮爺話，已是巳時了。”

　　瞧她雙腿外撇，步子怪異，馮元先頭還有些莫名，待想通其中關竅后自得一笑，“爺起先還以為身姿圓潤即是你的妙處，沒成想你的銷魂之處原不在明面上，可非得是掀了衣入了榻才能個中體會。”

　　綠鶯一直當他是少言寡語、冷肅刻板之人，沒料到他竟會說出這般羞人的話。她面上發燙，訥訥地杵在那里無所適從。

　　“過來伺候爺更衣。”馮元也只調笑那一句，便又回復到肅臉，掀開被下了地，老神在在地伸著臂。

　　“是。”綠鶯瞧他便這般大剌剌地立在那里，臉上轟得一熱，連忙垂下頭，邁著一溜小碎步挪到他身旁。

　　馮元生而頎長，她只得踮著金蓮給他系著頸間盤扣。身子本就不適，須臾便覺身酸腿麻，額角也冒起了細汗。馮元瞧她面紅嬌喘，雖不似一般女子弱不禁風惹人憐，卻別有一番嬌艷如花熏人醉的意境，便笑著在她腰上掐了掐。

　　綠鶯瞧他眼含笑意，言辭動作間皆對她親昵有加，便放了心，只靜等他開口。

　　用過午膳，直到馮元邁步離開時，都未提及關于贖身的一言半語。綠鶯這才明白過來，她是自作多情了。心底沉沉似海，漆冷一片，眼里光亮也慢慢暗了下去。

　　她望著那雙漸行漸遠的腳，正感到心灰時，已到門口的馮元卻忽地停下，轉過身來幾步走到她跟前。

　　綠鶯心弦一顫，晦暗的眼睛又明亮起來，只覺胸內似朵朵花開般喜樂，頓時濕了眼眶，抬起頭抖著唇道：“爺是......”

　　馮元掏出一張二十兩的銀票遞給她，“昨兒你伺候得甚好，這是賞給你的。”

　　綠鶯一窒，未瞧那銀票一眼，只怔怔望著他，心內止不住地委屈。馮元不知她何意，將銀票放于桌上后便轉身往外走去。

　　二十兩銀票不是小錢，可這不是她想要的啊。瞧他已推開門，她連忙拿起桌上銀票追過去。

　　待來到他身前，她將那銀票往他手里塞，低低求道：“奴家不要這個，奴家已是馮爺的人了，再不愿委身他人，求馮爺......”到底面皮薄，那未盡之語怎么也說不出口。

　　馮元細細思索一番便明白她用意，他忍不住嗤笑兩聲，伸指一彈，那銀票便輕飄飄落了地。

　　他望了眼那銀票，朝她鄙夷道：“得隴望蜀？不自量力的東西！”說罷，拂袖而去。

　　房門被甩得叮咣一聲響，綠鶯心神俱散，枯坐了半晌，終是咬咬牙強打起精神，喚丫鬟燒湯沐浴。

　　熱湯里放了滋養湯丸，綠鶯窩在浴桶里頭，可算緩了些疼。瞧著身子青一塊紫一塊，想到那薄情的馮元，她眼淚簌簌往下落。已是殘花敗柳，再也莫用爭甚么了，今后的日子便是迎來送往了，可悲！可嘆！

　　沐浴完，她想著身子還有些不適，唯恐媽媽今兒便安排她掛牌接客，梳妝后連忙請了她來。

　　待秦媽媽來了，綠鶯到底是不死心，滿懷希冀地問道：“媽媽，馮爺走時可曾留下甚么話？”

　　聞言，秦媽媽冷眼打量過去，頓時嗤之以鼻。這般小兒女情意，最是真，卻也最是傻，勾欄瓦肆出了多少這樣的癡人，哪個有好結果？“那馮大人確實是個萬中挑一的人物，可卻不是你能肖想的，女兒啊，可莫要做那春秋大夢了。”

　　綠鶯自嘲笑笑，果然是不自量力了。她無力地扯了個笑，“媽媽，女兒身子還有些不妥，深怕伺候不好各位爺，求你通融兩日可好？”

　　秦媽媽瞧她想通了，便喜滋滋地打量她，臉頰紅潤潤，俏得跟朵大紅花似的，眼兒水汪汪地似帶著鉤子，一身細皮子能掐出兩把水兒。

　　秦媽媽暗自點頭，這小丫頭被梳籠后果然愈發嬌艷了，她是愈瞧愈愛，今后豈不是財源廣進？她撫掌一笑，輕輕拍了綠鶯一把，佯作埋怨道：“哎呦喂，娘的乖女兒，就算你不說，娘也得讓你歇兩日。快躺著罷，好好養養。”

　　秦媽媽如今將她當搖錢樹供著，遂坐在床沿兒與她湊趣兒說著話，仿佛那大戶人家小姐跟前的奴才婆子。

　　綠鶯不屑她嘴臉，只笑笑虛應著。秦媽媽熱臉貼了冷屁股，倒也不氣。心想這小蹄子才伺候了一個，骨頭還未彎。待多伺候幾個，便會曉得，賤命終歸是賤命，撲騰到死也仍是被踐踏的命！

　　“女兒啊，為娘說得你莫要不樂意聽。伺候人有甚么不好？銀子大把大把地賺，碰到相中你的富家大老爺，將你贖回家去寵著，富貴日子過著，多好啊！”

　　頓了頓，她又道：“即便是將你養在外頭也是好的，既享著富貴日子，又不用挨家里大婦欺凌。但是啊，個人的緣法不同，你若沒那被寵的命，便只能走另一條路了。如娘這般，攢著銀兩，將來也開個青樓，不見得吃的穿的會比那宅門里的差。你打量打量，前程是不是大好？不過......”

　　秦媽媽說到這里打住了嘴，細細瞧起綠鶯。雖是個嬌嬌軟軟、細聲細氣的小丫頭，可她卻深覺，這丫頭骨子里倒有些拗，只隱隱約約不太明顯。

　　正因這與旁的姑娘軟豆腐般的性子不同，她便有些憂心，深怕自個兒澆灌的禾苗便宜了旁人家的土壤。不如及早與這丫頭說道一番，“不過啊，你千萬莫要搭理那些窮酸書生，他們便如那血蛭子，專吸那癡情又傻的。到時候倒貼銀子不說，反而被賣被棄。嘖嘖嘖，下場啊，凄慘死呦！”

　　綠鶯無精打采地聽著，待秦媽媽終于收了話匣子，施施然出了屋，她才終于松了口氣。躺在床上，她忍不住想起將來。呵，甚么窮酸書生，他們又哪里有銀子上青樓。大官和富紳就更莫說了，那般多清白的姑娘，誰樂意要個殘花敗柳呢？

　　這幾件沒影兒的事可先不提，光陰不等人，歇兩日便要接客了，她最怕的便是那朱員外。

　　之前做清倌人時，倒是給幾個恩客彈過琵琶，那些人也都算知禮，似朱員外那般的陰穢之人從未遇過。

　　那佟爺雖承諾過必不會讓他打攪自個兒，可誰知那日是不是隨口說說。大人物吧唧一下嘴，回身時可能就忘了，底下的人哪敢追人家后面鞭催。再說他是官身啊，她就是想讓個人去問詢，也是不敢的。

　　哎，真是一團剪不斷的亂麻，她渾渾噩噩地用過晚膳，滿腹心事地歇下，罷了，明兒再想罷。

　　一夜噩夢不斷，醒來時已是晌午了。綠鶯迷迷糊糊地爬起來，動了動，身子倒是大好了。

　　用過午膳后，她想起一事，連忙走到房門處，打開門悄聲張望了一番后將門闔緊。她快步回到床邊，又往門口瞄了兩眼，瞧確是無人進門，才一把掀開褥子，于那床板與墻壁的夾縫中取出一紙張。

　　赫然便是馮元的那二十兩銀票。她怔怔望著它，想起那人，又是一陣心酸。片刻后，她搖搖頭，直到將腦海里的人影搖得模糊潰散才作罷。

　　勾欄瓦肆有自個兒的規矩，戲樓里的戲子、青樓里的姑娘私下得的賞，全歸自個兒，戲樓里的班頭和老板、青樓里的老鴇，皆不可強取。可規矩便是規矩，又不是律法，自有那錢竄子，上躥下跳地搜刮。

　　綠鶯暗忖一番，不行，得想個隱秘處藏好才是，否則讓媽媽瞧見，必會據為己有。能還她二兩銀子算媽媽發善心，一文錢不甩給她，她也只有干瞪眼的份兒。

　　她將屋子打量了個來回，最后定在那口裝衣裳的大箱子上。那箱子半人高，她彎下腰，窩進去整個身子，將那銀票牢牢藏在最底下。她心下滿意，想必上頭壓著不少衣裳，定不會讓人瞧見。

　　闔上箱子頂，她靜靜坐在床頭，心內隱約生了絲苦中作樂的快活。為何？因她終于又尋到一條路。

　　那便是贖身！自贖己身！

　　清倌人贖身那是難上加難，天價銀子不說，若恰是臺柱子，老鴇未必會放人。可梳籠過的，幾百上千兩便可。如今已攢下二十兩了，慢慢攢著，總有脫離苦海的一日。她正喜滋滋地掰著手指頭，忽地一滯。

　　她猛然想到，若時日長了，媽媽會不會問她銀子的事？若打死不說，媽媽會不會來搜？

　　傻子都知道，一定會！

　　她慌了，連忙跑到大箱子處，將那銀票取出來，緊緊捂在胸前，來來回回在屋里繞圈子踱著步。

　　這可怎么辦，先且不說私藏銀子會不會招媽媽打罵，難道將來自個兒辛辛苦苦卻是為媽媽做嫁衣裳？莫慌，莫慌，綠鶯告訴自個兒，靜下心來好好想一想。

　　她又似方才一般，將屋子打量了個來回，卻失望地搖搖頭。妝奩、悶戶櫥、大箱子、柜子、床下，都是容易翻找的地兒，藏不了。忽地，一抹嬌艷被日頭趁著，乍然映入眼簾。

　　大箱子敞著頂兒，最上頭的便是她的桃紅肚兜啊。她心下大喜，可算為這銀票找到藏處了。

　　針頭挑刺，彩線飛舞，綠鶯將銀票仔仔細細縫在肚兜的夾層中，末了又在暗處繡了枝小小蓮花，提醒自個兒莫要將其再穿再洗。細白小牙輕輕咬斷彩線，她將那肚兜光明正大地放回箱子里。將將闔上那蓋子，房門忽地被人一把推開。

　　見來人是秦媽媽，她暗地里松了口氣，這人若再早半刻進門，還不知會如何呢。

　　秦媽媽笑容滿面地進了房，甩著帕子招呼她：“有客來了，好好伺候著。”

　　綠鶯一怔，連忙拉住她，急道：“媽媽，不是說讓我歇兩日么？”

　　“哎呀，這人也算是你老相識了，仔細著些伺候。”

　　老相識？綠鶯臉色一白，定是那朱員外無疑了。

　　她手心里攥著汗，渾身發抖，雙耳卻比往常靈敏。她聽見秦媽媽欣然退去，似是與人在門口逢迎了幾句，接著便是“吱嘎”的闔門聲，最后，一陣腳步聲在她身后緩緩響起。

　　皂靴砸在地面的一聲聲悶響，猶如砸在她心頭，這是黑無常還是白無常？

　　她心駭肉顫，緩緩回身望去。


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