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　　上游湖畔放水燈的女子正是珍妃。由于距離較遠，她并未將那無聲的口型看真切,但不知為何,她就是知道武茗暄說的是“妹妹”。她怔怔地望著戲臺上撥出最后一串箏音,然后拂袖起身的武茗暄,緊咬的牙關已磨礪出瘆人的聲響。

　　一陣微風拂過,猶帶些許暖意，可珍妃卻打了個寒顫。她狠狠一甩頭，不,不可能！慧妃這是在故意擾亂她的心緒,這般做派絕不是姐姐！

　　隨侍在旁的念蘇瞧見她這般，忙不迭上前扶住,輕喚：“娘娘……”觸手之際,才發覺珍妃竟是冷汗淋漓,渾身冰涼，“這么涼！娘娘，您可是身子不適？”

　　念蘇的驚問聲喚醒了珍妃，她微微搖搖頭，凝目追隨著武茗暄下戲臺的身影，往萬壽宴坐席的方向看去，心里漸漸涌起一絲后悔之意。

　　那日，聽得皇上說萬壽宴之前會允父王、母妃入宮相見，她本是抱著試探慧妃的心思，故意差人出宮與母妃身邊的大丫鬟透了個信，說她近來身子不大好。果然，母妃便拉了父王提早入宮，而她自然也能裝作毫不知情。

　　她本想著，若真是姐姐，姐姐必然不敢張揚；若不是姐姐，那也好叫慧妃知曉，即便彼此都身在妃位，但無論出身還是皇上的榮寵，都是有所不同的。慧妃想要與她爭，那還差得遠！

　　此事無論如何，對她是百利而無一弊。哪想到，慧妃會反手殺了她一槍。不僅趁機拜了父王做義父，抬高自己身價，還處處拿捏著她，逼得她不得不自行去稟了皇上。

　　那夜，皇上來水華殿，她瞧著皇上心情愉悅，便婉轉報上此事。原以為不過就是一句呵斥了事，卻不想惹得皇上大發雷霆，當即將她禁足，就連萬壽宴也不許出席。不過，幸虧邊境不寧，皇上不愿在此時下了洛王府的面子，故而讓她對外自稱身子微恙。

　　可萬壽宴這樣的大事，她即便是病得不能下床，也絕不會缺席，否則豈不是給他人落下不少口舌？歪在床上，一夜無眠，她總算想明白了。左右皇上的旨意也無人知曉，她若“抱病”出去，皇上不但不能當場訓她，反而還要夸她心意可嘉。只要她能討得巧，給皇上一個軟姿態，罰禁足之事也就不了了之，還能賺個好名聲。于是，便有了這萬壽宴放蟠桃水燈之舉。

　　珍妃凝目眺望蟠桃水燈匯聚之處，心中有些忐忑。皇上，您不會讓菱宛失望的，是吧？

　　寧昱晗確實早在看見蟠桃水燈之際便料到是珍妃，卻沒有立即派人將她請來入席，仿若已經遺忘了那些費盡巧思的蟠桃水燈般自顧對剛回坐席的武茗暄、文婕妤、顏才人褒獎一番，又另行賞賜。

　　左側，洛王執著酒盅，往上游湖畔瞄去一眼，眸色陰晴不定，閃過好些情緒。待武茗暄三人已謝恩落座，見寧昱晗再次舉盅，他才忍不住掩口輕咳一聲。

　　寧昱晗向洛王掃去一眼，星眸微瞇，忽地抬眼，猶如恍然醒覺般，喚李炳福近前：“去，瞧瞧是何人放燈。”

　　李炳福微微掀起眼皮，悄然打探寧昱晗的神色，得了暗示，當即應聲離去，快步行到上游湖畔，對珍妃見禮后，好言勸道：“娘娘，您身子未好，吹不得湖邊兒的風，還是先回吧。”

　　珍妃不可置信地瞪視李炳福許久，才從緊咬的牙縫間憋出一句：“夏夜風暖，不礙事。”說罷，宮袖一甩，領著念蘇便要繞過李炳福去向萬壽宴坐席方向。

　　哎喲，這……真是不會看事的祖宗！李炳福一慌，甩著拂塵就往前趕，兩步將珍妃攔下：“娘娘，皇上也是體恤您的身子，您這般……又是何必呢？”

　　“難得皇上如此體恤，本宮更不能落下了萬壽宴啊！”珍妃強壓著心底怒意，婉然笑道，“怎么，莫不是李公公不愿讓本宮給皇上賀壽？”

　　“李公公到底是皇上跟前的紅人，就連珍妃娘娘的路也敢擋？”顏才人不知何時來到，柔聲細語地笑問一句。

　　就在李炳福怔愣之際，珍妃笑著瞥一眼顏才人，輕聲說道：“還是才人懂規矩。”徑直領著念蘇繞過李炳福，向著沿湖宴席正中的龍案處行去。

　　李炳福垂首嘆了一口氣，頗有些為難地看向顏才人：“您這是……”

　　顏才人懶懶抬手，扶了扶髻間發釵，漫不經心地說道：“她要去，就去唄。你何苦攔住，平白惹她記恨。”一句說完，再不多言，轉身悠閑移步，回了坐席。

　　李炳福蠕了蠕唇，終是沒說什么，哈腰恭送顏才人離去，那態度竟比對珍妃還要恭敬得多。

　　武茗暄貴為慧妃，坐席離龍案很近，看見珍妃疾步行來，不由得垂眸笑了。她沒甚興趣看珍妃如何在皇上面前討巧賣乖，抬手遙敬顏才人一盅，便轉眸欣賞桑清的雙刀舞。她雖不會武藝，但畢竟生長在武將世家，對各類武藝好壞，是有些鑒賞能力的。看著桑清不甚出色的刀舞，她不禁暗暗點頭。之前，容德夫人舞了一套劍，桑清再舞刀本有些沖撞。好在桑姐姐未盡全力，是以看起來比容德弱了不少氣勢。看來，桑姐姐是不求有功，但求無過吧？

　　確實如珍妃所料，她已來了，寧昱晗也不便落了洛王府的面子，但也提不起興致來與她虛應，隨口兩句敷衍過，讓人在妃位坐席之末給她加了座，讓她入席。

　　這樣的結果，讓珍妃很不滿，可縱然心下不忿，也只能裝得一副若無其事之態，謝恩落座。

　　坐在武茗暄左側的裕妃頗感興趣地看著這一幕，烏黑的眼珠滴溜溜地轉了一圈，找不到人說話，無奈只得拿手輕戳武茗暄的手臂：“慧妃，你說這珍妃怎么回事兒啊？萬壽宴沒她坐席，她卻半路殺了出來。”

　　武茗暄與裕妃沒什么交集，此刻聽了她的話，不禁深看她一眼，笑著說道：“珍妃妹妹素來身子不好，想是皇上體恤才沒讓她來。”側目瞄一眼剛落座的珍妃，又是一笑，端起酒盅邀珍妃同飲，“難為妹妹了，抱病尚且惦記著來萬壽宴獻禮。這時間么……還分毫不差。”

　　時間分毫不差，敢情她就真是該排在她慧妃之后獻禮？珍妃心中氣悶，卻不好顯露什么，憋著一口氣將酒飲下，恨恨垂眸掩飾情緒。

　　武茗暄也再不搭理裕妃，自顧欣賞桑清的刀舞，不時舉盅淺飲，以掩飾探視周遭的目光。

　　看武茗暄沒有與她說話的意思，裕妃訕訕一笑，舉箸夾了一口菜吃，垂首間，卻悄然抬眸瞅了瞅珍妃，再看看武茗暄，唇畔勾了一絲笑意。

　　若是平時，武茗暄定然會敏銳地注意到裕妃的異常，但此時，她的注意卻全被陳氏吸引了去。

　　陳氏不知在想什么，神色有些凝重，又有些鬼祟，往四周看看，見無人注意她，便悄然起身，往供勛貴們離席稍作休息的飄渺居行去。

　　執酒盅的手不自覺地微微一抖，武茗暄心念連轉，沖文婕妤遞過一個眼色，示意她看著點，而后抬手打了個呵欠：“坐久了倒覺著有些乏了。”又悄聲吩咐青淺，“去，取些橄欖、青梅來飄渺居尋本宮。”遂即起身，對龍案方向欠身作禮后離席，繞行過宴席可見之處，才面色凝重地快步往飄渺居行去。

　　從涵煙湖至飄渺居，中間有一段不算太長的回廊，名為桐語廊。桐語廊是半封閉式，每隔二十步之距便開有一扇拱形小門。門外設有小院，兩側以樹高葉茂的梧桐樹劃分開來，很是僻靜，是個庇蔭納涼的好去處。

　　武茗暄帶著錦禾，一路跟著陳氏。瞧見陳氏剛到桐語廊前，便尋個托詞把引路的宮女支了開去，獨身一人在回廊中穿梭，似是在找尋什么。

　　武茗暄按捺著滿心的疑惑，跟著陳氏轉悠了一會兒，待陳氏神色懨懨地從第一個拱門出來時，她也回過神來。之前，早在桑清上臺之際，武睿揚便告罪暫離坐席，陳氏這是在找武睿揚。

　　找自家兒子必要露出那樣的神色么？害得她白擔心一場！眼看陳氏進了第三個拱門小院，武茗暄轉身就想離開，但聽得院內的低語聲，就邁不動步子了。

　　武睿揚坐在一個根雕墩子上，身子斜斜地靠著背后的梧桐樹干，半仰著頭望著密集闊葉間的方寸天地，唇邊掛著一絲讓人難以察覺的苦笑。他左手撐著墩子，勾著酒壺壺把的右手軟軟垂下，倒置向地面的細長壺嘴中已再倒不出一滴酒液。

　　母親找來了，他不是不知，只是眼下，他實在是不愿動彈，也無心應承。

　　看見這樣的武睿揚，陳氏先是一愣，遂即兩步到了他身前，一把拽過酒壺，指著他低聲訓道：“瞧瞧你這德性！不好生琢磨琢磨怎么才能讓咱們武家重整當年聲望，反倒借酒澆愁。沒出息！”

　　武睿揚靜視地面，自嘲地哼笑出聲。笑罷，唇瓣動了動，他卻不知該對母親說些什么，因為他知道，不管說什么，母親都聽不進去的。

　　瞧見武睿揚這般要死不活的樣子，陳氏罵著也覺無趣，長嘆一口氣，走到他身旁，取下酒壺，好言勸說：“不就一個女人么？你已貴為郡王，若能再謀得一個實權，那還不是天下女子隨著你的性子挑么？”

　　武睿揚終是緩緩偏過頭，睜著一雙微醺醉眼看向母親，眸中神色竟帶了些憐憫，喟嘆般說道：“娘，您不懂。”

　　“是，娘是不懂。”陳氏歪了歪嘴角，滿面不以為然之色，“論姿色，她也不算什么，怎就迷了你心竅？就連皇上……哼，你這么把她一讓，皇上心中必然對你有所愧疚，指不定就會給你一個權職。這么一來，不但對咱們武氏好，對你好，其實對她來說，又何嘗不是一件好事呢？”

　　“娘，您忘了姑母是怎樣下場？”武睿揚一聽這話，惱意頓生，“我武睿揚就是再不濟，還不屑于拿女人去買官！”

　　聽他提及“姑母”，陳氏微微晃了晃神，但很快就回過神來。好言勸說不聽，她恨鐵不成鋼地戳了武睿揚的頭，怒聲道：“隨你怎么說！反正如今，她已是皇上的慧妃，你即便再如何，也扭不轉這局面，你們的身份已經成了永遠都無法跨越的鴻溝！給我收起你那些心思，否則……就算咱們武氏完了，她也甭想活！”

　　若不是母親擅作主張，她怎會成為慧妃？武睿揚恨極，咬牙瞪視母親一眼，起身便欲離去。

　　突然，“硿咚……”一聲悶響從后方的梧桐林間傳來，驚得武睿揚面色驟變，連酒勁都醒了。他顧不得多想，飛身就往聲音傳來之處掠去。

　　陳氏也是一臉駭然，腦中有霎時的空白，待回過神來，扭頭往后方一看，面色當即轉了慘白，伸手死死地捂住了嘴。

　　三四棵梧桐樹之后，有些幽暗的林間，一名身著尚宮局服制的年輕宮婢哼都沒能哼出聲來，便被人大力擊中后腦，頹然地倒在了地上。她的脖子扭曲地轉向后方，似是想要看清是誰下的手，奈何生命已隨著后腦那個拳頭大小的窟窿間涓涓流淌的血液和花白腦漿而逝去。


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