日子不緊不慢的過去。月中淑娘又回了一次娘家，見到吳柳雖瘦得厲害,臉上幾乎是皮包骨頭的樣子，精神還是不錯,說起新婦來還是滿口夸贊，多少也放了心。只是父女二人說著話時,吳柳困勁兒上來，淑娘便服侍他躺下休息去了。張氏見她看完了公公，便請她到新房里坐著說話。淑娘先問爹這犯困的事。張氏道：“公公這常睡的樣子也有小半個月了，請了郎中也沒說出什么癥候來，只說人老了,身體弱,冬日里天寒易困，多睡睡也好,只要注意火盆就好,時常也有開了門窗通風的。”

　　淑娘無話。張氏卻問道：“我請妹妹這邊來坐，其實就是想問問妹妹初二那日回娘家能定準嗎？”淑娘一怔,還真沒想到這個事,又反問張氏：“嫂子也是今年新婚,年后第一次新年回娘家,一定要初二那日了吧？”張氏點頭：“妹妹也知我原住在鎮上，實際不過是方圓幾十里最大的村子罷了，對這個俗禮看得重。偏公公年高體弱，不能沒人照看。妹妹要初二回娘家的話我這邊才能放心回去。”

　　淑娘沒想到嫂子居然是為了爹擔心，心里觸動，嘴上卻作難：“嫂子知道我上面有公婆，萬一婆婆要初二走娘家，也不能放著阿翁一個人大年下的在家，總要回家商量下才能得個準信兒。回頭說定了我打發春花來告訴嫂子一聲。”張氏應了，姑嫂二人又說些別的閑話。吳柳睡醒之后，淑娘又去看過他說了一陣話才帶著春花回到施家。與婆婆商議回娘家的事情時，高氏道：“你是新婚，新年第一次回娘家自然要初二日才是正理。你不必擔心家里，我與你公公明日再回不遲。”淑娘謝過婆婆，便教春花趕去吳家給張氏送了口信兒。晚間施禹水回來，道縣學里自今日起便開始休假，來年正月十六再行開課。

　　今年閏了四月，因此年前立春便在年前臘月二十二。立春前一天縣衙門前便與往年立春一樣栓了耕牛，到二十二這天由縣令親自執了鞭子鞭春。門口兩側簇擁著大批百姓觀看，又有幾個貨郎的賣泥捏的小春牛，牛身上拴著紅繩，裝在小巧的木欄里。縣令鞭春完進了縣衙大門，百姓便一哄而散了。

　　因第二日臘月二十三，家家戶戶都要祭灶，街上賣灶君像的、賣糖食的貨攤格外多。施家自有下人采買祭灶的東西：灶君像、灶馬、紙錢、草料、黑豆、酒、糖、豬頭、鮮魚，又去知真觀里請了一名真人到時前來念誦。

　　到了正日，真人依約來到施家，在灶下念誦經咒。高氏跟淑娘平日里雖也下廚做飯，祭灶這事卻不用女人插手。淑娘心說我樂得輕松，陪著婆婆坐著說話。施重山、施長安、施禹水三人聚在灶房點起火，先將裝盤的燒豬頭、兩條鮮魚、一碗豆沙餡湯圓、一壺酒并一盤粘牙糖擺在灶臺上方貼的灶君像前供奉，由施禹水動手，依次將碼好的紙錢、甲馬、草料、黑豆都扔進火里燒化，最后取下墻上的灶君像燒化，口中則念誦道：“上天言好事，回宮降吉祥。”祭灶完畢，又道改日到觀里打齋薦福，方恭送真人回觀。

　　過年的忙碌時節緊接著到來。次日二十四掃房，二十五掃墻土，又有采買年貨、置辦新衣等事。淑娘春花整日在廚房忙活炸魚丸、肉丸、蔬菜丸、炸雞、炸魚、炸角子等，有時連高氏也得下廚幫手。期間又常有人拿著買好的紅紙上門求寫春聯。施重山年輕時自然是他寫，施長安成親之后便換了他來寫，如今施禹水已經成親，便又換成施禹水來接待求字的人，施家自己的春聯也是施禹水親自寫的。到了二十八，便將春聯貼上，又在院門口掛上一枚嶄新的桃符。

　　淑娘幾人仍在廚房忙活，今日要備好炸豆腐塊，蒸好饅頭、包子、花卷等面食，又要拌好幾樣餃子餡，雖然力氣活會有王大王二幫忙，仍是累得腰酸背痛。只是每年過年都是如此，連現代農村也是這樣過年，也就說不出什么了。期間高氏還吩咐淑娘選那大個完整的蒜，用紅絲線系好，又用紅繩掛上。淑娘問做什么用時，高氏道：“你公公好歹也算個教書先生，往年初一時常有蒙童們來拜年，家里總要給點好意頭的，這蒜就是送予他們掛在脖子上的。”淑娘一邊準備一邊默想，這好意頭看來是諧音了，蒜大約是等于算？春花在一旁一邊系紅絲線一邊說：“我小時候村里只有男孩子能系蒜呢。”淑娘這才恍然大悟。

　　忙活的日子雖難熬，到底也到了除夕了。民間傳說灶君會在除夕這天回宮，又讓施禹水親自將新的灶君像貼好。院門、大門、正堂內都懸著絲綢彩紙剪裁的長條金彩，三個女人頭發中、額頭上都貼著縷花，不過高氏跟淑娘貼的是絲綢剪得，春花貼的是彩紙剪得。

　　正堂里擺了一個炭盆，須要時時看著火不令那炭火熄滅。桌子上則一溜擺著十來個饋歲盤盒跟酒檐。盤盒為帶蓋的紅漆木盤，蓋子上刻著“吉慶有余”。酒檐則是有蓋兒的紅漆木桶，上有提梁，提梁上罩著一層小小的木制屋頂，一眼望去倒似一座小亭子。王大王二將那盤盒跟酒檐一層一層地分裝在兩個扛箱內，裝完之后，兩人向施重山三人稟告一聲，各自挑擔出門分送親友去了。

　　施重山則吩咐孫兒取出日前買來的新歷書，鄭重取下墻上掛著的舊歷書換上，又將這舊歷書拿進書房收藏起來。又令高氏淑娘將祭祖祭神的各色祭品備好，將一壺酒溫上。不多久王大王二便回來，自家備的禮全都送了出去，別家回的禮也順便帶了回來，施禹水忙親手斟了兩杯溫好的酒請二人飲了暖身。施重山見外事完畢，便開口道上菜，一邊飲酒吃菜一邊守歲。

　　小輩并仆從一起動手，很快便擺了一桌的酒菜來。正中乃是一腔羊，個頭本就不太大，又因卸下了羊頭更顯得小了些。是北地商人趕來一群羊販賣，施家費了好大功夫才搶到了這只半大的來，此地羊肉不易得，因此特地把羊頭留下祭祖了。周圍八個熱盤葷菜，分別是紅燒魚、東坡肉、紅燒兔肉、清燉狗肉、蘿卜燉牛肉、炸蝦、熏臘肉、腌臘魚，都是紅色或者偏紅色的。四樣熱素食：燒豆腐、燒茄子、燒冬菇、炒冬筍，四盤涼的：干果蜜餞、百事吉、膠牙糖、臘八蒜，那百事吉乃是翠綠的柏樹枝、柿餅、金桔，取其諧音以示吉利。另有一壇臘藥泡的屠蘇酒，桌子旁邊駕著一個小煤爐，上面咕嘟嘟地煮著一鍋熱水，水中坐著一個溫酒注。

　　因是大過年的，施家又一向厚待下人，連王大王二春花也一起上桌坐了，每人面前一個銀質酒盅。施重山既是一家中輩分最高的，又是家中最年長的，便由他將柏枝折斷，再依次掰開柿子和橘子，這才招呼眾人吃喝。王大或是王二則交替起身溫酒、斟酒、換酒注，又往炭盆里添炭。

　　施重山說些舊年的事情，又嘆如今比舊年少了很多樂趣；施長安則說些學堂里蒙童的趣事；施禹水將書院里同窗的事情說來下酒；王大并王二也說些兄弟倆采買時的市井閑話、下鄉時的村話；女人之中只有春花是女使經常出門跑，又做過好幾家仆從的，又是個天生活潑的性子，雖然高氏跟淑娘都沒出聲，她仍然嘰嘰喳喳地說了一堆，淑娘本來擔心她被呵斥，卻見施重山幾人亦是笑呵呵地聽著，這才放了心，也跟著湊趣講了個現代編的書生笑話，假說是自己閑來無事在書里看來的。在座的只有施禹水現在的身份是個書生，聽娘子講書生的笑話，忍不住看了她一眼，暗道回頭再說你。淑娘看見丈夫眼神，只做沒看見，照講不誤。

　　快到三更，桌上的菜早已涼了，施重山吩咐撤下去，又請出祖先牌位。先將羊頭、豬頭、牛頭三牲擺在院中桌上，又將炭盆挪到院中，待三更過半便一起一起地拜了神，將一盤五色紙錢在炭盆內燒化，把三牲首擺在正堂桌子上，跟祖先燒香磕頭、焚化紙錢，這才熄了炭火。

　　諸事完畢，施重山道：“已到初一，白日里還有人來拜年，都休息去吧，不要誤了白日的事。”眾人稱是，查了各處沒有火星殘余，這才安心歇息去了。

　　夫妻兩個梳洗完畢正要睡下，施禹水忽然問道：“娘子方才說的是從什么書里看來的？”淑娘忍不住掩面偷笑了好久才回答道：“哪里是書上看的，是我閑來無事自己編的，不然整日在家做針線，兩只眼都快要漚壞了。”施禹水瞪她一眼，道：“看書莫非就不費眼了嗎？”淑娘雖然想起現代的眼鏡大軍便心有余悸，嘴上還是狡辯道：“書上的字總比針線大的多了，白日里看也不怎么費眼的。”施禹水嘆氣道：“既這樣，你總不能每日里看些無用的雜書消遣啊，想點兒有用的，哪怕對你我以后有些好處也好啊。”

　　淑娘好半天才說：“這倒是我沒想到，以后我留心些尋點兒有用的書看。”心里哀嘆有用的書多半都很無聊，看來以后的日子有得煩了。又說：“阿翁道白日有事，還是快些休息吧，免得起晚了難堪。”兩人熄了燭睡下不提。　166閱讀網

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