淑娘是個心里有事的話就睡不好的性子，一直惦記著要早起,睡了不過兩個多時辰就醒了，施禹水也差不多同一時間醒來,兩人一同起床換了年前新作的棉衣棉袍，匆匆忙忙用冷水洗了一把臉,迷迷糊糊的腦子立刻便清醒多了，這才趕著出了房門。

　　院中王大王二已經起身從水缸里打水送到廚房，淑娘進了廚房就見春花正在燒水。因三人都還穿著舊衣，淑娘便對春花道：“這里我來看著火，你去跟王大兄弟倆說,都換上新衣吧,年前做的時候也給你們一起做了的。”

　　春花笑著說：“早飯總要煮好的，小娘子既然已經換了新的衣服,還是別在灶房里呆著了,凈是柴灰，萬一臟了衣服就不好了。我們做下人的,主家肯給做新衣服就是天大的好事了,哪里能不做事了？娘子放心,到吃早飯時一準換好了。”

　　淑娘無語,只得叮囑春花小心，只做煮的蒸的，不要動刀。春花笑著應了，又催淑娘出去。

　　早飯時分果然三人也都換了年前一起做的衣服，只料子上比施家五人略次一等。王大王二的款式都是方便做活的短衣長褲，為著新年的緣故外面加了一件粗布長袍，春花的也是及膝的短襖、夾棉長褲、細布長襪、耐臟的棉布鞋，頭上插了一支很小的銀釵，乃是舊年高氏給她戴的。早飯是一大盤羊肉水餃、一盆燉菜、一盤蒜菜、一盤熟牛肉、一碗餾肉丸、一碗蒸軟了的炸雞，又有一筐餾饅頭。

　　施家本就是本縣人士，祖上不僅曾經為官，還是封過爵的，后代雖不曾入仕卻一直以教化幼童為己任，因此在地方上頗有些名望。飯后不久便有人前來拜訪，都由施重山祖孫三人出面接待了。高氏淑娘只在西廂等著學堂里幼童前來。

　　很快一班小孩子便鬧吵吵地來到施家，王大指了正堂，便一窩蜂地涌進去拜先生。施長安受了禮，取出蒜來分給眾孩童，又叫他們都倒西廂去找師娘玩耍，便又一窩蜂地出了正堂擁進西廂嚷嚷著師娘好、師嫂好之類的話。

　　淑娘早備了一小筐各色炸丸子，又有一盤糖果并一盤干果一盤金桔，給這般孩童每人分了一只金桔，其余干果糖果丸子叫他們自己隨意抓取就是。有那抓了肉丸子的便大叫全是肉，那抓到豆腐丸子的便一邊嘟囔怎么是豆腐一邊要去別的小孩手里搶肉丸子來，也有不吵不鬧狠命地吃的，一屋子小孩幾乎不曾把屋頂掀翻。

　　高氏看著一臉的笑。淑娘心里忽然打個突突，想到自己原來說的守孝九月如今只要三個多月就到期，到時候只怕婆婆就要催自己“早生貴子”了，然而自己已經沒有借口繼續推脫了。不過也不一定同房就能懷孕，自己的身體年齡快到十七歲了，如果加上懷孕的十個月的話，差不多能滿十八周歲，剩余應該已經沒那么危險了，還是走一步說一步吧。想著便釋然了，也一起笑吟吟地看著小孩子們吵鬧爭搶零食。

　　晚上淑娘跟施禹水商議回娘家的事：“我哥哥嫂子要去鎮上，路遠只怕要早早出發，咱們不如早些去，我爹他年前瘦得厲害，他自己在家我實在擔心。”橫豎是小事，施禹水一口應了。第二天一早稍稍用些水餃便著王大擔著禮物出門往吳家了。

　　吳家小院門口停著一輛牛車，車上用木板做了車廂，車門處掛著一副洗得發白的棉布簾不讓冷風灌進車廂里去。吳沐正看著那車夫一趟趟往車上搬東西，見了淑娘兩口還有后面王大挑著禮物，笑著招呼起來：“妹妹妹夫回來了，方才你嫂子還念叨呢。”說著便請三人進院。張氏也煥然一新，跟淑娘笑說：“我這里正著急念叨妹妹怎么還沒來，你們就到了。”說著便給丈夫使眼色接禮物。

　　吳沐得了娘子暗示忙請王大將禮物挑到正堂卸下，王大機靈，立刻開了箱屜，一層一層揭開來。吳沐看時第一層乃是一大塊羊肉，第二層是粉條、青菜之類，第三層是水果干果，第四層乃是一壇酒，壇蓋上用紅綢纏上結成一朵大花。頓時笑容滿面：“都是一家人，怎么這么客氣。”嘴里這樣說，卻立刻取出一個干凈的紅漆木盒將羊肉用油紙包好放進去，又將那水果干果分了一半出來裝在另一個小點兒的紅漆木盒里。轉眼就叫車夫把這兩個木盒也裝上車。施禹水便吩咐王大家去了。

　　兩口跟淑娘夫妻道別：“路遠要趕早上路，不能招待妹妹妹夫了。”說著急急忙忙上車走了。淑娘施禹水這才到吳柳的房間看他，卻見吳柳睡得正香，不好打擾。淑娘只得叫丈夫在正堂歇著，自己去灶房看有什么吃的準備。見那灶房里有蒸好的饅頭包子、炸的丸子、雞魚等，又有切好的豬肉塊、表面焉了的大白菜、稍微有些凍黑的白蘿卜等。淑娘心知吳家本就不如施家底子厚，只好嘆口氣燒了熱水煮茶端到正堂來。

　　夫妻兩個自己招待自己吃茶閑話，忽然聽見吳柳房間有些響動，忙過去時見吳柳正起身穿衣。見來的是女兒女婿先笑了，又問淑娘：“你哥哥嫂子都走了？”淑娘忙答道：“嫂子等我夫妻來了才走的。”一邊打算要上前幫吳柳穿外衣，被施禹水搶著去了。淑娘細看吳柳，覺得逼自己年前見得又瘦了好些，臉上真真是一點兒肉都沒有了。

　　吳柳穿好衣服便要如廁，施禹水扶他去了，淑娘皺著眉想著老爹也不知是怎么弄得，明明次次都說一直在調養，郎中叫飲食清淡也都照做了，嫂子照顧得也很周到了……可惜自己不是學醫的，更不懂中醫，完全不知道怎么回事。施禹水扶著吳柳回來給淑娘使了個眼色。淑娘會意，叫爹繼續坐在床-上蓋好被子暖著，自己要下廚給他做點吃的來，施禹水借口也想喝杯茶，又道自己去廚下拿就是不勞煩娘子了，便跟著淑娘進了灶房。

　　淑娘急急問道：“爹怎么了？”施禹水低聲道：“岳父方才如廁時我見有鮮血滴落。記得娘子原先說只是發黑？還有，岳父瘦得這樣，肚子上確有一塊鼓起來。”淑娘呆住了，一瞬間腦中閃過許多念頭。施禹水安慰地拍拍她肩頭，沖了兩杯茶端走了。淑娘一邊熬粥燉豆腐白菜一邊心里打鼓，只怕吳柳得的是癌癥。

　　吳柳喝了半碗粥吃了兩塊豆腐便住了筷子。淑娘勸他多用點時，吳柳搖頭道：“淑兒，爹的身體爹自己清楚，拖不了多久了。”淑娘幾乎掉下淚來，又忍住了勸道：“爹說的什么話？爹今年才剛過四十……還有好幾十年的功夫呢。”然而她抬眼看看吳柳的臉，只怕說是六十都有人嫌小了。

　　吳柳卻精神很好地說：“淑兒你如今嫁了，”他看一眼施禹水繼續：“女婿對你好，親家公親家母也不是苛刻的人，只要你過好了，爹沒有什么不了的心愿。爹這一輩子本該有兄弟姊妹八個，最終只得你姑姑跟爹我們兄妹兩個能長大，又都娶親生子的，比起其他六個兄弟來，爹還有什么不知足的？女婿是個能讀書的人，淑兒你享福的日子還在后頭。你哥哥雖不甚成器，卻能聽你嫂子的勸。你嫂子是爹親姐姐最小的女兒，論起親來還要喚爹一聲舅舅。等爹走了，只看你嫂嫂面上，也須照顧你哥哥一二分。”

　　淑娘不好接話，先看一眼丈夫，見他略點點頭，才回道：“爹說哪里話？哥哥雖不是親的，到底也是堂哥呀，何況做了爹的兒子，女兒自然以親哥哥看待，怎么會不互相照應著？”又勸道：“爹，到底是年下，還是要多高興些，沒事何苦想著這些傷心話？爹忘了舊年病得那樣重，后來不還是好起來了？爹只管樂樂呵呵地等著抱孫子不好嗎？”

　　話說到這里，吳柳精神一振，忽然問道：“淑兒你出嫁也有半年了，可是有好消息了？”淑娘一邊漲紅了臉，一邊看向丈夫示意他來給自己解圍。施禹水果然在一邊笑道：“岳父不知，這卻是我的小念頭，唯恐娘子年紀還小，等大一大再提孩子的事兒。”吳柳失望道：“我還道你有了好消息，我閉眼前能見到外孫呢。”又自己搖頭道：“女婿的話淑兒多聽聽也好，到底是你夫妻過一輩子呢。”

　　才坐著說了這一會兒話，吳柳又要起身如廁，淑娘跟丈夫對視一眼，都覺吳柳的情形不好。待施禹水扶他回來房間，吳柳又跟女兒女婿說了幾句話，漸漸困倦上來，眼見得整個人便開始打盹，淑娘只得跟丈夫一起服侍他躺下休息，兩口來到正堂，都心情沉重。

　　施禹水道：“娘子，不是我大過年的找不痛快，我看岳父這病……”淑娘點頭道：“我怎會誤會郎君的好意。不瞞郎君，我也覺得不好了。”她回憶道：“舊年爹也曾病重，那時倒沒有這般嚴重的說困就困，又吃不下東西。”　166閱讀網

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