“阿父！阿父！”季玉竹輕推季父的肩膀，看到季父迷迷糊糊睜開眼睛，心底略微松了口氣。

　　使勁扶抱著無力的季父半靠坐起，接連在他背后塞了兩個軟枕。

　　季父急促喘了幾下，緩過勁來，顫巍巍地伸手，想接過季玉竹手上的湯碗。

　　“我來。”季玉竹避過他的手，將放得微溫的參湯遞到他嘴邊，小心地喂他喝了幾口，“好了，先潤潤嗓子。一會還要喝粥，省的吃不下。”

　　“嗯，”季父虛弱一笑，“都聽咱娃子的。”

　　這是阿父阿爹往日常說的話。

　　季玉竹鼻子一酸，差點落淚，忙借著放碗的功夫使勁眨了眨眼。再抬起頭來，臉上已無甚異狀。

　　“阿父，今天衍哥來看你了。不過你睡著，他坐一會就走了。”

　　“他又來了？有心了。”季父神色淡淡，“娃子，姜爺這人雖然不錯，但是，他這種人，”他喘了喘，季玉竹忙伸手要替他順氣，他輕輕格開，接著說道，“這種人，不宜深交。”

　　“嗯，我省得。”季玉竹隨口答道，剛碰到阿父的手指，冰冰涼的，他忙著把他的手塞進被褥，還小心地摁實兩邊，防止漏風。

　　季父看出他的漫不經心：“娃子，姜爺背景復雜——”

　　“阿父，為什么說他背景復雜？”

　　“不過是從他只言片語得來的結論。”

　　季玉竹放下手，坐直身體，定定地望著他：“阿父，您老實說，他跟你們遇匪的事情有什么關系？你們究竟是遇到什么事？”

　　季父一窒：“應該無甚關系，畢竟是意外……他救了我，也不過是碰巧。”

　　“碰巧？他一個京城人士碰巧遛馬遛到清平縣，還碰巧遛到了澗尾村這么偏僻的地方？你怎么知道他是碰巧的？”頓了頓，“不要再跟我說遇到山匪了。這么多年，這清平縣境內壓根就沒聽說過山匪的事情。更何況，你們也不是第一次去澗尾村收山貨。”

　　季父嘆了口氣：“娃子，不是我不想說，這事我們不能管，也管不了。你阿爹、”聲音哽咽，“阿父我眼看著也不行了，我、我不能給你招禍。”

　　“阿父！”季玉竹眼眶酸澀，伸手探進被窩，握著他的手，“您就跟我坦白吧。不然我一輩子也過不去這個坎。以后我什么也不干，我就不停地到處查探、每天就想方設法地為你們報仇。”

　　泛涼的手下意識抓緊季玉竹：“不行！”想到這種可能，以及其帶來的后果，季父急促的連喘幾口大氣，臉色透著青白。

　　季玉竹嚇著了，忙輕撫他背部：“阿父，別激動、別激動，您慢慢說，我聽著。”

　　“娃子，等我走后，你就搬到縣上住。”季父喘過氣來，急忙吩咐。

　　“阿父，”季玉竹眼眶泛紅，激動不已，“究竟是什么人，為什么傷及我家人性命，我卻還要避開？”

　　“娃子，”季父抬手輕撫他發端，“萬萬記得，等我……就搬到縣城呆個幾年，有事就去找姜爺。若是想回村住，也去找姜爺討個準話。知道嗎？是阿父阿爹對不住你。”話未落先垂淚，“我們還沒有給你找到好姑娘，還沒有看你成親生子——”眼看著就開始呼吸急促起來。

　　“阿父！”季玉竹急忙打斷他，“阿父你不要說這樣的話，我不問了，我什么都不問了。你一定會好好的！千萬要好好的！不要丟下我！”聲音哽咽，“千萬不要丟下我一個人……”

　　聞言，季父老淚縱橫、嘴唇顫動幾不成聲：“娃子，阿父、阿父可能支持不下去了。”

　　腹側那個即使割去腐肉、也依然止不住膿血的傷口，反復的高熱，身上遍布各個關節的疼痛，昏迷多過清醒的狀態，多喝兩口參湯都喝不下粥……這種種，無需大夫確診，他也能知道自己撐不了多久。

　　能撐著重傷的身體把阿閱帶回家，還能跟娃子相處這么多天，把該交代的事情一一交代好。如此，他已經很慶幸了。

　　而且……

　　“阿父想你阿爹了……”季父喃喃道。

　　季玉竹抓著他的手，泣不成聲。

　　當晚，緩過情緒的季玉竹輕聲哄著季父喝完小半碗粥。

　　臨睡前，把再次陷入昏睡的季父叫起，半喂半灌的讓他喝完參湯，才舒了口氣

　　從阿父阿爹出事歸來，他要打理阿爹喪事，要照顧重傷的阿父。

　　喪親之痛，加上日夜為阿父身體擔憂操勞，要不是他兩輩子年紀加起來足有半百，心性足夠堅強，估計早就被擊潰了吧。

　　饒是如此，他也是身心俱疲。

　　今天這么哭了一場，久繃的神經驟然放松，合衣躺在阿父床邊軟塌歇息的季玉竹，不自覺就陷入沉睡。

　　床上的季父忍著全身的疼痛，艱難地翻過身，仔細聽著他漸漸放緩的呼吸，在季玉竹特地留下的微弱燭火里，緊盯著他瘦削的身型，眼底是滿滿地不舍。

　　開啟了一絲縫隙的窗格飄進一股微風，晃得燭火微微蕩漾。

　　光線搖曳，他仿佛看見那熟悉的笑靨。

　　“阿閱，你來接我了嗎？”

　　“阿閱，我好想你啊……”

　　季玉竹猛然驚醒！

　　發現窗外已然大亮。

　　院子外面隱隱傳來姜衛衍的叫門聲。

　　他忙翻身坐起。

　　果然是太累了嗎？竟然一晚上沒聽到阿父的動靜。

　　也不知道阿父晚上有沒有口渴什么的。

　　朝床上望過去，季父側身躺著，面向軟塌，蒼白的臉上帶著微微的笑意。

　　自阿父重傷回來，就不曾見他笑過了。

　　季玉竹心底一沉，顧不上套上鞋子，一把撲過去。

　　入手冰涼！明顯已離世多時了。

　　“阿父——”季玉竹大慟。

　　院外的姜衛衍聞聲，驚覺不妥，看了看周邊，一腳踹向墻根，借力一躍，直接跳入院內，然后直奔季父臥室。

　　剛進屋，就看到季玉竹赤足跪趴在床邊，哭得整個人都在顫抖。

　　姜衛衍腳步一頓，緩步走到他身后，雙手抓扶著他的肩，強行把他拉起來，放到一邊的椅子上。

　　左右望了望，到軟塌前拾起鞋子，返身半跪在地上，抬起他瑩白的腳，逐一套上鞋子。

　　在這四月天，掌間的玉足稍顯冰涼。

　　就著給他套鞋子的姿勢，姜衛衍抬頭，直直看入季玉竹那紅腫的雙眼：“節哀。雖然沒有什么詞語可以安慰你，但我想，目前你最需要的是振作起來，好好地送你阿父最后一程。”

　　季玉竹哭得抽噎，眼淚鼻涕止不住地往下掉，望著這熟悉又陌生的臉，嘴里含糊地說著：“阿爹不要我了！阿父也不要我了！”

　　也不知道是說給別人聽，還是說給自己聽。

　　“季玉竹！”姜衛衍掐著他下巴低喝，“冷靜點！”

　　對面的人完全沒有反應，徑自顫抖得不能自己。

　　姜衛衍無奈，看來只得讓他發泄完畢。

　　想了想，保持蹲在地上的姿勢，直起上身，把季玉竹虛虛摟住，輕輕在他背部拍打。

　　季玉竹一把撲入他懷里，猶如溺水者抓住生機，死死揪著他的衣襟，嚎啕大哭

　　滾燙的淚水直接浸透薄薄的衣衫。

　　姜衛衍頓了頓，繼續手上的動作：“好了好了，你阿父阿爹也不愿意看到你這么傷心的。”

　　“要振作起來。”

　　“你阿父阿爹一定還在看著你、關心著你的。”

　　“你不是覺得自己是個爺們，不是郎君嗎？你要拿出爺們的姿態啊。”

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　　好不容易緩過來的季玉竹，紅腫著雙眼，在姜衛衍的幫忙下，給季父沐浴擦洗、更衣、束發、嘴里塞入銅錢。

　　因季阿爹的喪事剛過不足半月，再有之前林大夫提醒，所有東西都還算齊備。

　　季玉竹拿出早早備好的素布，哽咽著蓋在季父身上。

　　饒是有姜衛衍幫忙，也過去老半天，日頭已經頂在頭上。

　　季玉竹換上斬榱，拿出白色布條到門口掛上，然后到旁邊通知季大伯一家。

　　而姜衛衍無需戴孝，又身著深色短衫，倒是無需更換。

　　看季玉竹出門去了，他想了想，忙跑去廚房搗鼓搗鼓。

　　半晌，聽到院子外傳來動靜，他就跑出廚房，站在門角邊，趁季阿奶、季大伯等人嚎哭著涌進大堂的功夫，一把扯過季玉竹，拽著他進了廚房，遞給他一碗溫熱的粥，上面窩著一只半焦不焦、油汪汪的荷包蛋。

　　季玉竹看了看鍋，發現他不過是把昨晚剩下的粥被熱了熱，倒是荷包蛋……

　　勉強笑了笑，推開大碗：“衍哥有心了，我不餓呢。”

　　“不行。不餓也要吃點，你要是倒下了，誰來給你阿父主喪送靈？”

　　季玉竹知道他說的是實話，抿了抿唇，接過碗。

　　塞了一口粥進嘴，想到昨晚還和阿父一起喝粥，今天卻……

　　眼淚又不禁撲簌簌地直往粥里掉。

　　他抽了抽鼻子，抬袖擦了擦眼淚，大口大口的咽下粥。

　　姜衛衍看著他拼命逼著自己塞下粥飯，想到初見時的面如冠玉，以及那略有嬰兒肥的臉頰，對比現在的憔悴不堪、那套在身上顯得有些空蕩的衣衫，眼里閃過一絲自己也不曾察覺的心疼。

　　季玉竹塞下一碗粥加一個焦糊的荷包蛋，一抹嘴。

　　“今天謝謝衍哥了。畢竟是白事，承你的情，讓你幫這么多已是過分了。接下來交給我就可以了。你趁天色還早回縣城吧。”

　　“無事，行伍之人，不講究這些。”姜衛衍想了想，“唔，反正也沒什么事，我還是留下來幫忙吧。”

　　這空蕩蕩的屋子，就這么一個人守著，想想也怪可憐。

　　季玉竹抿了抿唇，正想著怎么拒絕。

　　姜衛衍大手一揮：“行了，就這么決定了。省得你一個人自怨自艾，連三餐都不吃的。”

　　恰好有人來了，此事就這么暫定了。

　　原是鄉親看到門口的掛白，傳到村長那里。村長忙領著幾個族中兄弟，套著簡單的緦麻孝服就過來幫忙。

　　季姓是瀝水村的大姓，季父跟村長同輩，在族里也是排得上輩分的。

　　他過逝，村里有不少族親都要過來吊唁。

　　這幾天，光是季玉竹一個人，確實是忙不過來。

　　布置靈堂、報喪、吊唁、入殮、出殯、發葬。

　　待諸事完畢，全靠一口氣支撐的季玉竹就倒下了。

　　連著半個月內走了兩次白事流程。

　　是個人都得倒。


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