楊萱回到家里,　先將楊桂安置睡下,　又把銀票仔細折好，放到貼身的荷包里。

　　春桃憂心忡忡地問：“姑娘，那個人能不能信得過,　好幾千兩銀子的鋪面,　就把鑰匙給了他,　萬一他真做出假房契……他又是個官爺，咱們到哪里說理去？”

　　楊萱搖搖頭,　“不會,　蕭大人說可信，那人就是靠得住的……你在家里照看阿桂，我還想去干面胡同看看另外一間鋪子。”

　　“不行，”春桃連忙阻止，“干面胡同走過去得小兩刻鐘，姑娘從沒往那邊去過,　萬一迷路或者路上被人沖撞了……”

　　尤其楊萱看起來柔柔弱弱的,　完全是個不諳世事的深宅女子，保不齊有些閑漢會湊上前滋事。

　　“還是等少爺醒了，我陪姑娘一道去,　兩個人打聽路也方便。”

　　可春桃若是跟著,　楊桂也要帶上。

　　兩刻鐘的路途對于楊萱來說算不得吃力,　對于楊桂就有些遠了。

　　總不能再為這點路特意叫馬車,　況且馬車也不是隨處都能見到,　招手即來。

　　春桃也想到這一點,　忍不住又嘟噥，“春杏這小蹄子，忘恩負義拿腿就走，根本不惦記著姑娘待她的好。”

　　楊萱勸道：“人各有志，別總念叨她……我平常也不是沒出過門，反正鼻子下面長著嘴，找不到地方就打聽打聽。總不能時時刻刻都三個人一起往外跑。”

　　話雖如此，心里終覺底氣不足，往針線笸籮里找出剪刀，揣進懷里。

　　此時過了晌，暑氣已不像正午那么難耐，路上有不少行人走動，也有像她這樣單獨的小媳婦或者小姑娘。

　　楊萱略略放下心，隨之自嘲地笑笑。

　　抄家那天，她還不是一個人跑到水井胡同，又顛顛從水井胡同走到椿樹胡同？

　　可見人被逼到絕境，是什么都不怕的，而現在她前怕狼后怕虎，那也是因為現在有了依靠有了指望。

　　如此想著，心里倒是坦然了許多，沿路打聽了兩個面相和善的婦人，很順利地找到了干面胡同。

　　干面胡同說是胡同，其實更像是一條大街。

　　路面比尋常胡同要寬大的多，足可以容三駕馬車并行經過，胡同兩側店鋪林立，幾可跟燈市胡同媲美。

　　楊萱的鋪面位于胡同靠西第二家，位置還算不錯。

　　最西頭是家點心鋪子，叫做知味居，專賣蘇式點心，靠東面那家叫做忘憂閣，門口大大小小擺了許多陶泥壇子，很顯然是家酒肆。

　　周遭店面也大都是酒樓飯館，其中賣點心的便有三家。

　　而據三舅母所說，楊萱的這家鋪子之前也賣點心。

　　一條胡同扎堆兒賣點心，能賣得出去嗎？

　　楊萱邊嘀咕，邊掏出鑰匙打開門，一股長久不住人的污濁之氣撲面而來。

　　她忙把門大敞開，等濁氣消散，這才慢慢踱步進去。

　　門口擺了張桌子，桌上橫著兩桿秤，還有一摞裁好的油紙。

　　隔著桌面三尺，再往里，左右兩邊靠墻均擺著長長的木架子，架子分三層，次第擺著柳條筐子并柳木托盤。筐子跟托盤許久不用，上面斑斑點點暗綠色的霉斑。

　　里間比外間開闊得多，盤了兩個大灶臺，另外用青磚砌了案臺，底下可以放米面糧油，臺面可以架面板。

　　楊萱正細細地察看，冷不防聽到有人說話，“你是來接管這家鋪子？”

　　不知何時，竟然有人走進來，就站在屋子當間，約莫四十左右歲，穿件灰藍色長衫，面上堆笑，看著很和藹，可那雙眼睛一看就是非常精明的樣子。

　　楊萱嚇了一跳，本能地退后兩步。

　　那人瞧出楊萱的戒備，笑著拱拱手，“我是隔壁知味居的掌柜，姓陸，先前這家鋪子的東家跟我是舊識，看到開了門，過來瞧瞧。你們盤下鋪子仍是做點心，還是要改賣別的物品？”

　　楊萱心頭一松，屈膝行個禮，半真半假地說：“家里長輩尚在外地不曾回來，只囑咐我過來瞧瞧，至于要開什么鋪子還沒商量過……敢問陸大叔，這條胡同有好幾家點心鋪子，能賣得出去嗎？”

　　一句話便露了怯。

　　陸掌柜瞧出她不是個生意人，眉目間頓時松快下來，“賣得出去，別看都是

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　　點心鋪子，可各有各的拿手活兒。我家店里只做蘇式點心，對面客來順做的是京味點心，東頭有家做的是待客的卡花餑餑、奶香饅頭等面食，各不相干。就是做一樣的也不怕，各憑本事賺錢……這條胡同名聲已經打出去了，提起干面胡同，都知道這里點心做得好，飯館菜式做得精，再多兩家點心鋪子也不愁賣。”

　　楊萱恍然。

　　這就跟買綢緞首先想起來沙家胡同一樣。沙家胡同的布料最全，式樣也最新，江南新出的料子，不過半個月就能在沙家胡同買到。

　　前世夏懷茹最愛逛沙家胡同，盡管那些上好的料子遠不是她能買得起的，可看看又不花錢，不看白不看。

　　她跟夏懷茹去過兩次，一間接一間的綢緞鋪子，每一間都很紅火。

　　倒不如，就借干面胡同的名氣，加上頭先東家留下來的灶臺案板，仍是做點心。

　　開鋪子得要個精明能干的掌柜，要個勤快機靈的伙計再加個手藝好的白案。

　　想起又要物色人選，楊萱頭都大了。

　　有心去找程峪商議，可上午剛把筆墨鋪子交給他，下午又塞給他一間點心鋪子，就算程峪愿意幫忙，楊萱也沒臉這般使喚人家。

　　還是自己琢磨著干吧。

　　至少現在兜里有銀子，就是選錯路子也不至于挨餓受凍。

　　楊萱打定主意，開始思量需要做的事情。

　　首先把店面打掃干凈，墻面被煙熏火燎的發了黃，得重新刷遍白灰，榆木架子要重新上漆，柳條筐子和托盤都得徹底地清洗一遍。

　　北間的窗欞有些糟，最好換兩扇新窗子。

　　楊萱一一記在心里，看著天色漸晚，將門鎖上了。卻沒著急回家，先往知味居稱了半斤點心，看了看他們店里的布置擺設，又往街對面的客來順稱了半斤，這才順著來路往椿樹胡同走。

　　等回到家，夕陽已經將西天染紅了大半，春桃蹲在灶前一邊往灶坑里添柴，一邊跟楊桂翻繩。

　　見到楊萱，楊桂將繩子一扔，跑過來抱住楊萱的腿不放，抽抽搭搭地問：“姐去哪了？”

　　楊萱皺皺眉。

　　楊桂確實養得太嬌了，她才出去一個時辰就哭鼻子，而且還有春桃陪著他。

　　別的孩子她不清楚，可桃花她見過，五六歲的時候已經能生火燒水，照看妹妹了。

　　楊萱掰開楊桂的手，溫聲問道：“姐出去辦事，你在家里跟春桃玩，為什么又哭？”

　　楊桂眨巴著漂亮的大眼睛，無限委屈地說：“我要姐，我怕姐不見了。”

　　楊萱才始要教訓他的心頓時又軟了，想一想，給他洗凈手帶到飯桌前，仍是板了臉道：“以后姐時不時會出門，比如買菜買肉，看鋪子看房子，要跟人商量事情，不能次次都帶著你。如果帶上你，姐就辦不成事情，以后沒飯吃怎么辦？春桃在家里陪著你也是一樣的，不能動不動就哭鼻子了。你瞧蕭大人幾時哭過鼻子？”

　　楊桂癟著嘴，猶豫好半天才點點頭。

　　楊萱將點心擺在盤子里，掰一半盤香餅給他，“嘗嘗，好不好吃？”

　　楊桂勉為其難地咬了口，“不如王嬤嬤做得好吃。”

　　楊萱只以為他心里有氣故意這么說，將剩下一半嘗了，果真不如王嬤嬤做的香甜松軟。

　　可這還是知味居的招牌點心呢。

　　楊萱又咬了口云片糕，入口清甜綿軟，極為美味。正要讓楊桂嘗，見春桃端出飯來，便閉口不言，將點心盤子撤了下去。

　　一夜好睡，第二天早早起來做好飯，叫醒了楊桂。

　　辰正時分，茂昌車行的馬車如約停在胡同口。

　　楊萱將收拾好的包裹送上馬車，又把各處門窗關好，上了鎖，這才離開。

　　一路上腦子沒閑著，時而尋思從哪里找個既可靠又能干的掌柜，時而考慮做些什么樣的點心才好賣，又想著取個什么樣的店名才順口。

　　要是做出來的東西跟知味居或者客來順完全一樣是不行的，那兩家店開業足有十幾年了，在周遭百姓心中早有了口碑，自己開家新鋪子，勢必要有些新鮮東西才能吸引人來。

　　不知不覺，便走到田莊，恰是吃飯的點兒。

　　姚蘭知道他們今天要來，

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　　已經把午飯做好了，夾在四碟清淡的素菜中間一盤烙得金黃的雜面餅顯得格外惹眼。

　　楊萱掰一塊塞進口里，眸光驟然亮起來。

　　不管是蘇式點心還是京樣點心，大都以甜為主，或者特別油膩。吃兩三次是新鮮，次數多了未免嫌膩。

　　這種雜面餅咬起來香噴噴，未必沒人喜歡。

　　吃完飯，楊萱迫不及待地去請教姚蘭，姚蘭毫不藏私，樂呵呵地說：“這種面餅最簡單，白面摻著豌豆面，或者抓一把高粱面也成，攪拌勻了，往鍋沿上一貼就得。不過要好吃，和面時打個雞蛋，加兩匙白糖，鍋底放油，攤得薄薄的，比芝麻脆還好吃。”

　　楊萱記在心里，又問：“張嫂子還會做什么面食？”

　　“我會得都是粗茶淡飯，姑娘未必吃得慣。”姚蘭突然扭捏起來，絞盡腦汁想了想，“前年老爺不是讓我們種紅薯？紅薯煮熟之后和在面里頭，炸馃子很好吃，可惜這會兒紅薯沒長成，要不就做給姑娘嘗嘗了。對了，我能做豆面發糕，今兒發面來不及，明天給姑娘做。”

　　楊萱點頭應好。

　　第二天姚蘭果真蒸了一鍋紅棗豆面發糕，發糕金燦燦的，香軟可口。

　　楊萱吃著好吃，便跟姚蘭學。

　　發糕卻不像雜面餅那般簡單，要三勺白面加一勺黃豆面，再加上一大匙白糖，用面引子發起來。

　　白面的多少、發面時候的長短都有講究。

　　楊萱連著做了五六次都沒成功，便將稱不上發糕的發糕分給田莊的孩子們吃。

　　雖然不成功，也是用足了白糖和豬油，較之平日里的雜糧窩頭好吃得多，孩子們吃得不亦樂乎，每天聞著味兒在門口等著。

　　春桃端盆水讓他們洗手，然后把發糕切成小塊，每人分一塊。

　　楊桂和薛獵戶那個叫做薛大勇的侄孫子也夾在他們中間，伸著手要發糕吃。

　　因為蕭礪之前提起過薛大勇，楊萱特地多留意了他幾眼。

　　薛大勇比楊桂大兩歲，剛六歲，可行事舉止卻很老成，拿到發糕后會道謝，讓給旁邊的弟弟薛二勇吃。

　　有時候他們來得晚，薛二勇著急吃，薛大勇會用狗尾巴草編一只小兔子送給排在最前頭的孩子，兩人交換位置。

　　若是前頭的孩子不肯換，薛大勇也不急不惱，反而會給吵鬧的薛二勇講道理，非常有兄長風范。

　　春桃私下里也跟楊萱道：“小小年紀做到這地步不容易，如果能跟在少爺身邊就好了，一來是個玩伴，二來少爺多少也能學著點兒。”

　　楊萱深以為然，便去跟薛大勇的爹娘商量。

　　薛大勇正經祖父尚未開口，薛獵戶就拍板決定了，“行，沒問題。”

　　看著旁邊薛大勇父親尷尬的臉色，楊萱解釋道：“明年開春之后，打算給阿桂請個先生，因怕他獨自不愿意學習，想讓大勇做個伴兒，以后到書院也可以互相照應。”

　　薛獵戶又道：“去，怎么不去，跟著讀書是好事兒，否則連賬目都看不懂。”

　　楊萱續道：“不用著急決定，我們等過完七七才回京里，走之前給我個信兒就行。”

　　從薛家回來，楊萱接著做發糕，竟然做成了，而且出人意料得好。

　　楊萱留出來三塊打算第二天早上去墳地時帶著，其余的仍是讓春桃分給了孩子們。

　　這些天楊萱都是這么過的，清晨吃過早飯便帶著楊桂去墳前坐一坐或是拔拔草，回來后開始和面，跟姚蘭一道準備午飯。

　　下午歇完晌覺就看會兒辛漁寫的那本冊子。

　　冊子她已經讀得熟了，估摸著能照貓畫虎作出紙箋來，只苦于田莊不比京都方便，有些材料無處可買不能嘗試。

　　期間蕭礪給她寫過一封信，信上只寥寥數字，“我已抵達大同，一路平安。”

　　楊萱猜測著應該是剛到大同時寫的，可信送到田莊已經是蕭礪離開的第八天了。楊萱本想告訴蕭礪，她跟程峪要合伙開筆墨鋪子，思來想去怕信件被人瞧見另生事端，便未多提，只寫了自己和楊桂在田莊的幾件瑣事。

　　順道將她用兔皮做得一對護耳寄了過去。

　　等到楊萱收到蕭礪的第二封信時，桃花引了靜姑姑過來……


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