前年,　薛太太約在潭拓寺相看張兆的兒子，楊萱偶遇夏懷茹。

　　夏懷茹正跟個(gè)男人也在寺里看桂花，還曾勾著他的手指約他往后山去。

　　那個(gè)男人就是周路。

　　因著夏懷茹的緣故，楊萱對(duì)周路的印象特別深，剛照面就認(rèn)出他來(lái)。

　　而周路卻完全沒(méi)認(rèn)出楊萱來(lái)。

　　彼時(shí)楊萱年紀(jì)小，又特意打扮得孩子氣，周路一個(gè)大男人怎可能注意個(gè)小丫頭

　　兩年過(guò)去,　楊萱?zhèn)�頭竄了許多，眉眼也長(zhǎng)開(kāi)了,　已經(jīng)長(zhǎng)成大個(gè)姑娘。

　　看到楊萱目不轉(zhuǎn)睛地盯著自己，周路微微一笑,　目光中隱隱含著挑逗,　隨即低低對(duì)秦笙說(shuō)了句什么,　兩人并肩拐進(jìn)旁邊一條巷子。

　　楊萱直覺(jué)得這位周路不是什么好人,　可既然已經(jīng)答應(yīng)秦笙容她過(guò)去說(shuō)幾句話(huà),　也只能暫且等著。

　　正巧，附近有個(gè)賣(mài)雜貨的攤位,　楊萱湊過(guò)去挑了把桃木梳,　又選了支簪身稍鈍的黃楊木簪。

　　楊桂眼看著頭發(fā)長(zhǎng)長(zhǎng)了,　能夠束起來(lái)了，金簪或者銀簪過(guò)于尖利,　而玉簪怕摔,　用木簪最合適不過(guò)。

　　兩樣都不是名貴物品,　加起來(lái)才二十文。

　　付過(guò)錢(qián),　楊萱又到兩邊攤位轉(zhuǎn)悠片刻，估摸著時(shí)候差不多了，回到原處，卻不見(jiàn)秦笙出來(lái)。

　　楊萱有些急，走到巷子口向里看了看。

　　長(zhǎng)長(zhǎng)的巷子一半沐浴在如水的月色里，另一半被圍墻的陰影遮著，黑乎乎的，一明一暗幽深靜謐，與燈市的熱鬧繁華恍若隔世。

　　莫名地還有些瘆人。

　　此時(shí)，就是借楊萱十個(gè)膽子，她也不敢獨(dú)自往里走。

　　不得已又回到街面上，踮著腳尖四下張望尋找春桃等人。

　　往常春桃跟得緊，即便她吩咐不用跟，春桃也寸步不離，偏偏今天不知為啥竟然不見(jiàn)了蹤影。

　　就連沉迷于猜燈謎的楊桐跟范誠(chéng)也不知身在何處。

　　楊萱張望片刻，再度回到巷子口，打算在這里死等，也免得被辛媛等人瞧見(jiàn)，問(wèn)起秦笙的下落沒(méi)法回答。

　　正心急如焚，楊萱忽覺(jué)眼前多了道黑影，接著頭頂傳來(lái)清冷的聲音，“你站這兒干什么”

　　楊萱抬頭，對(duì)上蕭礪那雙淡漠的黑眸，不由狂喜，連忙喚道：“大人”

　　蕭礪冷冷地俯視著她，再問(wèn)：“你站這兒干什么，你家大人呢”

　　“大人沒(méi)來(lái)，我在等人，”楊萱匆匆解釋幾句，懇求道：“已經(jīng)進(jìn)去有些時(shí)候了，我不敢去找，不知道大人有沒(méi)有空，能不能幫我進(jìn)去找一找�！�

　　蕭礪臉色沉得發(fā)黑，卻應(yīng)道：“走”，當(dāng)先邁開(kāi)步子。

　　楊萱忙隨在他身旁，亦步亦趨地跟著。

　　明明相隔不遠(yuǎn)就是喧嘩的燈市，可巷子里卻出奇的安靜，安靜得只能聽(tīng)到時(shí)續(xù)時(shí)急的風(fēng)聲，以及兩人一輕一重的腳步聲。

　　楊萱莫名地感覺(jué)有些冷，忙將斗篷攏了攏，扣上風(fēng)帽。

　　走了好一陣兒，蕭礪突然停住腳步，食指抵在唇前輕輕“噓”了聲。

　　楊萱站定，摘下帽子，凝神聽(tīng)著。

　　拐角處傳來(lái)男子的低語(yǔ)，“我難受得緊，都相思成病病入膏肓，只有你才是我救命的藥，給我吧，嗯”

　　聲音急促，帶著重重的喘息。

　　緊接著是秦笙的聲音，“不行，我娘會(huì)打死我你別這樣，不要�！�

　　“反正我總會(huì)娶你，早一天晚一天沒(méi)什么緊要，求你了，阿笙。你解了我的渴，我明天早晨就備禮去提親，或許你娘看在我們一片赤誠(chéng)的份上會(huì)松口呢。”

　　“可是”秦笙明顯有些猶豫。

　　楊萱立刻明白是怎么回事，正要出聲勸阻，卻被蕭礪一把捂住了嘴。

　　“別喊”蕭礪湊近她耳畔，惡狠狠地道，隨即攥住她的腕，半拖半拽地將她拉回巷子口，這才松開(kāi)手。

　　楊萱不滿(mǎn)地道：“大人，為什么不阻止他們”

　　蕭礪居高臨下地看著她，“他們一個(gè)愿打一個(gè)愿挨，兩廂情愿的事兒，為什么要阻止楊萱，你聽(tīng)著，如果一個(gè)男人是真心待你，他自會(huì)堂堂正正三聘六禮地娶你過(guò)門(mén)。像這種偷偷摸摸，隨便說(shuō)兩句好話(huà)，許幾樣首飾哄騙你的，都不是好人你聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有”

　　楊萱點(diǎn)點(diǎn)頭，“聽(tīng)見(jiàn)了�！�

　　蕭礪厲聲道：“聽(tīng)見(jiàn)了也得記著，長(zhǎng)點(diǎn)腦子。你想想，能干出這種勾當(dāng)?shù)臅?huì)是什么好人，你出聲撞破他們的好事，自以為是對(duì)他們好。誰(shuí)知道他們會(huì)不會(huì)惱羞成怒反而給你潑一盆臟水”

　　“不會(huì)的，”楊萱急忙開(kāi)口，懇求地道：“大人，秦家姑娘跟我是好友，如果阻止了，她還有回頭的路，可要是真被那人得逞，她就再?zèng)]辦法回頭了。大人，求求你再者她今天是跟我在一起，如果發(fā)生了什么事兒，我也脫不開(kāi)干系。今天我沒(méi)法不管，以后我不跟她來(lái)往了，再有事的話(huà)，也找不到我頭上�！�

　　仰著頭，那雙黑白分明的眸子緊緊地盯著他，滿(mǎn)滿(mǎn)都是哀求。

　　蕭礪一點(diǎn)一點(diǎn)軟了神色，聲音仍是冷，“還有，不許在暗處待著。大街上燈火通明有的是地方，你卻偏偏躲這么個(gè)犄角旮旯里，現(xiàn)在雖然海晏河清的，可萬(wàn)一有那些個(gè)存心不良的，當(dāng)頭一麻袋兜了就走，誰(shuí)知道上哪兒找你去就是找到也晚了”

　　楊萱不由生起幾分后怕，低著頭，老老實(shí)實(shí)地認(rèn)錯(cuò)，“我錯(cuò)了，再不敢了�！�

　　蕭礪舒口氣，這才和緩了聲音，指著街面上高懸著好幾盞花燈的攤位道：“你去那里等著，別亂走。剛才你沒(méi)到巷子里，也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)話(huà)聲，就只在那里猜燈謎，記住沒(méi)有”

　　楊萱乖巧地回答：“記住了�！�

　　蕭礪又道：“趕緊過(guò)去�！�

　　楊萱不敢有半分反抗，挪著碎步急匆匆走到燈火通明處，再回頭，看到巷口的蕭礪似是笑了笑，轉(zhuǎn)瞬消失不見(jiàn)。

　　楊萱心頭一酸，只覺(jué)得眼眶熱辣辣的，像是有淚要涌出來(lái)，她忙抬起頭，深吸口氣，將幾欲流下的淚逼了回去。

　　過(guò)了些許時(shí)候，周路晃晃悠悠地出來(lái)，左右看看，往西邊走了。又過(guò)了好一陣子，秦笙才慢慢走出來(lái)。

　　她的衣衫倒算平整，發(fā)髻卻有些凌亂，想必適才應(yīng)該整理過(guò)。

　　楊萱忙側(cè)過(guò)頭，專(zhuān)心致志地挑花燈。

　　秦笙走近前，輕輕拍一下她肩頭，“阿萱，是不是等急了”

　　楊萱佯作才看到她，問(wèn)道：“你說(shuō)完話(huà)了，快來(lái)幫我挑挑，這盞兔兒燈好還是那盞老虎燈好”

　　秦笙隨意打量?jī)裳郏�“今年是虎年，你是屬兔的，莫如兩盞都要了，一左一右掛在床頭。”

　　楊萱道：“我倒是想，可怕占著手，春桃她們不知去了哪里”

　　秦笙爽朗地笑，“沒(méi)事兒，我給你提著�！�

　　楊萱付過(guò)錢(qián)，與秦笙一人提著一只花燈繼續(xù)往前走，走幾步回頭瞧一瞧，卻始終沒(méi)見(jiàn)蕭礪出來(lái)。

　　再走過(guò)去便是小食攤子。

　　秦笙道：“去吃點(diǎn)東西，順道等等阿箏她們�！�

　　楊萱正覺(jué)得累，也想歇歇腳，兩人便各要一碗餛飩，在條凳上坐下。

　　餛飩剛出鍋，熱氣騰騰。

　　隔著氤氳的水汽，楊萱打量著秦笙，她神情很平和，眉宇間一絲若有若無(wú)的歡喜，應(yīng)該是沒(méi)有被周路得逞。

　　否則一個(gè)冰清玉潔的女孩子乍乍失身，無(wú)論如何不可能這般鎮(zhèn)定。

　　楊萱暗松口氣，卻又替秦笙不值。

　　周路成過(guò)親生過(guò)孩子，兩年前還跟夏懷茹勾搭過(guò)，顯然在應(yīng)付女人上很有經(jīng)驗(yàn)，秦笙養(yǎng)在深閨里，敵不過(guò)他的花言巧語(yǔ)也是正常。

　　她不能眼睜睜看著秦笙被騙。

　　思量會(huì)兒，開(kāi)口道：“阿笙，有件事我得告訴你�！�

　　秦笙正嘟著嘴吹涼湯勺里的餛飩，聞言笑道：“有話(huà)就說(shuō)，咱們倆之間還用得著遮遮掩掩”

　　楊萱道：“以前我曾見(jiàn)過(guò)這位周路一面，在潭拓寺，他跟個(gè)婦人一同賞桂花，兩人看著挺親密。”

　　秦笙笑一笑，“我知道少不了這種事兒。周大哥跟我說(shuō)過(guò)，早年他守妻孝的時(shí)候，走在街上就有女子投懷送抱。大同民風(fēng)開(kāi)化，別人也都見(jiàn)怪不怪，可他不想找那種行為不端的人，所以才打算往京都尋個(gè)知書(shū)達(dá)理的。只是，京都的女子也盡都安分守己，照樣有不知羞恥的去勾搭他。周大哥也是逢場(chǎng)作戲，并不會(huì)當(dāng)真。”

　　楊萱暗暗錯(cuò)了錯(cuò)牙，秦笙又怎知周路對(duì)她不是逢場(chǎng)作戲

　　這話(huà)卻沒(méi)法說(shuō)出口，楊萱只能咽在嘴里，又道：“阿笙，你既然已經(jīng)把話(huà)說(shuō)清楚了，周路合該再請(qǐng)媒人上門(mén)。我丑話(huà)說(shuō)在前頭，今兒我?guī)湍阏谘�，以后絕不會(huì)有第二次其實(shí)，我也不贊成，他年歲既大出許多，家里又有孩子，你真甘心當(dāng)后娘”

　　秦笙點(diǎn)點(diǎn)頭，面上突然多了幾分羞澀，壓低聲音道：“年紀(jì)大有年紀(jì)大的好處，阿萱你不懂。孩子在祖母跟前養(yǎng)著，與我并不相干，屆時(shí)不過(guò)陪送一副嫁妝，沒(méi)什么妨礙的�！�

　　楊萱徹底無(wú)語(yǔ)，低低嘆一聲，“你明白自己在做什么就好，婚姻不是兒戲，還是多跟秦伯母商議一下�！�

　　秦笙笑道：“你呀，就別跟著操心了，周大哥已經(jīng)有法子了。”

　　楊萱遂不多問(wèn)，默默地吃了幾只餛飩，眼角忽然瞥見(jiàn)秦笙腮旁，不由愣住。

　　她本來(lái)是戴著一對(duì)綠松石的耳墜子，可眼下耳墜只剩下一只


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