蕭礪沒吭聲,　翻身下馬,　摘下腰牌，沖著城門樓喊道“開門�！�

　　有士兵下來，從門縫里接過腰牌，前后兩面看了個仔細,　打開城門，“進吧。”

　　蕭礪朝馬車努努嘴，“她們跟我一道的�！�

　　士兵斜他一眼，“出了事兒你擔著”

　　蕭礪簡短地回答“我擔”

　　士兵舉著火把,　探進馬車掃了眼,　不耐煩地說“進去吧。”

　　張奎唯恐士兵反悔,　趕緊駕車馳進城門。

　　蕭礪不緊不慢地跟在后面進了城。

　　看到車后那抹身影，辛氏開口問文竹，“你身上有沒有銀子”

　　“有,　”文竹掏出荷包,　捏了捏,　估摸道“差不多有二兩。”

　　辛氏又問楊萱，“你呢”

　　楊萱搖頭,　“荷包在春桃身上。”

　　辛氏想一想,　吩咐張奎停車,　下去對蕭礪道“多謝軍爺仗義，不知軍爺現今居住何處,　改日定當備禮登門致謝�！�

　　蕭礪啟唇,　吐出幾個字,　“椿樹胡同�！闭f罷，揚鞭策馬，轉瞬消失在街巷中。

　　辛氏回到車上，對文竹道“明天記得帶上十兩銀子，兩包點心，到椿樹胡同還了這份情�！�

　　文竹點頭應好。

　　不多時，馬車已行至槐花胡同。

　　辛氏讓文竹與楊萱先回家，她跟奶娘抱著楊桂直接去找范先生。

　　此時月亮已經升得高了，像是半個月餅似的，黃澄澄地掛在天際。如水的月色靜靜地鋪瀉下來，將周遭一切都照得朦朦朧朧的。

　　樹梢仿似凝固般，一動不動，沒有半點風絲兒，而夏蟲卻精神得很，躲在某個不知名的角落里肆意地鳴唱。

　　楊萱踏著清淺的月色叫開大門。

　　門房見到楊萱吃了一驚，忙問“不是說后天才回怎么就只姑娘一人”

　　楊萱簡短地道“太太很快就回，你仔細聽著門�！�

　　腳步未停地進了二門。

　　因主子不在家，正房里便沒點燈，就只屋檐下掛了盞燈籠，散發出昏黃的光。

　　文竹立即將人都喚了來，有的去吩咐廚房備飯，有的去尋藥爐備用，有的安排茶水點心。

　　約莫過了半個時辰，辛氏神情疲憊地抱著楊桂回來，不等楊萱開口，就倦倦地說“范先生開了藥讓先吃著，明兒一早再過來把脈�！�

　　楊萱探頭去看，楊桂還沒醒，小臉仍是紅得厲害，淺淺的眉毛緊緊皺著，看著就是極痛苦的樣子。

　　楊萱心頭一酸，不敢多話，忙吩咐下人們把飯菜端上來。

　　辛氏沒有胃口，卻是勉力吃了半碗飯，就催楊萱去睡，“你在這兒也是添亂，快回去歇息吧，明天要是弟弟好了，你得陪他玩兒，要是不見好，你還得幫忙照看他�！�

　　楊萱應聲好，乖乖地回了玉蘭院。

　　天悶熱得厲害，讓人無端地焦慮不安。

　　楊萱翻來覆去睡不著，折騰出一身汗，少不得又起身洗了把臉。

　　直到凌晨時分，外面淅淅瀝瀝下了雨，悶熱才散去，楊萱迷迷糊糊地闔上眼。可終是睡不踏實，一個激靈又醒了。

　　外頭仍是陰沉沉的，雨還沒停，水珠順著屋檐的瓦當落下來，滴滴答答敲打著廊前臺階。

　　楊萱瞧眼更漏，已是卯正時分，索性不再睡，穿了衣裳，也沒撐傘，只頭頂披件薄綢披風，小跑著去了正房院。

　　綠繡站在廊前瞧見她，忙迎出來，低聲道“姑娘怎么不撐把傘”

　　楊萱將披風遞給她，同樣悄聲問“我娘呢”

　　綠繡指指東次間，“二少爺鬧騰一宿，到四更天又吃過一副藥才安生。太太也是，剛闔眼�！�

　　楊萱撩開門簾探進半個身子，見辛氏合衣躺在炕上，楊桂老老實實地躺在她身側，兩人正睡得香。奶娘則坐在美人榻上，小雞啄米似的打著盹兒。

　　楊萱不欲打擾她們，輕手輕腳地退出來，對綠繡道“讓她們睡吧，不用特意喊起來吃飯，等幾時醒了幾時再吃�！�

　　綠繡點頭應是。

　　楊萱回到玉蘭院，見春杏已提了食盒回來，便喝了半碗粥，吃了只蔥油花卷。

　　吃完飯更覺頭沉得難受，想睡覺卻睡不著。

　　這會兒雨倒是停了，一絲陽光穿過厚重的云層透射出來，天色頓時明亮了許多。

　　玉蘭樹的枝葉上滾著雨滴，被陽光照著，像是細碎的金剛石，光芒璀璨。

　　文竹提著兩個油紙包進來，對楊萱道“太太昨兒吩咐我給那位蕭大人備禮，我請松蘿到致和樓買了半斤棗花酥和半斤玫瑰餅，十兩銀子是兩只五兩的銀元寶，用荷包裝著。姑娘看合適不”

　　楊萱也不確定。

　　致和樓是京都有名的點心鋪子，做出來的糕點用來送禮非常體面。

　　只不過兩種點心都是甜味的，而她認識的幾個男人，像是楊修文、楊桐以及夏懷寧都不怎么喜歡甜食。

　　蕭礪總是那副冷冰冰的樣子，應該也不喜歡吧

　　可誰又知道他喜歡什么口味呢

　　送禮不過是表達自己的感激之情，心意到了就成。

　　他不喜歡的話，轉送給別人也是件人情。

　　想到此，楊萱便道“這樣就挺好，你幾時過去”

　　文竹道“太太眼下仍睡著，等醒了稟過太太就去�！�

　　楊萱思量片刻，起身道“我跟你一起，幫這么大忙，理應好生謝謝他。”

　　兩人先去了正房院，見辛氏仍沒醒。楊萱便知會了綠繡一聲，讓張奎套車。

　　椿樹胡同就在燈市附近，雖然算不得長，可一排也足有十三四間宅邸。

　　昨天夜里著急趕路，竟沒有問清楚到底是第幾間。

　　只能挨家敲門去問了。

　　楊萱讓張奎將車停在胡同東的寬闊地兒，跟文竹一道下了車，從最東頭第一家開始問。

　　第一家大門漆著黑漆，門面上銅制輔首很新，像是才換過不久。

　　文竹用力叩響輔首，過不多久就聽門內響起腳步聲，緊接著大門被拉開，出現一個男子的身影。

　　赫然就是蕭礪。

　　楊萱驚喜不已，忙喚道“大人，原來頭一間就是�！�

　　蕭礪沒吭聲，拔腿往里走。

　　楊萱熱臉貼個冷屁股，與文竹對視片刻，跟著走進去。

　　繞過影壁，發現院子里并沒有人，而她總不能私自就闖到屋里去。

　　兩人正疑惑，聽到東邊傳來響動，卻原來在東廂房旁邊另有一月洞門，穿過去是座跨院。

　　跨院極小，只兩間屋。狹長的院子里蓋著簡陋的馬棚，蕭礪正拿著鬃毛刷沾了水給一匹棗紅馬刷毛。

　　動作輕柔且細致，很有耐心。

　　楊萱錯錯牙，腹誹道你著急給馬刷毛，好歹說一聲，就這么不聲不響地把人晾在門口

　　可她是來道謝的，而且又不能得罪這位未來權臣。

　　楊萱只得忍了氣，屈膝行個禮，剛要開口，就聽蕭礪問道“你家沒大人，整天讓你自己四處亂跑”

　　楊萱瞥一眼被無視的文竹，解釋道“我爹還在落楓山沒回來，我娘昨夜照顧弟弟尚未起身。昨晚承蒙大人仗義相助，我們定然是要登門致謝的而且，而且，我另有事詢問大人�！�

　　蕭礪側頭，問道“何事”

　　“是上元節，”楊萱上前兩步，壓低聲音，“老早就想問大人，那天是不是給大人惹麻煩了”

　　蕭礪垂眸盯著她。

　　她穿了件鵝黃色素羅襖子，梳著雙丫髻，發間戴一對鑲著綠松石的發釵，小巧的耳垂上懸著綠松石的耳墜子，淡雅素凈。

　　而那雙大大的杏仁眼，如秋水般明澈透亮，正一瞬不瞬地望著他，等待他的回答。

　　她真是漂亮

　　蕭礪有片刻愣神，立刻就想起昨夜在城門外，她也是這般仰著頭，巴掌大的小臉被士兵手里火把照著，瑩瑩散發著光芒。

　　睫毛處一滴清淚像是雨后枝葉上滾動的水珠，仿佛下一息就要落下來似的，卻偏生顫巍巍地掛著。

　　楚楚動人，我見猶憐。

　　楊萱凝神等著蕭礪回話，而旁邊棗紅馬也等著蕭礪繼續刷毛，等了片刻不見動靜，重重地打了個響鼻，一股熱氣朝著楊萱直噴過去。

　　楊萱不防備，驚呼一聲，本能地躲在蕭礪身后。

　　兩人離得近，楊萱才只到他胸口。

　　蕭礪低頭，就聞到一股淺淺淡淡茉莉花香自她發間彌散開來，似有若無的，在他鼻端縈繞。

　　心莫名地就軟了下，聲音也放得柔，“別怕，它不傷人�！�

　　“那它會不會踢我”楊萱心有余悸，顫著聲問，“以前張大叔說他家的山羊不傷人，可是那頭羊見到我就追著我跑�！�

　　那時候她都十七八歲了，可還是被嚇得兩腿發軟。

　　蕭礪面前頓時閃現出楊萱在前頭哭喊著奔跑，一頭兇狠的老山羊支愣著雙角在后面追趕的畫面。

　　唇角不自主地彎起，帶著他自己都未曾察覺的溫柔，“不會，你不招惹它，它不會主動踢你�！�

　　楊萱松口氣，可仍是后退兩步，離得稍遠了些，繼續道“我聽說，有人說你一早就知道燈塔根基不穩，故意隱瞞不報”

　　蕭礪笑容淡去，復又變成先前淡漠的樣子，“由得他們去說，是非公正自在人心�！�

　　話雖如此，可要是傳得人多了，聽在有心人耳朵里，肯定會多生枝節。

　　不過，他以后既然能成為權臣，想必這些流言對他的確沒什么影響。

　　楊萱放下心，又想起自己的來意，從文竹手里接過那兩包點心并那只荷包，恭敬地呈在蕭礪面前，“昨夜大人受恩情，特地買了點心，只不知大人口味，就都買的甜味的。另有薄銀少許，懇請大人笑納�！�

　　她本生得白，又養得嬌，一雙小手蔥管般白凈纖細，修剪得整整齊齊的指甲像是桃花瓣一般粉紅嬌嫩。

　　蕭礪忽地想起了另一雙手，比眼前的這雙手還要小些，卻粗糙得多，手側指背全是凍瘡，青一塊紫一塊。

　　那雙手的主人會扯著他的衣袖叫哥哥，會把灶坑里烤好的紅薯熱騰騰地掂出來留給他吃，會砸開上了凍的河面，幫他洗襪子。

　　可她從來沒吃過致和樓的點心，恐怕也從來沒聽說過致和樓的名頭。

　　蕭礪心頭一黯，接過點心放在旁邊石樁上，卻打開荷包取出那兩只銀元寶看了看，又用牙咬一下，塞進懷里。

　　楊萱見狀，一時不知心里是何滋味。

　　上次把辛漁從杏花樓送回家，蕭礪就收了十兩銀子的酬金，這次又毫不猶豫地收了謝禮。

　　雖然她原本也是誠心誠意要送的，他毫不客氣地收下也就罷了，還放到嘴里咬一口。

　　難不成怕她拿的是假銀，特地欺瞞他不成

　　他既然能租賃得起帶跨院的宅子，而且還養了馬，應該沒那么缺錢吧

　　如此想著，眸中不由就帶出一絲輕視。

　　蕭礪敏銳地察覺到，沒做聲，揮動著鬃毛刷飛快地給馬洗刷完，一言不發地牽了馬離開，再次將楊萱晾在原地。

　　楊萱半點都沒想到，與文竹面面相覷片刻，無可奈何地搖搖頭，順著原路走出大門。

　　蕭礪牽著馬站在門外，臉上一絲表情也沒有，只淡淡道“你上車，我送你回去”


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