握著手里這根燃到半截的蠟燭,　趙秉安恨不得直接扔到年處仁臉上去。

　　可眼下這時機不合適，如果在考場將這件事鬧開,　勢必會引起軒然大波，屆時主考官很有可能為了維持考場秩序強迫他提前離場,　趙秉安手頭還有大半頁試題沒有答完，此時出場，極有可能功虧一簣。

　　可讓他吃下這個悶虧，那也是妄想！

　　以他此時的心態(tài)根本不宜再繼續(xù)答題，號房里的客觀條件也不允許，趙秉安只能提前休整，他勉強壓住自己的怒火,　將桌板上的東西收拾一空。隨后將三根蠟燭擺在其上,　這在外人看來，委實怪異。

　　用力的敲擊了幾下房框，邊上的戍衛(wèi)軍士立即不動聲色的挪了過來。

　　這軍士也是一早安排好的自己人，在這一片就是為了照應(yīng)趙秉安的安全。他趕來之時背對著場中高臺,　誰也沒看見他和趙秉安對了什么口型。

　　未過一句話的功夫,　這軍士便轉(zhuǎn)過身來站立，以一種戍守的姿態(tài)守在趙秉安的外面。

　　高臺上的考官們都是一頭霧水，不明白那位又想折騰出什么幺蛾子，唯獨年處仁神色大變，幾近失態(tài)。

　　孟薛濤這輩子風(fēng)里來雨里去，什么妖魔詭竅沒見過，底下那小子擺明是想告訴所有人——蠟燭有鬼！

　　文濂身為圣上心腹,　朝廷中獨掌一司的三品大員，自然也不是蠢貨。瞧著那排排站的三根蠟燭，他的臉色很不好看。

　　這種手段實在是太過下作！

　　這個時候，文濂和孟薛濤還以為是蠟燭中藏了什么作弊的機關(guān)用以陷害應(yīng)試的士子，他們根本不會想到居然有人敢在考場中行謀害之事。

　　誰也不知道這蠟燭是隨機派發(fā)還是有人故意送到趙秉安手上的。如果是后者，那沒什么難處理的，安撫住趙家那小子，將這件事悄悄地藏下去，大家都好。若是前者，那今科秋闈就要出大麻煩了。誰不知道有多少學(xué)子拿到了含有玄機的蠟燭，等到批卷之時若出現(xiàn)成批雷同的答卷，那涉及此次鄉(xiāng)試的所有官員，恐怕都得吃不了兜著走！

　　“孟公，何解啊？”考試已進行大半，這個時候什么補救措施都來不及了，文濂現(xiàn)下只能賭那萬分之一的可能，只要這件事是單獨沖著趙秉安去的，那他們就不難把自己摘干凈。

　　“巡檢官下場，去檢查那三根蠟燭，看看到底藏了什么玄機？”孟薛濤還穩(wěn)得住，現(xiàn)下事態(tài)未明，就憑趙家小子幾根蠟燭就弄的滿場風(fēng)雨，絕對不合適，還是先派人下去摸清楚情況，再做應(yīng)對比較穩(wěn)妥。

　　“下官請命！”

　　“孟老說的是巡檢官，您這位同考湊什么熱鬧，莫不是做賊心虛了。”讓年處仁去檢查侯府那位，那不是送羊入虎口嗎，再說任重從這件事一冒頭就懷疑姓年的是幕后主使，讓他過去，難不成讓他毀滅證據(jù)嗎？

　　“楊大人，你身為提調(diào)，巡視考場也在你職責(zé)之內(nèi)，此番就由你入場吧。”

　　別看這幾個月任重名譽受損，但按資排輩，他仍穩(wěn)壓年處仁一頭。再說，布政使大人從剛才就未接年處仁的話茬，底下人自然明白風(fēng)向該往哪邊倒。

　　“下官領(lǐng)命。”這位是承德府的知府，因靠近北直隸被總督府抽調(diào)輔考。他不從屬于布政使司衙門，所以由他下去，在場的其他官員也都比較信服。

　　夜色漸深，一連串燭火黃明的號房中間突然閃出一個幽黑的地段，怎么看怎么詭異。

　　前頭兩個軍士執(zhí)著火把，這位楊府臺親手提了一盞閣燈，直奔趙秉安的號房去了。

　　而趙秉安此刻正端坐在臥鋪之上，面沉似鐵，他絕不會讓這件事輕飄飄的過去，誰敢朝他下手，那他怎么也要敲斷那個人的爪子，魚死網(wǎng)破可能不至于，但怎么也要撕下他一塊肉來。

　　楊參進來一瞧見趙秉安的臉色，就覺得事情不好了。

　　他只是區(qū)區(qū)一個四品知府，哪惹得起眼前這尊小菩薩。沒辦法，只能好聲好氣的試探了一句，“汝何以停考，是否身體有恙？”

　　趙秉安抬眼望著這位大人，嘴角挑起一抹極不屑的笑容。

　　“有恙，太有恙了……”

　　呃，人提調(diào)官說這話只是客氣一番，你怎么不按照套路來呢。

　　楊參越發(fā)肯定今日要出大事，緊張的咽了口唾沫，穩(wěn)著聲音想把話題往別上引。

　　“科場重地，當(dāng)以應(yīng)試為首務(wù)，爾若非病入膏肓，不妨堅持一二。”這也就是趙秉安，擱其他人身上，哪用費什么話，早叉出去了！

　　“小子亦想堅持，但就怕命不夠硬，撐不過去！”用手將燒出烏頭的那半截蠟燭推到桌邊，趙秉安臉上詭異的表情越發(fā)讓這位楊府臺心驚膽戰(zhàn)。

　　眼下這種情況明顯已經(jīng)不是他應(yīng)付得了，將蠟燭默默藏于袖中，這位楊提調(diào)裝模作樣的在附近轉(zhuǎn)悠幾圈之后立刻快步趕回了高臺。

　　臺樓上，四位同考，兩位主考官盯著這一截蠟燭瞧了半刻鐘，什么都沒有看出來。

　　“此子最喜故弄玄虛，說不定這又是他一時興起的玩鬧罷了。以下官看，這里面根本就沒有什么玄機，全是那豎子仗勢胡為！”

　　年處仁在做最后的掙扎，他當(dāng)初沒攔住那些人已是大錯，這會兒只能將錯就錯，盡力鬧騰，惹人注意，把這盆臟水往自己身上引。

　　他是恩師的學(xué)生，卻已成了丟在河北的棄子，在黨派之中，他的話已經(jīng)漸漸失去分量。但若能保存衡澤背后的那些勢力，那他在河北未必沒有東山再起的那一天。

　　年處仁沒有對趙秉安下過手，就算把他查個底朝天，也查不出什么東西來，最后糾纏到底也不過是一個查無實證，所以他心里一點都不害怕。

　　“他剛才對你說了什么，一五一十再說一遍。”任重懶得去理會年處仁，在他看來，姓年的現(xiàn)在的表現(xiàn)妥妥的就是被踩到痛腳了，他才不信這里面什么貓膩都沒有。

　　楊參夾在兩位參政大人之間是苦不堪言，雖說他們地方衙門主從屬于總督府，可凡是錢糧補給，軍政要務(wù)，布政使司哪個不插一手，他今兒一句話說不對，得罪了這兩位里的一個，那將來的日子可就別想好過了。

　　心里再苦，嘴上還得按照人家的吩咐來。楊參統(tǒng)共就和趙秉安說了不過兩句話，當(dāng)即一字不差的全吐了出來。

　　孟薛濤聽完之后，抬手將蠟燭舉到鼻前輕嗅，似是想到了什么，隨即臉色大變，一雙眼如刀斧冷箭，直接掃向年處仁。

　　“封鎖高臺，將場中的大夫即刻請過來！”但愿不要是年處仁這個蠢貨干的，否則以底下那小子的秉性，恐怕絕不會善罷甘休。

　　“傳信巡綽、監(jiān)門，召集附近醫(yī)者。”他得做好最壞的準(zhǔn)備，這科秋闈很有可能已經(jīng)毀了。

　　文濂凝視著這小小一截蠟燭，神色也是說不出的凝重，但愿只有這一根……

　　大夫小心翼翼的剖開蠟燭，露出與外圍截然不同的黃色油面，圍繞棉芯的燭柱里摻雜著細微的褐色顆粒，燈火照耀下挺顯眼的。

　　他用刀刃挖出一小塊，先照著光看了一下成色，隨后慢慢架到火焰上，只是氣味稍微展開，他就嚇得雙目瞪圓，趕緊丟掉了小刀。

　　“大人，此為劇毒啊！”

　　只這一句話，滿堂驚起！任重一把把大夫從地上提溜了起來，粗聲質(zhì)問著，“你再說一遍，這是什么東西，若敢胡言亂語，欺瞞我等，你該知道是什么下場！”

　　“小民絕不敢向諸位大人撒慌啊，此為川烏，又名附子，煎服有落胎之效，熏烤則成迷毒，藥性十分霸道，只要吸進小指節(jié)般大小，便能使人喪失神智，暈厥至死，以小民剛才剖開的那燭面看，應(yīng)該剛好是半節(jié)的藥量。”

　　“帶下去嚴(yán)加看管，沒本官的命令，任何人不得探視！”

　　這天是要塌了，任重此刻也覺出事情的嚴(yán)重性來，沒用孟文兩人吩咐，便帶人下了場去尋摸情況。

　　小半個時辰過后，任重帶著兩大筐未燃盡的蠟燭回來，這些都已經(jīng)被剖開了，含毒的不在少數(shù)。

　　完了！這根本不是針對單個人的陰謀，這是科場大規(guī)模投毒啊！

　　“即刻停止考試，安排士子就醫(yī)。”

　　“不行！貢院門一關(guān)，除非散場完試，否則火燒水漫也不能開。”中場停試勢必會引起大規(guī)模慌亂，他們毫無準(zhǔn)備，到時一旦事態(tài)失控，誰也挽救不了局面。

　　再說，這件事真鬧大了，在場的有一個算一個，瀆職之罪少不了。尤其是兩位主考，四位輔考，分分鐘就得脫了烏紗帽。

　　“目前考場中還沒有爆出人命，一切都還來得及補救。下官剛才已經(jīng)問詢過那個大夫，此藥雖毒，但并非無解。”任重下去一趟可不只是為了收蠟燭，他是摸清楚了場中的情況在想招呢。

　　“解川烏之毒不難，只要用萬年青、茯苓、白薇煎成藥茶，服下一碗即可。”

　　這是拿上萬士子的性命在賭，文濂下不去手。

　　“川烏發(fā)效至少要三個時辰，磨成細粉藥效受損，但也不會超過六個時辰，昨夜這些士子已經(jīng)吸進不少，要想解毒，咱們馬上就得行動。”

　　“可以朝廷慰問，圣上加恩的名義派發(fā)藥茶，正好可以借機將那些毒燭都收回來。”

　　在場的都是打拼了大半輩子才坐到如今的位子上，不到萬不得已，他們絕不會拋棄已經(jīng)到手的榮華富貴。這件事堅決要瞞下去，絕不能曝光于人前。

　　“可是永安侯府那位小公子已經(jīng)有所察覺，咱們該怎么堵住他的嘴？”藥茶一發(fā)下去，那位不可能猜不到場中還有其他人中招，這就相當(dāng)于在場諸位送了一個天大的把柄給他，以后說不得就要受制于這個毛頭小子了。

　　“那你還想怎么辦，殺他滅口，那惹出來的風(fēng)波會更大，你可別忘了他背后那些關(guān)系，哪個咱們都惹不起。”這人腦子是被驢碾過了嗎，底下那位是朝中大員之子，東宮心腹，不明不白的死在考場里，生怕別人不知道河北秋闈有鬼啊。再說了，這考場中布置的廂軍有一半是原守備府麾下的勢力，真動起手來，誰滅誰還不知道呢。

　　“孟公，您老說句話啊……”

　　“下去預(yù)備吧。”

　　文濂不敢置信，他一拍桌子猛然站起，上下嘴唇哆嗦著，卻什么都說不出來。

　　“士子中毒已是不可更改事實，公布這則消息只會引起連綿不斷的慌亂，增加就醫(yī)難度。現(xiàn)在所有人都控制在場中，咱們行動起來事半功倍！”

　　“先盡全力保住這科秋闈，真到了事不可為的時候，咱們再另尋它路。”

　　孟薛濤不僅要穩(wěn)住底下那萬名士子，他還要穩(wěn)住這二十多涉事官員，跟前的都是河北境內(nèi)上層高官，每個人背后都牽涉甚廣，他們要是都毀了，河北的政局離崩塌也不遠了。


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