那婆子急斥“你可不要胡說！”連敬語都忘記，跑下臺階，不知道是想攔蘇世黎，還是想做甚么。

　　麻姑沖上去就推住了人，不叫她近蘇世黎的身。

　　婆子大急，跳著腳“欺人太甚！”

　　蘇世黎聽著這四個字，心里一酸：“我欺人太甚？”幾年甘苦，激涌如潮，她高聲道：“一開始我是想不明白，我有哪里對不起曹家，你們要這樣？說來說去，原來還是錢惹出來的事。除了二公子卻縱容外室到我面前來撒野，害我沒了孩子且再不得生育之外，我又撞破了曹家挪用我嫁妝的事。曹家怕我翻臉，自己面上無光，竟攔了大夫不給進門，想趁我小產大出血之際要我死了算了。幸得我有貴客相助連夜出逃求醫，才留下一條命站在這里。在場眾位與田大人若有不信的，盡管去省城醫院里查詢，我當日怕曹家追來害我，還報了個假名字，但那里的大夫卻是認得我的。我今日所言，一問便知真假。我病好回來卻才知道　，明明是我為了逃出曹家才放了一把小火，曹家卻自毀宅院，點了一把大火，還這樣設計要害我。實在心如刀絞，如今便請鄰里與田大給我做個見證，我蘇世黎不愿意再為曹家婦�！�

　　她說著，心跳如鼓，身上止不住的發抖，可她卻竟然是不怕的，她站在那兒，挺著背，聲音有幾分嘶啞，卻從來沒有這樣暢快。她知道　，光憑這些質問怕不能得勝，可她不能自制。是曹家對不起她！她盯著曹家的大門——世人來看一看，是曹家對不起我呀！！老天爺來看一看！是曹家對不起我呀！

　　她想剛硬的，可表情哪怕堅毅，但眼眶紅著。

　　她這席話出來，人群如油鍋入水，一下便沸騰了。曹家竟想要殺人呢！一邊的值官也動容，這可是人命案。這次他沒擅動，只叫人把現場人群往后壓。

　　人群里一時說什么的都有。

　　“這不能吧�！�

　　“曹老夫人極好的人，常常布施。我才不得相信�！�

　　“哈，這才奇呢，曹老太爺不在起，曹家便沒了進項，她年年布施，錢卻從哪里來？家里有聚寶盆不成？”

　　“她兒子嘛。開了洋行的�！�

　　“開洋行卻不要本錢么？天上掉下來么。我婆娘以前在曹府打過雜的，那時候家仆都買不起，只請幫工。后來娶了蘇家的二小姐，又闊氣起來，一下子買了四十幾個人呢。你可算算，曹家才幾個主家？要這么些人……擺場大著呢。那錢從哪里來嘛？”

　　又說起曹二公子留洋的事。嘖嘖有聲。曹家落魄可生了個好兒子，蘇二小姐出嫁時的排場全縣城的人都是知道的。

　　但又有人說“怕是和奸夫做戲呢。這里一和離，那里又好正經成親了。還倒打一耙曹家。那貴客分明是奸夫�！�

　　別人笑“一個婦人孩子都不得生了，不下蛋的雞，你要呀？”

　　眾人到紛紛稱是，世上沒有這樣想不開的男人。

　　可有婦人說：“我若是她，是決不和離的。事情鬧成這樣，她再可憐，那好人家是不會要她的了。她這是做甚么嘛，自斷后路，還不如忍下來就在曹家。到時候過繼一個孩子，曹家既然對不起她，主母的位子還是坐得穩當�！�

　　有人大驚以為她是傻了“人家要你死呢！”

　　婦人不服“她明明于曹家有恩，曹家卻會無端這樣對她嗎？總歸還是自己有哪里做得不對。她若改了，人家還這樣嗎？人心都是肉長的。怪別人對你不好，你先想想自己是怎么對別人的。比如我，我不做惡，就自來沒有人對我不好的。”

　　她這番話，有人點頭，有人罵“怕不是腦子壞特了。你沒遇到惡人，是你走了狗屎運。扯這許多？”兩邊罵將起來。

　　人群中另有一邊則議論著挪用嫁妝的事。

　　說“嫁妝嫁妝，是娘家嫁女兒時給她陪去婆家的‘口糧’，即是婦人私產，自然婦人私有。婦人若身死，便還得歸還到娘家去。那曹家害死人，有甚益處嘛�！�

　　便有人道“卻不會等她死了給她繼個兒子嗎？有兒子，這嫁妝便歸兒子了�！�

　　還有默默算著時候的人“才小產如何私奔？不要命嘛？這也奇了�！�

　　又吵嚷，曹家當把那貴客找來對質。

　　曹家婆子見鬧成這樣，自己卻被架在那兒，想阻止她又阻止不了，又急又惱，扭頭對善大娘子說“你們蘇家是來賠禮，還是來攪事？”呼和自己身后的那些仆役“你們是死人吶！”

　　仆役們一涌而上，善大娘子卻不干了，她嘴里說“哪邊得理，哪邊理屈，論一論有甚害處？你覺得我們二小姐說得不對，理論便是，怎么能不叫人說話呢，此次一論，二小姐若是理屈，我們自然是來賠禮。若是她得理，那我們夫人也要問一問曹家的�！闭Z氣十分不偏不依，態度不卑不亢，揮手叫自己帶來的人把曹家的人抵住。

　　善大娘子也曉得，論人數，自己是不如曹家多，等曹家里頭得了信，立時恐怕就有人來援，她也不過是爭些時候，叫蘇世黎多說幾句罷了。若蘇世黎說得不好，她只說自己受了蠱惑賠個禮罷，若說得好，自己看著這情景這一趟，拿回了蘇世黎的嫁妝怕是要在蘇夫人前面立功了。

　　曹家的婆子見曹家那幾個下仆一時無力對抗，便調頭喝止蘇世黎，厲聲道“你少含血噴人。自己私奔而去的，調頭卻來陷害婆家。你好毒的心吶！”

　　蘇世黎反問：“你即說我私奔，那你且說，我與何人私奔？叫他來與我對質�！蹦莻�人開得起洋車，若不是有錢有權的人，曹二公子豈能將他奉為座上賓客。恐怕曹家輕易不能得罪。不敢誣賴人家。

　　人群也跟著起哄“那奸夫是誰？”叫婆子說來聽聽。

　　婆子卻果然不說話了。即不敢牽扯對方，只好做出羞于啟齒的模樣“這種事我可沒臉去說！”

　　人群里卻有人替她著急“人家私奔都奔了，你們苦主有甚沒臉說的！這種東西就該說出來叫萬人唾棄！”

　　可她就是不講。她本來只是來領人進門的，沒有與老夫人合計好，不敢胡說。生怕壞了老夫人的打算。只想拖著。

　　這便有些味道，又有人說“這樣羞于啟齒，莫不是家里的下人？”太太和下人，這可真是香艷。

　　有好事者大聲叫“屁。那天夜里曹家起火，我看著小汽車，嗖地就過去了。下人還有洋車呢？”

　　“那便是家里的親戚！難怪沒臉說”

　　卻有一個高聲叫“怕不是根本沒有罷�！币�真是曹家害人，那可是大戲了。一時群情激奮。

　　婆子慌了神，只當沒有聽見。高聲道“我請老太太來與你說個清白！”轉身要走，哪知道麻姑不放手。曹家的下仆都來救她。一頓拉扯。就是不放人。

　　有人起哄“打起來羅！打起來羅！”

　　蘇世黎高聲對婆子說“你也別著急。我說曹家這樣對我是為了錢，曹家要自證清白也簡單，只要把我的嫁妝抬出來，當著眾人與田大人的面一一核對。除去該當的耗用，若一件不差，我便沒有與人私奔過，也一頭碰死在這里，還曹家一個清白。”她那里頭，大半是首飾家什寶玉之類，不能當現銀用，曹家花了那許多，就算現在有錢能補，也決計是拿不出來原物的。

　　婆子一面著急，老夫人怎么還不出來，一面掙扎，拉得頭發都散了，又恨怎么這么久了只出來二三個人幫忙，其它看家護院不知道是哪里去了，那當不得事的，真是狗東西！她即走不得，只得辯解“當年曹家有難，分明是你自己跪求老夫人，說自為兒媳婦該當為曹家分擔，拿來填補，現在卻這樣陷害……”

　　蘇世黎卻干脆利落，打斷她的話：“你叫桃若來，我手里進出都有帳由她看管，即是自愿拿出來貼補的，核對時自然都會除去。不會冤枉你們一分�！�

　　婆子自然知道曹家是拿不出來的，聽蘇世黎這么說，一時臉都是白的。站在那里，不能應對。急得額頭上都是汗。她拿帕子擦拭，想鎮定些，可神色卻惶惶，只是不懂，明明這件事該當是曹家占了上風，怎么現在卻處處都是漏洞？老夫人又怎么還不出來！報信的人去了沒有？自己該如何是好！

　　蘇世黎厲聲道：“桃若怕不是已被你們殺人滅口了罷！”帳其實她自己有，要緊的是人。

　　那邊人群卻嘩然。

　　誰想到一個私奔的故事，竟演變成了這樣！這些高門大戶的私隱，也從沒有一個是這樣擺到街上任人指點的。有這樣的奇景，人群擠得里三層外三層。堵了兩條街。

　　人群中起哄的人，連名字也沒有聽清楚，便跟著叫“讓那桃桃出來！對帳嘛，怕什么！曹家不虛他們的！即沒挪用過人家的錢，有甚好怕！”

　　眼看曹家是下不來臺的。

　　而里頭曹老夫人已經氣喘吁吁走了一半路，嘴里又氣又恨叨念“她怎么變成這樣？”手里的拐杖把青石板的路，捅得‘咚咚’直響。

　　又惱“著了那么些人出去找尋，就沒有找到她抓回來？！竟讓人自己回家去了！咱們家里這些人平時念例銀跑得快，真事到臨頭就沒有一個當用！如今鬧到外頭，她又竟成了個不要臉皮的潑婦！搞成如今局面”嘆罵“原看她是個好的，卻不想，真面目是這樣�！�

　　想著實在恨極了“若不是她氣窄，怎么會沒了我那乖孫？！自己把自己給害了，弄得再不得生育，現在又要害我們家！如此狠辣，這個親，原就不該結的！”身邊的婆子不敢接話。

　　這時迎面跑來傳話的人，說，蘇世黎不承認，叫曹家交待奸夫是誰要與奸夫對質，正憑著看熱鬧的說道理呢。

　　曹老夫人聽著到不懼，可一聽自己派出的婆子竟然應對不來，再沒有更惱了，怒道“只說她勾引了人家，但人家悔悟回家，曹家不再追究不就罷了嗎？”那婆子哪怕只說一句“你自己心里清楚！”也能應付過去呀，曹老夫人恨得心肝痛，只怪自己太輕敵，下人又太沒用！竟出了這種批漏，一把推開了報信的人，提著裙角碎步跑起來要去扳回局面。

　　難為她這么大年紀，從來沒有走這樣快的路。

　　一群人人才走到門口，就正正好聽到要對帳的起哄聲。陪著曹老夫人的婆子嚇了一跳“老夫人這——！”

　　曹老夫人停下步子，聽著外面如看大戲一般的熱鬧，保養甚好的臉上怒容難掩“原本還對她有幾分憐憫，這些年她那好性竟都是演戲給我看，那也怪不得我老婆子心狠！”扭頭叫身邊婆子上前附耳


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