四樂在外頭，已經看到了里頭一群人往大門來，又看到老太太的衣裳角在門口閃了閃。低聲往蘇世黎說“來了。”

　　蘇世黎向門內看去，不一會兒便見老太太當先，繞過了蕭墻往大門來。她沉了沉心，挺直了背。

　　老太太目光定在她身上，臉上是她沒見過的陰沉。她曉得這次是要硬碰硬的，胸中卻無膽怯只有逆風而去的絕決。大不了一死，她也算盡全力了。

　　看熱鬧的見著曹家老太太出來，都不由自主靜了聲，唯恐這樣的稀奇事自己聽漏了一句。

　　老太太一臉肅穆，當先便向那些圍觀的人禮一禮。可正要開口，卻聽到人群外頭吵鬧起來。

　　有人叫著“讓讓，讓讓。”還有小汽車喇叭滴滴做響。

　　人群被迫分開，果真開了個洋汽車進來，車子后頭還跟著七八個穿黑衫的。

　　洋汽車在曹家門口停了，從車上下來個年輕女人，穿著掐腰的洋裝裙子，頭上帽子罩著帶碎鉆的面紗。看熱鬧的群人見了這樣打扮，眼睛瞪得銅鈴大。不乏有女人因此罵自家男人的。畢竟這小城，時髦的女人少。

　　被這么多人圍觀，那婦人也并不扭捏，隨車的仆從拉開車門，她便裊裊下車來，只當這些不存在似的。

　　下了車也不用自己隨行的下仆上去問話，自己當先走上臺階。路過蘇世黎身邊，還莫明其妙打量她。

　　蘇世黎向她垂眸微微禮了禮，她十分意外，但也照樣回禮，轉身往前最后停到曹老太太跟前，問“這怕不就是曹老夫人？”

　　曹老夫人莫明“你是？”

　　那女人說：“杜先生讓我來拜望。”即上雖沒多少笑意，但也并不十分傲慢。只顯得有些疲憊，不愿意久留的樣子。

　　曹老夫人愕然，一聽杜先生連忙放下架子，陪著笑臉“這大老遠。”因著不知道來的是對方什么人，不敢隨便稱呼。

　　那婦人說“我姓張。”

　　即不自稱是杜夫人，姓一聽也不是杜家的女兒，曹老夫人卻了解，立刻稱道：“原來是張小姐。”久聞大名的樣子。

　　張小姐扭頭看看下頭，又看看外頭：“這是什么事？我怕來得不是時候吧。”

　　曹老夫人笑說“只是家里的小事。”竟對蘇世黎招手“行了，別在外頭站著。”叫蘇世黎與自己上道，請張小姐進去說話的意思。

　　在場等著看熱鬧的都傻了眼，這是怎么個說法？這私奔的事就這么了結了嗎？

　　四樂生怕蘇世黎會聽曹老夫人的，拽著蘇世黎不放手。曹家壞透了，這門一進，誰知道是個什么下場。萬萬不能進去。

　　蘇世黎拍拍她的手，安慰她。蘇世黎本來也沒打算動，招什么手？還當自己是招之則動的木偶嗎，只說：“曹老夫人先待客，我還是在這里等著好些。”

　　曹老夫人竟不想她這樣不知進退，不懂看形勢。到底臉上還是架得住，只暗怒，以為這樣自己就沒臉嗎，卻不知道外頭人看了覺得不懂禮數的會是誰？扭頭跟張小姐一臉歉意說：“兒媳婦正跟我生氣，實在不懂事，讓您見笑。”一派賢德寬厚、就算小輩忤逆也沒辦法的模樣。

　　張小姐卻起了興致，扭頭問蘇世黎：“你是蘇家老幾？”

　　四樂連忙應聲“主家是蘇家二小姐。”

　　張小姐卻好像認得她“就是你呀。”

　　曹老夫人也笑著點頭“可不就是。”正要開口。

　　張小姐笑一笑，扭頭對曹老夫人說：“你們曹家可把我們家害死了。”臉上并不十分認真，也叫人拿不準是認真還是玩笑話。說著從小坤包里拿煙出來，手上大鉆石戒指在日光下熠熠生輝，叫人不能直視，襯著大紅的指甲十分妖嬈。

　　下仆麻利上前給她打火。她點了煙，抱臂站著，一臉似笑非笑。

　　曹老夫人姿態并不十分低，大概大廳廣眾，不想叫人覺得自己諂媚，但語氣里陪著小心：“卻不知道這是從哪里說起？”什么也不知道的樣子，眼神卻向后示意，婆子懂得，連忙垂首上來說里頭茶擺好了。

　　這便是想把人帶到里頭說話去，不想在這里。

　　可張小姐哪會理她，她在眾目睽睽中可站得自在極了，吸了口煙，說“我就是來問，其少爺擱你們這兒呆了一夜，怎么調頭就惹了個帶人私奔的事來。全省城都在說，有人眼睜睜看著其少爺送人到醫院去落胎去了，還親自給了診錢。說是早勾搭上的，后來又聽說他還放了火！把你們房子燒了。杜先生知道發了好大的脾氣，問到其少爺那里去，兩父子大吵了一架，摔了一屋子的東西，其少爺還真認了。認下來也不理人，扭頭又不知道上哪兒去了沒個音訊。唉，我們這位少爺，有時候惱起來，說他殺了皇帝老子他都會認，杜先生以為，該上門來問個清楚。所以我才來的。”

　　她說：“我來呢，一是把事情問個清楚。二是，萬一真有其事，給你們賠錢來的。既然說是我們其少爺燒了你們的房子，我們杜家也不能當做不知道，可我還沒出門就打聽著一回，你們曹家并沒有女兒，只有個兒媳婦？”

　　說著笑起來“這下可好。要是女兒還好說，做個小也不是不行。可咱們其少爺可正是要說親的人呢，弄個人家的兒媳婦是怎么個說法？杜先生一下就被氣得往了院。”

　　她說著冷笑“我見曹老太太是個清清爽爽的人，看著也正派，怎么家里有這樣的事？不過，我在杜家這些年，事情見得也多，人嘛，無利不往，可再無利不往，總歸還是得要些臉的。曹二公子死活把其少爺拉到這里，原來是打算套這樣的交情做這樣的兄弟？？他連這張臉皮都不要了，以后在省城可打算怎么做生意的？弄這種下作的手段，怕是把杜家沒有放在眼里。”

　　曹老太太斷沒想到事情會在省城里傳得開。畢竟這兒只是個小地方，在省城來來去去的照說也只有一二家，豈料后果是這樣呢。

　　到底她是老了，固然精通人情世故，卻不曉得時代變化，還以為這是以前消息閉塞的時候呢。

　　現在得了這個這樣的結果，一時間大驚失色。這可糟糕！心里發慌，陣腳都亂了。立刻想開口。

　　張小姐見曹老太太一臉驚恐就要開口，卻揮一揮手打斷她“你也別為你兒子開脫。我也不是憑白誣陷你兒子，先前你兒子在省城里早已經把外室往其少爺那里送過一回，沒得手罷了，轉頭又送自己媳婦兒自然也合情合理，你敢說前頭許四不是他送的？他不送，那許四敢去自薦不成！”也不懼下頭言論紛紛，生怕這些事別人聽不見似的，大著嗓門，一字一句，說得清清楚楚。

　　這一場熱鬧，下頭人群里都有人賣起瓜子來，比看大戲還熱鬧。

　　四樂也著急，看著這人不是善碴。這可不是閻王打架，小鬼遭殃嗎。惶惶向蘇世黎看。

　　蘇世黎卻平靜得很。

　　四樂見主家沒慌神心也定了定，看她臉色不好，連忙還叫麻姑去街對面的茶寮搬條凳來，扶主家坐下。

　　自從醫院出來，蘇世黎總覺得氣虛，所以站不久。

　　四樂替蘇世黎擦額頭上的虛汗，看臉上慘白的，怕她熬不了，顧不得現在是什么形勢，又跑去買茶和點心端來給她。小聲問她“小姐我們可怎么辦？”

　　蘇世黎輕飄飄地說：“別急。先頭我也急的，可想想沒甚用處。就算了。”能怎么辦？人生在世許多時候都只能走著看吧。她從沒有像現在這樣豁達過，人都是逼出來的。邊吃著，心里卻邊在盤算這位張小姐。

　　曹老太太余光掃過這兒，見她還能淡定吃喝，心肝都氣得痛。實在恨她不過，但凡這女人對自己兒子有些情誼，都不能這樣沒有心肝。暗暗也急著想找個主意。不多時，扭頭便對張小姐開口道：“許四那女子，我是不能說什么，她家原與曹家有舊，后來許家落魄，她在省城里討飯吃，遇到了小兒，小兒心慈，便想怎么說也是相熟的，不能看著人落難不怪，便看照她幾分，豈知道她不止狐媚住了小兒，還從此便打著小兒的名號，在外頭惹事生非。我日前已經說，這個女人是要不得了，今日若不是張小姐來告，我都不知道她竟然還在外面做出這樣的事！以后是斷不能留！至于蘇世黎這件事——既是張小姐問來，我也不能說什么，到底家丑我這個老婆子也實在說不出口。但這件事原不與其少爺相關，卻因為其少爺好心，而連累了其少爺，曹家實在有愧疚。”

　　四樂大怒，蘇世黎卻按住她，表情反而松了口氣似的。


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