益王的態度，讓柴斐很覺奇怪。

　　照理說，她姓柴，她的父親是已故的大周成王，當今天子的堂弟。而益王是天子的叔輩，亦是她父親的叔輩，她該當尊稱他為“叔祖”的。

　　可她的這位血緣上的叔祖，在知道了她的身份之后，絲毫沒有尋到柴氏后人的欣喜，反倒神色之間存著……警覺與疏離？

　　這態度，可是頗為古怪了！

　　莫非，益王懷疑自己話中有假？

　　柴斐思及此，也覺得益王對于自己的懷疑，也是可以諒解的。

　　她于是誠懇拜道：“益王殿下，先父成王，昔年隨先帝出征乞顏，被佞臣構陷圖謀不軌，以至陷入危難重重，后為保先帝安全，先父率兩千兒郎血戰，才使得先帝安然回都！先父與兩千兒郎卻血染疆場，再也沒能回來……”

　　柴斐邊說著，邊聲氣激憤，語帶哭腔，胸口堵得厲害。

　　益王聽著柴斐的敘說，又觀她神色，目光更是銳利。

　　“這些話，都是誰教給你的！”他聲色俱厲道。

　　柴斐被他問得一愣，腦子轉了轉，卻沒急著回答。

　　益王見她狀似被自己鋒銳的口氣嚇到了，語聲稍緩，嘆道：“你若還想好生活著，這等話，從今以后，不許對任何人再說起！”

　　柴斐了然，不由得暗自冷哼：昏君坐著天子位，又值奸臣當道，當年那些“丟人事”，以及可能惹來他們的“乞顏主子”不滿的話頭兒，都會讓這些人不寒而栗。

　　如此，朝廷上下，連一句真話都說不得、聽不得了，大周還有什么指望？大周軍民還有什么血性可言？

　　益王看著她不甘心的表情，緩緩搖頭，又嘆道：“你年紀還小，很多事理尚不通透，不懂得這世間為人的道理。要活著，好好活著，可不是僅憑一腔熱血就夠了的！”

　　柴斐訥訥無言，垂下眼去，似是謹受教的模樣，心里卻是大不以為然：若是為人連這點子血性都沒有了，那人活著與牲畜也沒什么分別了！無非就是餓了吃，渴了喝，困了睡，日子到了，養得膘足了，一刀結果，了此一生。

　　她是死過一次的人，已知屈辱過活亡國破家的慘狀。忍辱是死，不忍或可拼得一條生路，她自然選擇后者。

　　但是，無論她心里作何想法，面上都絕不會特意表現出來。甚至，她在學著如何韜光養晦。

　　活著，活下去，活到擁有足夠改變這世道的能耐，是正經。

　　“本王知道你或者眼下日子過得不順，楊侯對你……總之，他也許亦有顧不到的地方。你雖是他的甥女，到底你母親已經不在了，又隔了一層……”益王顯然已經相信了柴斐的身份。

　　只聽他徐徐又道：“本王身擔宗正之職，斷沒有看著你在楊侯府中吃苦，猶視若無睹的道理。”

　　柴斐聞言，心頭跳過歡喜，仿佛那個久盼的愿望，又近了一步。

　　然而，益王接下來說的話，卻讓她陡然陷入了失望之中——

　　“待得此間事了，本王就會稟明陛下，將你從楊侯府中接出，由本王的長子，也就是益王世子收養你，也不算委屈了你。你道可好？”

　　益王世子，將來便是順理成章承繼益王爵位的。而益王素性不涉黨.爭，天子對益王一府也頗善待。被益王世子收養，無論怎么看，都是個上上的去處。

　　以益王待成王之心，想來益王世子也斷不會苛待了自己。如此錦衣玉食，將來得其善嫁，也算得上一生平順了。

　　然而，這卻不是柴斐想要的。

　　且不論她是否安于做益王的孫女，是否樂意過那深閨中包金裹玉的生活，就是十年之后的那場戰亂，屆時汴京的城門被乞顏人的馬蹄踏碎，宗室零落，受無盡的侮辱，大周于是不存。覆巢之下，安有完卵？她又能過得幾年安生日子？

　　益王本以為自己替柴斐計劃得很圓滿，柴斐會欣然接受。卻不料，柴斐聽罷，竟緩緩地搖了搖頭。

　　“殿下，您為我全心全意考慮，我銘感五內。但……那樣的日子，并非我所屬意！”柴斐道。

　　益王泛灰的眉毛都聽得跳了起來：“你這丫頭！這般都不讓你滿意！你倒是說說，如何能讓你滿意！”

　　柴斐的神情極鄭重起來，她對著益王深深地拜了下去：“殿下若當真想成全我，便請允我回到成王府舊址，重振先父基業！”

　　“你……你要回成王府？”益王的胡子都跟著翹起來了。

　　“你一個丫頭家，回去又能如何？你爹娘泉下有知，難道樂意由著你這般胡鬧？”益王恨鐵不成鋼道。

　　柴斐的眼中流露出哀傷來，苦笑道：“殿下您覺得，我一個‘丫頭家’，如何過活才算不是胡鬧？”

　　益王望著她，幽幽嘆了口氣，道：“丫頭，你才多大的人？這人世間的滋味，又品嘗過多少？”

　　柴斐抿唇，沒言語。

　　她知道益王或多或少都在心里鄙夷自己的年紀小、見識少，但她并無意向益王證明自己的“閱歷何其豐富”。那都是些與眼前事不相干的，實在沒有必要去爭辯出個子午卯酉來。

　　益王見她無言，遂語重心長道：“爹娘生你身，不是盼著你如何光宗耀祖的。你非男兒，只要你在這世上順順遂遂地過完一世，你爹娘便比什么都高興！”

　　柴斐聞言，暗自冷笑，心道說到底，還是覺得一個女孩兒家，只要老老實實相夫教子便是本分！

　　她倒是想老老實實地相夫教子，可惜，大周男兒鮮有血性，面對入侵之敵，只會步步退縮、屈辱求和，連拼死血戰一場，都幾無人敢！

　　自天子以降，舉國上下，皆是懦夫！

　　到頭來，汴京城門被乞顏人的馬蹄踏為齏粉，乞顏人的刀斧快架到了天子的脖頸上了。天子想的又是什么？

　　他想的不是與列祖列宗的祀位同存亡，而是想著怎么茍延殘喘，逃得一條命去。

　　彼時，汴州城雖被乞顏鐵騎攻破，但各地的勤王軍隊還是有那么幾支的，更有北方的額丹部族趁乞顏人老巢防備虛軟之際，大舉進攻乞顏人的國都玄京。

　　乞顏人深恐腹背受敵，索性向天子提出巨額的索賠，美其名曰為他們“南下的損失做一彌補”，說白了就是赤.裸.裸的勒索。

　　那巨額的索賠，便是將大周當時所有的銀錢搜刮在一處，都不夠。于是，天子昏招頻出，居然提出以宗室女抵償索賠。

　　乞顏人發跡于草原，乞顏女子也多是粗壯有力善操持家事的，那些見慣了乞顏女人粗糙的乞顏男子見到大周的女子，尤其是宗室女子，無不驚為天人，更動了狎.玩的心思。

　　乞顏統帥借此機會，將大周宗室女搜羅殆盡，獎賞給手下的軍官，甚至獎賞給忠心而有軍功的普通士兵，以籠絡軍心。

　　那些乞顏人，又有幾個是真正當這些宗室女是正經女子的？

　　種種侮辱甚至群.狎的情狀數不勝數，不少宗室女不堪其辱，自戕而亡。

　　柴斐曾經，就是她們之中的一個。

　　這樣的大周天子，他還配做萬民表率嗎？

　　而能讓天子最終做下這個決定的，那些高官大人們，那些宗室貴族們，他們又何嘗不是助紂為虐的一幫？

　　他們用自己的妻女姊妹甚至孫女輩的名節和性命，換來了一時的安穩。這樣的男子，還配女子為之相夫教子嗎？

　　從來女子被男子當做附屬物，甚至玩物，她們的命運從來由不得自己。柴斐不甘心，重生之后，還做這樣的女子！

　　益王見自己擺出柴斐爹娘的期盼之后，柴斐果然閉口不言，心想再桀驁的性子，終究也是個十幾歲的小姑娘，能有多大的見識？

　　于是又道：“你能多想想你爹娘，就知道如何過活才是正路了。女孩子家嘛，自然該本本分分地嫁與良人，安安生生地過日子，方為正事。”

　　柴斐垂眸不語，心中卻在森森冷笑。

　　她已經知道：指望益王這條路，是走不通的了？

　　那么，她還能有什么路呢？

　　她斷不許自己稀里糊涂地進了益王府，將來再被益王府以“全是為你好”為名頭，稀里糊涂地嫁給一個他們以為好且適合自己的男子。

　　那樣的話，她的結局，與曾經也無甚分別。

　　益王覺得自己規勸得差不多了，又替柴斐做主道：“如今你闖下了禍事，傷了那乞顏四王子，他自然不會善罷甘休。你且在這里挨上幾日，等到過了年，乞顏使團離開了汴京，老夫自會恭請陛下允許，接你出去。”

　　他已經認定柴斐聽進去了自己的話，屆時會乖順地隨自己去益王府中，心中寬慰的同時，也自然而然地把柴斐當成了自己的孫女輩，以長輩自許了。

　　柴斐的表情淡淡的。她已對益王不抱希望，卻不能不借此替自己的生存爭取一二。

　　“殿下，既然我是得在此處熬到年后的，能否幫我備一個暖和些的牢房？我怕屆時不等殿下接出我去，我便被這臘月里的寒風吹死了。”

　　益王也早發現了那一條破得不能再破的棉被，還有角落里那只破碗里猶帶著冰碴兒，看不出來是什么食材做成的食物。

　　“是老夫疏忽了！”益王語帶愧意。

　　他確是暗示過汴州府尹關照柴斐的。然從府尹到這大牢的牢頭，中間隔著許多層，傳達不切實也是有的。

　　何況，如今大周官場上上下下皆是一雙雙富貴眼睛，常言道“衙門口朝南開，沒有銀錢莫進來”。牢頭早就發現柴斐似乎是個沒錢沒背景的，丟給她一條破棉被，使得她不至于立時凍死，已是格外開恩，遑論其他？

　　果然，柴斐請求了之后，益王也特意上下打點運作了一番。

　　柴斐很快便被轉到了一處干凈又相對暖和的單獨牢房，每日的飯食，也是熱乎的、家常能下肚的東西了，偶爾竟然能見到肉。

　　如此，還有什么不滿足的呢？

　　但，柴斐沒法滿足——

　　這處單獨的牢房，終究也只是牢房。她每日只能靠著頭頂上一尺見方的窗口，和鐵柵外廊上投射進來的微光，來判斷此刻是黑夜，還是白日。

　　亦是憑借著這個，她一日一日扳著指頭數著，還有多久過完年。


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