兩日之后，今夏與楊岳押著曹革和齊丘氏回到京城，他們才進六扇門，想先將人犯交給刑部大獄看管，迎面正碰上捕頭童宇。童宇入公門五年，卻是個慣會對上司阿諛奉承溜須拍馬之輩，短短五年無甚功績，竟也讓他混上了捕頭一職。

        “你們總算回來了！抓兩個人犯而已，竟去五日，年紀輕輕，整日偷懶怎么行……”童宇不滿意地搖著頭，“這就是曹革和齊丘氏？”

        “是。”

        今夏對他原本就不待見，逼著自己在面皮上扯出點客套的笑意，拽著曹革就要接著往里走。

        可惜，童宇到底是十分礙眼。

        他往她跟前伸手一攔：“正好，把人交給我吧，曹革還涉及另外一宗通敵謀逆案，須得送往北鎮撫司審訊。你們剛回來，蓬頭垢面的，快去梳洗一番，我替你們把人送過去。”

        只聽到“北鎮撫司”四個字，曹革就嚇得面如土色，直往后躲：“不不……不不……我不去……”

        北鎮撫司主管詔獄，又稱為錦衣獄。現今世上人人皆知，詔獄與刑部大牢比起來，若說刑部大牢是天堂，那詔獄便是十八層地獄。一進詔獄，十九便無生理，獄內刑法殘酷，入獄者五毒備嘗，肢體不全。

        見童宇伸手就要來拽曹革，今夏便有點毛了。

        依著她原本的性情，這時候就該把童革一腳踹出三米遠，不過這兩年在衙門里面混飯吃，她也曉得自己是該拘一拘性子，官階比自己高的，能不得罪最好還是不要得罪。每月二兩銀子的俸祿，雖說是寒酸了些，但也總是白花花的銀子。

        一手撥開童宇，一手用力把曹革拽到身后，她勉強僵硬笑道：“童捕頭，人犯是我和大楊辛辛苦苦風餐露宿追蹤了幾日，好不容易才逮回來了，還沒交到刑部呢。您一句話，說帶走就帶走，不太好吧？”

        被她擋了手，童宇臉色微沉：“我告訴你，這是錦衣衛要人，存心耽誤者，視為同謀，你擔當得起嗎？！”

        “您這么說可不太合適，我們是底下苦當差的，勞心勞力，好不容易抓了這兩人回來歸案，怎么到您口中就成同謀了。”今夏干笑兩聲。在她看來，自己壓著脾氣，這般伏低做小，已經是憋屈得很。

        可惜童宇絲毫沒領這份情。

        “少啰嗦，趕緊把人給我。”

        “你……”

        眼看今夏就要炸毛，楊岳忙打圓場道：“童捕頭，曹革身犯命案，剛剛緝拿歸案，還未過堂審訊，不如等到這里結案定罪之后再把人送過去。”他性子素來寬厚，是個不愿生事的，又知道童宇行事小人行徑，得罪了他，免不了日后被他暗地里使袢。

        “那怎么行！錦衣衛要人誰敢耽誤。你們倆別再啰嗦，否則得罪了他們，大家都沒好日子過。”

        正說著，捕頭楊程萬自廊下一瘸一拐地行過來，樸刀在腰間輕晃。楊岳忙迎上前喚道：“爹爹。”

        在楊程萬面前，今夏收斂脾氣，躬身拱手恭敬道：“頭兒。”

        “童捕頭！”楊程萬先與童宇打招呼，“可是有事？”

        童宇雖與楊程萬同為捕頭，但向來是覺得楊程萬這等瘸子也當捕頭，著實是給六扇門丟人，當下重重一哼：“這兩名要犯涉嫌通敵叛國，是錦衣衛要的人，我正要把人送過去，你這兩徒兒竟然百般阻擾……”

        今夏打斷他，急辯道：“人是我們剛抓回來的。”

        楊程萬抬手制止今夏再說下去，淡淡道：“方才我見外間已有錦衣衛在等候，你們還不快把人交給童捕頭。”

        “頭兒！”今夏憤憤然。

        “快點。”

        楊程萬發話，今夏不敢違逆，遂松了手，忿忿行到一旁。

        童宇沒好氣地拽過曹革。齊丘氏命不好，因與曹格私逃，被視為同謀，也被他一并帶走。

        今夏在后頭跟了幾步，看著他帶著兩人拐過壁屏，側堂老松下隱約可看見大紅飛魚服，果然是錦衣衛已經來了。自己前腳才到，他們后腳就跟過來，她疑心城門處便有錦衣衛的眼線，一入城他們便已知曉。

        她忿恨地咬牙，眼睜睜看著童宇把人交給錦衣衛。錦衣衛為首者背對著她，僅見身姿挺拔但看不見面目，倒是把童宇諂媚的嘴臉看得一清二楚。

        今夏垂頭喪氣地復轉回來，懊惱地瞥了眼楊程萬：“頭兒，你也忒讓著他了。你說他到底是哪頭的？六扇門的案子就可以不理，急巴巴地把人送去，誰不知道他是為了討好錦衣衛。”

        楊岳嘆了口氣：“有句話至少他沒說錯，得罪了錦衣衛，大家都沒好日子過。”

        今夏狠狠道：“天下刑獄，有三法司就夠了，偏偏要弄出個錦衣衛橫加阻擾，那還要三法司干什么，簡直形同虛設！”

        楊岳連忙就要去捂她的嘴，被今夏靈活閃過。

        “我的小爺，你消停點！這話可不敢亂說。”楊岳改敲她的頭。

        “現下人犯還未歸案就被他帶走了，咱們這趟不是白跑了嗎？！”今夏心疼得很，“原本還說抓到曹格，另有嘉賞，早知道是一場空，我也就省些力氣了。”

        楊程萬淡淡道：“人平安回來就好，你弟弟來問了你好幾回，你回去看看吧。”

        確是惦記著家里人，又聽弟弟來了好幾次，不知道是否有事，今夏瞧向楊岳，不放心地叮囑道：“嘉賞沒有就算了，出差補助可一定得要回來，這件大事你可別辦砸了。”

        楊岳沒奈何地點頭。

        今夏這才快步離開。

        正值春日，萬樹吐芽，京師繁華，人群熙熙攘攘。路兩邊各色店鋪琳瑯滿目，面店里有蝴蝶面、水滑面、托掌面等等；糕餅店里有火燒、烙饃、銀絲、油糕等等；精致些的糕餅還有象棋餅、骨牌糕、細皮薄脆、桃花燒賣等等。今夏聞著各色食物混雜在一塊兒的香味，腳步輕快地在人群中穿梭著。

        路過糖食店時，她腳步略滯，摸出身上所剩余錢數了數，猶豫一瞬，還是數出三枚銅板買了一小包琥珀糖揣入懷中。

        繞過熱鬧的街市，拐進一條深巷，這巷子的前半截如個歪嘴葫蘆般，巷口如葫蘆口般又窄又小，進去之后卻豁然開朗，過了第一個葫蘆肚再行過小截窄道，便到了第二個葫蘆肚。

        今夏行至葫蘆肚東側的一扇斑駁木門前，推了推，推不動，便敲了敲。

        片刻功夫，門吱嘎打開，一個新才留發、褐布圓領的少年朝她喜道：“姐！你回來了！”他正是今夏的弟弟，袁益。

        今夏伸手捋了幾下他額前的短發，邊朝內走邊問道：“最近有沒有人欺負你？”不大的小院內，一方石磨沉甸甸地盤踞在西側，還有墻角一溜邊的醬壇子，終日不散的豆腥味彌漫其間。

        “沒有，自從你上次收拾了賣豬肉家的三小子，他們再也不敢撕我的書了。”袁益跟在她后頭。

        看著自己這個纖弱有余剛勇不足的弟弟，今夏頗遺憾地嘆了口氣，想當年她在他的這個年紀，已經是打遍全西鳳街的孩子頭，戰績累累，鄰街常有來踢館的，一概被她滅得服服帖帖。雖說因為在外打架而沒少挨爹娘的揍，但要當人上人，總是要吃些苦中苦，這個道理她明白得很。

        只可惜這人上人的輝煌時代與她的孩提時代一塊兒終結，此后的日子……她頗惆悵地嘆了口氣，然后問：“……爹和娘賣豆腐還沒回來？”

        袁益朝她打了個噤聲的手勢，手指指內屋，壓低嗓門道：“爹爹賣豆腐去了，娘在里頭睡著呢。昨晚她去了新豐橋頭賣鹵豆干，很晚才回來。”

        今夏望著內屋的窗子，心中暗嘆，又從懷中摸出那包琥珀糖遞給袁益。

        袁益打開來，看見是琥珀糖，埋怨道：“我都這么大了，姐你怎么還把我當小孩子哄。”

        “不想吃算了，”今夏伸手欲搶，“我自己留著。”

        袁益連忙躲開，迅速塞了一塊入口，將剩下的包好揣入懷中。

        “楊頭說你去衙門找了我幾次，什么事？”今夏問他。

        袁益朝里屋努努嘴，小聲道：“娘讓我去的，問你什么時候回來。”

        “家里又缺錢了？”

        “收攤位費的董大肚這個月娶兒媳婦，娘說一定得送賀禮。”

        今夏詫異道：“我記得他去年就娶過兒媳婦了，怎么還娶？”

        “他有四個兒子呢。”

        “……”

        今夏扶額頭呻吟了一聲，忽又想到之前曹革塞給自己的那疊銀票，愈發惆悵。

        里屋傳來床板的聲響，像是有人翻了個身，緊接著便聽見聲音：“夏兒，你回來了？”

        “呃。”今夏邁步進屋，見袁陳氏正起身，“娘，我把你吵醒了吧。”

        “沒事，我本來就該起來了。”袁陳氏披上灰褐長襖，目光先在今夏身上打量了一番，“路上還好？沒傷著吧？”

        “沒有！當然沒有。”今夏笑道。

        “人也抓著了？”

        “抓著了……”今夏支吾著。

        袁陳氏臉色一喜，手立時朝她伸過來：“你先前說這犯人要緊，抓著了有嘉賞，正好，把賞下來的銀子給我，我得趕緊上街給董家買賀禮去。”

        今夏訕訕道：“沒……沒領到銀子，人剛抓回來就被帶到北鎮撫司去了。”

        袁陳氏楞了片刻，隨即道：“那北鎮撫司也該給你銀子啊，人是你抓的！”

        “是這么個理沒錯，可誰有能耐找錦衣衛討銀子去。”今夏不敢正視她，低下頭用腳輕輕鏟灰地上的小凹陷。

        聽了這話，袁陳氏又發了一會兒楞，才皺眉道：“行了，你去洗洗換身衣裳吧，這身衣裳都快餿了。我早就說過，姑娘家當什么捕快，又苦又累還不像個樣子，你和你爹當初若是肯聽我的，把你嫁給城東頭做糕餅的孫家，至少兩家之間還能彼此幫襯著點。別看前年孫家落魄了些，今年孫家做桃花燒賣，賣得火紅著呢，還在新豐橋買了個鋪面。你當初若嫁入他家，現在說不定就是當少奶奶的命，何至于像現在這個樣子。你知不知道，孫吉星媳婦已經懷上了，你說你……”

        娘親這番說辭是陳腔濫調，今夏早就聽得習慣，諾諾地退了出來，朝袁益扮了個鬼臉，自去灶間燒水，以備沐浴之用。

        “姐，還有個事兒……”袁益跟進灶間來，幫著她舀水，一臉的神秘，“你可別怪我沒告訴你——前日娘把王媒婆請來了。”

        聞言，今夏將眉毛輕輕一挑，警惕地盯住袁益。

        “我蹲窗戶底下聽了一會兒，這回娘看上的是易先生家的老三。”

        今夏受了驚嚇般地將眉毛挑得更高了：“易先生？！就是……就是你的夫子？”

        袁益點點頭。

        易先生正是袁益的私塾老師，家中三子，也皆是讀書人，貨真價實的書香門第。今夏怎么也想不明白，這樣的人家怎么可能看上她？


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