十二彎，不大的小鎮(zhèn)，因有河口的優(yōu)勢，每年春日都有成群結(jié)隊的刀魚到此處產(chǎn)卵。本地人自不必說，路過此地的旅人客商，坐下來歇腳用飯時，也都要嘗嘗鮮美的刀魚。

        禧同酒樓的二樓，店小二殷勤地端上一道煨刀魚，笑道：“兩位客倌，這煨刀魚可是小店的一絕，兩位嘗嘗，不好吃您就打我臉。”

        紫袍客商是見慣這些店小二的殷勤勁兒，不耐煩地正待擺擺手讓他下去，思量片刻又吩咐道：“和馬夫說一聲，今夜要連夜趕路，讓他把馬喂好了。”

        店小二樂顛顛道：“好勒！我再給你包上些路菜，您路上餓了也有個嚼頭是不是。”

        坐在紫袍客商對面的夫人微微皺眉，半埋怨半撒嬌地看著他：“怎么還要趕夜路？這里離京城已經(jīng)很遠(yuǎn)，我想……”

        紫袍客商抬手制止她再說下去，用筷子點點刀魚：“還是穩(wěn)妥些好。你不是愛吃魚么，快吃吧。”

        夫人似乎不敢違逆夫君，也未再多言，低下頭去，舉筷用飯。

        片刻功夫后，店小二又端著兩碗米飯上樓來，剛剛放到桌上，只覺一陣風(fēng)自身邊卷過，眨眼功夫憑空冒出一人坐到了紫袍客商與夫人的旁邊。

        “餓死小爺我了！”

        坐夫人身邊的那人瓜皮小帽，尋常青布直身，一副市井打扮，卻是面有塵垢風(fēng)塵仆仆，剛坐下便自筷筒里取了雙竹筷，胡亂在袖子上抹了抹，端過飯碗便往嘴里扒拉，間或著運筷如風(fēng)，連著挾了好幾口菜肴，吃得狼吞虎咽。

        莫說店小二愣住了，便是紫袍客商與夫人也齊齊呆楞住，一時搞不清楚狀況。

        這瓜皮小帽邊吃著，還不忘豎起個大拇指，含糊贊道：“這魚好吃！”

        店小二率先回過神來，只道此人與紫袍客商是一行人，忙陪笑道：“本店的煨刀魚可是這附近十里八鄉(xiāng)的一絕，是用火腿湯、雞湯、筍湯煨的，所以鮮美無比。”

        瓜皮小帽細(xì)細(xì)嚼了嚼，奇道：“怎么沒刺？”說話間，又挾了好幾筷子煨刀魚塞入口中。

        店小二笑道：“刀魚本多刺，所以事先用快刀刮取魚片，然后將刺盡數(shù)用鉗抽取而出。”

        “你們還真是不嫌費事。”

        紫袍富商終于回過神來，怒不可遏地朝店小二道：“這是怎么回事？！這個人從哪里冒出來的，吃白食的嗎？！”

        “您不認(rèn)識他……”

        店小二也吃了一驚，連忙就要趕人。

        口中尚嚼個不停，瓜皮小帽騰出只手，自懷中掏出樣物件，看也不看地朝店小二面前一擋：“……閑人勿擾。”

        一見此物，店小二立馬識趣地往后退。

        “等等！”瓜皮小帽喊住他，用目光衡量了下盛著米飯的碗的大小，“再上……六碗飯！”

        “馬上就來，馬上就來。”

        自是不敢得罪他們，店小二一溜煙地下樓去。

        紫袍客商雖然看不見瓜皮小帽手中之物究竟是什么，心下卻隱隱有些不安，一手摳住桌邊，雙目緊盯著他們：“你……你究竟是誰？”

        筷子在碗底緊著扒拉幾下，將剩下的米粒全都扒拉進(jìn)嘴里，瓜皮小帽這才放下碗，用袖子一抹嘴，皺著眉頭看向紫袍客商直接開罵：“你說你也是，這一路跑什么！仗著長一身膘啊！害得小爺我連趕了幾天路，連頓熱乎飯都沒吃上……”

        紫袍客商語氣微微有些顫抖：“你到底是誰？！”

        瓜皮小帽將手中之物往桌上一拍，沉甸甸的銅制牌令，上面凹凸有致的“捕”清晰無比。

        “京城六扇門，有人托我給你帶樣?xùn)|西。”瓜皮小帽探手入懷掏了掏，油滋滋的手自懷中摸了摸，搜出一卷紙遞給紫袍客商。

        紫袍客商剛展開，面上表情便凝固住了——這是一張通緝賞格，上面赫然就是他的頭像，曹革，男，四十二歲……

        瓜皮小帽探身勾著頭，對照著他的模樣，點頭道：“畫得還挺像，從面相上看，你可能是鼻頭沒長好，肉太少，你覺得呢？”

        說話間，旁邊的夫人已知大事不妙，顫抖著挪動腳步，慢慢往邊挨。忽得筷影一閃，右手小指頭傳來一陣疼痛，她低首看去，小指頭被竹筷穩(wěn)穩(wěn)挾住，動彈不得。

        瓜皮小帽似笑非笑地看著她：“齊丘氏，或者現(xiàn)在我應(yīng)該喚你曹丘氏？”

        齊丘氏用力掙扎了幾下，無奈那竹筷挾得甚緊，就如鐵鉗一般。

        “坐下！”瓜皮小帽道，同時持筷的手微微一翻，將她的小指頭朝后扳去。

        齊丘氏疼痛難忍，只得頹然坐下，面露哀苦之色。

        “你們倆也夠狠的，私奔就私奔了，還殺了自家婢女，砍下婢女的頭，將無頭尸首換上齊丘氏的服飾再放到齊秀成家中，試圖誣陷齊秀成殺妻。”瓜皮小帽搖了兩下頭，“好歹是夫妻一場，便是你愛上他人，又何至于這般陰毒。”

        齊丘氏露出憤憤不平之色：“齊秀成沒死？”

        瓜皮小帽冷哼一聲，嘖嘖嘆道：“那婢女雖然與你身形相同，卻是處子之身，細(xì)微之處差別甚大，小爺我難道看不出么。”

        曹革從懷里顫顫巍巍地摸出一小沓子銀票，有二十兩一張的、有五十兩一張的，慢慢放到桌上。

        “這些銀兩比賞格多出十倍不止，就請官爺高抬貴手，放過我夫妻二人。”他乞求地望著。

        看見一沓銀票，瓜皮小帽兩眼發(fā)光，飯也不顧上吃了，伸手拿過銀票數(shù)起來，還來回數(shù)了兩遍，喜道：“三百二十兩！”

        “是是是，不成敬意，請官爺收著。”

        “你怎么知道我月月鬧虧空，”瓜皮小帽自言自語地算計著，“我弟的私塾學(xué)費又該交了，上個月還買了一筐炭送先生，弄得我一點盈余都沒有。”

        曹革心中剛剛升起一線希望，卻又見瓜皮小帽換上一副無限惆悵的模樣。

        “我擔(dān)憂的是，此事若傳出去，我可就連差事都保不住了。我總不能為了這銀子，把你們倆都?xì)⒘藴缈诎伞！?

        曹革夫妻二人同時一震，臉色煞白如紙。

        瓜皮小帽尚歪著頭，認(rèn)真地思考此事可能性，猶豫道：“……應(yīng)該不能吧？”

        見此事已沒有轉(zhuǎn)寰余地，曹革不再遲疑，他本就臨窗而坐，趁著瓜皮小帽還在出神，站起來就翻出欄桿踩在屋檐瓦片上，往前跨了幾步就準(zhǔn)備往下跳……

        “曹郎！”齊丘氏見曹革竟然自顧自逃命，焦急喚道。

        話音未落，曹革已頭也不回地跳了下去。

        瓜皮小帽倒是一點都不著急，穩(wěn)若泰山地接著吃菜，抬眼看見齊丘氏失魂落魄的模樣，搖頭嘆道：“你謀害親夫，跟著曹革私奔，現(xiàn)下看來，他對你也不過如此。”

        齊丘氏愣愣坐著，一言不發(fā)。

        樓梯處響起腳步聲，不是店小二，卻是個大高個，手上還拖著一瘸一拐的曹革，也不知是崴了腳還是折了腿。

        “我說夏爺，下回把人往下丟的時候招呼一聲行不行！”大高個提溜著曹革，朝瓜皮小帽沒好氣道。

        “這回不是我丟的，真不是，是他自己個往下跳的。”瓜皮小帽用筷子直點桌上的菜，“你餓了吧，快來吃。”

        正巧店小二顫顫巍巍地端了六碗飯上來，瓜皮小帽遞給大高個兩碗，自己留了兩碗，然后在曹革夫妻二人面前各放了一碗飯，見兩人皆不動筷，遂催促道：“快吃啊！從這里回京城還得趕兩日路呢，你們這會兒不吃，待會兒路上嚷嚷餓可沒法子。”

        曹革腿疼得哎呀直叫，齊丘氏因被他傷了心，自顧別開臉，端了飯碗吃起來，只當(dāng)沒聽見。

        “這煨刀魚……先用快刀刮取魚片，再鉗出刺來。”大高個挾魚片入口，嚼了幾下，“定是用火腿湯、雞湯、筍湯煨的，雖然鮮美，卻有喧賓奪主之嫌。其實這刀魚自身已經(jīng)非常鮮美，只要用蜜酒釀，加入清醬，清蒸既可。”

        他說話這會兒工夫，瓜皮小帽已經(jīng)比他多吃了七、八口，滿嘴鼓囊囊道：“你說你……當(dāng)什么捕快，當(dāng)廚子多好。”

        “我也想啊，可惜我爹……”大高個嘆了口氣，挾了口豆腐，又接著嘆氣，“豆腐該用井水泡三次，去豆腥氣才行，這豆腐最多才泡兩次，這怎么能上桌呢。還有這炒筍片……”

        待他把桌上的菜點評一溜下來，瓜皮小帽已經(jīng)把飯都吃完了，向店小二要茶水漱口，接著又讓店小二端盆水來洗臉。

        “他們有輛大馬車呢，咱們回去可以坐車，犯不上再騎馬吃灰土。”瓜皮小帽拎著濕布巾，“這三日在馬背上就沒怎么下來過，都快把我顛散架了。”

        濕布巾擦過臉頰，露出原本就白皙粉嫩的皮膚，瓜皮小帽索性摘下帽子，自懷中取出木梳蘸水，將頭發(fā)也重新梳理了一遍，編成辮子綰起。

        “你……你是姑娘？”齊丘氏愣住，原先以為她只是個長得分外俊秀的少年罷了。

        瓜皮小帽挑眉：“怎么，不行？”

        “不不不，不是這個意思，只是沒想到六扇門中也有女兒家。”

        “少見多怪。”

        瓜皮小帽哼唧了一聲，她本名袁今夏，今年十八，兩年前因機緣巧合而入公門；與她同行者喚楊岳，年長她兩歲。他二人皆在京城六扇門中當(dāng)差。

        簡單梳洗完畢，收好木梳，今夏閑坐無事，便頗惆悵地將那沓子銀票望著，嘆了口氣，接著又嘆了口氣，嘆得楊岳雞皮疙瘩直起。

        她幽幽道：“大楊……”

        楊岳手腳麻利地把銀票揣入懷中：“先放我這里，等回了衙門，再登記入冊。”

        今夏泫然欲泣地將他望著：“我上有八十老母，下有……”

        “你娘四十都不到，說這話，當(dāng)心她打斷你的腿。”楊岳連看都沒看她一眼。

        今夏大義凜然道：“母上大人深明大義，知道我為五斗米忍辱負(fù)重，別說八十，就算說她是八千歲也沒事。”

        楊岳點點頭：“你的腿是沒事，不過我爹會打斷我的腿。為了我的腿，只能請你家八千歲大人節(jié)哀了。”

        楊岳口中的爹爹，便是楊程萬，不僅是六扇門的捕頭，還是今夏和楊岳的頂頭上司。今夏的一身功夫，還有追蹤等等技能，也都是楊程萬所授。對于今夏來說，楊程萬如師如父，斷然是違逆不得的。


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