鐵門關向北，西洲盆地往西，庭州之南，三向交匯之處，天山在此斷開。
　　雪水自山間淌出，在山地間的谷地平原中匯聚。水分浸潤著沙地，胡楊、白樺、白楊、沙棗、紅柳得以生存。
　　盛夏時,  戈壁上的綠洲尤其珍貴，水源聚集之處，便就有了牧民和農戶。
　　只是此時焉耆城已丟了半月，蕃軍下約茹一面呈兵鐵門關外，一面繞過天山阻隔，斥候先鋒兵馬已抵西洲。偶有散兵游勇，襲擾庭州至鐵門關補給路線,  每到一處,  便殺人放火，屠民焚村。
　　落日斜斜地掛在天山雪峰上，在余光中，一行車馬自庭州方向而來。
　　馬隊為首的是回鶻帳前將軍伽羅祿，按大唐的官職品秩，伽羅祿算得上是回鶻的金吾衛將軍，專事汗帳宿衛事宜。今次從庭州而來，是要趕往鐵門關。
　　焉耆失守、龜茲被兩面合圍，鐵門關危急，可汗又身負重傷。三萬回鶻將士隨時可能全軍覆沒，汗庭士氣遭受重擊。
　　前陣子，可汗帳前剩余的三百親衛已趕赴鐵門關前線。伽羅祿手里，已剩不到五十人。
　　他回頭看了一眼身后不遠處的馬車，心中不由得擔心起來。
　　今日晌午前，車隊過了山風口，那一片原本不小的綠洲上,  卻沒有了一個活口。吐蕃散騎襲擊了此處,  整個村落一百余口被他們屠了個干凈，上百牛羊被砍殺，與尸體堆在一起，被焚燒殆盡。油脂和皮毛燒焦的味道傳了十數里。就算隔著天山，都能看得見那滾滾燃燒的沖天黑煙。
　　吐蕃人應該并沒有走遠，他們該是躲在了哪個角落里，睜大了像狼一般的雙眼，靜靜地盯著這條路上的一舉一動。
　　他們的人數大概不會很多，但身后的宿衛親兵其實也沒有多少戰陣經驗。若是明火執仗，五十親衛不一定吃虧，可明槍易躲暗箭難防，怕就怕他們貓在哪個不起眼的角落，對著車隊可著勁地使陰招。
　　伽羅祿擔心，往鐵門關還有百余里的路程，可千萬不要出什么差錯。
　　“將軍！”車駕親衛跑上前來，道：“可敦有請。”
　　伽羅祿不敢怠慢，撥轉馬頭，往車駕靠去。卻見那大車上紗幔為簾，內里坐著一個二十一、二歲的婦人,  懷中還抱著一個三兩歲的幼子。伽羅祿行了禮,  對那紗簾問道：“可敦找我？”
　　那婦人伸出如凝脂般的修長手指,  掀開紗簾,  幔帳拂過秀美白皙的臉龐，深邃的眼窩里，一雙湛藍的美目流轉。
　　正是回鶻汗庭阿史那汗之妻，朅盤陀國之王女乞力柔然。朅盤陀國原本在疏勒的西南，蔥嶺之上，屬大唐安西管轄。乞力柔然十四歲嫁予回鶻汗庭特勤阿史那藥羅托，當年，也就是大唐景中二十四年，吐蕃侵襲蔥嶺，朅盤陀投降。
　　撥開額前散落淡褐色的亂絲，那婦人道：“伽羅祿，還有多遠到鐵門關？”
　　“還有一百三十里，可敦！眼看天色已晚，夜路又不好走，怕迷了方向。明特勤尚小，不如就在前面的哈拉爾過夜吧。”
　　乞力柔然點點頭，語氣平淡道：“我只在七年前從這里走過一遭，你拿主意吧。只是明日趕路須得加快腳程。可汗重傷半月余仍未蘇醒，我時間不多。還有，車內的水也不夠了，這附近有水源嗎？”
　　伽羅祿抬頭看了看四周，水源不是沒有，可偏離了主道。
　　隊伍原本應該在山風口補充水源，可山風口被屠了之后，連水也被吐蕃人污染了，不能喝。這一路走來，不光是可敦沒有了水喝，便是宿衛們也都早就喝光了水囊里的存貨，此時一個個被毒辣的陽光燎得嘴角起泡，口干舌燥。
　　“可敦，東邊十五里地有水，我讓人去打。”伽羅祿知道車內的可敦已是緊著用水了，不到迫不得已，她不會開口。于是顧不上東邊的危險，點了三人，攜帶全隊的水囊，打水而去。其余人原地下馬，支起氈帳避暑。
　　好在太陽就快下山，從雪山上吹下來的涼風壓住了大漠中刮來的熱流，不是很熱。伽羅祿攙扶著可敦下了車，又抱起車內熟睡的幼兒，一起進了氈帳的陰涼處。
　　乞力柔然斜斜地坐在氈毯上，遮著額頭，長長的睫毛下，一雙眼睛直望著南方。可她看不穿這一百三十里的戈壁荒漠，也不知鐵門關如今情勢如何。可汗身中四箭，不省人事。軍政事宜又該落在汗叔宰相手中。萬一阿史那汗有個三長兩短，這孤兒寡母又該如何過活？
　　伽羅祿輕輕地將手中的明特勤放在了氈毯上，聽耳邊乞力柔然一聲輕嘆，不由抬了抬頭，眼前映著乞力柔然那俊俏的側臉，伽羅祿舔了舔龜裂的嘴唇，使勁地吞了一口唾沫，安慰道：“可敦，大汗定是吉人天相，可敦大可不用擔心。”
　　“我擔心的不是他。”乞力柔然說道：“我擔心的是明特勤。”
　　她低頭看了一眼躺在身邊的幼兒，“可汗一旦薨逝，汗叔定不會放過明兒。我去鐵門關，便是要把這事坐實。當著汗部將士的面，為你們的明特勤搶到這燙手的汗位。”
　　伽羅祿一時語塞，跪坐在一旁，不知該如何回應。乞力柔然卻似目中無人，臉上的表情淡薄冷漠，她看了一會天，忽然問道：“大唐的送親隊到何處了？”
　　伽羅祿道：“算上時辰，大概是到了北天山。可敦，聽說大唐這次還帶了加封詔令，要封可汗為北池親王，安西都督。”
　　“哼！”乞力柔然輕蔑道：“汗國又不缺親王，安西都督？大唐人怎么不來做？無非是拿你們回鶻人的性命當做他大唐墊腳的階石……”
　　“可敦……”伽羅祿張了張嘴，“你也是回鶻人！你嫁給了可汗，便就是回鶻人。”
　　“我是朅盤陀人。”乞力柔然斬釘截鐵地說道：“我父王不過是為了保全朅盤陀子民才降了吐蕃，卻被你們和大唐一道，安了一個叛國的罪名，坑殺了我朅盤陀四千將士，還把我父王送上了斷頭臺。如今焉耆丟了，龜茲不保，你們打不過了，又說要與吐蕃和談？伽羅祿，我想問你，你們若是投降了，又是誰送可汗上斷頭臺？”
　　“可敦慎言！”伽羅祿面色赤紅，額頭青筋暴起，“回鶻勇士堅守焉耆已八個月之久，西洲如今也正與吐蕃約茹激戰，龜茲困守的兩萬余人，生死不明，可也從未輕言投敵。可敦萬不能言語傷及忠良！”
　　“誰的忠良！？”乞力柔然憤怒了，湛藍的眼中充滿了殺意，她冷著臉低叱道：“是大唐的忠良，還是回鶻的忠良？你們用大唐的官名，使大唐的文字。可你們是北庭的霸主，也是安西的主人。大唐不過一紙敕書，便就讓你們甘當走狗，忠良！？你們也配叫忠良？喂狗的忠良嗎？”
　　“可敦！”伽羅祿爭辯不得，有些氣急敗壞，他站起身，“可敦消消氣，我去巡視。”
　　說罷便轉身離去。
　　那婦人冷哼一聲，抱起了睡熟中的幼兒，看著那張稚嫩的臉龐，乞力柔然眼中終于落下了淚水，她把臉貼了上去，閉著眼睛啜泣著，一邊輕搖，一邊道：“明兒，阿娘就只有你一個親人了，你要好好的，一定要好好的……”
　　懷中的幼兒感覺臉上有滾燙的水滴，便輕輕地醒轉了過來，看見乞力柔然剛剛哭過，便不由自主地伸出手，拂過她那被淚水沾濕的長長睫毛，開口道：“阿娘，你別哭。明兒渴了……”
　　乞力柔然剛想安慰，卻聽帳外有人大喝。
　　“敵襲！”
　　隨后便有破空之聲，也不知從何處而來，頓時感覺四面八方。乞力柔然連忙抱起阿明，起身出帳查看，卻不料迎頭撞上正要進帳的伽羅祿。
　　“可敦，吐蕃人來了！”
　　卻就在說話間，數支箭矢穿透氈帳，“咄咄”地扎在腳邊、木柱上。乞力柔然側身一避，躲在了伽羅祿的身后，“那你在此作甚？還不迎敵？”
　　伽羅祿轉身道：“我保護可敦安全。”
　　“你是主將，你不在，將士們如何安心作戰。”乞力柔然收起了方才的惆悵與傷心，立時恢復了一張冰冷的面孔，“你給我一柄短刃，我自與吐蕃人同歸于盡。”
　　“可敦！”伽羅祿急聲道：“你可同歸于盡，可明特勤怎么辦？”
　　“回鶻王子自是與母妃死于一處，你休要再說了。”
　　說著，便拉著伽羅祿的捍腰，將他扯出了帳外。“鏘”一聲，抽出了他腰間掛著的短刃，橫在自己身前，“你去殺敵。”
　　“是！”伽羅祿無奈，只好拱手離開。
　　營地里此時仍被四面射來的箭矢包圍，中了箭的戰馬掙脫了韁繩，痛嘶著在馬群和人群中四處奔突，撞倒了車輛，撞傷了宿衛。伽羅祿抬頭，順著箭矢飛來的方向看去，卻見東南東北兩處沙堆后，正有吐蕃騎兵現身，只是不知幾何。
　　“舉牌列陣！”伽羅祿抄起一塊手牌，頂在了頭上。刀牌手們從車下、馬后紛紛地跑將出來，不一時便面對東北、東南兩個方向列隊結陣，牢牢地護著身后的氈帳。騎兵們找到自己的戰馬，跨步上了馬背，但一輪箭矢飛來，數人中箭又跌落馬下。
　　“保護可敦！”
　　伽羅祿趁亂上了馬匹，從弓韜里抽出了鐵胎弓，掛上弓弦，便對東北箭矢射來之處還了一箭。沙堆后冒出來的一個吐蕃騎兵被正中面門，痛呼一聲，倒了下去。
　　但更多的吐蕃騎兵已沖出了沙丘，正自上而下，朝氈帳沖殺而去。
　　伽羅祿回頭一看，東南沙丘轉角處也沖出了一隊吐蕃騎兵，手中弓箭連發，連斃數人。但杯水車薪，吐蕃奇襲，人數又至少上百，這讓伽羅祿吃驚不已，暗道今日要遭。
　　吐蕃騎兵自東北、東南兩個方向繞著氈帳一輪箭矢，刀牌手們移動陣型不及，頓時倒了一地。眼看吐蕃騎兵匯兵一處，擺開了沖擊陣勢，伽羅祿連忙拉扯著嗓門喊道：“騎兵上馬，準備沖殺！”
　　回鶻騎兵們紛紛從茫然中找到了上馬的正確姿勢，但此時被吐蕃人偷襲，已是損失慘重，能上陣沖殺的，也不過十余人。伽羅祿扭頭看了看身后躺了滿地的同袍，暗嘆一口氣，對氈帳內的乞力柔然道：“可敦，今日兇險，我顧不上你了！”
　　卻聽乞力柔然斷然說道：“你且自去便是。”
　　“那我便先走一步！”伽羅祿戴上了兜鍪，擎出了丈余長的騎槍。
　　對面的吐蕃人似是知道這氈帳中有什么重要人物，并不急于沖鋒。只是呈半圓形圍了，踱著馬步，越走越近。
　　及百步，刀牌手們丟下了彎刀，祭出了針對騎兵的長槍。
　　身后十余名騎兵靠了過來，伽羅祿露在盔甲外的一雙眼睛看了看他們，今日有死無生，但不能墮了汗庭的士氣。
　　盡管面對十倍于己的吐蕃騎兵，就算只剩下了這十余騎人馬，那么死，也只能死在沖鋒的路上。
　　“勇士們，隨我沖陣！”
　　眼看伽羅祿銀色戰甲已一馬當先，縱馬直去，回鶻騎兵們頓時大吼一聲，策馬緊隨。十余騎人馬從刀牌手們一側繞出，直奔吐蕃軍陣。
　　蕃軍沒料到回鶻人困獸猶斗，取陣中一角而來，當即便要轉換陣型，以鋒銳擋之。但戰馬沖刺速度極快，百步距離不過眨眼便到。蕃軍變陣之時，卻被回鶻騎兵沖了個措手不及。長槍刺穿了蕃軍身上的魚鱗戰甲，戰馬迎頭撞上了戰馬……
　　一陣風沙漫卷，血腥味飄然而起。伽羅祿把吐蕃軍陣沖了個對穿，調轉馬頭，身邊卻只剩下了六個人。
　　“汗帳宿衛，有死無生！”伽羅祿越戰越勇，兜鍪下的鐵甲上，鮮血淋漓，端著長槍的手，雖然顫抖地厲害，但卻馬不停蹄。
　　七人戰陣策馬狂奔，一往無前。蕃軍收起戲謔的心思，認真應對，但伽羅祿已是抱著必死決心，仍取蕃軍陣中一角，照臉便突……
　　


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