初見成效，是大概半個月以后。

        二老爺因軍務回京，抽空回家住了一晚，竟是直接去了柳姨娘院子。

        隔日清晨全家一起用飯時，柳姨娘臉上仍是溫婉恭敬看不出什么，徐姨娘卻是滿臉不高興，一會捂頭一會兒揉肚子地假作柔弱。

        二老爺不理會她，只溫和地問起姜瀅近日來起居瑣事。“我瞧著你近來漲了點肉，氣色也好看不少，可見先前那位御醫的藥有效果，可千萬別停了。”

        姜瀅笑著應是，又著意提了一嘴。“不只是藥好，也虧得徐姨娘日日下廚親手做點心，我倒是越吃越喜歡，再難受沒胃口的時候都能吃下點。”

        二老爺臉色緩和了些，總算正眼瞧了眼徐姨娘。“你有心了！”

        徐姨娘眸光一亮，臉上愁緒一掃而空，挺直脊背笑得格外燦爛。“姑娘喜歡，就是妾的福氣了，再辛苦也是應該的！”

        一家人和樂融融地吃了頓飯，二老爺就又啟程回遼州了。

        午后，柳姨娘帶著姜淳來屋里玩，狀似無意地提了一句：“老爺似乎有意續弦。”

        姜瀅不覺意外，只問：“爹爹如何提起的？”

        柳姨娘看著地上自己擺棋子玩的姜淳，抿唇秀氣一笑。“說是近來不少同僚都勸他多放些心思在安寧家宅上，甚至還有人提出要幫著牽線續弦。我瞧著老爺提起時語氣頗為鄭重，似乎是真的聽進去了，只苦于一時半會沒有什么合適的人選。”

        人選的確難尋，姜瀅也知道此事急不得，但只要父親動心思就好辦了。

        “不知道祖母能不能從西京選個門當戶對的閨秀……”她年紀還小，柳姨娘又是個妾，不跟外面的太太和貴女們接觸，根本無從下手。但祖母卻是在西京城貴婦圈混了半輩子的，肯定要比她們行事方便。

        “瀅姑娘要給老夫人去信嗎？”

        姜瀅搖頭，“不用！我打算過了端午節就動身回西京，到時再尋機跟祖母提不遲。”

        “姑娘竟還要回去？”柳姨娘急忙勸：“我瞧著姑娘這兩月好容易才養回些精神，若再舟車勞頓病倒了可如何是好！還是留在東都吧，總歸徐氏近來也不敢惹事兒了，能過一段時間的安生日子。”

        說到徐姨娘，姜瀅倒是想起要交代柳姨娘的事。

        “父親就算再續弦，一套流程下來也要個一年兩年的，他常年住在遼州府邸，家中沒有個主事的是不行的。如今徐姨娘犯了錯惹父親厭棄，可依她的手段說不準何時就又上位了，那我可就白折騰這一場了。所以，去西京時我會帶上徐姨娘和姜瀾一起，你現在就要做好準備，提前熟悉些管家事宜，以免到時拿不上手。”

        “我？！我可不成！”

        “怎么不成？我知道你自幼跟在母親身邊，也是識文斷字的。母親在世時管理府中事務，不也是你跟田姑姑從旁協助的嗎？一時無法適應也沒事，慢慢來就好了！”

        柳姨娘還欲再辭，姜瀅卻直接道：“難道你當真打算就一直這樣窩在自己的院子里，任人宰割？徐姨娘同樣為妾都能鉗制你，若往后入府的新主母是個厲害的，還不隨意把你揉圓搓扁了？你不為自己想也要為四弟考慮，母親有寵他的日子才能更好過些。”

        柳姨娘看了眼姜淳，眸中幾分憐惜幾分晦澀，最終也只是輕輕一嘆。“姑娘說的在理，只是……徐姨娘怎會愿意去西京呢？”

        姜瀅輕笑，“愿不愿意，都得去！”

        端午前當日，二老爺也從遼州趕回家過節。

        如今徐姨娘乖順不少，連帶著姜瀾也變得乖巧懂事，母女兩都是能躲在房里就絕不出來亂晃，姜瀾更是再沒到姜瀅面前挑釁過。

        姜瀅每日喝著御醫開的補身藥湯，種種花、跟柳姨娘聊聊天，帶著姜淳玩玩，日子過得十分舒坦，已基本養回去西京前的白嫩嬌俏模樣。

        如今徐姨娘兢兢業業管理府中庶務，家宅安寧，女兒也健康快樂，二老爺心里百般寬慰，多喝了好幾杯酒，被徐姨娘扶回了她院子歇息。

        進門后，徐姨娘很快就把侍候的婆子們趕出去，正想和二老爺小意溫存一番，院外卻又鬧騰起來，房門被拍得直顫。

        她氣得柳眉倒豎，拉開門還來不及罵，就被使勁往里沖的管家撞了個趔趄，扶著桌子才堪堪穩住身形。

        “還有沒有規——”

        管家張皇失措地撲到床邊，跪倒在二老爺腳邊。“老爺啊！三姑娘被打了！”

        “混賬！”二老爺正歪坐在床上發怔，聞言立即醒了酒，起身蹬上鞋子就往外走。“什么叫被打了？！好端端的在自家還能被打？怎么回事？”

        管家亦步亦趨地跟著，大致說明情況。“前幾日徐姨娘母家來送節禮，同來的還有兩位徐家表姑娘，暫居在后頭客院。今夜月光皎潔，四姑娘約了兩個表姑娘去后頭園子賞月，趕巧遇上了和柳姨娘散步的三姑娘……結果起了點沖突，四姑娘沒打過人家三個姑娘……”

        二老爺越聽臉色越沉，“荒謬！什么叫人家三個姑娘？她姜瀾是徐家人不成？平日里姐妹間爭執幾句也就罷了，還敢伙同外人動手打自己嫡姐？反了她了！”

        走到園子外，就能隱約聽到哭鬧聲。

        二老爺沉著臉進去，只見一棵大梨樹下的空地站著四個姑娘，徐家稍小的那個看起來和自家女兒年紀相仿，另一個則是身量修長、眉目秀致，十五六歲的樣子。

        自己的閨女才9歲，這一年因為久病纏身耽誤了長個兒，已經跟小一歲的姜瀾差不多高了，徐家那倆卻是都比她高出許多，難怪會吃虧了。

        四個姑娘樣子都有點狼狽，姜瀅被柳姨娘的婆子抱著在哄，頭發散亂成一團，正目露兇光怒瞪對面三人。她額頭上也不知是臟污還是磕壞了，烏黑一團看不真切。

        姜瀾被徐家兩個姑娘拉著，此時衣衫凌亂、頭發披散，臉上也是一副不肯善罷甘休的模樣。

        柳姨娘見二老爺來了，捂著心口走過去，小聲說：“您可來了！快勸勸三姑娘吧，她吃了點虧就死活不肯走，硬要同她們打個你死我活的呢！”

        二老爺不贊同地冷哼，“吃了虧就走，哪有這樣的道理？”

        姜瀾不像姜瀅從小被二老爺寵著慣著，她是自幼就沒什么倚仗的，顧氏在時姜瀅是眾人捧著護著的嫡女，徐姨娘還只是個上不得臺面的姨娘。

        顧氏去后徐姨娘掌權，暗地里雖是護著她疼寵她，但明面上每每都是訓斥她給姜瀅做臉的。此刻見二老爺一橫眉，沒等問責呢姜瀾就先軟了半分，泄了氣勢。

        “爹爹——”

        姜瀾扁了扁嘴，委屈的話還未出口，就被二老爺迎面一個耳光抽回去。

        “你還好意思叫我？！你可還記得自己是姜家人嗎？竟伙同外人欺負起自家姐妹，這么喜歡徐家，不若從族譜上劃了名字，過繼到徐家去？”

        姜瀾捂著臉慌忙跪下，一個字都不敢多說了。直到看見徐姨娘跑來，她才撲簌簌掉著眼淚，委屈萬分地喊了聲：“阿娘！”

        徐姨娘面露不忍，卻又不敢造次，只能小心翼翼地到二老爺跟前哀求：“老爺，你好歹先問問事情經過再行責罰不遲！”

        “緣由？”姜瀅掙脫婆子的胳膊，嬌叱：“緣由就是你們徐家的姑娘竟帶了烈犬逛園子！我和柳姨娘趁著夜色散步至此，竟被那狗發瘋撲倒！我命婆子去庫房取鏈子來拴狗，把它捆了丟出府去，姜瀾和她的兩個表姐就不依不饒的！跟婆子廝搶起來，我上去幫忙還被她們也按著打了一頓！”

        她說著，用手指著自己額頭烏黑一團。

        “這里，就是姜瀾用鏈子抽的！”

        姜瀾急喊：“你胡說！明明是我和婆子搶鏈子時，你自己不長眼往上湊，才被抽到的。”

        “閉嘴！”二老爺怒吼一聲，看了眼垂首縮在姜瀾身后的兩個徐家姑娘，目光陰郁：“狗是從哪來的？”

        稍小的那個哆嗦著不敢說話，年紀稍大的姑娘怯生生看了徐姨娘一眼，垂首吶吶道：“是家里祖父養的，我們帶著路上解悶玩的。”

        二老爺回頭問管家：“那狗呢？”

        “稟老爺！那狗足有半人高，且性烈得很，生人根本不叫近前。因為受驚發瘋狂吠，見人就撲咬，我帶著五六個粗使下人好容易才制住它，捆了關到柴房去了！”

        二老爺越聽越后怕，不敢想象若自己女兒真被那惡犬咬到，是否還能安然站在這里。“還關什么！直接亂棍打死扔出去！”

        徐家兩個姑娘驚懼萬分，連連以目光求助徐姨娘。

        這狗是家中祖父養了數年的，很有些靈性。以往每次她們來都是帶著這狗，姜府下人們都會刻意避讓，不曾惹出過事端。平日里這狗也是很溫順的，不知今日怎的竟發起瘋來，撲倒了姜瀅。

        姜瀅不依不饒地非要扔狗出府，她們這才慌了神上前搶奪。此時姜老爺還要把狗亂棍打死，她們回家可怎么跟祖父交代啊？

        徐姨娘深吸一口氣，低眉斂目半聲不吭。

        管家領命走了，二老爺轉頭冷睨徐姨娘。“今后都不許再讓徐家人進門，否則，你就跟著一起滾回去！”

        一個妾室的母家，本來就算不得什么正經親戚，以往他不愿理會這些瑣事，如今惹出事端了卻是不管不行的。

        徐姨娘抖了抖，吶吶稱是。


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