二老爺送姜瀅回房，又連夜請了大夫入府開了安神靜氣的藥，好歹把女兒哄睡了才放心離開。

        乘著夜色到柳姨娘的院子時，她正秉燭寫字。

        “這么晚了還在寫字，不怕傷了眼睛。”

        柳姨娘趕忙撂下筆起身，迎上來幫他脫外袍：“老爺可是才從三姑娘那兒回來？她可好些了？”

        “多少受了點驚嚇，大夫說需要靜養兩日。”

        柳姨娘疊著衣裳，一臉仍有余悸的后怕模樣。“那樣大的狗，呲起尖牙狂吠的樣子活像惡鬼修羅，莫說是她一個小姑娘了，就連我都嚇破了膽。回來后怎么都睡不著，索性也就不睡了，起來再看看三姑娘出行的置物單子，免得再有什么疏漏。”

        二老爺坐到床畔，隨口問：“準備得如何了？”

        無論從哪方面考慮，姜瀅回西京伯府或是到顧家小住，都比如今的情形好，所以他即便不舍也無可奈何，只能想著一應物品人手都準備齊全，莫再出任何差池。

        柳姨娘到書桌取了三張寫滿字的單子，遞給他看。

        “天氣轉暖，厚的衣裳被褥不必準備，輕簡了許多。我方才又添了些常用的風寒、跌打損傷藥品進去，還打算叫丫鬟去采買些女孩子家喜歡的小玩物，好打發旅途上的枯燥時光。老爺幫著參詳下，可還有什么需要添的？”

        二老爺接過單子一看，竟怔著久久沒有言語。

        過了半晌，他才斂眸輕嘆一聲，把單子遞還給柳姨娘。“你想得很是周到，我就不必看了。”

        柳姨娘淺笑著接過，重又送回桌案去，才回來蹲下身子替二老爺脫靴子。

        “你的字……很像霜兒。”

        柳姨娘手一頓，長睫顫了顫才歸于平靜，斂眸哽咽道：“我的字，是夫人一點點教著認、教著寫的，怎能不像呢……”

        柳姨娘收好靴子侍候著二老爺躺下，自己坐在床畔悵惘一笑。“妾是個沒根骨的，也只是學個形似罷了！夫人字里的風骨韻味，卻是半點都學不來的……”

        “是啊，她的字……是頂好的！”

        二老爺望著帳頂，怔忪出神。

        昔日情濃時，那一封封隱晦卻飽含訴不盡情誼的信，至今都被他鎖在書房，每每思之欲狂就取出來看一遍，再小心翼翼地收回去，唯恐撕破半個紙角。

        她去得那樣急，叫他滿腔愛意無處可寄，滿心憧憬化為泡影……她是那樣熱烈明媚的姑娘，就連死都能坦然以待，只苦了他和一雙兒女，要在無盡的思念里度過余生。

        柳姨娘知他心思，悄無聲息地把床幔落下后，獨自去偏室歇了一晚。

        隔日，柳姨娘早早就回房侍候姜二老爺梳洗。

        二老爺洗漱完畢，伸著胳膊讓柳氏幫忙系腰封，穿戴好后才開口：“瀅兒回西京會把姜瀾和姜淳都帶著，你這兩日再把他們二人所需物品都置辦一下。”

        柳姨娘一怔，“淳兒也去？”

        姜瀾會去西京，經歷昨晚的事情后她和姜瀅都心里有數，甚至可以說是為此打算才生出事端。可是淳兒還這么小……

        二老爺扣著袖子，眸光帶著幾分幽暗。“要去的。”

        柳姨娘神色也變了變，眼底幾分掙扎幾分了然，終是都壓下了，只皺眉道：“老爺的安排總是沒錯的，我只是不舍……他一向身子骨弱，若是有個頭痛腦熱的可怎么辦？可不可以讓我也隨行回去？”

        左右她在東都也是幽居在院子，以往有兒子作伴還有些寄托，不覺日子太難熬，若只剩下自己了，倒也沒什么意思，不如到西京去。

        “你隨我去遼州！”

        柳姨娘一時間心里五味雜陳，說不出是歡喜亦或是難過，竟似傻了樣說不出話來。

        今日是個難得的大晴天，清晨時分陽光就炙熱非常，透過大開的門照在飯廳，熏得人暖意融融。

        但徐姨娘此時的心里，卻是狂風驟雨。“老、老爺要送瀾兒去西京？”

        二老爺睨她一眼，沉聲問：“不可？”

        “不、不是！只是瀾兒她自幼在東都長大，習慣了和暖的氣候，乍然到幽寒之地，只不知身體能否……”

        姜瀅低眉斂目淡道：“伯府各屋都盤著暖炕，炭爐也日夜不斷火，就是穿著夏裳在屋都不會覺得冷。”

        徐姨娘一窒，扯出一抹牽強的笑來。“咱們老宅自然什么都是好的……我是怕瀾兒頑劣無度、毫無規矩，惹得祖父母煩心……”

        柳姨娘給姜淳夾了塊鴿腿，輕柔道：“淳兒到了西京可要乖乖聽祖父母和姐姐的話喲，切不可調皮！”

        姜淳嚼著肉，睜著雙大眼懵懂道：“可是三姐姐說，祖母是最最和善的人了，對待孫輩兒很是慈藹，難道會因為淳兒調皮就打我嘛？”

        “不會的！”二老爺揉揉他額頂碎發，笑言：“我們兄妹幾個從小到大也沒挨過你祖母的打，人都說隔輩兒親，想來更不會責罰你們了。”

        姜淳嬌憨一笑：“那就好！”

        二老爺驚異他非但毫不抗拒，反倒還殷殷期待，不由好奇地問：“你竟不怕長途跋涉，離開父母親去到一個陌生的地方生活？”

        “不怕呀！娘和三姐姐都說過，好男兒要志在四方。而且大哥哥每次寫信來都會說起很多我從未見識過的山河風景，勾的人心里癢癢的，很想出門去走走看看。”

        姜淳瞇著眼往柳姨娘身上拱了拱，嬌笑道：“而且阿娘說過，孩兒就像一只小小的風箏，無論飛得再高再遠，都有一根線在阿娘手里牽著。待淳兒看過世間山河，還要回到娘身邊好好地給她講講所見所聞呢！”

        柳姨娘迎上二老爺遞來的贊許目光，垂首羞澀一笑。“婦人之言，叫老爺見笑了。”

        二老爺笑贊：“你把淳兒教的很好。”

        這邊幾人和樂融融，餐桌另一端的徐姨娘母女卻是食不下咽。

        姜瀾自得了消息就坐立難安，惶恐不已，求助的眼神一個勁盯著徐姨娘，希望她幫幫自己。

        她只是個妾生的庶女，在娘親掌家的東都姜府還能擺一擺款兒，一應吃用都與嫡女無異。可若到了西京，她怕是過不得什么好日子了。

        那個素未蒙面的祖母會對姜瀅寵愛疼惜，甚至也會對同為庶出但卻是男孩的姜淳和善，卻不代表也會如此對她。她自幼早慧，不會報這些不切實際的幻想。

        徐姨娘心里也是焦急萬分，看出此時不是求情的時機，雖暫時壓下卻沒歇了心思。

        趁著二老爺這兩日在家休沐，她可謂是使勁了渾身解數，一天三五次地往書房跑。晨起送熱湯，午后送茶點心、夜里溫熱酒……極盡溫情小意。

        姜瀅晌午后來書房小坐，也有口福跟著吃了幾口點心，心滿意足地贊嘆：“徐姨娘旁的不說，這一手做點心的功夫實在是一絕，再沒有胃口都能吃下不少。女兒這兩日本來心里驚悸難受，飯都吃不下兩口，見了這些點心卻是胃口大開。這不！一下沒忍住又吃撐了，看來晚飯要省了！”

        二老爺隨意一笑，“你若喜歡，叫她閑時就做一回，反正也耽誤不了多久的功夫。”

        姜瀅揉著肚子在書房里散步消食，隨口玩笑道：“在家時倒是成！可我后日就要出發了，總不能帶著徐姨娘一路給我做點心去吧？那父親身邊可就沒人照顧啦！”

        說者無心，聽者卻是意動。

        二老爺沉吟片刻，忽低聲喃喃道：“也不是不可……”

        姜瀅恍如未聞，笑嘻嘻揮手。“不成了！爹爹這書房太小，我走路都轉不開身，還是去后園子散散步消食兒了！”

        她關上書房門，轉身時臉上甜軟的笑就散了個干凈。

        夜里，二老爺終于去了徐姨娘的院子，正脫著外袍話都沒說上兩句，就又被匆匆而來的管家打斷。

        “老爺！三姑娘吃了晚膳就鬧肚子疼，吐了兩三回，下床的力氣都沒有了。”

        二老爺趕忙又套上外衫，跟著走了。

        徐姨娘憤恨地跺跺腳，抓起衣裳套住自己只穿著薄軟夏裙的身體，咬牙切齒跟上去。

        正院廂房里，柳姨娘心疼地幫姜瀅擦著臉上汗珠，眼里滿是不舍。“姑娘何苦這樣折磨自己，若是直接提出請求，以老爺對你的寵愛程度，未必會拒絕。”

        姜瀅搖頭，“父親也許會允許，但卻可能架不住徐氏三兩句甜言蜜語就哄得變了心意。只有讓他覺得徐姨娘非同行不可，才會沒有轉圜。”

        正說著，就聽到紛沓腳步聲由遠及近。

        姜瀅把右手食指伸進嘴里，在喉嚨處摳了兩下，嘔一聲又趴在床邊吐起來。她已吐過兩三次，食物早吐干凈了，只能吐出些腥黃的苦水。

        二老爺沖到床邊，拍著姜瀅的背揚聲喊：“大夫何時到？”

        等大夫趕到又煎好藥服下，都過了子時。

        姜瀅臉色慘白地昏睡過去，二老爺足足守了一夜。

        隔日，姜瀅轉醒后依舊虛弱得很，見到食物就干嘔，一整天都沒吃一粒米。

        柳姨娘忙前忙后地一會熬粥、一會煲湯，姜瀅每次也試著吃點，但都馬上又嘔出來。

        徐姨娘看出這是個表現的機會，趕忙又鉆進自己院子的小廚房忙乎了兩三個時辰，熬了一碗香味濃郁的魚片粥，踩著夜色送到正院。

        色澤乳白的魚粥濃香四溢，魚片煨得軟爛入味，米粒也是綿軟入口即化，姜瀅足足喝了一碗，還巴巴地伸著碗再要。

        柳姨娘忙勸，“姑娘脾胃正虛弱，不宜一次進食太多，還是忍上一忍，明早再吃吧！”

        姜瀅孩子氣地扁扁嘴，“那柳姨你幫我把剩下的粥好好收起來，別叫旁人偷吃了！”

        “沒人動你的，安心睡吧！”她能吃下飯了，二老爺懸著的心才放下，露出點笑容來。

        徐姨娘也笑著湊趣：“魚粥隔夜恐會發腥，明兒一早我叫婆子去采買活魚來，再給姑娘做就是！”

        姜瀅這才滿意，嬌笑著鉆進被子里歇下了。


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