去年是姜瀅在宣平伯府過的第一個除夕，但她大病初愈整日游魂樣呆坐，全家都沒過安生。

        今年除了二老爺其余人都在，難得的過了個團圓年。姜伯爺尤其高興，賞了一眾孫子孫女們許多壓歲錢，張燈結彩燃燈放爆地過了個熱鬧的大年夜。

        過了年，大伯父就要趕回寧州赴任了，姜瀅終于有機會見識到宣平伯夫人的精明操作。

        楊姨娘回來后，宣平伯夫人待她一如從前，不說多喜歡但也能溫和地說上兩句話，甚至年夜飯時還讓她搬著小札子挨著姜沁，上桌吃了兩口。

        酒過三巡后，宣平伯夫人才慈藹地同大老爺提起，把大太太房里的一等丫鬟秀蓉抬了給他做妾。

        大老爺是個粗糙的將軍，心里沒有什么彎彎繞，母親賞了妾、正妻也笑吟吟地以示贊同，桌邊秀蓉俏臉嫣紅似能掐出水來……他哪有不依的，當即朗笑著謝了母親的關懷。

        楊姨娘彼時正滿面紅光的吃著鴨脯，頓覺嘴里鴨肉又柴又澀，難以下咽。

        這還不算，宣平伯夫人馬上又說了讓她更覺震驚的話。

        “你這媳婦兒嫁進姜家十余載，無論寒暑都是晨起問安、傍晚定省，操持著里里外外的瑣事，常常累得病倒！我和你爹都是看在眼里疼在心里，如今正好你回來了，趕明兒走時就帶上她也去寧州住上幾個月，在外轉轉散散心，別總陪我們兩個老的在家守著，沒得把自己也磨得心境悲涼了！”

        大老爺幾分感動幾分心疼地看了眼妻子，“母親說的是！寧州雖偏北，比西京也冷上一些，但還是別有些獨特景致的！讓珍兒隨我去住上一陣子也好！我這常年在寧州，同僚間少不得要常走動，沒有個當家出面的主母也確實折手的很！以往還擔心家里無人操持，不忍向母親要人，如今可不兩全其美了！”

        大太太只是笑，笑著笑著就開始泛出淚花，輕垂著頭默默擦淚。

        除夕守歲后，大老爺紅光滿面地帶著秀蓉回的房，第二日在靜懷軒請早安時一臉暢快笑容，可見滿意極了。

        “兒子明日就啟程返回寧州了，只是想到珍兒一走母親又要操勞挨累，實在于心不忍�！�

        宣平伯夫人垂眸看了給自己按腿的楊姨娘一眼，笑著道：“府外有你三弟操持，內有你三弟媳幫襯，都不用擔心。不過我身邊的確是早起晚歇都沒個說話的了，不如——你把蓮兒留給我吧！到底是從前就在我身邊服侍的，最能懂我心思。不像你二弟家的那個徐姨娘，手腳沒個輕重、還經常摔碟子打碗的惹我心煩！”

        楊姨娘如遭雷擊，求助地看向大老爺，卻被上前奉茶的秀蓉擋住了。

        “老爺！您喝茶！”

        秀蓉才十七，正是花一般的年紀，本就生得玉雪嬌柔，經過昨夜后還添了些青澀風情。

        她粉面桃腮、含羞帶怯地飛去一眼，大老爺就顛了心神，滿心都是昨夜帳子里的云雨柔情，哪還看得見楊姨娘的哀求眼神，眼睛早跟著秀蓉不盈一握的小腰轉到門外去了。

        “母親安排就是！兒子無有不應的！咳，我去瞧瞧下人們行裝收拾得如何了！”

        大老爺急急走了，到底是去盯著下人還是去盯蓉姨娘的腰了，誰也不知道！

        宣平伯夫人看著癱坐在地的楊姨娘，輕笑著溫和道：“去后屋取我的手串來�！�

        姜瀅看了一場免費的戲，心里暗贊這位祖母的高明。

        大老爺與楊姨娘是有些少年情分的，這幾年外寧州也始終是這位伴著，雖也添了兩個通房丫頭，但都姿色平平影響不到她。

        楊姨娘在寧州這幾年，府里上下唯她是從，很是擺足了假主母的款兒。

        她老子娘是宣平伯夫人身邊得用的管事嬤嬤，自己也頗受大老爺寵愛，唯一的女兒也養在老太太身邊，只差生個兒子就圓滿了。

        她還年輕，即便一兩年生不出，但不愁三四年、四五年還生不出，總歸有盼頭的。

        結果老太太卻不動聲色斷了她的活路，如今老爺身邊有正妻主事，房里有嬌柔稚嫩的新姨娘哄著，哪還能想起她了？！

        楊姨娘自己也知注定要失寵了，唯一能撐起幾分薄面的，就是安生在老太太身邊侍奉了。她咬著唇欲言又止了半晌，紅著眼眶往后去了。

        送走大老爺，姜淮也要出發了。

        他因要轉道先去云家做客，是以并未和大老爺同行，第二日才走。

        分別時，姜瀅不顧勸阻硬是送到了城門外，才戀戀不舍地回府。

        隨著楊姨娘的敗退，姜沁也不可避免地受了些牽連，連日來殷勤侍奉宣平伯夫人，乖巧懂事極了，見了姜瀅雖依舊冷臉但總歸是不敢找茬挑釁了。

        姜瀅樂得清閑，日日在房中讀讀書練練字，偶爾去宣平伯夫人房中小坐，撐著下巴瞧她利落干脆地打理家事。

        ——這是她大年夜后新添的興趣愛好，這家長里短、內宅角逐的戲碼可比戲班子演的大喜大悲生動、符實多了。

        見她感興趣，宣平伯夫人也樂得順便教她，尋常小事也就不讓她回避。

        但是姜府總共也就那么大，算起來也就那幾個主子、那些個登記造冊的仆人，哪有那么多人要發落的。姜瀅看膩歪后，尋個晴朗的好天去了趟玉霞觀。

        這一趟，早該來的。

        但從前她不敢相信、也不愿相信那么悲慘的人生，但如今她已漸漸想開了，不再對未來可能發生的一切驚慌，也終于可以去見一見這位“救命恩人”。

        玉霞觀坐落在西京城外金城山，是間香火鼎盛的道觀，不少官眷太太們都喜歡去那兒上香、參拜。

        如今才正月初十，一年中最寒冷的冬日還未過去，上山的路上一輛別家的馬車都沒見到。

        即便如此，扶著姜瀅下馬車時，趙媽媽還是著意提了幾句。

        “咱們江陵府不興男女大防，姑娘也還小，但臨行前老夫人還是交代要照顧好姑娘，莫教人沖撞了！這里本就是魚龍混雜的地方，什么三教九流、平頭百姓都進來拜得，姑娘可千萬跟緊咱們，莫一個人亂逛�！�

        姜瀅淡淡嗯了聲，心里卻有些膩煩，越發盼著田姑姑能快些趕到。不然她院子里總也沒有個像樣的管事嬤嬤，沒有自己心腹的丫頭，做什么事都束手束腳的，感覺帶了一堆眼線在身邊。

        兩三個腿快的府兵已先一步去知會觀主，順便肅清周遭閑雜人等。不知是本就天寒無人還是都清走了，反正姜瀅等人走進玉霞觀時四下安靜得很。

        觀主帶著兩個徒弟等在大殿前，花白胡子一抖，口誦：“無量天尊！天寒露重，小居士里面請！”

        姜瀅垂眸躬身，“有勞道長！”

        進了三清殿，觀主身邊的兩個小道童一個捧了凈手的盆子，另一個的托盤里則放著香。

        姜瀅細細凈了手，才拿起香引燃，挺直脊背跪在蒲團上，緩緩闔眸。

        她本不信鬼神仙佛，但經歷了那一場似真還假的奇遇后，心境到底是變了，反倒覺得這些虛無縹緲的東西能讓人心安些。

        上香叩拜過后，姜瀅也不拖沓，直接問：“請問觀中可有一位清禾道長？”

        觀主捋著花白胡子和善地笑，“有的！正是我那二弟子，如今在后院清修，尋常不出來迎客，小居士識得他？”

        “實不相瞞，去年冬我得了一場大病險些喪命，虧得清禾道長出手相救才轉好，這番是特意來拜謝的！可否引著一見？”

        觀主沒猶豫就應下了，讓自己身邊兩個小道童引她們主仆往后去。

        姜瀅離去前特意留下趙媽媽，讓她去馬車上取早就備好的香火錢，自己則帶著兩個丫鬟往后院去了。

        清禾似是預知到她會來一樣，早早就靜立在小院外等著，見面后淺笑著看她一眼后，展手頌了聲道號。

        姜瀅還了禮，不著痕跡地打量他。

        這道士三十歲上下的年紀，面皮白凈眉目清潤，眸光里透著悲天憫人的慈悲，透著些深不可測。

        清禾引著姜瀅入院，在花架下的木桌坐下，抬手給她倒了一盞清茶后，目露懷念道：“我與你母親相識時，她也就似你這般年紀。”

        他這般直截了當地點明舊識關系，倒省了姜瀅問的麻煩，只語意不詳地問：“請問道長，夢境與現實如何分辨？”

        清禾反問：“為何要分辨？”

        姜瀅沉默一瞬，輕道：“為了辨明前路！”

        “路不就在腳下？”

        “腳下的路四通八達，焉知哪條能平安抵達？”

        清禾搖搖頭，抿了一口茶后清朗一笑。“小居士自隨心往前走就是！能不能抵達，到了路盡頭不就知曉了？”

        姜瀅不語。

        清禾靜靜看了她片刻，眸中飛快閃過幾分不明意味，站起來用手里拂塵敲了下姜瀅腦袋，語調悠遠空靈。

        “夢也好、現實也好！誰又能分得清呢？今日你我在這里對飲清茶的情景，焉知不是誰人夢中一幕呢？虛虛幻幻、假假真真！如何辨得清呢？小居士不必郁結于心，坦然面對就是！”

        坦然……面對？

        清禾嗓音清亮地又高頌了聲“無量天尊”，就轉身大步進屋，反手闔上門扉謝客了。


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