九月，云延興迎娶姜涵。

        二房三兄妹趕回宣平伯府。

        數月未見，祖母抱抱這個、摟摟那個，滿臉歡喜。

        正式迎親這日，平日里交好的世家、宗親盡數登門道賀，從未來往過的人家也不少到訪。不僅如此，王宮中主事的越夫人竟也親至，以王爺的名義又添了二十八抬聘禮。

        姜家在西京城很是出了場風頭。

        姜瀅又一次見識到云家的豪綽，抬抬聘禮綿延出多遠她算不出，只知站在府內最高的樓頂，都看不到盡頭。

        驚訝的不只是她，送姜涵出門時，姜沁和姜瀾挽手立在一處，眼睛都要看直了。

        這樣風光大嫁的場面，哪個姑娘沒幻想過呢？

        新娘子上馬車后，云延興跳下馬，笑容燦爛地湊到姜瀅跟前長輯一禮。“多謝我的大媒人了！”

        周遭笑聲四起。

        姜瀅也不閃躲，大大方方受了他一禮，笑吟吟地說：“你可得對我大姐姐好點！”

        “這是自然！”

        姜涵溫婉大氣，行事有章法規矩又不過分古板，云延興無紈绔惡習，雖貪玩卻也上進。姜瀅覺得新婚這兩人定能相敬如賓、白頭到老的。

        迎親隊伍臨出發前，又有人跑到姜瀅跟前來。

        顧承泰擦著額上細汗，急切道：“等你及笄時我一定送賀禮來！”

        “好哇！”姜瀅依舊笑盈盈的。

        半月后的農歷八月十六，姜瀅迎來自己十五歲生辰。

        及笄禮并不算盛大，遠在遼州的父親日夜兼程趕回，讓她心頭暖融熨帖。

        正賓由才名遠播的二舅母季氏擔任，顧承玥則自薦做了贊者。

        及笄禮后姜瀅唯一記住的，就是三加三拜的繁瑣流程。

        從象征著童年天真爛漫的采衣，到象征著豆蔻少女純真的素雅襦裙，再到典雅端麗的廣袖長裙禮服。

        華服加身、釵冠插鬢，在場的人都笑得欣慰，鐵血錚錚的父親甚至還濡濕了眼眶，姜瀅的心卻有些空泛。

        這周身沉甸甸的重量好似提醒著她，悠然少艾的時光終將遠去，留下的只余沉重索然。

        她站在滿室贊許的目光里，神思恍惚，心中升起一絲茫然和無措。

        及笄禮后，父親只住了一晚又匆匆離開，隔日哥哥也護送著季氏母女、云延芷離開。

        同行幾日后，季氏母女和云延芷在通往潁縣的岔路分別，姜淮負責送云延芷。

        云延芷顯得格外興奮，一直趴在車窗跟姜淮搭話。

        “姜淮哥哥，你要不要在云家住一晚再走？”

        “不了。”

        “那吃了晚飯再走總成吧？”

        “好！”姜淮略一猶豫，就答應下來。

        顧、云兩家是通家之好，他和云家兄弟們都是至交好友，云家老夫人對他也十分親厚，論情論理都不能過府不入。

        云延芷抿唇笑起來，梨渦甜軟。

        這段路本不長，但因穿過一片群山，是以頗耗費時間。

        云家所在地匪寇恨不能都繞路走，云延芷平日里來往顧家都是只帶著會武的丫鬟，姜淮本是耐不過她再三懇請，本著親戚之誼護送一番，沒想到還真遇上了山匪。

        路過一處狹窄山谷，忽然竄出二十幾個黑布遮面的人。雖一身破落的流寇妝扮，但周身肅殺之氣卻難掩，眸中嗜血狠戾也絕非山匪會有。

        姜淮下意識地看向身后馬車，下一瞬眸中劃過幾分意外。

        原本以為會驚慌尖叫的小姑娘剛跳下車，察覺到他的目光后回以莞爾一笑，然后就被丫鬟護著頭也不回地往身后密林跑去。

        陸簡自馬上躍起的瞬間還不忘贊了句，“云二姑娘還挺機靈。”

        對方人數眾多且來者不善，姜淮主仆二人若護著她定然受擎肘，此番跑了的確好辦很多。

        而且對方明顯是沖著姜淮來的，眼見著倆姑娘逃走，竟只象征性地派了兩個人去追。

        秋風瑟瑟，本就蕭索的山中漸漸彌漫起血腥之氣。

        姜淮如游龍般周旋于敵人之間，眉目間戾氣濃厚，胳膊上被劃了一刀都不皺下眉頭，反手一劍就抹了那人脖子，眼瞼微紅的模樣真如殺神降生般駭人。

        隨著尸體漸多，殷紅的血染紅落葉，順著地上溝壑匯成一淙水流。

        對方只剩兩個人時，陸簡的刀架在一人脖頸，揚聲喊了句：“公子！”

        姜淮踹飛才被砍下頭顱的軀體，嗜血冷笑。“不留！”

        陸簡得令，手起刀落結果了對方性命。

        塵埃落定后，云延芷又提著繁復的絹紗長裙，帶著丫鬟顛顛兒跑回來。

        尸橫遍野、血水橫流的山谷里，窈窕的姑娘笑意盈盈在尸體間穿梭，饒是提著裙擺仍不可避免地被鮮血浸濕幾處，荼蘼殷紅的血蔓延開來，若一叢叢嬌艷的花開在杏色裙擺。

        姜淮隨手扔掉砍出豁口的劍，探究的目光落在她身上，等人在身前停穩后才輕笑了聲。

        “我似乎從沒真正認識你！”

        云延芷笑意嬌軟，歪著頭俏皮眨眼。“現在了解也不遲呀！”

        姜淮靜立凝視她，不知在想什么。

        云延芷大方任他打量，手上卻沒閑著。掏出帕子簡單包扎好他血肉翻飛的右臂后，又拿了塊干凈帕子輕輕擦拭他的右手。“你的手這樣纖長好看，臟了可不美！”

        姜淮沉默著，任由她忙碌著倒水、擦拭，一點點擦去他手上血跡，露出原本白皙的皮膚。

        他自幼鐵石心腸，唯有對妹妹才會有些屬于這個年齡的溫柔。對于云延芷的示好，他一向是漠然以對，從不受任何禮物、吃食，邀約獨行也會斷然拒絕。

        無他，只因他太清醒。

        母親去世時姜瀅只是懵懂孩童，他卻已七歲多，什么都記得的。

        那日她從宮中歸來時臉色慘白，驚慌地把心腹都叫進房中密談，一直忙碌到天色暗下來，才把一雙兒女招到自己房中。

        妹妹還小，沒一會就被哄睡了。

        母親抱著他坐在床畔，看著兩個孩子的目光滿是眷戀，他敏銳地察覺出異常，卻只當母親是被宮變嚇得狠了，最終耐不住困意沉沉睡去。

        隔日清晨再醒來時，看到的就是母親冰冷的尸體。

        闔府混亂時，他抱著哭嚎的妹妹，守著母親的尸體，等軍中的父親趕回來。

        母親驟亡，父親滿心悲愴卻無瑕傷懷，反倒去柳姨娘房里搶走了出生僅數月的庶弟，離家幾日后才又抱著襁褓歸來。

        嬰童面貌相似尋常人辨不出，但姜淮因喜歡庶弟每日都去看，焉能不發現異常？

        后來他就被父親送到寧州外祖家，年幼時他不懂母親為何自戕，夜里偷偷抹眼淚時還會怨怪，后來才漸漸懂了。

        母親是為了安新帝的心，為了夫君和孩子能活下來，才選擇犧牲了自己。

        父親會把他送到顧家，也是為了托庇于外祖，保他性命無虞。

        他一直記著這仇，極其努力的習文習武，就為了有朝一日能為母親報仇。他心中裝的東西太多，早已擱不下尋常的兒女情長，和屬于這個年齡的柔軟悸動。

        可這一刻站在尸體和血水中，面前姑娘輕柔的動作，俏皮的笑輕易地就俘獲他的好奇心，忍不住想繼續探究。

        “云家的姑娘，都這么英勇無畏嗎？”

        云延芷專注地擦干凈他的尾指，才退后一步盈盈望著他，眸光清亮地笑起來。

        “云家的姑娘并非英勇無畏，但至少在不能自保的情況下，絕不牽累他人。”

        明明這樣嬌俏纖弱的姑娘，說出來的話卻透著決絕。

        若方才她和丫鬟不能殺掉那兩個追來的人，那么此刻也就不會站在這里，語笑嫣然了！

        ——她會了結自己的。

        姜淮蹙眉。

        “如果是姜瀅在，我會告訴她，無論何時何地何種境遇，活下來是最重要的！無論是被俘還是被用來當作要挾都好，都沒有性命重要。”

        云延芷眸光一顫，緩緩斂起笑意。

        “今日只是一伙刺客，至多不過是咱們四人小命都扔在這里，若是一城之戰又當如何？如果被俘，成為敵人擎肘，導致己方戰敗呢？若你是領軍攻城的將領，姜瀅被架在城上，你當如何？”

        “退兵！”

        “即便因一己之私兵敗，終身背負罵名？”

        姜淮冷冷一笑，“沖鋒在前卻沒能安置好緊要之人，讓她有機會落入敵人手里，本就是我的不該！連家人都護不住，又有何臉面談理想抱負？貽誤戰機之罪我自會承擔，但在此之前我會獨自入城換下她。”

        “她安全后，我若能孤身逃出自會再去領罰，若不幸喪命也無甚遺憾。若救不出，一起上路也不孤單！”

        被他眸中光芒震撼，云延芷撫著心口退后一步，久久說不出話來。

        姜淮毫不意外她的驚詫，薄唇輕揚冷嗤了聲：“我從來都不是什么正直大義之人，也不屑于世間的綱常教條，你所渴求的真的是我這樣的人嗎？”

        人人都說他冷厲果決，上戰場時殺伐嗜血，下了戰場也冷靜自持，姜家將他視為家族振興的希望、顧家看重教導、就連自家祖母、伯父都對他贊不絕口，說他是百年難遇的將才。

        云延芷情竇初開就喜歡他，喜歡他挺拔俊逸的模樣；喜歡他文武全才的卓越；喜歡他冷峻不拈花惹草的個性……但這一刻卻忽然發覺，她癡迷的不僅是他光鮮的外表，甚至對他此刻驚世駭俗的想法都喜歡得緊。

        原來，他是這樣的！

        這樣重情重義有血有肉！

        為了看重之人可以拋卻道德束縛，不顧一切地維護。


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