迎面走來一個渾身濕漉漉的大漢，白色的大褂背心直接黏在身上。

        他亮著一口白牙，面色黝黑透著健康的紅，身上幾十斤重的漁網上還纏著不少新鮮的活魚，染了一身的腥氣。

        街上本還擁擠著，突然見這幾個光膀漢子旁若無人地擁堵過來，紛紛讓出來一條道，離得遠遠兒的。

        一看行頭也知道是碼頭干活兒的，成天仗著人多逞兇斗狠沒人敢招惹。

        那大漢上來就是一記毫不憐惜的重拳，好在曲天楊下盤夠穩，鐵墻似的杵著，沒被他搡開。

        曲天楊隨意撣撣肩頭的水珠，肅著臉繼續往前走，看不出多少情緒。

        硬湊過來的男人朗聲大笑，把背上的粗麻大網全拋給了后面跟著的手下，親熱地攬著曲天楊的肩，與他并肩前行，一路向城南而去。

        “曲老弟別生氣，剛才那些朝你扔手絹的那些姑娘可不是我指使的。上次江城一別可好久沒人能陪我喝一宿了！今天可得不醉不歸。”

        被這樣一群剛從水里上來的黑漢子簇擁著走曲天楊自然也被當街的百姓當作這群惡人的同伙，一路暢通無阻。他手里拎著花籃悠閑走著，愁緒漸淡也多了幾分閑情玩笑道：“可別再像上回那樣喝醉了掉進河里撲騰不上來，還得我下河撈你，屈了你這‘浪里白條’的威名。”

        “嘿，怎么說你的水性也是在爺爺我手上教出來的，撈我一次怎么了！上次我那是空腹，喝的干酒，今天就讓你看看爺爺的真酒量！走！宗主老早等著了！”

        曲天楊一頓，之前就想著這次過后就要回江南看看，沒想到卻是外公先來了京。

        一路沿著運河從江南上了洛都，備戰即將到來的琉球外使。

        大漢只負責將老宗主安全護送進京，還正巧趕上了端陽的龍舟賽，他可管不上去其他，伸手就從幾個手下扛著的漁網上扯過一條大魚，對著曲天楊道：“剛撈上來新鮮的，等會兒讓趙廚子做個魚宴給老宗主接接風！”

        活魚還在他手上撲騰著，濺得四周都是水。搖擺的魚尾甩出的水滴濺了曲天楊半身，剛才還盈著茉莉花香呢，這下全只剩下魚腥味兒，興致被毀了大半，也沒了多說幾句的意思。

        他就這不冷不淡的德行，什么時候話多了那才叫奇怪。

        如今天在臨江閣的那番話。

        曲天楊撂開漢子的手，肩上輕松了不少，負手在那條生生讓出來的道上走著，后面的漢子又吱吱哇哇地跟了上來。

        他瞥了漢子一眼，道：“你們清和商號的人是不是盡在這都城里作惡？怎么百姓都這么怕你們？”

        “嗐，還不是咱剛進碼頭的時候那群鼎豐的鬧事。打就打嘛，都是下九流，官府也管不著。誰知道那群孫子打輸了盡在外面詆毀我們，再加上哥哥我這幅德行，誰都信了！娘的！趕明兒我也讓弟兄說道他們去！”

        “聽說城里嚇小孩兒都用大哥的名號，說碼頭那個臉上有刀疤的辛老大要來吃人了！哈哈！”一旁的船小弟們嬉笑著插進來幾句，被辛樓幾腳丫子踹了個屁股蹲兒。

        曲天楊身同感受道：“辛老大這幅尊容確實有效，我小時候第一次見著他腿都差點打擺子。”

        他笑得淺淡，看得不仔細根本察覺不出，可說出來的話詼諧有趣，沒有架子，周圍幾個人也都笑開了眼。剛被慣在地上的船小弟二子揉揉屁股接話道：“可不是！外人哪知道咱們船老大長得像粗，干起活兒來比那繡花針的繡娘還細致！”

        “呸！小二子你今天他娘的就是欠揍！”

        辛樓啪啪兩掌直揍得二子連聲討饒：“哎喲，大哥，我不敢了！當著少宗主呢，您給點兒面子！”

        “他娘的少宗主！老宗主來了我今天也得收拾你一頓！”

        曲天楊的諸多復雜心緒被這群人攪了大半，含笑一路往前，也未曾再回過頭，遠遠就看見了夕陽的金粉色霞光下掛滿了彩色燈籠的紅樓。

        這是天還亮著，門前寥落，零星幾個行人路過，顯得有些凄涼。

        可一到暮色四合，即便是過節，這熱鬧場也是顯貴云集游人不歇的。

        紅袖早就在一層候著曲天楊，他們一進門便起身迎了上去。

        “少宗主你們可算是到了，趙廚子進廚房備膳去了。韓掌柜他們遣人說要來晚些，王強和劉鐵匠已經就著花生米跟老宗主喝起來了杜康，你們再不來他們怕是都要醉了。”

        “什么，那幾個老小子已經喝起來了？老宗主帶來的好酒可不能都讓他們給喝了！”辛樓是個急性子，帶著群弟兄熟門熟路地上了樓。

        紅袖將攔不住，在一旁掩面笑個不停：“也就在老宗主跟前他們還收斂一些。”

        停下步子的曲天楊瞬間被他們丟在腦后，應了紅袖的話，將拎了一路的竹籃遞過去：“茉莉花串，拿去給樓里的姑娘分了吧，春天討個喜慶。”

        紅袖伸手接過，花香襲人。

        她的神色頓時柔和不少，真誠抬起一雙鳳眼對著曲天楊盈盈拜謝道：“這樓里正缺了生機，又是少宗主給的，她們定然喜歡。”

        臨江閣三樓的雅間里，白天聚會喧鬧的公子小姐們幾乎都散了，只有靠里一間最不打眼的屋子還緊閉著門，也沒人敢來催促。

        天色開始發暗，江面上又落起了綿密雨點子。

        站立在半開放扶欄前的男子眺望著江面，看著遠處點點漁船亮起昏黃的燈火，低沉開口道：“黃吉，你說這曲天楊如何？”

        黃吉弓著身子站在這位頭發花白的中年男子背后，聲音沉穩卻顯惶恐：“貴人的事老奴怎敢妄言。”

        男子一身暗色繡著暗色的金絲紋路，身姿雖已顯老態卻不佝僂，往哪兒一站十足的威儀，殺伐果斷之氣盡顯。

        他叩著憑欄，一聲聲節奏有序，卻猶如鐘鼓般鳴響震得人心發麻。

        過來一會兒，他收了手指，慵懶道：“隨便說說，他不過一個晚輩，你還論得起。”

        得了準，黃吉欠身恭謹道：“老奴覺得這曲天楊被老宗主養得不錯，接得了離墨宗的手。”

        他雖面白無須，但人長得喜慶，一字一頓頗具說服力。

        “是嗎？”男子垂眸頓了頓，“確實比他爹外向些，像他娘。”

        “夜里天寒了，皇上多添件衣服吧。”

        “不用，回宮吧。”


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